Братья Линь заподозрили неладное, когда случайно увидели людей из королевского дворца, направлявшихся в павильон Цинхуэй. Этот павильон немного отличался от соседних «цветочных» домов — там не было ни одной расфранчённой девицы, только юноши-красавцы.
Линь Наньфэн всегда слыл любителем сомнительных слухов, и, завидев целый выводок прекрасных отроков, сразу всё понял. Вместе со старшим братом они переоделись и тоже проникли внутрь, отправив остальных вперёд доложить Чжоу Шаолину.
Чжоу Шаолинь рассуждал так: Му Жун Лянь, хоть и дорожит репутацией, прекрасно знает, чем занимается его мать — как, впрочем, и все остальные. Просто никто никогда не решался об этом прямо говорить. Поэтому он предпочёл держать всех в неведении, пока окончательно не раскрыл правду.
Му Жун Лянь, конечно, разозлился, но ума в нём побольше, чем у младшего брата. Он быстро оценил ситуацию и понял, что Чжоу Шаолинь проявил к нему уважение. После того как дело было улажено, он больше ни разу не вспоминал об этом инциденте.
А вот Му Жун И, такой же безрассудный, как и его отец, считал, что всё идёт идеально, и действовал крайне небрежно. Как только Му Жун Лянь вернул себе власть, он тут же выставил на всеобщее обозрение все преступления младшего брата и передал их на суд родовых старейшин.
Му Жун И еле спас свою шкуру — ему повезло, что его вообще оставили в живых и позволили сохранить титул родового князя. Теперь у него не осталось ни малейшего шанса соперничать с Му Жун Лянем за трон.
Что до Му Жун И, то он уже еле дышал, полностью находясь под контролем королевы. Та заставила его собственноручно написать завещание. В тот самый момент, когда он поставил печать, у него перехватило дыхание, и он потерял сознание. Его ещё несколько дней поддерживали настоями женьшеня, но он так и не пришёл в себя и вскоре скончался.
*
— Ты не хочешь поклониться ему перед отъездом? — подгонял Чёрный Поток, торопя Чжоу Шаолина догнать Линь Сынань, которая неторопливо шагала впереди, словно свободная птица.
— Не хочу тратить время на поклоны ему, — холодно фыркнула Линь Сынань. — К тому же, не факт, что я вообще его дочь.
— Очень разумно сказано, — согласился Чжоу Шаолинь, приближаясь к ней и заглядывая в лицо. — Но Му Жун Лянь обещал дать тебе новый титул.
— Мне плевать, даст он мне титул или нет. Какая польза от почестей Цзиньбэя здесь, в Хуа?
Линь Сынань многозначительно взглянула на него и усмехнулась:
— Буду ли я страдать от унижений в твоём доме или нет — зависит не от титула, а от тебя самого.
С этими словами она пришпорила коня и первой помчалась вперёд.
Чжоу Шаолинь задумался над её словами, уловил скрытый смысл и не удержался от смеха. Он поскакал следом:
— Сама сказала! Не смей теперь передумать! Если ещё раз остановишься посреди пути, я с тобой не поцеремонюсь!
Холодный ветер Мохэ донёс его слова до ушей Линь Сынань. Она почувствовала, как по телу разлилось тепло, но в то же время ей стало неловко: ведь любой, кто услышал бы такие слова, понял бы их истинный смысл.
К счастью, остальные давно отстали, и даже если Чжоу Шаолинь кричал во весь голос, они всё равно ничего не услышали.
На губах Линь Сынань сама собой заиграла улыбка, которой она даже не заметила. Чжоу Шаолинь продолжал нагло болтать и всё ближе подбирался к ней. Она погладила гриву своего коня Сяолиньцзы, слегка сжала ногами бока скакуна — и тот, заржав, пустился вперёд, будто молния.
Сегодня светило яркое солнце, лишь изредка налетали порывы ледяного ветра, но особого холода не чувствовалось. Остальные, не в силах угнаться за этой парой, просто неспешно брели по бескрайним высохшим степям.
Братья Линь опять поссорились из-за какой-то ерунды и потащили Чжоу Шао Е разбирать их спор. Мо Фань, как обычно, молчал и не вмешивался, поэтому ехал впереди один.
Ингэ была только рада, что Мо Фань от них отстранился, и тут же подскакала к нему, болтая без умолку — то о вчерашнем ужине, то о лунном свете.
— С тех пор как мы приехали в Мохэ, я постоянно нервничаю. А вчера впервые за эти дни по-настоящему расслабилась — даже мясо по-мохэйски показалось особенно вкусным!
Мо Фань, к её удивлению, кивнул:
— Да, мясо по-мохэйски действительно неплохо. В столице тоже открывались такие заведения, но из-за разницы в ингредиентах там никогда не получалось так вкусно, как здесь.
Так много слов от Мо Фаня! Ингэ поняла: сегодня он в прекрасном настроении. Значит, надо поскорее вытянуть из него побольше разговоров.
— Я вчера так наелась, что ночью не могла уснуть и вышла прогуляться под луной, — начала она и вдруг замолчала, будто вспомнив что-то странное. Приблизившись к Мо Фаню, она тихо добавила: — Кстати, случилось нечто очень странное.
Мо Фань, увидев её загадочный вид, невольно тоже наклонился ближе, чтобы хорошенько всё услышать.
— Я блуждала, совсем запуталась, но точно помню, что не выходила из гостиницы. Вдруг услышала женский плач — кто-то умолял о пощаде. Я пошла на звук, но не успела найти источник, как плач внезапно оборвался.
Лицо Мо Фаня слегка изменилось, но Ингэ этого не заметила и продолжала:
— Самое странное — я подняла голову и обнаружила, что стою прямо у покоев принца и принцессы! Кажется, плач доносился оттуда… Но это невозможно! Они оба такие мастера — как могли не услышать? Почему не вышли проверить? Разве не странно?
Мо Фань не выдержал и закашлялся:
— Ни в коем случае не рассказывай об этом госпоже!
Ингэ недоумённо уставилась на него:
— Почему? Мы только что вырвались из опасности — нельзя расслабляться! Сегодня утром они вели себя как обычно, только друг на друга злились. Похоже, ничего не заметили. Это же странно! Даже я, с моими слабыми навыками, услышала, а они — нет! А ты, Мо Цзянцзюнь, ведь живёшь совсем рядом — разве ты ничего не слышал?
Мо Фань, конечно, слышал. Он даже заткнул уши ватой, чтобы не мучиться, но сейчас, глядя на румяное личико Ингэ, чувствовал, как краснеет сам. К счастью, он редко краснел настолько, чтобы это было заметно. Главное сейчас — заставить Ингэ забыть об этом происшествии.
Ради блага своего господина Мо Фань решился на крайние меры.
Он снова кашлянул и сказал:
— Ты ведь уже несколько дней в Хуа. Удалось ли тебе хорошо осмотреть город? На обратном пути у меня нет важных дел — могу показать тебе достопримечательности.
Перевод темы был настолько прозрачен, что Ингэ не могла не заметить, но ей было совершенно всё равно — главное, что он её пригласил! Лицо её сразу озарилось счастливой улыбкой:
— Конечно!
Тем временем братья Линь закончили спор и с удивлением обнаружили, что четверо впереди уже далеко уехали.
Чжоу Шао Е лишь усмехнулся:
— Молодёжь полна сил!
*
Когда они вернулись в особняк принца Жуй, пришла весть о том, что новый правитель Цзиньбэя взошёл на престол. Одновременно распространилось сообщение: Му Жун Цин получила титул Великой принцессы Цинхэ.
Жители Хуа впервые слышали, чтобы выданную замуж за границу принцессу вновь удостаивали титула. Обсуждая это, люди постепенно поняли: оказывается, эта «нелюбимая» Великая принцесса Цинхэ на самом деле очень близка со своим новым братом — правителем Цзиньбэя.
Чжоу Шаолинь привёз с собой Чжоу Шао Е. Императорская чета растрогалась до слёз. Также была освобождена Чан Мяосянь, уже почти отрешившаяся от мирской суеты, и сразу же возведённая в ранг наложницы.
Неизвестно, что нашептали братья Чжоу императору и императрице, но хотя Линь Сынань и не смогла потеснить Яо Нианьнянь, императорская чета щедро одарила её. Все поняли: положение этой некогда нелюбимой наложницы резко изменилось.
Только Яо Нианьнянь кипела от злости. Она была уверена, что соперница погибнет вдали от дома, а та вернулась целой и невредимой, да ещё и с почестями! Что вообще там произошло?
Но, как ни злилась Яо Нианьнянь, она так и не нашла способа очернить Линь Сынань. В конце концов, поплакав несколько дней у родителей, она покорно вернулась в особняк принца Жуй, где её ждала пустая спальня.
*
Жизнь Линь Сынань вошла в привычную колею, а её отношения с Чжоу Шаолинем становились всё теплее. Казалось, ничто не нарушит их спокойное существование, но в год, когда она забеременела, на границу вторглись войска Си Жуня. Чжоу Шаолинь вызвался возглавить поход.
Изначально он не хотел уезжать, ведь Линь Сынань была беременна, но среди молодых генералов только он имел опыт боёв с Си Жунем и знал местность. Взвесив все «за» и «против», Чжоу Шаолинь подал прошение об участии в кампании.
Си Жунь был всего лишь пограничным государством, и Линь Сынань думала, что муж обязательно вернётся до её родов. Однако живот рос день ото дня, прошло уже пять месяцев, Си Жунь был отброшен, но вдруг выяснилось, что у врага появилась тайная армия мастеров ядов. Чжоу Шаолинь был отравлен неизлечимым ядом. Когда его тело доставили домой, он был уже мёртв.
Линь Сынань в белом траурном одеянии, с большим животом, стояла на коленях перед гробом. В глазах её была пустота, а в душе — хаос.
«Разве судьба не должна была измениться? Я жива… Но почему мой муж мёртв? Без него зачем мне жить на этом свете?»
Едва эта мысль возникла в голове, как пронзительная боль ворвалась в сознание.
— А-а-а!
Линь Сынань упала на землю, сжимая голову руками и свернувшись клубком. Боль становилась всё сильнее.
Все вокруг бросились к ней, но она не слышала их криков. Голоса удалялись, зрение меркло. Она услышала, как кто-то звал её по имени, а потом всё исчезло.
Очнувшись, Линь Сынань увидела перед собой ослепительный белый свет.
Она потерла глаза и заметила, как из этого сияния медленно выплыл голубоватый светящийся шар, зависший прямо перед ней.
Мысли прояснились. Она вдруг вспомнила, кто скрывается в этом свете, и пристально уставилась на него, стиснув зубы:
— Верни мне Чжоу Шаолина!
— Всё это лишь спектакль, а ты всерьёз поверила, — насмешливо прозвучал голос из белого света. Внезапно в неё ударила вспышка света. Линь Сынань не успела увернуться и упала на землю, но чувство горя вдруг немного утихло.
Безжизненный голос снова прозвучал:
— Колесо судьбы начало вращаться вспять, но процесс требует времени. В первом мире ты обрела счастье, пусть и неполное — это хороший старт. Сможешь ли ты полностью изменить свою судьбу — зависит от твоих дальнейших действий.
Линь Сынань не успела ответить — голова закружилась, и она снова потеряла сознание.
Очнувшись, она оказалась в совершенно ином мире.
Вокруг стоял шум, играла свадебная музыка. Голова Линь Сынань раскалывалась от боли. Она потянулась, чтобы потереть виски, но вместо кожи нащупала плотную красную ткань.
— Ой… — Линь Сынань осторожно огляделась и поняла, что находится в тесном пространстве. Она прислонилась к стенке и глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя. Только когда боль немного утихла, она приоткрыла глаза.
От увиденного её бросило в дрожь: всё вокруг будто озарялось красным светом. Она схватила ткань и отдернула — это была не иллюзия, а настоящая красная вуаль.
Подожди… Красная вуаль?
У Линь Сынань возникло дурное предчувствие. Она подняла глаза и увидела, что сидит в богато украшенных красных носилках. Пытаясь приподняться и заглянуть за занавеску, она чуть не вывалилась наружу.
— Ой!.. — Линь Сынань упала на дно носилок, одной рукой удерживаясь, а другой — придерживая массивные свадебные украшения на голове. Внутри неё уже выросла целая стена из ругательств.
— Госпожа, что вы делаете?! — не успела она прийти в себя, как занавеска носилок приоткрылась, и внутрь просунулась круглая, покрытая жиром и густым макияжем физиономия. — Зачем вы сняли покрывало?! Это плохая примета! Тьфу-тьфу-тьфу! Быстро надевайте, моя дорогуша! Уже почти приехали, потерпите ещё немного!
Сваха, улыбаясь, протиснулась внутрь и аккуратно водрузила красное покрывало обратно на голову Линь Сынань.
Та была слишком оглушена, чтобы сопротивляться, и покорно позволила себя привести в порядок.
Как только занавеска опустилась, Линь Сынань прижала ладони к ушам, пытаясь заглушить внешний шум. Стало немного легче, и мысли начали проясняться.
Похоже, она снова перенеслась в новый мир…
http://bllate.org/book/9101/828871
Готово:
