— Ш-ш-ш! — раздался резкий свист тормозов, и автобус остановился.
Мальчик вскочил на ноги, нахмурил личико и сказал:
— Подожди меня здесь немного — я сейчас вернусь!
Передняя дверь распахнулась. Он быстро сошёл по ступенькам и едва коснулся земли, как его фигура мгновенно вытянулась, превратившись в юношу.
Тот подошёл к совершенно пустой платформе и протянул руку вперёд — туда, где никого не было. Внезапно из воздуха он вырвал чёрную тень, которая билась и извивалась в его ладони.
Тень беспрестанно меняла форму, пока наконец не приняла плоский человеческий облик, сложила руки в молитвенном жесте и начала кланяться юноше, умоляя о пощаде.
Ци Фэнчжоу будто не замечал её мольбы. Второй рукой он сорвал голову тени и отбросил её в сторону, после чего методично начал отрывать конечности одну за другой.
Разорванная тень быстро побледнела и вскоре исчезла без следа.
Ся Йе наблюдала за этим из автобуса и вдруг ощутила в ушах пронзительные вопли ужаса, будто невидимая толпа людей в панике разбегалась во все стороны.
На лице Ци Фэнчжоу играла безумная, зловещая улыбка. Он резко сжал кулаки, и от него во все стороны хлынула мощная ударная волна.
Вокруг платформы возникла видимая глазу воздушная волна, и повсюду, куда она доходила, проступали сотни чёрных теней — но уже в следующее мгновение они превращались в пыль.
В этот самый момент из здания за платформой, едва различимого в дымке, хлынула леденящая душу злоба. Со всех сторон послышался шёпот — то ли саморазговор, то ли бессвязное бормотание из горла, — от которого становилось невыносимо тревожно.
Ся Йе почувствовала, как её охватило беспокойство. Она повернула голову и увидела в отражении окна своё собственное лицо. Как и ожидалось, стоило ей выйти за ворота школы, как она сразу же вернулась к своему облику после перерождения.
Это означало, что она больше не обладает прежней силой, и теперь даже далёкий голос мог оказывать на неё такое воздействие.
Однако, глядя на внезапно закипевший и стремительно перемещающийся туман за окном автобуса, она вдруг поняла: если бы она сейчас находилась не внутри этого автобуса, её судьба вряд ли была бы лучше смерти.
Она обернулась и взглянула на Сюй Ин, всё ещё глубоко спящую на заднем сиденье. Та не реагировала на зловещий шёпот. Очевидно, методы Ци Фэнчжоу были особенными, и сон Сюй Ин был далеко не обычным.
Ся Йе снова посмотрела наружу. Ци Фэнчжоу уже завершил своё кровавое действо и стоял неподвижно, но едва раздался тот зловещий голос, как в нём, казалось, проснулось упрямое противостояние. Юноша оскалился и в мгновение ока исчез в направлении здания за платформой, чтобы продолжить расправу.
Даже на таком расстоянии Ся Йе слышала отчаянные крики, доносившиеся издалека. Тот голос вдруг стал чётким и пронзительным:
— Председатель Ци, не перегибай палку!
Вскоре Ци Фэнчжоу вернулся к автобусу и, глядя сквозь окно прямо на Ся Йе, провёл пальцем по собственному горлу — жест, полный зловещей угрозы и дерзости.
Ся Йе смотрела на него бесстрастно. Если бы он действительно мог убить её, он бы не ограничился пустыми угрозами.
И правда, увидев, что она остаётся невозмутимой, лицо юноши потемнело. Он не делал лишних движений и не произносил ни слова, но Ся Йе почему-то почувствовала, что он сейчас в бессильной ярости.
В конце концов он всё же направился к автобусу. Едва ступив внутрь, он снова уменьшился в размерах и превратился в мальчика.
Тот остановился у двери, поднял глаза на Ся Йе, глубоко вздохнул, покачал головой и сел на место водителя.
Вскоре автобус проехал мимо ещё одной пустой платформы без каких-либо обозначений. Ся Йе не была уверена, видела ли она её раньше, но интуитивно чувствовала, что именно здесь обычно ждали четыре девушки в чёрных матросках.
Маршрут на этот раз напоминал тот, по которому она впервые попала в мир тумана и отправилась в школу, только порядок остановок был обратным. Вскоре впереди показалась платформа, где бились в схватке какие-то нечеловеческие существа.
Называть их «нечеловеческими» было даже слишком лестно — их внешность можно было описать лишь как «абсолютный хаос».
Представьте себе, что вы взяли любые предметы в мире и случайным образом склеили их вместе — вот и получились эти создания. Правда, несмотря на свою уродливость, они всё же не дотягивали до уровня ужаса, вызываемого той самой призрачной невестой.
Судя по прошлому опыту, эти твари, скорее всего, не станут садиться в автобус, а просто будут драться на платформе, разбрасывая вокруг кровь и внутренности.
Однако на этот раз, едва автобус приблизился к остановке, все существа внезапно замерли в своих позах и в мгновение ока разбежались, исчезнув без следа.
Мальчик, увидев это, словно рассердился. Ся Йе не знала, почему он злится, но предположила, что, возможно, он старается подавить личность юноши внутри себя, и если бы эти твари не сбежали, он смог бы выпустить пар через юношу.
Её догадка, судя по всему, была близка к истине.
Автобус продолжил движение. Мальчик вдруг, не оборачиваясь, произнёс:
— Скоро приедем к месту выхода. Я разбужу твою подругу. Как только вы вернётесь в реальный мир, она забудет всё, что здесь происходило. И помни: как только вы выйдете из автобуса, идите прямо вперёд и ни в коем случае не оглядывайтесь, что бы ни услышали!
— Хорошо, спасибо, — ответила Ся Йе.
Вскоре автобус остановился на пустынной равнине, полностью окутанной туманом, где не было видно ни одного здания.
— Вот и всё, готовьтесь выходить, — сказал мальчик, не поворачивая головы.
Но едва он договорил, как автобус начал трястись, будто землю сотрясло землетрясение. Ся Йе на миг подумала, что мальчик не справился с подавлением личности юноши и тот сейчас вырвется наружу. Однако вместо этого туман снаружи начал бурлить с такой яростью, будто в кипящее масло капнула вода.
«Что происходит?» — ошеломлённо подумала Ся Йе.
...
Завод, за пределами тумана.
Два высших Небесных Мастера с мрачными лицами наблюдали за бурлящим, но не рассеивающимся белым туманом. Они пытались вызвать изнутри тумана некие сущности, и, казалось, первый этап прошёл успешно.
Но в следующее мгновение их лица исказились от ужаса: из тумана хлынула невероятно пугающая аура. Почти инстинктивно оба мастера объединили свои духовные силы и создали вокруг тумана дополнительный защитный купол.
Ранее они уже установили внешний барьер вокруг тумана, чтобы ничего не вышло наружу и чтобы обычные люди случайно не забрели внутрь. Но почувствовав эту ужасающую ауру, они поняли: то, что должно появиться, слишком сильно, и старого барьера будет недостаточно.
Из тумана перед ними начали проступать два красных пятна. Они приближались и становились всё больше, превращаясь в два ярко светящихся огня.
Мастера не могли разглядеть, что именно излучает этот свет — существо скрывалось за плотными завесами тумана, и кроме двух красных огней ничего не было видно.
Когда огни достигли размера фонарей, мастера наконец различили в тумане смутные очертания фигур.
Из-за защитного купола вся аура существа обрушилась именно на них. Даже будучи высшими Небесными Мастерами, они чувствовали колоссальное давление, будто на их плечи легла целая гора.
Когда пот на лбу уже тек ручьями, а зубы скрипели от усилий, перед ними внезапно возникли два глаза — холодные, безэмоциональные, пронизывающе безразличные.
От этого наглого, прямого взгляда обоим показалось, будто их черепа ударили кувалдой, и из носов потекла ярко-алая кровь.
Старший из мастеров, с набухшими висками, рявкнул:
— Обрывай связь!
Оба одновременно разорвали контакт с туманом и отступили на несколько шагов назад, едва не упав.
Они переглянулись, и в глазах друг друга увидели одинаковый, леденящий душу страх.
...
Ся Йе сидела в автобусе и чувствовала, как будто весь мир дрожит. Хотя она не знала, что именно происходит, было ясно одно: поблизости появилось нечто огромное и ужасающе опасное.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как из тумана впереди начали выступать бесчисленные тени.
Они отличались от тех чёрных теней, что она видела в старом особняке: эти были бледнее, но излучали куда более зловещую ауру.
За этой толпой теней возвышалось нечто гигантское. Из-за тумана Ся Йе не могла определить его точные очертания, но существо явно было величиной с небольшой холм. Один лишь взгляд на него вызывал подавляющее чувство страха!
Ся Йе лишь мельком взглянула на него и тут же опустила глаза — сердце сдавило тяжестью. Краем глаза она заметила, как мальчик встал и вышел из автобуса, превратившись в юношу.
Тот подошёл к боку автобуса и поднял голову, глядя прямо на исполинскую фигуру.
Гигант и его свита теней остановились. Казалось, они молча смотрят друг на друга.
Примерно через три секунды исполин развернулся и, уводя за собой толпу теней, направился в противоположную сторону.
Дрожь прекратилась, туман успокоился, и всё снова стало таким же спокойным, как и прежде.
Юноша вернулся в автобус и снова стал мальчиком. Он подошёл к Ся Йе, вырвал у неё несколько волосков, достал из кармана маленький ароматный мешочек, положил туда волосы и протянул ей.
— Сестрёнка, возьми это.
Ся Йе молча смотрела на него и не протягивала руку.
— Возьми, пожалуйста! — мальчик выглядел обеспокоенным. — Это он велел передать тебе! Если ты не возьмёшь, я не уверен, что смогу дальше сдерживать его.
Только тогда Ся Йе взяла мешочек.
— Не думай выбросить его, как только выйдешь! Его нельзя избавиться, и любая попытка лишь разозлит его, — прошептал мальчик и щёлкнул пальцами в сторону спящей Сюй Ин.
— Быстрее уходите! — Он отвернулся, явно сдерживая что-то внутри.
Ся Йе не стала благодарить его словами. Взяв за руку только что проснувшуюся и растерянную Сюй Ин, она быстро пошла вперёд.
Вокруг всё выглядело одинаково, ориентиров не было, но она помнила слова мальчика: используя автобус как ориентир, идти строго прямо и ни в коем случае не оглядываться.
— Е-е, не ходи так быстро! — раздался сзади голос Сюй Ин. — Ай-ай, у меня нога болит, кажется, я её подвернула! Остановись, посмотри на меня!
Ся Йе делала вид, что не слышит, и ещё крепче сжала запястье подруги, ускоряя шаг.
Хотя Сюй Ин была выше и физически крепче, Ся Йе всё же достигла поздней стадии Стадии Изначального, и её сила превосходила силу двух-трёх взрослых мужчин. Поэтому Сюй Ин было не вырваться.
Увидев, что подруга не реагирует, Сюй Ин заплакала и начала ругаться, обвиняя Ся Йе в том, что та не заботится о ней и что её нога скоро станет калекой.
Но если бы Ся Йе обернулась, она бы увидела, что Сюй Ин стоит растерянная и вообще ничего не говорит. А позади них, совсем близко, следует мальчик — только теперь его лицо искажено зловещей, почти безумной улыбкой, точно такой же, как у юноши Ци Фэнчжоу!
Туман становился всё прозрачнее, и в ушах Ся Йе зазвучали голоса — мужские, женские, старческие, детские — все умоляли её остаться.
Обычный человек, возможно, не выдержал бы и обернулся бы, но в прошлой жизни каждое её продвижение сопровождалось куда более жестокими искушениями сердца. Такие уловки давно стали для неё привычными.
Поэтому она бесстрастно покинула зону тумана и ступила на землю реального мира.
Оглядевшись, она с удивлением обнаружила, что находится внутри того же самого игрового помещения на территории завода — именно в комнате, где в сценарии «Призрачная дорога: свадьба с мертвецом» ждала призрачная невеста.
Как и обещал мальчик, Сюй Ин, очутившись в реальности, сначала растерялась, а потом спросила с недоумением:
— Е-е, что случилось? Я, кажется, уснула?
Ся Йе тоже сделала вид, что озадачена:
— Не знаю, мне тоже кажется, будто я немного задремала.
— А остальные? — Сюй Ин огляделась по сторонам, испугавшись мрачной обстановки. — Почему нас здесь только двое?
— Давай просто выйдем отсюда? Больше не будем играть, — предложила Ся Йе.
Они покинули комнату, прошли по коридору и на этот раз без проблем вышли из здания — эффект «блуждающего лабиринта» исчез.
Едва они ступили наружу, их заметили люди из Ассоциации мастеров дао.
— Здесь ещё две игроки, живые! — закричал кто-то.
Сюй Ин вздрогнула от неожиданности, и обеих девушек отвели в ближайшее отделение Ассоциации для проверки и допроса.
http://bllate.org/book/9068/826455
Готово:
