Готовый перевод All the Plants on the Mountain Have Become Spirits / Все растения на горе стали духами: Глава 25

Вэнь Нин наконец внимательно оглядел Гао Чжуо:

— Да, ты и правда изменился. Но этот способ «единая душа — две жизни» придумал ваш Великий Король?

— Нет, — покачала головой Персик. — Это идея наследного принца рода демонов.

Вэнь Нин нахмурился:

— Всего несколько дней прошло с нашей последней встречи, а вы уже завели связи с наследным принцем рода демонов? А где же ваш Великий Король?

— Великий Король пошёл к Чжу Ша.

Вэнь Нин последовал её указанию и направился к жилищу Чжу Ша. Там он увидел, как Кролик забавляла Сяочу, и та заливисто хохотала.

— Художник Вэнь, много ли полезного принесло тебе это странствие? — спросила Чжу Ша, заметив его, и поспешила впустить внутрь.

— Две картины прекрасных женщин. Кролик, иди-ка со мной.

Вэнь Нин отвёл Кролика в укромное место и спросил:

— Ты ведь не хуже меня знаешь гору Тяньи. Как ты вообще посмела завести дела с наследным принцем рода демонов?

Кролик вздохнула:

— Жизнь полна неожиданностей. Кто бы мог подумать, что, продавая персики, я притащу сюда самого наследного принца рода демонов! Но я уже прогнала его вниз и запретила снова подниматься.

Вэнь Нин вспомнил юношу у подножия горы:

— По дороге сюда я видел молодого демона в зелёном одеянии, который бродил внизу. Это, должно быть, и есть наследный принц?

Кролик кивнула:

— Скорее всего, да. Людей, знающих о горе Тяньи, немного. И тех, кто осмелится бродить у её подножия, ещё меньше. Наследный принц — один из немногих.

— Если ты его уже прогнала, зачем он всё равно пытается подняться? Что ему нужно на этой горе?

Кролик задумчиво произнесла:

— Наверное… Шишечка.

— …Даже у Шишечки наступила весна, а ты всё ещё одинокий кролик.

Люйгуан, всё ещё стоявший у подножия горы Тяньи, смотрел на место, где исчез Вэнь Нин, и кипел от ярости.

Он сорвал с земли горсть цветов и начал считать лепестки один за другим. Последний лепесток оказался:

— Подняться…

Его лицо сразу озарилось радостью:

— Сама судьба велит мне подняться!

Едва Люйгуан ступил на Беспросветный Путь, как активировался древний массив. Во всех направлениях возникли одинаковые тропинки, окружённые идентичными пейзажами, так что невозможно было выбрать верный путь.

Он уже проходил эти тропы — каждая из них вела обратно к началу.

Подобные лабиринты были самыми примитивными и в то же время самыми трудными для преодоления.

Но обязательно существовал единственный правильный путь.

Люйгуан внимательно осмотрел каждый уголок массива и понял: это не просто лабиринт. Он связан с движением солнца и луны и зависит от времени суток и направления ветра.

Такой массив даже он, наследный принц рода демонов, вряд ли смог бы создать.

Кто же тогда эта Кролик?

Люйгуан сел прямо посреди массива и погрузился в размышления: сотни лет назад гора Тяньи внезапно исчезла. Спустя столетия здесь появилась гора Тяньи, о которой нет ни слова ни в одном древнем своде. Неужели это просто совпадение?

— Да! Земля… почва… это запах земли!

На горе Тяньи обитали только древесные и цветочные духи, корни которых веками прорастали в землю. За сотни лет они пропитались особым ароматом почвы. Кроме того, на горе почти всегда светило солнце, поэтому этот запах отличался от любого другого, и массив не причинял вреда местным обитателям.

К счастью, под ногами Люйгуана лежала именно земля с горы Тяньи.

Чтобы проверить свою догадку, он полностью обернул себя в землю и даже задержал дыхание.

В тот же миг перед ним проступила еле заметная тропа. По обе стороны дороги росли деревья, усыпанные колючками, а с ветвей свисали чёрные змеи. Путь выглядел как тупик.

Но ведь говорят: «мертвая дорога — путь к жизни».

Люйгуан шагнул вперёд. Чёрные змеи шипели прямо у его лица, деревья загораживали путь, но стоило ему протянуть руку — и становилось ясно: всё это лишь иллюзии.

Это была последняя линия обороны Беспросветного Пути. Обычный путник, даже случайно заметив эту живую тропу, испугался бы и отступил. А ведь живой путь мимолётен — стоит ему исчезнуть, и шанса больше не будет.

Люйгуан закрыл глаза и прошёл по этой тропе. Лишь когда шелест листьев и шипение змей стихли, он открыл глаза. Его догадка оказалась верной: мёртвая дорога — путь к жизни.

— От этого запаха тошнит, — проворчал Люйгуан, сбрасывая испачканную землёй одежду и поджигая её огнём из ладони.

— Вкусы наследного принца, как всегда, оригинальны: любит сжигать одежду, — раздался насмешливый голос. Кролик и Вэнь Нин стояли неподалёку и наблюдали за ним. Очевидно, Беспросветный Путь его не остановил.

Увидев Вэнь Нина, Люйгуан широко распахнул глаза и рассерженно воскликнул:

— Слушай сюда! Сама судьба велела мне подняться!

Вэнь Нин усмехнулся:

— Правда? Тогда судьба также повелела тебе сегодня ночевать под открытым небом.

Едва он договорил, вокруг Люйгуана возник круглый барьер цвета лунного света, переливающийся в унисон с настоящей луной на небе — зрелище было поистине прекрасным.

— Что это за чёртова штука?

Он оказался в ловушке?

Он только что выбрался из массива, и снова попал в клетку?

— Оставайся здесь тихо, пока не поймёшь, что к чему. Тогда и спускайся с горы, — сказал Вэнь Нин, подходя ближе. — Ночь глубока, роса сильна. Прошу, берегите здоровье, Ваше Высочество.

— Раз ты знаешь, кто я такой, почему не выпускаешь? — закричал Люйгуан на Вэнь Нина. Сегодня он дважды угодил в ловушку к этому художнику, и это было невыносимо.

— Ха-ха… — Вэнь Нин постучал пару раз по барьеру. — Крепкий. Кролик, пойдём обратно.

Кролик подошла к Люйгуану:

— Я же сказала — не возвращайся. Зачем снова явился?

Люйгуан закатил глаза:

— Вы говорите «не возвращайся» — и всё? А как же мой престиж наследного принца? Да и на вашей горе Тяньи от меня ни жарко ни холодно. Почему бы мне здесь не остаться? Ведь Гао Чжуо же здесь живёт?

Кролик помрачнела:

— Гао Чжуо может. А ты — нет.

— Гао Чжуо — чужак, и ему можно, а я, представитель того же рода, — нет? Вы чего-то боитесь? Иначе нет объяснения, почему именно меня, демона, гонят с горы.

— Я сказала: здесь решаю я. Мне не нужно никому ничего объяснять. Даже тебе, наследный принц рода демонов, — бросила Кролик и ушла обратно в свою нору.

— Эй! Не уходите! Давайте ещё поговорим… Вы…

Люйгуан смотрел вслед уходящим, яростно колотя по барьеру. Но сколько бы он ни старался, прозрачная стена стояла непоколебимо.

Похоже, этот художник — не простой смертный…

Вернувшись в нору, Кролик нахмурилась:

— Ты думаешь, он что-то заподозрил? Только что спросил, не боюсь ли я его.

— Не паникуй сама, — Вэнь Нин сел за стол и легко постучал пальцами по поверхности. — Мне кажется, он ничего не знает. Просто влюблённый юнец, которого занесло на гору. Молодость, импульсивность… Лучше хорошенько выспись. Утром разберёмся.

— Надеюсь, ты прав.

После ухода Вэнь Нина Кролик долго не могла уснуть. В конце концов она встала и отправилась к морковной грядке.

Морковка жил в простенькой хижине из соломы. Услышав шорох, он перевернулся на другой бок:

— Кролик?

Кролик подошла к окну:

— Откуда ты знал, что это я?

— Сюда никто, кроме тебя, не может войти, — ответил Морковка, накидывая халат и выходя наружу. — Почему не спишь в такую рань?

— Не получается.

Кролик села на край грядки и машинально выдернула морковку, чтобы тут же сунуть её в рот. Морковка в ужасе вырвал овощ из её рук, тщательно промыл и только потом вернул.

— Ты совсем рассеялась. Что случилось?

Кролик хрустнула морковкой и невнятно пробормотала:

— Эта гора под нами странная. У неё нет корней, нет времён года, нет дождей, снега, грозы. Будто она оторвалась от мира.

— Ну и что? — слегка нахмурился Морковка. — Ты же сотни лет здесь живёшь. Почему именно сегодня решила об этом задуматься?

— В «Записях Поднебесной» говорится: на горе Тяньи некогда был бог горы по имени Иту. Но почему-то гора осталась, а бог исчез. Сотню лет назад я побывала там, где должна была быть гора Тяньи. Всё было покрыто ядовитыми испарениями, ни одной травинки.

Я не знаю, почему родилась именно здесь. Словно с рождения унаследовала волю бога горы: я должна заботиться об этой горе и обо всех маленьких духах, что здесь живут.

Но я не помню… Откуда я? И зачем всё это делаю?

Морковка молча выслушал её и мягко сказал:

— Зачем так много думать? Я с момента своего рождения заперт здесь, охраняю этот клочок земли и ни разу не выходил за его пределы. Разве это плохо?

— Но почему тебя заперли здесь? — Кролик вдруг осознала, что хуже всего жаловаться именно Морковке — ведь он сам ничего не знает о себе.

— Не знаю, — Морковка расправил руки и закрыл глаза. — Но, в общем-то, неплохо. Когда тревожно — обнимаю ветер и луну. А если совсем невмоготу — обнимаю самого себя.

Кролик резко вскочила и с силой хлопнула его по плечу:

— Обещаю! Обязательно выведу тебя отсюда!

Морковка вздрогнул от неожиданности, но тут же улыбнулся:

— Заранее благодарю, Ваше Величество.

Кролик величественно взмахнула рукавом:

— Ладно, теперь ваша великая правительница идёт спать. И ты ложись.

— Спокойной ночи, Ваше Величество, — Морковка помахал ей вслед, но, когда её фигура скрылась в темноте, его взгляд потух. Конечно, всё неплохо… Но на самом деле он ужасно одинок.

Он не знал, кто он. Зачем здесь. Почему должен охранять этот клочок земли.

Единственное утешение — что рядом есть Кролик.

Пусть и лишь изредка…

Кролик вернулась в нору и спокойно уснула. Ей не снилось ничего всю ночь.

На следующее утро Вэнь Нин рано явился к норе и разбудил её:

— Вставай, пойдём посмотрим на этого Люйгуана.

Кролик открыла глаза и тут же вытолкнула его за дверь:

— Впредь без моего разрешения не входи в мою нору! Неужели не знаешь, что между мужчиной и женщиной должна быть граница?

Вэнь Нин, ошарашенный, остался стоять снаружи:

— Граница? Да ты хоть осознала наконец, что ты — самка?

Бах!

В него полетела чашка. К счастью, Вэнь Нин успел поймать её:

— Благодарю за чай!

Кролик вышла из норы, уже умытая и причёсанная:

— Так рано будить человека — грех. Получишь кару.

— О чём ты мечтала? — Вэнь Нин придвинулся ближе и заглянул ей в лицо. — Щёки ещё красные… Неужели тебе приснилось что-то… недозволенное?

— Скажи ещё слово — и пожалеешь, — перебила его Кролик, не дав договорить. — Говори, зачем пришёл?

— Зачем? — Вэнь Нин с отвращением посмотрел на неё. — Вчера мы поймали этого Люйгуана, забыла? Не хочешь проверить, как он?

— Ах да, чуть не забыла. Пойдём сейчас же, — Кролик первой вышла из норы.

Вэнь Нин покачал головой:

— У кроликов и правда плохая память.

А вот Люйгуану было не до смеха.

Привыкший спать на мягких шёлковых постелях, он никак не мог уснуть на холодной земле и лишь под утро начал клевать носом.

И тут его пнул Вэнь Нин.

— Ваше Высочество, как спалось?

Люйгуан сел, не открывая глаз:

— Посмотри сам на мои мешки под глазами. Как, по-твоему?

— Ой-ой, действительно плохо, — Вэнь Нин присел и слегка встряхнул его. — Тогда скорее спускайся вниз. В таверне у подножия горы кровати куда мягче.

— Не хочу, — Люйгуан поднял подбородок и прищурился. — За всю жизнь мне никто так не нагрубил. Поэтому я решил сидеть здесь до победного.

Он даже улыбнулся, хотя улыбка вышла уставшей.

— Если тебе нравится — сиди. У меня и так дел невпроворот, — Вэнь Нин весело добавил ещё один слой к барьеру.

— Да ты совсем озверел, художник! — зарычал Люйгуан.

Но это не помогло. Вэнь Нин по-прежнему улыбался:

— Что ты мне сделаешь?

Так прошло полторы недели. Каждое утро Вэнь Нин приходил и добавлял Люйгуану ещё один слой барьера. И каждый раз Люйгуан рычал: «Озверел!»

Пока однажды на гору Тяньи не пришёл Му Мин…

Му Мин лишь махнул рукой — и Люйгуан оказался свободен.

Люйгуан бросился к нему, рыдая:

— Старший брат! Наконец-то ты пришёл! Твой младший брат чуть не превратился в жалкое зрелище!

— …Ты и раньше не был человеком, — Му Мин похлопал его по спине в утешение. — Довольно плакать. Отпусти меня — ты же весь прокис.

— … — Люйгуан обиженно понюхал себя. — Старший брат, тебе совсем не жаль своего младшего брата?

Му Мин рассмеялся, глядя на его жалкий вид:

— Расскажи-ка лучше, за что тебя здесь заперли? И кто это сделал?

— Один художник… — зубы Люйгуана скрипнули от злости. — Старший брат, когда увидишь этого художника, обязательно проучи его!

http://bllate.org/book/9062/825874