Готовый перевод All the Plants on the Mountain Have Become Spirits / Все растения на горе стали духами: Глава 24

— Хочу, — без малейшего колебания ответил Му Мин.

— Ой-ой? Так быстро? — удивился Люйгуан. Он не ожидал столь прямого ответа и решил, что, видимо, его товарищ тоже влюблён.

— Какое «есть»? Мне срочно пора обратно в род демонов. Иди сам дальше, как знаешь.

Не договорив, Му Мин бросил Люйгуана и умчался прочь.

— Упрямый, как осёл! — крикнул ему вслед Люйгуан, сложив ладони рупором. — Я видел, ты покраснел! Целый тигр, а щёки пылают, будто у обезьяны!

Шлёп!

Ветка со свистом пролетела мимо уха Люйгуана и вонзилась в землю у его ног.

Люйгуан посмотрел на ветку, целиком ушедшую в почву, и приложил руку к груди, где всё ещё колотилось сердце. Этот старший брат по школе и вправду страшен в гневе.

Внизу, в Сяоаньчжэне, по-прежнему кипела жизнь. Весть о нападении зверозмеи на Лунчэн уже добралась сюда, но для местных жителей это было лишь поводом для сплетен за чашкой чая или увлекательной историей в устах рассказчиков.

Проходя мимо чайханы, Люйгуан услышал, как там повествуют о подвиге юноши, сразившегося с чудовищной змеей, и зашёл внутрь.

Он выбрал уединённую комнату на втором этаже и, усевшись, стал слушать, как рассказчик расхваливает их с товарищами до небес.

— Ну и рот у него! — усмехнулся Люйгуан. — Прямо создан для этого ремесла.

Когда слуга принёс чай, он достал жемчужину и выпустил из неё часть зловещей энергии.

«Кто способен управлять таким злом? Неужели простой смертный?»

Люйгуан поднял чашку и, прислонившись к перилам, так и не отпил ни глотка — чай давно остыл.

— Когда же он наконец явится?

Внизу рассказчик уже начал новую историю.

Внезапно занавеска из бусинок дрогнула, и звонкий перезвон разнёсся по комнате.

— Господин Люйгуан.

Люйгуан вылил остатки чая в горшок с цветами:

— Наконец-то пришёл.

— Ты знал, что я явлюсь? — спросил вошедший. Это был жрец Учитель из Лунчэна.

— Эта жемчужина тебе дорога? — Люйгуан игрался с ней в руках. — Много сил в неё вложил?

Жрец протянул руку, но Люйгуан ловко увернулся, и тот схватил лишь воздух.

— Если ты меня здесь поджидал, разве не для того, чтобы вернуть жемчужину?

— Вернуть? — рассмеялся Люйгуан. — Я её честно отобрал. Зачем мне отдавать?

— Ты!.. — Жрец ударил ладонью по столу так, что чашки и блюдца загремели.

— Не злись. А то хозяин чайханы решит, что ты затеваешь драку, и выгонит на улицу. — Люйгуан налил жрецу чай. — Жаль, опоздал. Ещё чуть-чуть — и услышал бы легенду о юноше, победившем зверозмею.

— Меня это не интересует, — холодно ответил жрец, взяв чашку, но не прикасаясь к ней. — Я следовал за вами сюда не ради сказок.

— А ради чего?

Люйгуан допил свой чай и перевернул чашку вверх дном.

— Без яда.

— Верни жемчужину и тело зверозмеи.

— «Верни»? Значит, это ты выпустил зверозмею?

Люйгуан поставил перед жрецом ещё одну чашку чая.

Тот мрачно ответил:

— Советую тебе не совать нос не в своё дело.

— А я советую тебе выпить этот чай.

Жрец долго смотрел на Люйгуана, пока глаза не заболели, и лишь тогда моргнул и сделал глоток.

— Отдай жемчужину.

Если бы не жемчужина и тело зверозмеи в руках противника, он бы скорее умер, чем позволил кому-то так над собой издеваться.

— Я ведь не говорил, что отдам жемчужину, если ты выпьешь чай, — Люйгуан внимательно разглядывал сферу. — Сначала скажи, кто ты такой?

— Если я скажу, ты вернёшь жемчужину?

Жрец так сильно сжал чашку, что она рассыпалась в руках. Ему хотелось раздавить шею этого наглеца.

— За эту чашку придётся заплатить десять серебряных монет, — заметил Люйгуан.

Бах!

Жрец вытащил из рукава кошелёк и швырнул его на стол.

— Хватит?

Люйгуан бросил взгляд на кошель:

— Достаточно. Кстати, сегодняшний чай тоже за твой счёт.

— Если тебе нужны деньги, назови цену.

Бах!

Люйгуан вытащил свой кошель и бросил рядом:

— Похож ли я на человека, которому не хватает денег?

Лицо жреца потемнело ещё больше.

— Тогда чего ты хочешь?

Люйгуан похлопал по свободному стулу рядом:

— Садись сюда.

Лицо жреца стало совсем чёрным.

— Если не сядешь, я сейчас уйду.

— Хорошо, сяду, — процедил жрец сквозь зубы, хотя всё его тело сопротивлялось, и всё же опустился на стул рядом с Люйгуаном.

— Не двигайся… Твоё лицо… — Люйгуан одной рукой прижал плечо жреца, а другой провёл по краю его щеки.

— Что ты делаешь? Я не из таких! — воскликнул жрец, пытаясь вырваться, но его держали крепко.

— Твоё лицо… — пальцы Люйгуана нащупали маленький бугорок за ухом. — Отличная маска.

Едва он это произнёс, как перед ним возникло новое лицо.

Перед ним стоял белокожий юноша с выражением гнева и изумления на лице.

— Что ты натворил?! — парень оттолкнул Люйгуана и потянулся к лицу. — Зачем ты это сделал?

— Хотел посмотреть, как ты выглядишь на самом деле, — Люйгуан отступил на несколько шагов и помахал маской. — Ты убил этого человека?

— Я не хотел! Он первый напал!

Юноша покраснел до корней волос.

— Понятно… — Люйгуан бросил маску обратно. — Ты из рода демонов?

Парень кивнул:

— Ну и что? Будем драться?

Бах!

Люйгуан стукнул его по голове:

— Кроме драки, ты вообще что-нибудь знаешь? Лучше расскажи мне про зверозмею.

Юноша потёр ушибленное место, явно недовольный:

— Если я всё расскажу, ты вернёшь жемчужину?

— Конечно. Она мне и не нужна.

Парень налил себе чай, отхлебнул, чтобы смочить горло, и начал:

— Меня зовут Юнь Цзинь. Я родом из Ваньчжаншаня в мире демонов. Зверозмея досталась мне от отца и жила в безымянной пещере в долине. Недавно она вдруг сошла с ума и вырвалась из Ваньчжаншаня. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ней и время от времени направлять, надеясь вернуть её домой. Но судьба распорядилась иначе — она остановилась на горе за Лунчэном.

Сначала зверозмея просто бродила по горам, никого не трогая. Но люди стали бояться её: кидали камни, стреляли из луков. Тогда она и впала в ярость, начав пожирать людей.

Позже я заметил, что на гору всё чаще поднимаются даосы. Понял: зверозмея вызвала панику. Если не остановить её сейчас, сюда придут ещё больше даосов, и тогда будет уже не остановить беду.

Я пробовал всё, чтобы увести её, но она упрямо не желала уходить. Я был в отчаянии.

Когда я вышел из города, чтобы собрать сведения, случайно наткнулся на тех так называемых «жрецов». Они обсуждали, как поймать змея и какие жестокие методы использовать для разделки её тела. То, что они предлагали, было ужаснее самых страшных казней в аду. Да ещё и ругались скверно. Я не выдержал и ввязался в перепалку. Мы немного подрались, и я хотел уйти, не желая продолжать ссору. Но они решили, что я демон, и стали преследовать. Особенно упорным оказался этот жрец — у него действительно были кое-какие способности, и я не смог от него оторваться.

Он преследовал меня, крича: «Демон, умри!» Я понял, что не уйдусь, и испугался, что зверозмея наделает ещё больше бед. Пришлось драться. Мы оказались в пустынном месте, где никто не мог нам помешать. Он бил прямо в уязвимые места, и я всё больше злился. В какой-то момент удар получился слишком сильным… и он…

Люйгуан задумчиво произнёс:

— Вот именно. Зачем заводить такого питомца? Лучше бы собаку или птичку.

— Это наследство предков! Разве можно отказаться? К тому же, если бы не ты, зверозмея убила бы вас. Я и так великодушен, что не считаюсь с тобой. Не надо меня ещё и попрекать.

Юнь Цзинь протянул руку:

— Теперь можешь вернуть жемчужину?

— Если бы я не убил зверозмею, она бы нас самих съела. В вашем мире демонов ведь тоже правит закон джунглей? Разве ты не знаешь этого?

Люйгуан бросил жемчужину Юнь Цзиню:

— Скажи-ка, все ли демоны любят заводить чудовищ?

— Где не правит закон джунглей? Половина демонов держит чудовищ — их боевая мощь огромна. Хватит болтать. Отдай мне тело зверозмеи. Я хочу похоронить её по-человечески.

Юнь Цзинь спрятал жемчужину, и его лицо смягчилось.

— Прости, но тело зверозмеи мой старший брат по школе уже увёз в род демонов. Если хочешь его получить, иди и проси у него сам.

Люйгуан спокойно пил чай.

Бах!

Юнь Цзинь разбил угол стола и выскочил из чайханы.

Люйгуан неторопливо допил чай и позвал хозяина, передав ему кошель, оставленный Юнь Цзинем.

Хозяин сначала сердито схватил кошель, но, заглянув внутрь, сразу расплылся в улыбке и проводил Люйгуана с почестями:

— Господин, заходите ещё! У нас всегда полно столов и чашек!

— Вы настоящий мастер торговли, — сказал Люйгуан, выходя из заведения.

Он бродил у подножия горы Тяньи, размышляя, стоит ли подниматься. Подняться — значит преодолеть Беспросветный Путь, что само по себе нелегко. А если он устроит беспорядок, Шишечка, возможно, возненавидит его навсегда.

А если не подниматься — он не увидит свою Шишечку.

Что делать?

Он огляделся: вокруг цвели цветы.

Выбрав один, он начал отрывать лепестки один за другим, проглатывая их:

— Подняться… не подняться… подняться… не подняться…

— Юноша, этот цветок ядовит.

Люйгуан как раз проглотил последний лепесток со словом «подняться».

— Ядовит? Кхе-кхе… — закашлялся он, но не смог ничего вытолкнуть, и обернулся к говорившему.

Перед ним стоял человек в синей одежде с насмешливыми глазами-миндалевидками. Это был Вэнь Нин, вернувшийся с путешествия.

Этот взгляд…

Знакомый.

Разве он сам не так смотрит, когда обманывает кого-то?

— Ты меня обманул?

Вэнь Нин посмотрел на него, как на глупца:

— Ну и что? У этого цветка всего пять лепестков. Ты что, не считал?

Люйгуан швырнул голый стебелёк на землю:

— Мне нравится считать. И что ты сделаешь?

Вэнь Нин нагнулся, сорвал другой цветок и протянул Люйгуану:

— Посчитай этот.

Люйгуан взглянул на цветок — шесть лепестков.

— Не буду.

Вэнь Нин положил цветок ему в руку:

— Посчитаешь — я проведу тебя на гору.

— Правда? — Люйгуан усомнился. Перед ним явно стоял ненадёжный тип.

— Если не посчитаешь — точно не поднимешься. А если посчитаешь — есть пятьдесят процентов шанс.

Вэнь Нин кивком указал на цветок в руке Люйгуана:

— Скорее считай. У мастера живописи мало времени.

— Мастер живописи? — Люйгуан наконец внимательно взглянул на Вэнь Нина. — Так ты художник?

Вэнь Нин уже направился в гору:

— Если не будешь считать, я уйду.

— Погоди! — Люйгуан схватил его за рукав. — Буду считать.

Вэнь Нин повернулся и пригласительно махнул рукой:

— Считай так же, как раньше.

Люйгуан начал отрывать лепестки:

— Подняться… не подняться… подняться… не подняться? Всё.

Вэнь Нин потянулся и зевнул:

— Похоже, небеса не хотят, чтобы ты поднимался. Тогда я пойду один. До встречи.

— Ты! Обманул! — Люйгуан швырнул лепестки прямо в лицо Вэнь Нину. — Со мной ещё никто так не издевался!

— Я же с самого начала тебя обманул, — Вэнь Нин снял прилипший к виску лепесток. — Юноша, что ты сделаешь?

— Я… — Люйгуан прищурился. — Злюсь.

Вэнь Нин по-прежнему выглядел лениво:

— Злость вредит здоровью.

— Давай драться? — Люйгуан принял боевую стойку. Только так он сможет унять гнев — избить этого человека до неузнаваемости.

Вэнь Нин фыркнул и исчез из виду:

— Юноша, драка ничего не решает.

Люйгуан, видя, что противник внезапно исчез, не знал, куда девать злость:

— Не пускаете на гору? Я всё равно поднимусь!

— Всё равно поднимусь…

— Поднимусь…

— Поднимусь…

Единственным ответом ему было эхо в долине.

Вэнь Нин вернулся на гору Тяньи и увидел там Гао Чжуо и Персик. Он удивился, а увидев, как они нежно смотрят друг на друга, удивился ещё больше:

— Вы что, обручились?

Персик кивнула:

— Вэнь Нин, разве ты не замечаешь, что с ним что-то изменилось?

http://bllate.org/book/9062/825873