Готовый перевод All the Plants on the Mountain Have Become Spirits / Все растения на горе стали духами: Глава 15

— Персик!

Неожиданно незнакомец крепко обнял её.

— Наконец-то я тебя нашёл!

Персик растерялась, отстранила его и только тогда узнала — это Гао Чжуо, в руках у него был свёрток с портретом.

— Это… меня нарисовали?

Гао Чжуо смущённо спрятал рисунок за спину:

— Моё неумелое творение, не смейся, прошу.

Персик не стала обращать внимания на его замешательство и уже собиралась спросить, зачем он явился, как вдруг заметила большие влажные глаза Шишечки:

— Сестрица Персик, кто этот человек? Тот самый юноша, что тебе приглянулся?

— Прочь! — Чтобы Шишечка не выдала чего ещё более неловкого, Персик вытащила из кармана несколько серебряных монет и протянула ей. — Сходи купи себе леденцов на палочке.

— Хорошо! — Шишечка радостно схватила деньги и убежала.

— У тебя есть сестра? Почему ты раньше ни разу не упоминала? — Гао Чжуо обошёл корзину с персиками и естественно встал рядом с ней. — Ваша семья, случайно, не выращивает фрукты?

Он вдруг осознал, что ничего о ней не знает: ни её фамилии, ни где она живёт, ни кто её родные. Она словно загадка — и именно это его очаровывало.

— Моя семья… да, — слегка помедлив, кивнула Персик. — Ты искал меня по этому портрету? Зачем?

Лучше сменить тему, пока он не узнал, что она на самом деле персиковый дух, а дома у неё целая свора маленьких духов.

— Да, дело есть. Почему ты бросила меня одного в лечебнице и ушла?

Произнося «одного», Гао Чжуо особенно подчеркнул слово и прижал руку к груди, будто страдая.

— … — Персик промолчала. — Я не бросила тебя. Просто ушла, когда увидела, что раны зажили.

— Тогда почему вернула мне нефритовую шпильку? — Гао Чжуо достал из-за пазухи украшение. — Я же подарил её тебе. Зачем возвращать?

— Мне не нравится такой узор. Всё равно бы не носила. Лучше отдай другой девушке.

— А какой тебе нравится? — Гао Чжуо спрятал шпильку обратно. — Скажи, сделаю сам.

— Я…

— Девушка Персик, — раздался мягкий голос, полный нежности.

Гао Чжуо поднял глаза:

— Молодой господин Сюй, купите персиков?

— Гао-гунцзы, разве не слишком невежливо находить человека и не сообщить мне? — спросил Сюй Цзэцюй с лёгким упрёком.

Гао Чжуо неловко улыбнулся:

— Совсем увлёкся разговором, забыл.

Персик вздохнула с досадой. Что всё это значит? Зачем они оба её ищут?

— Прошу прощения, молодые господа, но зачем вам понадобилась я?

— Я… — Сюй Цзэцюй посмотрел на неё, колебался долго, но в итоге произнёс лишь: — Ничего особенного.

Гао Чжуо удивился:

— Молодой господин Сюй, правда ничего? Тогда зачем вы последние дни так старались помогать мне?

Сюй Цзэцюй поклонился:

— Пустяки, не стоит благодарности.

Персик вопросительно посмотрела на Гао Чжуо.

Тот вдруг смутился:

— И у меня… тоже ничего особенного. Просто хотел повидать тебя.

Странно, ведь Сюй Цзэцюй только что сказал то же самое. Похоже, ему было неловко признаваться. Если даже наглецу Гао Чжуо трудно вымолвить такие слова, что уж говорить о скромном молодом господине Сюй?

— Раз уж повидались, позвольте попрощаться, — сказала Персик.

— Нет, нельзя! — Гао Чжуо обхватил одну из корзин. — Я ещё не насмотрелся! Да и твоя сестра ещё не вернулась с леденцами.

Персик с досадой посмотрела на него, сидящего на корточках у корзины:

— Встань, пожалуйста. Эти персики на продажу. Так никто не посмеет подойти купить.

Гао Чжуо нехотя поднялся:

— Обещай, что больше не исчезнешь, не сказав ни слова.

Взгляд Персик упал на божественные персики. Она долго молчала, потом тихо произнесла:

— Пока что лучше продам эти плоды.

Услышав это, Гао Чжуо решил хитрить: каждому покупателю он называл цену в несколько раз выше рыночной. Если персики не купят, Персик не сможет уйти.

Персик холодно наблюдала за ним и поняла: сегодня ей вряд ли удастся распродать товар.

Наконец вернулась Шишечка с двумя палочками леденцов:

— Сестрица Персик, один для тебя, другой — для этого господина. Ай, а тут ещё один господин! Сейчас сбегаю за третьим.

— Не утруждайся, — поспешил остановить её Сюй Цзэцюй. — Я не люблю леденцы. Благодарю за доброту.

Шишечка улыбнулась ему:

— Они очень вкусные!

— Сколько стоит персик? — раздался голос нового покупателя.

Он выглядел богато и уверенно, был выше обычных людей и необычайно красив.

Гао Чжуо поднял два пальца.

— Две серебряные монеты?

— Нет, двадцать, — невозмутимо ответил Гао Чжуо.

Шишечка остолбенела. Она всего лишь сбегала за леденцами, а цена на персики взлетела вчетверо! Даже если бы она задержалась у дедушки в переулке и съела лишнего леденца, цены не могли так вырасти!

— Вы, наверное, решили, что я чужак и хотите обобрать? — нахмурился покупатель.

— Как можно! — Гао Чжуо замахал руками. — Наши персики сочные, тонкокожие, мясистые — стоят этих денег!

— Тонкокожие? Мясистые? — Покупатель почесал подбородок. — Какая вообще может быть толстая кожура у персика? И разве не пять монет максимум берут другие торговцы?

— Если не нравится цена — идите в другое место, — невозмутимо отозвался Гао Чжуо. Он и не собирался продавать персики.

— Подожди! — Шишечка взволновалась. Больше продаж — больше леденцов! — Господин, если дорого, мы продадим за пять монет!

— А?! — Глаза Гао Чжуо распахнулись. — Нет, двадцать!

Покупатель пристально посмотрел на Гао Чжуо:

— Двадцать так двадцать. У меня полно денег, я не знаю, как пишется слово «дорого».

Он вытащил кошелёк:

— Я покупаю все ваши персики по двадцать монет за штуку.

— Что?! Нет-нет-нет! — запротестовала Шишечка. — По такой цене мы и через год не распродадим весь товар! Сестрица Персик, сделай что-нибудь!

Персик спокойно произнесла:

— Пусть продаёт. Если не продаст — пусть сам и таскает эту корзину.

Гао Чжуо обиженно пробурчал:

— Ну и ладно. Не продам сегодня — завтра продам.

Завтра не получится — послезавтра. Месяц не получится — в следующем месяце.

Похоже, господин Гао считал, что персики никогда не испортятся.

— Пятьдесят монет так пятьдесят, — без тени сомнения заявил покупатель и вытащил второй кошель. — Держи.

— Эхе! Спасибо! — Шишечка впервые видела такого щедрого покупателя и радостно схватила деньги. — Господин, корзину в подарок!

— …А как мне нести персики без корзины?

— Точно! Господин, две корзины — это тяжело. Может, мы проводим вас?

— Хорошо. Я живу в таверне напротив, недалеко.

Покупатель взял одну корзину сам:

— Вторую пусть несёт «пятьдесят монет».

— «Пятьдесят монет»? — Гао Чжуо указал на себя. — Это я?

— Именно ты. За пятьдесят монет персиков — не так уж и много нести.

Покупатель ушёл.

Гао Чжуо посмотрел на Персик, но та отвернулась.

— Послушай, я отнесу персики, но ты обещай — не уйдёшь, пока я не вернусь?

— Не уйду. Иди спокойно.

Гао Чжуо радостно вскрикнул, подхватил вторую корзину и побежал вслед за покупателем.

Раз уж персики продали и появились деньги, трое устроились на втором этаже чайной напротив. Во-первых, можно было отдохнуть после долгой торговли, во-вторых, отсюда хорошо было видно, когда вернётся Гао Чжуо.

Только уселись, как Шишечка высыпала все монеты из мешочка и начала весело пересчитывать:

— Два, четыре, шесть…

На втором этаже было тихо, других посетителей не было, и звон монет разносился по всему помещению.

Персик приподняла бровь:

— Довольно. Спрячь деньги, дома досчитаешь.

Шишечка, хоть и неохотно, убрала монеты:

— Ладно. Всё равно они никуда не денутся.

Персик вздохнула:

— …Маленькая скупчиха.

— Девушка Персик, — наконец решился Сюй Цзэцюй, — где вы теперь живёте?

Персик погладила край чашки:

— Недалеко отсюда.

Последовала долгая пауза.

Сюй Цзэцюй прикрыл неловкость, делая вид, что пьёт чай. Ему хотелось спросить многое, но он не знал, с чего начать.

Персик, видя его молчание, была рада тишине и тоже уставилась в чашку.

Только Шишечка сидела, уставившись в окно, и вся извивалась от нетерпения.

Почему все молчат? Почему нельзя считать деньги?

— Господин! Господин! Мы здесь! — наконец увидев возвращающегося Гао Чжуо, Шишечка вскочила. — Я сбегаю встретить его!

— Сиди, — спокойно сказала Персик. — Это всего лишь подъём по лестнице. Зачем встречать?

Шишечка надула губы и села.

Вскоре Гао Чжуо поднялся наверх:

— Этот тип сумасшедший! Отдал все персики постояльцам таверны, оставил себе всего несколько штук.

— Удивительный человек, — пробормотала Шишечка.

— А вы что тут обсуждали, пока меня не было? — Гао Чжуо уселся рядом с Сюй Цзэцюем.

Тот налил ему чай:

— Ждали тебя. Ничего особенного не говорили.

— Правда? — Гао Чжуо не поверил и повернулся к Персик: — Вы о чём разговаривали?

— Ни о чём, — равнодушно ответила она.

Гао Чжуо решил, что они просто не хотят рассказывать ему, и хотя внутри закипало раздражение, на лице осталась прежняя весёлая ухмылка:

— Персик, где ты ночуешь?

— Дома, — Персик протянула руку Шишечке. — Деньги.

Шишечка быстро передала кошель:

— Сестрица Персик, хочешь сама пересчитать?

— … — Персик строго посмотрела на неё, разделила деньги на три части и две протолкнула Гао Чжуо и Сюй Цзэцюю. — Это вам, господа. Всё-таки провели со мной полдня.

— Нет-нет-нет, не надо! — Гао Чжуо отодвинул монеты. — Я не ради денег.

Я ради тебя и твоего сердца. Но сказать это вслух он не осмеливался.

Сюй Цзэцюй тоже отказался:

— Мы искали вас, чтобы убедиться, что вы в безопасности. Не ради продажи персиков и уж точно не ради денег.

Шишечка слушала разговор, ничего не понимала, но, увидев выражение лица Персик, не осмеливалась спрашивать и уткнулась носом в чашку, превратившись в «ведро».

Персик сказала:

— Раньше я поступала опрометчиво и натворила дел. С сегодняшнего дня пойдём каждый своей дорогой. Эти деньги — прощальный подарок.

— Прощальный подарок? — Гао Чжуо рассмеялся, но в смехе слышалась горечь. — Я впервые слышу о таком обычае. Да и ты же обещала, что больше не исчезнешь без предупреждения!

— Поэтому я и не исчезаю без предупреждения. Сейчас всё объясняю.

Спустившись с горы, Персик хотела проверить, есть ли между ними судьба. Если да — чётко всё сказать и оборвать эту роковую связь. Если нет — значит, и не было ничего.

— Ты снова собираешься бросить меня одного, — пробормотал Гао Чжуо. — Я ради того, чтобы приехать в Сяоаньчжэнь, вернул поясной жетон Учителю в доме Пана и бросил текущее дело… А ты просто бросаешь?

Сюй Цзэцюй тоже хотел что-то сказать, но ему нечего было сказать. Его уже отвергли — у него не осталось права.

— Помните лисью демоницу? — спросила Персик.

Вэнь Нин рассказывал: в ту ночь там были и Гао Чжуо, и Сюй Цзэцюй.

Оба кивнули:

— Помним.

— Кто, по-вашему, виноват: лисья демоница или Пан Вэньдэ?

Гао Чжуо и Сюй Цзэцюй переглянулись и промолчали.

Этот вопрос они никогда не задавали себе. Люди и демоны, кажется, были разделены на «правых» и «виноватых» ещё тысячи лет назад.

— Возможно, лисья демоница и не виновата, — раздался женский голос с лестницы, — но ей не следовало вмешиваться в дела людей. Люди и демоны идут разными путями, а она захотела нарушить Небесный Порядок — глупо и своенравно.

Мо Жу поднялась на второй этаж и улыбнулась Персик:

— Девушка Персик, давно не виделись. Как поживаете?

Персик кивнула:

— Госпожа Мо права. Лисьей демонице не место среди людей.

http://bllate.org/book/9062/825864