Готовый перевод All the Plants on the Mountain Have Become Spirits / Все растения на горе стали духами: Глава 14

Гао Чжуо после этих слов ещё больше убедился, что Персик где-то совсем рядом — просто вынуждена скрываться по какой-то неотвратимой причине.

Сюй Цзэцюй тоже заметил чувства Гао Чжуо к Персику. Хотя в душе он немного завидовал, возразить было нечего.

В ту ночь, когда Персик от него ушла, свернула за угол и исчезла, Сюй Цзэцюй сильно переживал и пригласил Гао Чжуо временно пожить в доме Мо, рассуждая, что вдвоём искать будет легче.

У Гао Чжуо оставалось мало серебряных монет, поэтому он без колебаний принял приглашение Сюй Цзэцюя. Несмотря на то что теперь они были соперниками, Сюй Цзэцюй казался человеком честным, и Гао Чжуо не боялся каких-либо подлостей.

Нынешняя госпожа Мо изначально была наложницей; её возвели в главные жёны лишь после смерти матери Мо Жу. Поэтому она крайне недолюбливала Мо Жу и обычно обращалась с ней как со служанкой, не скупясь на язвительные замечания.

Господин Мо никогда не вмешивался в такие мелочи, да и госпожа Мо родила ему двух сыновей, так что эту дочь он мог и целый год не вспоминать.

Если бы не госпожа Сюй, помнившая сестринскую привязанность и сочувствовавшая тяжёлой судьбе Мо Жу, та, скорее всего, была бы выдана замуж за первого попавшегося повесу и провела бы остаток жизни в нищете.

Изначально госпожа Мо не хотела отпускать девушку: считала, что та слишком молода и ещё ничего не сделала для семьи, чтобы выходить замуж. Однако деньги, принесённые Сюй Цзэцюем, соблазнили её, и после долгих торг она всё же согласилась.

С того самого дня, как покинула дом Мо, Мо Жу поклялась больше никогда не ступить туда и полшага. Но теперь ради Сюй Цзэцюя она вернулась — разве это не проявление глубокой преданности?

Госпожа Мо изначально не хотела пускать троих в дом, но Сюй Цзэцюй пообещал ей немало денег, и она молча согласилась. Правда, каждый день находила повод вымогать у них ещё немного серебра.

Когда Гао Чжуо вернулся, она как раз выходила из комнаты Мо Жу:

— Ой, молодой господин Гао вернулся! Только что принесла вам отличный личи.

Гао Чжуо увидел, как она спрятала связку монет в карман, и слегка усмехнулся:

— Да уж, настоящая богиня милосердия… Было бы ещё лучше, если бы не жаждала денег.

— Хмф! — фыркнула госпожа Мо и ушла вместе со своей служанкой. В конце концов, все они — её золотые тельцы, а с золотыми тельцами она никогда не спорила.

Гао Чжуо вошёл в комнату и взглянул на личи на столе:

— Это и есть «отличный личи»?

Мо Жу быстро выбросила фрукты и заварила два стакана чая:

— Вы же знаете эту женщину: всё, что у неё «хорошее», наверняка испорчено. Лучше не будем об этом. Ты сегодня ходил в защитный массив — какие новости?

Гао Чжуо покачал головой и посмотрел на Сюй Цзэцюя:

— А у тебя?

Сюй Цзэцюй тоже покачал головой и вздохнул:

— В городе тоже ничего не выяснил.

Мо Жу утешала их:

— Не волнуйтесь так. Всё требует времени.

Наступило короткое молчание.

— Может, нарисуем портрет и спросим в городе? — вдруг предложил Гао Чжуо, допив чай.

Цзэцюй на мгновение опешил:

— Идея неплохая, но кто умеет рисовать? Я могу изобразить цветы или пейзаж, но не человека.

— В Девяти Звёздах я видел, как мой старший брат У Синсы рисовал ориентировки для розыска. Из любопытства немного научился. Придётся теперь делать то, к чему не готов.

Он повернулся к Мо Жу:

— Прошу вас, госпожа Мо, приготовьте кисть и чернила.

Мо Жу кивнула и вышла.

Сюй Цзэцюй долго смотрел на Гао Чжуо и наконец спросил:

— А ты с Персиком сейчас…

Гао Чжуо нахмурился и горько усмехнулся:

— Пока её не нашли, всё это пустые слова. Да и ты сам — разве не ты ради неё отправился в Лунчэн? Зачем тогда спрашиваешь меня?

— Я… — Сюй Цзэцюй не договорил. — Время идёт… Возможно, она уже обо мне забыла.

— Мне бы этого очень хотелось, — прямо ответил Гао Чжуо. — Ты ведь не знаешь, как она себя вела, узнав о вашей помолвке с госпожой Мо. Она была совершенно раздавлена — чуть не попала под экипаж прямо на улице. Если бы я не знал, что ты в душе порядочный человек, никогда бы не согласился искать Персика вместе с тобой.

Сюй Цзэцюй лишь улыбнулся и промолчал. Что он мог сказать? Виновата только судьба.

Мо Жу принесла чернильные принадлежности:

— Позвольте, я потру для вас чернила, молодой господин Гао.

— Благодарю.

Гао Чжуо расстелил рисовую бумагу и долго примерялся, прежде чем наконец начать рисовать в правом верхнем углу.

Ведь он не художник — после того как изорвал несколько листов, постепенно вошёл в ритм, и на бумаге начал проступать человеческий облик.

Через полчаса Гао Чжуо наконец отложил кисть:

— Больше не получится. Лучше уже не сделаю.

Сюй Цзэцюй и Мо Жу переглянулись и с лёгкой улыбкой признали:

— Получилось довольно далеко от оригинала… По такому портрету её вряд ли узнают.

Гао Чжуо тоже был расстроен:

— Придётся с этим мириться. Нарисую ещё один — пойдёмте искать по отдельности. Когда будете спрашивать, обязательно опишите внешность Персика подробнее — может, кто-то её узнает.

Сюй Цзэцюй кивнул:

— Другого выхода нет.

Первый раз — трудно, второй — уже привычнее.

Второй портрет занял всего две четверти часа и выглядел значительно лучше первого.

Гао Чжуо, похоже, вошёл во вкус, и нарисовал третий. В итоге двое взяли последние два портрета и отправились на поиски.

Сяоаньчжэнь был небольшим городком, главная улица от востока до запада была совсем короткой, поэтому решили идти навстречу друг другу с разных концов.

Сюй Цзэцюй — с востока, Гао Чжуо — с запада.

На востоке Сюй Цзэцюй спрашивал:

— Матушка, не видели ли вы девушку с этого портрета? У неё в волосах всегда цветут персики, а от неё исходит чудесный аромат персика.

Старуха покачала головой:

— Нет.

— Спасибо, матушка.

На западе Гао Чжуо спрашивал:

— Братец, не встречали ли вы девушку с этого портрета? Хотя на самом деле она намного красивее — прекрасна, невероятно прекрасна, красивее небесной феи! Взглянешь — и…

Мужчина искоса взглянул на него:

— Ты в своём уме?

Гао Чжуо: «...»

Время шло, и почти в тот момент, когда они должны были встретиться, наконец кто-то узнал портрет.

Это был щёголь в шёлковых одеждах, с золотой заколкой в волосах, золотым ожерельем на груди и крупной нефритовой подвеской на поясе. За спиной у него стояли два здоровенных детины. Всё в нём кричало: типичный уличный повеса.

— Эта девчонка и вправду хороша собой, вот только характер у неё — ого-го.

Гао Чжуо обрадовался так, что на время забыл всё своё презрение к этому типу:

— Вы знакомы с этой девушкой?

Повеса кивнул:

— А ты кто ей?

— Друг.

— Друг? — прищурился тот и подмигнул своим детинам. — Отлично! Хватайте его и тащите ко мне! Посмеет ударить моего отца — покажу, кто тут хозяин!

Два здоровяка бросились вперёд.

Гао Чжуо ловко увернулся:

— Подожди-ка! При чём тут драка? Я ведь тебя не бил!

— Не говорил, что ты бил! Её я имею в виду! — повеса решил, что Гао Чжуо испугался, и добавил: — Раз вы друзья, можешь поклониться мне три раза вместо неё!

Гао Чжуо прищурился:

— Повтори-ка?

— Я сказал, чтоб ты…

Не договорив, он получил кулаком прямо в лицо:

— И правда возомнил себя отцом? Каково твоему родителю?

Два детины поспешили поднять своего господина и принялись наперебой интересоваться его состоянием.

— Вы двое, болваны! Вперёд! — визжал повеса в ярости. — Бейте его!

Гао Чжуо вздохнул, глядя на бросившихся в атаку:

— Ладно, придётся потрудиться и ещё пару раз ударить.

Ведь он с детства учился в школе Ли Вэньсина, и его мастерство далеко превосходило обычных громил.

Два здоровяка даже не успели коснуться его рукава, как уже лежали на земле и стонали, не в силах подняться.

Толпа зрителей зааплодировала:

— Молодец, герой!

Гао Чжуо поклонился собравшимся и уже собирался идти искать Сюй Цзэцюя — такими темпами поиски ни к чему не приведут.

Внезапно с другой стороны тоже раздались аплодисменты, и он поспешил туда.

Перед Сюй Цзэцюем лежали два детины, очень похожие на тех, кого только что победил он сам.

— Что случилось? — спросил Гао Чжуо, подходя ближе.

— Ничего особенного. Просто два мерзавца, — Сюй Цзэцюй отряхнул одежду. — В прошлый раз, когда я был в Сяоаньчжэне, они обижали Персика, и я прогнал их. Видимо, до сих пор затаили злобу.

— Да как они посмели обижать Персика? — удивился Гао Чжуо. — Им повезло, что это сделал ты, а не она сама.

— Почему? — нахмурился Сюй Цзэцюй.

— Ничего… Похоже, Персик — настоящий заводила неприятностей…

Гао Чжуо уже начал волноваться: как же её теперь найти?

* * *

Кролик стояла под персиковым деревом и задумчиво смотрела на сочные, круглые плоды на верхушке:

«Хочется попробовать…»

Шишечка, только что вернувшаяся из медитации, тоже задумалась:

«Хочется обменять эти персики на леденцы на палочке…»

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и персиковые лепестки тихо посыпались на землю.

Кролик подняла один лепесток, долго вертела его в ладонях и наконец решилась:

— Шишечка, Большой Король пробудил Персик? Она уже спит семь дней и семь ночей.

— Конечно, конечно! — Шишечка энергично закивала. — Эти плоды уже полностью созрели — сейчас самое время спуститься вниз и выгодно продать их, чтобы купить леденцы…

— Опять еда! Ты только и думаешь о еде! — Персик проснулась и ткнула Шишечку в лоб. — После такого долгого затворничества ты выросла только в росте!

Шишечка крепко обняла её:

— Смотри, Персик, теперь я такого же роста, как ты!

— Ладно, ладно, — Персик отцепила её от себя. — Ты уже такая большая, не надо меня обнимать!

Шишечка глупо улыбнулась:

— Просто привычка…

Кролик долго мяла лепесток в руках и наконец произнесла:

— Гао Чжуо снова безрассудно вошёл на Беспросветный Путь. Он думает, что, получив ранение, сможет вызвать тебя.

— …

Персик, которая в прежние годы ни за что не спускалась с горы продавать персики, на этот раз сама предложила Шишечке отправиться вниз.

Кролик удивилась, но решила, что после такого долгого сна прогулка пойдёт ей на пользу, и не стала расспрашивать. Хотя смутно чувствовала, что всё это как-то связано с тем юношей, который постоянно лезет на Беспросветный Путь.

Персик и Шишечка переоделись и каждая взяла по корзине персиков.

Шишечка всю дорогу прыгала от радости — ведь скоро можно будет полакомиться любимыми леденцами.

Персик же, напротив, выглядела уныло и отвечала на слова Шишечки рассеянно.

Вскоре они добрались до подножия горы и заняли свободное место на базаре.

Шишечка смотрела на Персик, Персик смотрела на Шишечку.

Молчание.

— На что ты смотришь? Разве ты раньше не спускалась продавать фрукты? — обеспокоенно спросила Персик. — Неужели, выходя из затвора, ты забыла мозги дома?

— Сама забыла! — Шишечка смущённо теребила край одежды. — Раньше, когда я спускалась с сёстрами, я была маленькой и всегда стояла позади. В прошлом году я ходила с Цяньвэй — у неё такой звонкий голос, что мне и делать ничего не пришлось.

— Ну… тогда кричи!

Рядом мясник громко выкрикивал:

— Свежее мясо! Жирное, сочное, свежее мясо! Успейте купить!

Персик прочистила горло:

— Кхм! Свежие персики! Со… — Щёки её вдруг залились румянцем, и она рассмеялась: — Чувствуется, будто продаю собственного ребёнка!

Шишечка тоже попыталась:

— Свежие персики! Ароматные, сладкие, сочные!

Голос её становился всё тише, но хотя бы она договорила. Щёки у неё горели ярче, чем персики в корзине.

— Персик…

Шишечка смущённо посмотрела на неё.

— Ничего страшного, — Персик оперлась спиной о стену, заложив руки за голову. — Столько людей проходит мимо — не обязательно кричать. Посмотри на гостиницы и трактиры: разве они кричат? А торговля у них прекрасная!

— Но у них же есть слуги!

— У них нет таких слуг, как мы!

— Но они же зазывают гостей!

— Замолчи!

Шишечка послушно замолчала.

Час прошёл в их безмолвном созерцании прохожих, и персиков удалось продать всего несколько штук.

Обе вздохнули в унисон:

— Продавать фрукты — это так трудно…

— Девушка, эти персики… Персики?

http://bllate.org/book/9062/825863