Сегодня Линлун надела белое платье. Весенний холод только что отступил, погода ещё прохладная, но её отец осмелился одеть её именно так. Однако надо признать — в этом наряде она выглядела словно маленькая фея, сошедшая с небес.
Он подавил рвущиеся наружу чувства и спросил:
— Почему ты надела такое тонкое платье? Не замёрзнешь?
— Нет, мне не холодно. Так красивее.
Чжао Сань хихикнул пару раз и сказал:
— В последние дни я постоянно пользуюсь добротой вашей семьи, и мне уже неловко становится перед твоим отцом. Вчера я получил один драгоценный подарок и хотел бы вручить его лично ему. Раз уж мы встретились с тобой, милая Линлун, пойдём со мной внутрь — заберёшь и отнесёшь домой.
Линлун посмотрела на корзинку с продуктами в своей руке и покачала головой:
— Мне не нужно заходить, дядюшка. Просто отдайте вещь мне здесь, и я сразу же пойду домой, чтобы передать отцу.
Чжао Сань присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и спросил:
— Скажи-ка мне, дарил ли твой отец подарки всем семьям в переулке?
Линлун наклонила голову, задумалась и ответила:
— Кажется, нет.
— Вот именно! Если сегодня ты просто так возьмёшь подарок и пойдёшь домой, кто-нибудь обязательно увидит это и начнёт болтать за спиной твоего отца. Как тогда быть? Пойдём со мной внутрь — я положу подарок в твою корзинку и накрою платком. Никто ничего не заметит. Разве не лучше так?
Линлун помолчала немного, глядя на него большими глазами, а затем кивнула.
Жена Чжао Саня каждый день изнурительно трудилась, и у неё не хватало сил следить за домашним хозяйством. Сам же Чжао Сань был типичным бездельником и считал, что все домашние дела должны ложиться на плечи женщины. Поэтому в доме царил беспорядок, даже стоял затхлый запах плесени.
Линлун нахмурилась и нехотя двинулась следом — ей совсем не хотелось заходить внутрь.
За дверью дома Чжао Саня жила огромная дворняга. Из-за плохого питания шерсть у неё потускнела и слиплась, истощённое тело напоминало кожу да кости. Уши безжизненно свисали, и собака лишь вяло подняла глаза на гостью, не проявляя прежней свирепости.
Линлун с жалостью посмотрела на неё, достала из корзинки два оставшихся булочки и положила перед псом. Тот мгновенно вскочил, принюхался и в несколько глотков проглотил угощение.
Чжао Сань схватил девочку за руку:
— Зачем ты трогаешь этого зверя? Он целыми днями только и делает, что жрёт, даже сторожить не умеет. Бесполезная тварь!
Девочка нахмурилась:
— Это вы сами его не кормите, вот он и не может сторожить!
— Ладно-ладно, давай не будем о нём. Пойдём, я покажу тебе подарок.
Когда он тянул её за руку, кожа девочки показалась ему мягкой, как застывший жир. Сердце Чжао Саня дрогнуло, и он невольно продолжил теребить её пальцами.
Линлун нахмурилась и вырвала руку:
— Вы мне больно делаете, дядюшка!
Чжао Сань отпустил её и, ласково уговаривая, повёл внутрь. В этот момент дворняга вдруг вскочила и громко залаяла, заставив обоих обернуться.
— Чёртова тварь! — заорал Чжао Сань. — Чего лаешь?! Ещё раз гавкнёшь — сегодня же прикончу!
Линлун посмотрела на собаку, которая отчаянно рвалась с привязи и продолжала лаять прямо на Чжао Саня.
— Она голодна, — сказала девочка. — Пойдите, дайте ей поесть, и она перестанет лаять.
— Да она просто избаловалась! Голодна?! У самого еды нет — откуда взять для неё?
Личико Линлун вмиг потемнело. Она встала посреди двора и строго повторила:
— Она голодна. Дайте ей еду — и она замолчит.
Чжао Сань всё ещё не собирался выполнять просьбу и продолжал ворчать себе под нос. Тогда Линлун, чьи глаза теперь метали ледяные искры, взяла корзинку и направилась к выходу. Чжао Сань в панике схватил её за руку:
— Куда ты, Линлун?
— Отец с детства учил меня: «Не водись с теми, кто жесток к животным». Я пойду на рынок — куплю для отца то, что нужно.
— Нет-нет-нет! Когда это я жесток к животным? Подожди здесь, я сейчас принесу ему еду!
Он несколько раз подряд велел ей никуда не уходить, и лишь убедившись, что она согласна, отправился на кухню, всё ещё оглядываясь через каждые три шага.
Заодно проверил, заперта ли входная дверь.
Линлун действительно осталась во дворе. Она смотрела на дворнягу, которая безуспешно пыталась сорваться с цепи, но всё равно не сводила с неё глаз и жалобно скулила, упрямо тянуться к выходу.
Девочка поняла, что пытается сказать собака.
Она сделала два шага вперёд, пристально заглянула в её глаза и запомнила всю тревогу, отражавшуюся в них.
Затем присела на корточки, подняла голову и мягко улыбнулась.
Боясь, что Линлун сбежит, Чжао Сань вернулся очень быстро. Он поставил перед собакой полную миску еды и даже не стал убирать её — пусть ест прямо из неё.
Как и ожидалось, увидев еду, пёс сразу перестал лаять и начал жадно есть.
— Теперь можно пойти за подарком? — спросил Чжао Сань.
Линлун всё ещё не отводила взгляд от собаки:
— Вы забыли дать ему воды.
В душе Чжао Сань выругался. Откуда у такого маленького ребёнка столько придирок? Но, глядя на неё, он снова почувствовал знакомый зуд внутри и, вздохнув с покорностью, побежал на кухню за водой.
— Ну как теперь? — спросил он, возвращаясь.
Линлун наконец одобрительно кивнула:
— Дядюшка, давайте скорее возьмём подарок. Отец велел вернуться домой через время, необходимое на выпивание чашки чая, а мы уже задержались. Пожалуйста, поскорее дайте мне его — мне пора домой.
Чжао Саня словно ударили под дых. Он весь измотался, бегал туда-сюда, выполнял все её капризы, а в итоге — всё напрасно? Злость клокотала в нём, и он уже готов был применить силу, но понимал: это не приведёт к хорошему. Скрежеща зубами, он всё же вошёл в комнату и вынес оттуда коробку. Линлун поблагодарила и весело запрыгала прочь.
Чжао Сань оглянулся на дворнягу, который всё ещё с аппетитом доедал угощение, и прошипел сквозь зубы: «Из-за тебя всё испортил!» Он замахнулся ногой и со всей силы пнул пса. Тот даже не попытался увернуться, но Чжао Сань почувствовал, будто ударил в камень. Взвыв от боли, он упал на землю и начал сыпать грязными ругательствами.
Автор говорит:
Извините, последние дни были слишком заняты — пришлось пропустить два дня. Но Эр Хуань не нарушает объёма: сегодня вечером сразу три главы вместо пропущенных!
Первая глава уже здесь~
(вторая часть)
Линлун, болтая двумя косичками и неся корзинку на локте, шла домой. Завернув за угол переулка и убедившись, что вокруг никого нет, она достала из корзины коробку, открыла и заглянула внутрь. Там лежала обычная нефритовая подвеска — такую можно купить на любом базаре за гроши.
Она презрительно фыркнула и швырнула её в ближайшие кусты. Пусть кто-нибудь другой получит эту «выгоду».
Уже почти добравшись до дома, она вдруг передумала и свернула к кондитерской. Там купила три пакетика сладостей, а по дороге обратно прошла мимо пекарни, где трое мужчин оживлённо беседовали.
— Слышали новость? В нашем переулке поселилась семья по фамилии Линь. Дом у них — просто царский! Говорят, раньше служили в столице, а теперь приехали сюда на покой.
— Неужели глава семьи уже в возрасте? Лет шестьдесят или семьдесят?
— Да что вы! На днях я сам видел господина Линя — совсем ещё молодой, благородный и статный. А дочь у него — красотка! Вырастет — всех околдует!
— Ого, братец, откуда такие подробности? Неужели у вас в доме кто-то служит у Линей?
— Нет-нет! Жена моей сестры живёт рядом с их домом. По словам тестя, этот особняк будто вырос за одну ночь — ни звука, ни шума, а наутро уже стоит великолепный дворец. Говорят, ночью на крыше даже фей видели — танцуют!
Все расхохотались, заявив, что он врёт. Ведь сейчас власти активно истребляют колдовство и суеверия — как он смеет в светлый день рассказывать подобные глупости?
Мужчина покраснел от злости и настаивал, что не лжёт: если не верят — пусть сами проведут ночь у тестя и всё увидят.
Но все лишь снова рассмеялись и разошлись, оставив его одного. Он прыгал от возмущения, крича, что говорил только правду, но никто не хотел его слушать.
Обернувшись, он вдруг заметил Линлун, которая наблюдала за ними издалека. Внимательно приглядевшись, он ахнул и закрыл рот ладонью:
— Ты… ты… неужели ты дочь господина Линя?
Линлун, поняв, что её раскрыли, хихикнула и стремглав убежала.
Она вбежала в высокие ворота роскошного особняка, пересекла просторный и изящный двор и толкнула дверь главного зала. Там, за чашкой чая, восседал мужчина лет тридцати. Его движения были полны изящества и благородства, а лицо — обрамлено чертами, от которых женщины теряли голову.
Услышав шаги, он поставил чашку и мановением руки позвал:
— Линлун, иди сюда.
Девочка недовольно скривилась, поставила корзинку в сторону и подошла, держа в руках свёрток со сладостями:
— Ещё горячие. Ешьте, пока не остыли.
Мужчина не взял угощение, а лишь улыбался, явно чего-то ожидая. Только когда Линлун с ещё большим раздражением протянула: «Папааа…», он радостно принял пакет, откусил кусочек и, поглаживая её по голове, восхитился:
— Моя дочь становится всё заботливее! Знает, какие сладости любит отец. Умница!
Линлун вздохнула. Увидев, как он с наслаждением доедает половину пакета, она спросила:
— Ну что, наигрался?
— Да-да, хватит.
Линлун отступила на полшага назад — и в мгновение ока превратилась в юношу в синей одежде. Он поправил высокий головной убор и аккуратно опустил рукава, на которых красовался величественный драконий узор.
Мужчина в кресле всё это время прикрывал рот, сдерживая смех. Теперь и он сбросил иллюзию, обнажив стройную женскую фигуру. Из внутренних покоев выглянула маленькая головка, и Цзылин поманила её:
— Хуанъин, иди сюда.
Хуанъин подбежала и бросилась ей на руки, косо поглядывая на Лун Сюя и тихонько хихикая: «Фея-сестричка настоящая волшебница — заставила божественного брата переодеться в девочку, а сама притворилась его „отцом“, господином Линем!»
Лун Сюй с улыбкой посмотрел на обеих:
— Две неблагодарницы! Я ведь только ради вас унизился, а вы ещё и смеётесь надо мной.
Цзылин ответила:
— Третий Владыка, не обижайтесь. Мы вовсе не насмехаемся. Просто никогда не видели вас в женском обличье, да ещё и в образе маленькой девочки — вот и удивились.
И, повернувшись к Хуанъин в своих объятиях, добавила:
— Верно ведь?
Хуанъин энергично закивала:
— Именно так! Именно так!
Эти две проказницы издевались над ним, но он сам получал от этого удовольствие — и даже наслаждался. Лун Сюй вздохнул и взял чашку, которую только что пила Цзылин.
— Эй, это моя чашка… — поспешно сказала она.
— Разве нам нужно делить что-то между собой?
Он произнёс это совершенно спокойно, но Цзылин покраснела до корней волос.
Хуанъин, уютно устроившись у неё на коленях, то и дело переводила взгляд с одного на другого и тихонько хихикала.
Когда Лун Сюй немного отдохнул, Цзылин спросила:
— Ну как? Тот человек ничего не позволил себе?
— Неужели ты думаешь, что какой-то смертный посмеет воспользоваться мной? Если бы об этом узнали — все бы смеялись!
«Да-да-да, вы самый могущественный», — мысленно ответила Цзылин.
Именно поэтому Лун Сюй сразу согласился на её предложение переодеться в девочку: с одной стороны, это удовлетворяло её игривую натуру и желание подразнить его, а с другой — позволяло ему лично контролировать ситуацию. Ведь тот человек, Чжао Сань, выглядел крайне неприятно и вызывал отвращение. Хотя Цзылин точно не пострадала бы, Лун Сюй всё равно не мог спокойно сидеть в стороне.
А вдруг что-то случилось бы? В конце концов, он мужчина — даже если бы и пришлось пойти на жертву, это не стало бы для него настоящей потерей.
Только вспомнив взгляд Чжао Саня, Лун Сюй покрылся мурашками. Отвратительный тип!
Цзылин сказала:
— Я уже отправила послание Госпоже Императорше. Думаю, она скоро прибудет.
Лун Сюй приподнял бровь и тихо усмехнулся. Встретив недоумённый взгляд Цзылин, он спросил:
— Ты уверена, что Императорша придёт?
— Почему нет?
— Императорша давно питает отвращение к смертным. Её предубеждение глубоко. Подумай сама: когда она лично вмешивалась в дела мира смертных? Только когда Храм Сыновей Добра присылал доклады о делах, которые невозможно было решить иначе. А кроме этого — хоть раз видела, чтобы она занялась каким-нибудь обычным делом?
Цзылин задумалась и покачала головой:
— Никогда.
— Вот именно. Сейчас это дело не связано с убийством, никто не молился в Храме Императорши — значит, оно вне её компетенции. Учитывая её отношение к смертным, какова вероятность, что она приедет?
Цзылин опустила голову, но через некоторое время подняла её с твёрдой уверенностью:
— Госпожа обязательно придёт.
Лун Сюй удивился:
— Ты так уверена?
— Да.
Ведь сейчас она находится во Дворце Чжаожао, а не на Горе Цянькунь.
****************************************
Лун Сюй был проницателен и отлично умел читать сердца людей. И, как он и предполагал, Хиинь, получив послание, лишь бегло взглянула на него и тут же обратила в пепел.
Если она даже не хочет заниматься делами Храма Сыновей Добра, то уж точно не станет вмешиваться в эту стороннюю возню.
Педофилия? Среди знати и чиновников смертного мира подобное — обычное дело: содержание красивых мальчиков, актёров, наложниц… Если она начнёт разбирать каждое такое дело, то даже к моменту своего ухода в вечность не успеет со всем справиться.
Цзылин любит вмешиваться в чужие дела — это её выбор. К тому же с ней Лун Сюй, так что с ней ничего не случится. Этого достаточно.
Эти дела её не касаются.
Она взялась за кисть, чтобы продолжить рисовать, но в этот момент Ворон влетел в комнату, взмахивая крыльями, и сел прямо на бумагу.
— Госпожа Императорша, не видели ли вы только что, как сюда влетела какая-то белая искрящаяся птичка?
— Видела. Зачем она тебе?
http://bllate.org/book/9060/825755
Готово:
