Готовый перевод Palace Walls Full of Cat Colors / Дворец, полный кошачьих красок: Глава 31

Она всегда боялась холода и сегодня специально надела жёлтую лисью шубу, отчего её белоснежная кожа и изящные черты лица заиграли ещё ярче. Её красота была столь ослепительна, что стоило лишь взглянуть — и сердце замирало.

Прищурившись в улыбке, она сказала:

— Благодарю вас за доброе слово, госпожа-дракониха. Давно слышала, что вторая принцесса Западного моря — образец благородства и мудрости, истинная пара для старшего принца. Что до знакомства… боюсь, мне довелось познакомиться с ней раньше вас.

Глаза госпожи-драконихи загорелись: слухи оказались не напрасны.

— Вы слишком добры, Владычица! — поспешила она ответить. — Для меня великая честь — увидеть вас сегодня.

Пока они беседовали, Хиинь мельком заметила, что Цзылин исчезла.

— А Цзылин? — спросила она.

Старший принц улыбнулся:

— Владычица, третий брат сообщил, что матушка зовёт. Сейчас они, вероятно, уже там.

Хотя она и готовилась к встрече с семьёй Лун Сюя, теперь всё же почувствовала лёгкую растерянность.

Лун Сюй мягко успокоил её:

— Не волнуйся.

— Почему твоя матушка вдруг решила позвать меня?

— Я прямо сказал ей, что ты — та, кого я люблю, — ответил он, внимательно следя за её выражением лица и опасаясь, что она рассердится. — Не чувствуй давления. Если не хочешь — уйдём прямо сейчас. Я сам объяснюсь с матушкой. Она добрая, не осудит.

Цзылин покачала головой. Так поступать было нельзя.

— Ничего, пойдём, — сказала она.

В покои матушки-драконихи, видимо, заранее дали указание: кроме двух служанок рядом с хозяйкой никого не было. Увидев, что они пришли вместе, дракониха тепло улыбнулась:

— Идите сюда.

Цзылин почтительно склонилась:

— Приветствую вас, матушка-дракониха.

— Да полно тебе кланяться! — дракониха подозвала её ближе, с любовью разглядывая. Девушка была стройна, грациозна и держалась с достоинством. Только что госпожа-дракониха рассказала ей о Цзылин и всячески хвалила — мол, редкостная душа, светлая и прозрачная, как горный ручей.

За все эти годы Лун Сюй наконец-то сделал нечто, чему она могла порадоваться.

Раз их истинный облик уже раскрыт перед старшим принцем и его супругой, скрывать статус больше не имело смысла. Хиинь вместе с Цзинмо отправилась во дворец Лисян, чтобы засвидетельствовать почтение дракону Восточного моря.

Дракон ещё не знал, что Хиинь тоже здесь. Подняв голову, он увидел, как Цзинмо входит, держа за руку женщину. На его левом плече, как всегда, сидел Ворон, а кошки рядом не было — значит, это и есть та самая владычица в лисьей шубе.

Но её облик был столь совершенен, что дракон недоумевал: кто же эта божественная красавица, удостоившаяся стоять рядом со Святым Богом?

Цзинмо улыбнулся:

— Здоровья вам, дракон Восточного моря.

Дракон был поражён и польщён — не ожидал, что Святой Бог лично явится к нему.

— Какая честь для моего скромного дома! Прошу, садитесь!

Хиинь скромно совершила полный поклон. Хотя её ранг выше четырёх морских драконов, здесь она — гостья, да ещё и будущая невестка, поэтому должное уважение к старшему обязательно.

— Хиинь с горы Цянькунь приветствует вас, дракон Восточного моря.

— Хиинь? — Дракон на миг задумался, затем воскликнул: — Неужели вы… Владычица Цянькуня?

Хиинь мягко улыбнулась:

— Именно так. Простите за неожиданный визит.

— Что вы! Что вы! — Дракон был вне себя от радости. Один банкет — а уже две великие божественные особы! Он торопливо пригласил обоих на почётные места.

****************************

Хиинь и остальные не спешили возвращаться в Небеса. После встречи с драконом они прогуливались по дворцу, ожидая возвращения Цзылин.

Сегодня Цзылин казалась задумчивой и обеспокоенной. По идее, разве не должна она сиять от счастья, получив приглашение от Лун Сюя?

Хиинь без цели бродила вокруг дворца Лисян, даже великолепные виды не привлекали её внимания. Ворон, заметив её уныние, спросил:

— Владычица, что вас тревожит?

Хиинь вздохнула:

— Как ты относишься к слухам о вольностях третьего принца?

— Слухи — лишь тени правды, — ответил Ворон. — Всё это выдумки и преувеличения. Верить им нельзя.

— Значит, по-твоему, всё это неправда?

— Конечно. Третий принц, хоть и кажется беззаботным повесой, на самом деле человек серьёзный и рассудительный. Владычица ведь общалась с ним несколько дней — каково ваше впечатление?

— Кажется легкомысленным, но довольно надёжен и проницателен.

— Вот именно! — подхватил Ворон. — В мире смертных говорят: «Уши обманут, глаза — нет». Думаю, вы сами уже составили мнение о нём.

— Но ведь есть и другая пословица: «И глаза могут обмануть». Любой умеет играть роль. Разве можно судить о человеке по нескольким дням знакомства?

Цзинмо, всё это время молча слушавший их, наконец произнёс:

— Ты переживаешь за Цзылин? Поэтому так недоверчива к Лун Сюю?

— Да. Цзылин давно живёт со мной на горе Цянькунь, почти отрезана от мира. Теперь, встретив того, кто ей дорог, она, от природы чистая и преданная, отдаст ему всё сердце без остатка. Как мне не волноваться за неё?

Цзинмо усмехнулся:

— А кто же недавно так уверенно заявлял, что свяжет их нитью судьбы?

Хиинь покраснела и отвернулась, не желая слушать его насмешки.

Ворон зачирикал:

— А вы связали их нитью?

Она покачала головой:

— Не нужно. Их союз предопределён Небесами.

— Тогда чего вы боитесь? Если это судьба, значит, третий принц — её истинная пара. Не стоит тревожиться.

— Боюсь, что если он окажется легкомысленным и холодным, Цзылин будет страдать — душой и телом.

Цзинмо посмотрел на её нахмуренный лоб и щёлкнул пальцем по лбу.

— Ай!

— Ты сегодня слишком много переживаешь, — проворчал он. — Когда это у кошек стало столько мыслей в голове?

Хиинь фыркнула:

— Чих!

Цзинмо добавил:

— Не волнуйся. Лун Сюй не такой, как о нём говорят. В отличие от человеческих императорских дворов, где борьба за трон особенно жестока, в любом царском доме подобные интриги неизбежны. Он не стремится к власти, поэтому позволил себе быть «беспечным», чтобы все считали его беззаботным повесой. Так он сохраняет себя в безопасности. Что до его «любовных похождений» — это всего лишь слухи, которые он сам распускает. Да, он часто бывает в увеселительных заведениях, но остаётся целомудренным.

— Теперь спокойнее?

Хиинь внимательно выслушала и почувствовала глубокое сочувствие к Лун Сюю.

— Не думала, что и в Восточном море всё так сложно. Хорошо, что у моего отца только я одна дочь.

Цзинмо покачал головой и ласково потрепал её по голове:

— Пойдём.

Ворон, порхая следом, подумал про себя: «Святой Бог становится совсем другим. Раньше он никогда не объяснял ничего так подробно… Видимо, Владычица действительно особенная».

Цзылин вышла из покоев матушки-драконихи вместе с Лун Сюем, всё ещё перебирая в мыслях слова, что та шепнула ей на прощание:

«Мать лучше всех знает своего сына. Не верь слухам о нём. Посмотри внимательнее — сердцем».

Лун Сюй поддразнил её:

— Ну что, матушка наговорила обо мне гадостей? Не слушай её! Я самый послушный сын, разве ты не знаешь?

Цзылин не удержалась от смеха:

— Послушный? Скорее уж своенравный!

— Ты улыбнулась! — обрадовался он. — Значит, злишься уже не так сильно. Слава Небесам!

Цзылин строго посмотрела на него:

— Нет!

Подойдя к выходу, она увидела ожидающую Хиинь и покраснела:

— Я возвращаюсь на гору Цянькунь с Владычицей. Ты… не смей за мной следовать!

Лун Сюй приподнял бровь:

— Твой Владычица не уедет.

— Откуда ты знаешь?

Он кивнул подбородком в сторону Хиинь:

— Не веришь — спроси сама.

Как раз в этот момент Хиинь подошла ближе.

— Владычица, мы возвращаемся? — спросила Цзылин.

Хиинь на миг замялась, потом запнулась:

— Э-э… Пожалуй, немного задержусь. Ты можешь вернуться одна или погулять ещё с Лун Сюем. На горе дел нет — Цзычэнь всё уладит.

Цзылин нарочно уточнила:

— Но ведь вы сами говорили, что вернётесь пораньше?

— Святому Богу некогда заботиться о Вороне, — быстро нашлась Хиинь. — Я помогаю ему. Скоро вернусь.

Ворон: «А?!»

Почему это теперь и он виноват?

Цзылин незаметно взглянула на Цзинмо и поняла: «Владычица явно хочет остаться…» — и, украдкой улыбнувшись, больше не стала настаивать.

Святой Бог между тем неторопливо играл с нефритовой подвеской на поясе — движения его были необычайно лёгкими и радостными.

****************************

Хиинь и Святой Бог вернулись в Небеса, но перед отъездом Хиинь долго и серьёзно беседовала с Цзылин, объяснив ей многое и призвав не упускать свою судьбу.

Поэтому, когда Лун Сюй пригласил её прогуляться по миру смертных, она машинально согласилась.

Заметив, что настроение Цзылин улучшилось, Лун Сюй понял: слова Хиинь развеяли её сомнения. От радости он будто бы взлетел — всё, что попадалось на глаза, покупал ей, лишь бы видеть её улыбку.

Цзылин пыталась остановить его, но безуспешно. В одной руке у неё был шиповник в сахаре, в другой — сахарная фигурка. Лун Сюй нес кучу свёртков. Она хотела взять часть, но он ловко переложил всё в одну руку, забрал у неё сахарную фигурку и, воспользовавшись свободной рукой, естественно взял её за ладонь, довольный собой.

Цзылин покраснела и попыталась вырваться, но он держал крепко. В конце концов, она сдалась.

У прилавка с украшениями Лун Сюй с интересом примерял разные изделия к ней.

Продавщица, молодая девушка, улыбнулась:

— Госпожа так прекрасна, будто сошла с небес! Любое украшение будет счастливо украсить вас!

Лун Сюй заметил, как лицо его «чёрной кошечки» снова вспыхнуло, и от этого она стала ещё прелестнее.

— У вас золотой язык! — восхитился он. — Наверное, у вас всегда много покупателей? Возьму всё, что примеряли.

— Сию минуту, господин! У вас прекрасный вкус!

Когда они расплатились и собирались уходить, вдруг донёсся пронзительный детский плач.

Они переглянулись и повернули к источнику звука. Прилавок с украшениями стоял у входа в переулок, и обычные прохожие, похоже, ничего не слышали. Но они, будучи бессмертными, слышали всё — даже самые тихие звуки.

Они не хотели вмешиваться, но тут раздался злобный женский голос:

— Мерзавка! Кто разрешил тебе соблазнять мужчин?! Шлюха! Сегодня я тебя прикончу!

За этим последовали ещё более отчаянные всхлипы ребёнка и звуки ударов. Сердце сжималось от боли.

Цзылин нахмурилась:

— Пойдём посмотрим?

— Хорошо.

Переулок был длинным. Они долго шли, пока не добрались до нужного дома. Жилище было убогое, стены облуплены, покрыты несколькими слоями грязной штукатурки.

Они бесшумно прошли сквозь стену и вошли внутрь, следуя за криками ребёнка.

В помещении стоял затхлый запах сырости. Посреди комнаты стояла женщина с искажённым злобой лицом и маленькая девочка лет семи-восьми. У ребёнка были аккуратные хвостики, но теперь лицо её было залито слезами и соплями, горло охрипло от плача.

— Мама… прости… больше не буду… мама… — молила она сквозь рыдания.

— Ты, шлюха! Ты опозорила меня перед всеми! Теперь я не смею показаться на улице! Умри, умри! — кричала женщина, продолжая избивать дочь.

Неужели существуют матери, способные так жестоко бить своих детей?

Цзылин не вынесла. Махнув рукой, она погрузила женщину в глубокий сон. Девочка, почувствовав, что пытка закончилась, метнулась в дальний угол и, дрожа, свернулась клубочком. На лице и теле виднелись свежие синяки и следы старых ран.

Глаза Цзылин наполнились слезами. Она материализовалась перед ребёнком и присела на корточки. Девочка испуганно отползла назад.

— Не бойся, — мягко сказала Цзылин. — Я не причиню тебе зла.

Она протянула руку, но ребёнок отпрянул. Тогда Цзылин сменила тактику:

— Я фея. Ты слышала о феях?

Девочка смотрела на неё широко раскрытыми, полными слёз глазами, но молчала.

— Я красивая? — спросила Цзылин.

После паузы ребёнок энергично кивнула.

Красивая. Такой красивой она никогда не видела.

Цзылин улыбнулась:

— Феи — самые красивые на свете.

Заметив её рваную одежду, Цзылин сжалась сердцем и одним движением облачила девочку в чистое платье. Та изумлённо уставилась на себя, потом начала отчаянно мотать головой:

— …Нет, не надо!

— Почему?

— …Мама побьёт… побьёт меня…

Цзылин нахмурилась и только через мгновение поняла: если мать проснётся и увидит новую одежду, то обязательно спросит, откуда она взялась, и снова изобьёт ребёнка. Она с досадой на себя махнула рукой — одежда снова стала прежней.

— Прости, сестрёнка, я не подумала.

— Почему твоя мама так жестоко с тобой обращается? — спросил Лун Сюй, тоже появившись рядом.

http://bllate.org/book/9060/825753