Готовый перевод Palace Walls Full of Cat Colors / Дворец, полный кошачьих красок: Глава 30

Лун Сюй не понимал, отчего сегодня столько неприятностей. Боясь, что Цзылин может его неверно истолковать, он твёрдо произнёс:

— Между мной и ней нет ничего общего. Госпожа-богиня, ваши слова — чистая выдумка. Неужели вы не ведаете, к чему это может привести?

Богиня в голубом одеянии холодно усмехнулась:

— Лун Сюй, я знаю твою славу ловеласа, и больше не стану об этом говорить.

Она бросила взгляд на Цзылин:

— Посмотрим теперь, сколько дней эта девушка продержится рядом с тобой по сравнению со мной.

С этими словами она даже не удостоила его взгляда и развернулась, чтобы уйти.

В душе Цзылин всё перемешалось. Она давно слышала слухи о том, как Лун Сюй «проходит сквозь тысячи цветов, не задев ни одного лепестка». Раньше она убеждала себя: раз он так заботится о ней, значит, она особенная среди прочих. Но сегодняшнее посещение Восточного Моря заставило её столкнуться лицом к лицу с тем, чего она так долго избегала в глубине души.

Раньше она думала, будто ей всё равно на его прошлое. Однако теперь, когда правда предстала перед ней во всей наготе, она поняла: всё это время она лишь пряталась от самого себя. На самом деле она всегда переживала из-за этих историй.

Никогда прежде не влюблявшаяся, она мечтала о том, что описано в мирских романах: одна пара на всю жизнь. Позже ей посчастливилось встретить Лун Сюя — её сердце проснулось. А теперь будто чья-то рука сжала его до боли, и внутри всё стало горько и тягостно.

Увидев их сплетённые руки, ей стало смешно.

Выходит, она всего лишь приправа на его долгом, одиноком пути бессмертного.

Тихо рассмеявшись, она выдернула свою ладонь из его и спокойно произнесла:

— Третий принц поступил неосторожно. Сегодня пир во дворце Восточного Моря, гостей множество — не стоит давать повод для насмешек.

Пустота в ладони Лун Сюя мгновенно вызвала панику, будто и сердце его опустело. Самоуверенный мастер любовных игр прекрасно понял, что имела в виду Цзылин. Он поспешно потянулся, чтобы вернуть её руку:

— Не слушай их болтовню…

Несколько раз подряд он пытался взять её ладонь, но Цзылин сжимала пальцы так крепко, что ему никак не удавалось этого сделать. Он тихо спросил:

— Неужели ты мне не веришь?

— Третий принц — сын дракона, ваше слово — закон. Как смею я, ничтожная бессмертная, усомниться?

— Выслушай меня! Та принцесса Чжэньчжу — просто пользуется тем, что её отец дружит с моим отцом-драконом. Мы встречались всего несколько раз. Недавно её семья приезжала во дворец Восточного Моря, и я случайно оказался там. По приказу матери я сопровождал их обратно. По дороге принцесса много со мной разговаривала, а я лишь вежливо отвечал — ничего более! Кто бы мог подумать, что она возьмёт тот день за нечто значимое? Я клянусь: с тех пор мы виделись лишь сегодня, второй раз за всё время!

Цзылин молча стояла на месте, не уходя. Лун Сюй понял, что она слушает, и продолжил:

— Что до той богини в голубом одеянии — признаю, мы общались довольно часто, ведь она замечательно рисует. В то время дела во дворце Восточного Моря были особенно напряжёнными: старшие братья отсутствовали, и отец поручил мне остаться и помогать. Среди всех в Восточном Море только она владела кистью лучше всех. Она нарочно отправляла свои работы ко мне во дворец. Мне они понравились, и некоторое время мы обменивались советами. Но это была лишь дружба — ни капли иных чувств!

«Значит, красавица-подруга», — мысленно фыркнула Цзылин.

Её мысли метались в беспорядке. Хотя слова Лун Сюя дошли до неё, она не могла разобраться в себе. Сердце её было полно обиды, и теперь она инстинктивно отстранялась от него. Лун Сюй это чувствовал и больше не настаивал, лишь мягко сказал:

— Сегодня пир во дворце Восточного Моря. Хотя в последние годы правила стали мягче и теперь допускают гостей не только из водных племён, земные кланы всё ещё помнят прежние обычаи и редко приходят. Я подарил тебе русалочий шёлк, который стоит целое состояние, и приказал срочно сшить тебе наряд — на это ушло больше двух недель. Если бы ты немного расспросила, то узнала бы: я никогда не приводил сюда женщин. Ты — первая и единственная. Поэтому старший брат и его супруга так поддразнивали нас. Зная твои чувства, я и пошёл им навстречу.

Цзылин, я ввёл тебя в дворец Восточного Моря открыто и с гордостью — разве ты не понимаешь, зачем?

Я, может, и волокита, но никогда не развратник. Да, у меня много подруг по духу — это правда. Но человек, который знает мою душу, согревает меня в холода и заставляет сердце трепетать… кроме тебя, такого нет.

Теперь ты поняла мои чувства?

* * *

Время пира приближалось. Гости один за другим занимали места. Цзылин временно отогнала тревожные мысли и, поддавшись уговорам и ласковым речам Лун Сюя, снова улыбнулась и последовала за ним к столу.

Мать драконов внимательно наблюдала за ними с того момента, как они вошли в зал. Увидев, что Лун Сюй усадил девушку рядом с собой, она подозвала сына:

— Сын мой, иди сюда.

Лун Сюй устроил Цзылин и направился к матери, улыбаясь:

— Матушка, соскучилась по мне?

— Конечно, соскучилась, — ласково погладила она его по руке, с гордостью глядя на всё более мужественного и величественного сына. Через некоторое время она спросила:

— Сегодня я заметила, что ты привёл с собой девушку. Раньше ты такого не делал. Кто она?

Лун Сюй стал серьёзным, совсем не похожим на обычного беззаботного повесу:

— Её зовут Цзылин. Она — та, кого любит моё сердце.

— О? — Мать драконов редко видела его таким и с интересом спросила: — По её ауре чувствуется, что она из водных племён. Из Восточного Моря?

— Нет. Я специально привёз её сюда не только ради пира, но и чтобы вы с отцом познакомились с ней. За сто тысяч лет я ни разу не был так увлечён кем-то. Она из другого рода — надеюсь, матушка благословит нас.

Он никогда не испытывал подобных чувств к кому-либо, поэтому хотел провозгласить о них всему миру.

Мать драконов ещё раз внимательно взглянула на Цзылин и кивнула с улыбкой:

— У моего сына отличный вкус. Эта девушка прекрасна, как небесная богиня, и вполне достойна тебя. А знает ли она о твоих… прежних похождениях?

Её глаза сузились, и она укоризненно добавила:

— Я же не раз говорила тебе не портить себе репутацию! А ты не слушал. Теперь эта девушка, верно, уже обо всём наслышана. Что она сказала?

Лун Сюй вздохнул:

— Только что встретили нескольких богинь… ей это не понравилось.

— Служишь по заслугам! — фыркнула мать драконов, но взгляд её на Цзылин остался довольным. Она махнула рукой на сына: — Уходи, уходи.

Лун Сюй ещё немного приласкал её, но, когда уже собрался уходить, мать дракона сказала:

— После пира я хочу побеседовать с этой девушкой.

— Слушаюсь.

— Прибыл Святой Бог!

У входа ещё бродили последние гости. Услышав возглас, все мгновенно расступились по сторонам, с любопытством и благоговением глядя на входящего.

Святой Бог в золотых одеждах, как всегда, был величествен и недосягаем. На левом плече восседал Ворон, а на этот раз в его руках, укрытая меховым плащом, находилась золотистая кошка, из которой выглядывали лишь большие, живые глаза.

Драконий царь с супругой и все присутствующие встали и поклонились:

— Приветствуем Святого Бога!

Цзинмо ответил:

— Не нужно церемоний. Сегодня я здесь как гость — расслабьтесь.

Драконий царь уже спешил спуститься с возвышения, но Цзинмо сам подошёл к нему и поднял за руку. Правой рукой он из воздуха извлёк простую шкатулку без украшений, но сразу было видно — вещь высшего качества.

— Слышал, вы увлекаетесь дзеном. Это два сутры, написанные собственноручно Верховным Началом. Передаю вам как скромный дар — надеюсь, не откажетесь.

Драконий царь чуть не заплакал от радости, дрожащими руками принимая дар:

— Благодарю Святого Бога! Вы слишком добры! Я, ничтожный, не заслужил такой милости!

— Вы преувеличиваете, — скромно ответил Цзинмо.

Драконий царь с интересом взглянул на кошку в его руках:

— Прошу, Святой Бог, проходите.

Хотя место Святого Бога должно быть на почётном месте, он не любил выделяться и не желал затмевать хозяев. С первого же визита он садился рядом с Лун Сюем.

Едва усевшись, он услышал радостный голос:

— Приветствую Святого Бога, посланника Ворона и Владычицу!

Цзинмо кивнул Цзылин в ответ. Ворон поддразнил:

— Эх, девочка, ты быстро бегаешь!

Цзылин покраснела, но лицо её оставалось слегка унылым. Ворон это заметил и, хотя хотел расспросить подробнее, понял, что сейчас не время, и промолчал, решив поговорить с ней после пира.

Цзинмо склонил голову:

— Слезай.

Ворон послушно вспорхнул на стол, но кошка, которую Святой Бог всё это время бережно держал на руках, не шелохнулась. Ворон обиженно спросил:

— Почему вы велели мне слезть, а её оставили?

Раньше Святой Бог позволял ему сидеть на плече сколько угодно!

Цзинмо сделал глоток чая и невозмутимо ответил:

— Ты тяжёлый.

Ворон: «???»

Как он, птица, может быть тяжелее кошки?

Хиинь, услышав это, забыла, что собиралась спрыгнуть, и прищурилась:

— Посланник, не намекаете ли вы, что я толстая?

— Ни в коем случае! Владычица, не думайте лишнего!

Пока они препирались, начался пир. Драконий царь произнёс краткое приветствие и объявил начало трапезы.

Служанки двора Восточного Моря, неся изысканные яства, вошли в зал. Их тела облегали полупрозрачные ткани, сквозь которые угадывались изящные формы. Гости весело перешёптывались, оценивая красоту служанок. Цзинмо смотрел, как сквозь стену. Наклонившись, чтобы налить чай, он заметил, что кошка в его руках не отрываясь глазеет на подающих блюда служанок.

Он лёгким шлепком по голове одёрнул её:

— Не смотри так откровенно.

— Неужели Святой Бог совсем равнодушен? — удивилась она, глядя на других гостей, которые явно наслаждались зрелищем. — Неужели… вам не нравятся женщины?

— Да.

Он имел в виду, что не нравятся именно такие женщины, но Хиинь решила, что он вообще не испытывает влечения к женщинам. От этого откровения её глаза загорелись.

Ворон бросил на неё взгляд:

— Владычица, опять фантазируете? Мой Святой Бог просто сказал, что не нравятся такие женщины. Не надо портить ему репутацию!

Хиинь: «…» Глупая птица, откуда ты всё знаешь?

Тут же она получила ещё один шлепок:

— Если будешь дальше строить догадки, выброшу тебя вон.

— …Ладно.

Наконец подали её любимые сушёные рыбки. Цзинмо первым делом положил ей одну на тарелку и уже собрался вынимать косточки, но Ворон заметил:

— Святой Бог, разве вы забыли? Кошки едят рыбу с костями.

Рука Цзинмо замерла. Вся тарелка с рыбками мгновенно оказалась перед Хиинь:

— Вижу, ты становишься всё тяжелее. Полагаю, твои крылья уже не выдержат твоего веса. Ешь поменьше — пора худеть.

Ворон: «???»

Опять невинная жертва? Он задумался и понял: да, он зря вмешался в разговор между Святым Богом и Владычицей. Пока он сокрушался, тарелка с рыбками снова оказалась перед ним. Он обрадованно поднял голову и увидел, как Хиинь только что убрала белую лапку.

Не успел он обрадоваться, как услышал:

— Святой Бог прав. Посланник, ешь побольше — тогда тебе не придётся летать. Всё тяжёлое будем делать мы с Святым Богом.

Ворон: «???» Ууу… Жизнь невыносима!

Пока он ел рыбки со слезами, Цзинмо и Хиинь одновременно улыбнулись. Цзинмо погладил его по перьям в утешение.

Когда пир закончился и гости начали расходиться, госпожа-дракониха незаметно подошла к Цзылин и, кивнув на кошку в руках Святого Бога, тихо спросила:

— Я где-то слышала, что в Трёх Горах и Девяти Областях много кошачьих племён, но лишь Императорша Цянькунь имеет чисто золотой окрас. Скажите, не она ли сейчас в руках Святого Бога?

Во время пира она не сводила глаз с той кошки: с самого начала Лун Сюй и Цзылин кланялись ей с особым уважением, Ворон, хоть и спорил, всегда сохранял почтительность, а Святой Бог проявлял к ней исключительную заботу. Всё это подтверждало её догадку.

Цзылин тоже взглянула на Хиинь, но не знала, хочет ли Владычица раскрывать своё истинное обличье, поэтому не решалась отвечать.

В этот момент подошёл Лун Сюй и улыбнулся:

— Старший брат зовёт вас.

Госпожа-дракониха с сожалением ушла, но вскоре поняла, что старший принц её не звал. Вздохнув, она предложила мужу пойти поприветствовать Святого Бога.

Старший принц, обожавший супругу, тут же согласился.

Цзинмо как раз провожал одного из гостей, когда к нему подошла пара. После пары вежливых фраз он заметил, что взгляд госпожи-драконихи не отрывается от кошки у него на руках.

Он мягко улыбнулся:

— Госпожа-дракониха, вас что-то тревожит?

Она долго подбирала слова и, наконец, осторожно спросила:

— Осмелюсь спросить, Святой Бог… неужели это… Императорша Цянькунь?

Лицо Цзинмо слегка помрачнело. Хиинь превратилась в кошку именно чтобы избежать внимания — откуда госпожа-дракониха узнала?

Старший принц, заметив недовольство Святого Бога, поспешил оправдаться:

— Простите, Святой Бог! Моя супруга давно преклоняется перед Императоршей Цянькунь и мечтала с ней познакомиться, но та редко покидает свои чертоги. Сегодня, увидев кошку, столь похожую на неё, она не удержалась и задала вопрос. Прошу, не гневайтесь.

Хиинь не хотела раскрывать личность лишь для того, чтобы избежать лишней суеты. Госпожа-дракониха славилась добротой и красотой — с такой знакомство точно не помешает. Тем более вокруг никого не было.

Кошка ласково потерлась головой о грудь Цзинмо, давая понять, что всё в порядке, и спрыгнула на пол. Взмахнув хвостом, она обрела человеческий облик.

http://bllate.org/book/9060/825752