Готовый перевод Palace Walls Full of Cat Colors / Дворец, полный кошачьих красок: Глава 29

Хиинь сознавала свою неопытность и, опустив глаза, внимательно слушала. Получать наставления от Святого Бога — истинное счастье.

Он был прав: несколько старейшин, злоупотребляя своим положением, давно замышляли свергнуть её и возглавить род сами. Когда она взошла на престол, ей было ещё совсем мало; хоть с детства она и следовала за отцом-повелителем, впитывая его мудрые слова, многого ей всё же недоставало. Раз уж Святой Бог согласился обучать её — такой шанс нельзя упускать.

Цзинмо, глядя на её покорный вид, вдруг почувствовал, что больше не может сердито отчитывать её. Потёр переносицу и сказал:

— Ладно, накажу тебя: пойди во двор и наблюдай за птицами до самой ночи.

— Есть.

Хиинь встала и послушно направилась к выходу. Хвост её больше не торчал задорно вверх, как при входе, а волочился по полу, выдавая подавленное настроение.

«Неужели я был слишком строг? Всё-таки она ещё так молода… Не стоит торопиться с ученьем», — подумал Цзинмо и уже собрался сказать что-нибудь утешительное, как вдруг заметил, что она идёт не туда. Приглядевшись, он понял: она снова собралась выбираться тем же путём, что и пришла — через окно.

— Иди через дверь.

Хиинь, погружённая в свои мысли, не сразу сообразила, но, услышав приказ, взглянула вперёд.

— А…

Она тихонько убрала уже протянутую лапку и, изменив направление, вышла через дверь зала.

Святой Бог на троне невольно улыбнулся — в уголках глаз заиграла тёплая насмешка. Вздохнув с лёгким раздражением, он взял в руки свиток.

* * *

Пир Четырёх Морей настал внезапно. Цзинмо любил уединение и на этот раз согласился прибыть лишь ради двоих прожорливых существ — кошки и птицы, жаждущих дегустации угощений. Те двое, в свою очередь, имели чёткую цель: попасть на пир исключительно ради сушеной рыбы.

Пир начинался в полдень, и компания прибыла точно в срок — незадолго до начала торжества они медленно спустились с Восьмидесяти первого неба.

Изначально пир устраивался Восточным Морем для своих водных подданных, но затем, ради укрепления связей между всеми четырьмя морями, стали приглашать и представителей остальных трёх. Так обычный банкет превратился в знаменитый пир Четырёх Морей.

Владыка Восточного Моря заранее оделся в парадные одежды и, бодрый и энергичный, стоял в главном зале, принимая гостей и обмениваясь любезностями. Лун Сюй вместе с братьями-драконятами встречал прибывающих у ворот дворца, то и дело оглядываясь на конец толпы. Но каждый раз, не найдя того, кого искал, его взгляд становился всё мрачнее.

Мимо него проплыла маленькая рыбка, рядом с ним принявшая человеческий облик, и, подняв голову, весело заморгала:

— Третий принц, неужели вы ждёте ту прекрасную фею?

Лун Сюй погладил её по голове:

— Ты точно слышала? Она сказала, что придёт? Не обманываешь меня?

— Принц, вы уже столько раз спрашивали! И я столько раз отвечала: фея действительно сказала, что придёт. Не волнуйтесь так — может, просто задержалась в пути? Сегодня ведь столько гостей, дороги запружены!

Лицо Лун Сюя стало серьёзным:

— Ты напомнила мне важное. Сегодня здесь толпы народа, а дворец находится в глубинах Восточного Моря. Наверняка она заблудилась. Да ещё такая робкая — боится, что раскроют её чужеземное происхождение. Наверняка испугалась. Я пойду встретить её.

Он торопливо развернулся, но тут его окликнул старший брат:

— Куда это ты, младший брат?

— Брат, сегодня я пригласил одну подругу. Боюсь, она не найдёт дорогу — пойду провожу. Прошу вас, братья, пока примите гостей сами.

Старший принц, человек бывалый, сразу понял причину его волнения и, улыбнувшись, махнул рукой:

— Ступай скорее.

Цзылин спустилась в воды Восточного Моря и остановилась, не решаясь идти дальше. Вокруг неё сновали водные духи, все спешили на пир, только она стояла в нерешительности, привлекая к себе любопытные взгляды.

Её охватило всё большее беспокойство: а вдруг раскроют, что она чужачка, и это создаст неприятности Лун Сюю? От страха она замерла на месте.

Только она не знала, что внимание окружающих привлекала вовсе не её внешность чужеземки, а её собственная красота.

Накануне вечером Лун Сюй поручил маленькому карпу-духу доставить ей большой сундучок. Не дав ей задать ни одного вопроса, карп исчез. Раскрыв коробку, Цзылин обнаружила в ней целый наряд для пира — даже серьги и диадему подобрали. Всё было продумано до мелочей.

На востоке от Восточного Моря живут русалки, прославившиеся своими жемчужинами и шёлковыми нитями.

Это платье было соткано из русалочьего шёлка, сияло великолепием, а по подолу были рассыпаны жемчужины, словно капли росы на цветах. Особенно трогательно было то, что цвет наряда идеально сочетался с её шерстью: чёрная ткань под лунным светом мерцала мягким блеском. Даже без слов было ясно, чья это забота.

Хотя Цзылин и не была такой ослепительной красавицей, как Хиинь, в её чертах чувствовалась особая, томная притягательность. А теперь, облачённая в этот роскошный наряд, она буквально завораживала.

Пока она колебалась, в углу глаза мелькнула знакомая фигура — Лун Сюй пробирался сквозь толпу, но его постоянно останавливали гости, желавшие поздороваться. Он вежливо улыбался каждому, но продолжал искать кого-то среди собравшихся.

И вдруг их взгляды встретились. Он замер на месте, словно поражённый.

Говорят, лисы — мастерицы очарования, но это лишь потому, что немногие видели кошек в человеческом облике. Если уж говорить о самом красивом народе Поднебесной, то вне сомнений — это кошачий род.

Достаточно вспомнить Императоршу Цянькунь.

Но Лун Сюй и представить не мог, что Цзылин в русалочьем шёлке затмит всю красоту мира. У драконов множество сокровищ, ярких и сверкающих, но перед ней они поблекли, будто погасли.

Он долго стоял, ошеломлённый, и лишь потом подошёл:

— Ты пришла.

— Да, — прошептала Цзылин. Его пристальный взгляд заставил её щёки вспыхнуть, сердце заколотилось так, что она не могла вымолвить ни слова.

Они молчали долго, но в этой тишине не было неловкости — лишь нежное томление витало вокруг.

Наконец Лун Сюй заговорил, голос его стал хриплым:

— Пойдём, я провожу тебя внутрь.

— Благодарю, третий принц.

Они шли один за другим сквозь толпу, но тут какой-то маленький дух случайно толкнул Цзылин, и они на миг разошлись.

В следующее мгновение её руку обхватила широкая, тёплая ладонь и притянула к себе. Лун Сюй тихо произнёс:

— Держись за мной, не хочу, чтобы тебе причинили боль.

С тех пор их руки больше не разнимались. Цзылин, покраснев до ушей и совершенно растерявшись, позволила ему вести себя прямо в зал дворца.

На их лодыжках мелькнула алая нить судьбы.

* * *

Дворец Восточного Моря, как владыки всех четырёх морей, становился всё великолепнее: хрустальный пол, отполированный до зеркального блеска, отражал мерцание водяных волн и казался ослепительно ярким. Цзылин даже подумала, что от этого сияния её лицо стало ещё белее.

Когда Лун Сюй открыто и уверенно ввёл её в зал, со всех сторон на неё устремились взгляды — удивлённые, насмешливые, завистливые, любопытные.

Она бросила взгляд на Лун Сюя — тот выглядел совершенно спокойным. Теперь было поздно отстранять руку, но она всё же слегка сжала его ладонь, надеясь, что он поймёт и отпустит. Однако он лишь обернулся и, увидев её смущение, спросил с естественностью:

— Что случилось?

Она растерялась ещё больше:

— Третий принц, люди могут неправильно понять… Лучше отпустите меня.

Лун Сюй холодно окинул взглядом толпу, и все тут же отвели глаза, смущённо продолжая разговоры между собой.

Затем он наклонился к ней и мягко улыбнулся:

— Кто именно будет «неправильно понимать»?

А потом добавил, успокаивая:

— Разве фея с Горы Цянькунь испугается таких пустяков? Не хочешь же ты опозорить своего повелителя?

Цзылин, находившаяся в сильном напряжении, забыла, что Лун Сюй уже придумал ей водное происхождение, и никто здесь, кроме него, не знал, что она с Горы Цянькунь. Она сразу поняла, что он просто подбадривает её, но всё равно поверила его словам.

Больше не думая о переплетённых руках, она гордо подняла белоснежную шею, выпрямила спину, и чёрный русалочий шёлк обтянул её стан, подчеркнув изящные линии тела. Она шла с достоинством, величаво и благородно.

Лун Сюй, довольный своей уловкой, крепче сжал её руку и уверенно повёл дальше.

Старший принц, увидев их, сразу понял намерения младшего брата. Подойдя вместе с супругой, он усмехнулся:

— Эффективность поиска у тебя, младший брат, на высоте.

Фраза звучала двусмысленно.

Лун Сюй вежливо поклонился и представил Цзылин:

— Это мой старший брат и его супруга.

Цзылин поспешила:

— Приветствую старшего принца и госпожу-дракониху.

Госпожа-дракониха, вторая принцесса Западного моря, была миловидной и доброжелательной. Улыбаясь, она спросила:

— У младшего брата всегда была отличная удача, а теперь он нашёл девушку, чья красота подобна небесной. Скажи, милая, из какого водного рода ты?

У Цзылин внутри всё сжалось. Встретить семью Лун Сюя сразу по прибытии — чего ещё желать для полного стресса! Она готова была ответить, но вовремя остановилась: если раскроет, что она чужеземка, это поставит Лун Сюя в неловкое положение, а если соврёт — будет ещё хуже.

Она растерялась.

Лун Сюю же её замешательство показалось особенно милым. Эта маленькая чёрная кошечка была так очаровательна, что он не хотел её выпускать.

Он опередил её:

— Она стеснительная и очень застенчивая, старшая сестра, не пугайте её. Она не из водного рода — из кошачьего.

Цзылин удивлённо уставилась на него: разве его старания не пошли прахом?

Лун Сюй наклонился к её уху и прошептал:

— Не бойся. Старший брат — мой самый близкий человек, ему можно доверять.

Старший принц приподнял бровь:

— Кошачий род? Где ты сейчас практикуешься? Я слышал, Императорша Цянькунь — совершенство красоты. Тебе доводилось её видеть?

Раз её происхождение раскрыто, Цзылин больше не сдерживалась:

— Я сейчас практикуюсь на Горе Цянькунь. Мы с повелителем — друзья с детства, конечно, я её видела.

— О? — Госпожа-дракониха оживилась, глаза её заблестели от любопытства. — Скажи, правда ли, что ваша повелительница так прекрасна, что затмевает всю Поднебесную?

Цзылин кивнула с улыбкой:

— Да, это правда.

Лун Сюй рассмеялся:

— Старшая сестра, вы совсем как ребёнок — так интересуетесь сплетнями! Недавно мне довелось увидеть Императоршу Цянькунь — могу подтвердить: слухи не преувеличены.

Госпожа-дракониха вздохнула с сожалением:

— Жаль, что Императорша редко покидает свою гору. Когда же мне удастся увидеть эту совершенную красоту?

Цзылин ответила:

— Госпожа добра и благородна — ваше желание непременно сбудется. Если представится случай, я с радостью представлю вас повелительнице. Все знают, что она любит прекрасных женщин, и при вашей красоте она, верно, давно мечтает с вами познакомиться.

Госпожа-дракониха одобрительно посмотрела на Лун Сюя:

— Эта девочка мне очень по душе. Младший брат, твой вкус, как всегда, безупречен.

С этими словами она взяла старшего принца под руку:

— Пойдём, муж, осмотрим другие залы. Не будем мешать этим двоим.

Старший принц громко рассмеялся:

— Хорошо!

Цзылин осталась на месте, краснея до корней волос. Она отлично уловила двусмысленность в их словах. Хотя в душе и радовалась, тревога не отпускала: а вдруг Лун Сюй не имел в виду ничего серьёзного? Тогда ему будет неловко.

Она уже собиралась объясниться, как вдруг позади раздался приторный, вымученный голосок:

— Третий принц~

Лун Сюй нахмурился и обернулся, но руки не разжал:

— Принцесса Чжэньчжу.

Принцесса Чжэньчжу, извиваясь, как змея, подошла к ним и зло сверкнула глазами на Цзылин, которая недоумевала, чем заслужила такой взгляд. Затем принцесса ласково обвила руку Лун Сюя с другой стороны и снова пропела:

— Третий принц~

Лун Сюй с раздражением вырвал руку и отступил на два шага вместе с Цзылин:

— Принцесса, соблюдайте приличия.

Чжэньчжу не сдавалась:

— Теперь вы говорите мне «соблюдайте приличия»? А почему не просите её вести себя прилично, когда она держит вас за руку? Неужели вы забыли всё, что было между нами? Появилась новая возлюбленная — и старая стала не нужна?

Лун Сюй резко оборвал её:

— Прекрати нести чепуху! Между нами никогда ничего не было. Ты ещё не вышла замуж — береги свою репутацию.

Глаза принцессы наполнились слезами:

— Вы узнали, что я помолвлена с сыном из Восточного Водоёма? Поэтому и отдалились? Я не могла ослушаться родителей, но моё сердце всегда принадлежало вам! Разве вы не знали?

Лун Сюю стало досадно. Если бы не дружба между её отцом и его, он бы и вовсе не помнил эту особу, не говоря уже о каких-то помолвках — он вообще ничего не слышал.

— Пир вот-вот начнётся, — холодно сказал он. — Принцесса, займите своё место. У меня есть дела. Прощайте.

Не дожидаясь её реакции, он развернулся и потянул Цзылин за собой. Но едва они сделали пару шагов, как перед ними возникла фея в синем одеянии, которая бросила на них ледяной, насмешливый взгляд:

— Говорят, третий принц ветрен, и теперь я убедилась: это правда. Бедняжка Чжэньчжу, наверное, и не подозревала, что вы так бессердечны. Её искренние чувства оказались растоптаны — как же это печально.

http://bllate.org/book/9060/825751