Готовый перевод Secret History of Prince Teng's Pavilion / Тайны павильона Тэнван: Глава 8

В Тане всегда почитали левую сторону как высшую. Ли Цзи, будучи потомком императорского рода, мог позволить сидеть слева от себя лишь истинному «почётному гостю». Си Линьюэ хотела взглянуть на этого гостя, но теперь, узнав, насколько он знатен, поняла: ей не подобает выходить и допрашивать его. Она решила отказаться от этой мысли и спросила:

— Где именно вы впервые увидели тот зелёный дым прошлой ночью?

— Прямо у двери, напротив меня, — указал Ли Цзи на вход.

Си Линьюэ подошла туда:

— Вы всю ночь вели переговоры с почётным гостем при закрытой двери?

— Именно так, — ответил Ли Цзи, охотно отвечая на все вопросы. — И я совершенно уверен: убийца ни в коем случае не врывался сквозь дверь.

Дверь кабинета была заперта, убийца не проникал через неё, а…

исчез в земле, превратившись в зелёный дым? Си Линьюэ задумалась на мгновение, затем спросила:

— Вы сражались с убийцей всё время у дивана-луожан?

— Нет, — Ли Цзи указал на юго-восточный угол комнаты. — Мы обменялись несколькими ударами, переместившись от дивана к юго-восточному углу, и даже опрокинули курильницу. Именно там он превратился в зелёный дым и исчез внутри этой курильницы.

Ха! Живой человек превратился в дым и улетучился в курильнице? Си Линьюэ ни за что бы не поверила в такое. Но она знала: Ли Цзи не имел причин лгать. Значит, убийца применил какой-то фокус, чтобы создать иллюзию своего исчезновения перед глазами Ли Цзи и почётного гостя — и тем самым спокойно скрыться.

Си Линьюэ подошла к столику с курильницей, потрогала её рукой, затем подняла и внимательно осмотрела. Через некоторое время сказала:

— Пусе, наследник, я хочу обойти эту библиотечную башню кругом.

Ли Хэн с недоумением посмотрел на неё:

— Обойти кругом?

— Нет-нет, — она тут же передумала, — лучше два круга!

Ли Хэн, видя её поведение, ещё больше усомнился в том, что она сможет найти хоть какие-то следы. Напротив, Ли Цзи проявил великодушие и улыбнулся:

— Как раз сейчас придёт лекарь, чтобы перевязать мне рану. Госпожа Цзян может временно удалиться.

Си Линьюэ учтиво поклонилась и вышла из кабинета.

Ли Хэн с любопытством проводил её взглядом. Тогда Ли Цзи сказал:

— Сходи за ней.

— Есть, — ответил Ли Хэн и последовал за Си Линьюэ.

Он думал, что, сказав «обойти башню два круга», она собирается искать какие-то улики снаружи, но оказалось, что она действительно просто обошла дважды. Единственное отличие было в том, что её круги были очень маленькими — почти вплотную к цветочным клумбам вокруг здания.

Ли Хэн вдруг пожалел, что привёл её к отцу, и посоветовал:

— Если у тебя нет идей, не стоит напрягаться. Я сам объясню отцу.

— Кто сказал, что у меня нет идей? — Си Линьюэ хитро улыбнулась и повернулась обратно к кабинету на первом этаже.

К тому времени Ли Цзи уже сменил повязку, и в комнате ещё витал лёгкий запах лекарства. Небо начало темнеть, солнце клонилось к закату, и последние лучи, проникая сквозь окна, окутывали всё тёплым золотистым светом. Си Линьюэ смотрела на закат и тихо улыбалась.

Ли Цзи заметил это и спросил:

— Похоже, госпожа Цзян уже всё поняла?

— Действительно, появились некоторые соображения, — скромно ответила Си Линьюэ и добавила: — Осмелюсь спросить, пусе: стражник, который первым ворвался к вам на помощь прошлой ночью, разбил окно?

Ли Цзи на мгновение задумался:

— Именно так.

— А среди прочих стражников, прибежавших вслед за ним, был ли кто-нибудь без доспехов?

— Был, — удивился Ли Цзи. — Откуда вы это знаете?

Си Линьюэ не ответила, а только сказала:

— Прошу вас приказать этим двоим явиться для разбирательства.

Ночь опустилась, звёзды и луна мерцали сквозь лёгкую дымку. В библиотечной башне резиденции военного губернатора горели тусклые огни, словно непостижимые человеческие сердца, давящие и тревожные.

Два стражника стояли посреди кабинета, молча выдерживая пристальный взгляд Си Линьюэ.

Стражник, ворвавшийся первым, был высоким и крепким; тот, что пришёл без доспехов, — худощавым и невысоким. Такой контраст в комплекции лишь укрепил подозрения Си Линьюэ. Она мысленно дала им прозвища: Высокий стражник и Низкорослый стражник.

Подойдя к столику в юго-восточном углу, она указала на окно и изложила свою догадку:

— Пусе, посмотрите сюда. Исчезновение убийцы в виде зелёного дыма — всего лишь уловка. Курильницы обычно ставят близко к окнам, чтобы дым рассеивался. Убийца, сражаясь с вами, намеренно завлёк вас к окну, чтобы прыгнуть в него и сбежать, создав видимость, будто превратился в дым.

С этими словами она повернулась к Высокому стражнику и уверенно заявила:

— Первый стражник, разбивший окно, и есть сообщник убийцы.

— Чушь собачья! — возмутился Высокий стражник. — Я услышал шум боя и немедленно прибежал, вломился в окно в полных доспехах! Зелёный дым ещё не рассеялся — это видели и вы, пусе, и почётный гость! Как я мог помочь убийце скрыться?

Ли Цзи тоже вступился за него:

— Это правда. Боюсь, госпожа Цзян ошибается.

— Никакой ошибки нет, — объяснила Си Линьюэ. — Пусе, вас обманули прошлой ночью. Этот Высокий стражник действительно вломился в окно, но не после исчезновения убийцы, а до него. Его появление было отвлекающим манёвром. В тот самый момент убийца бросил дымовую шашку, и пока вы, потеряв ориентацию, закрыли глаза и зажали нос, он выпрыгнул в окно.

Эти слова звучали вполне разумно, и Ли Цзи нахмурился.

Си Линьюэ продолжила:

— Скажите, пусе, был ли тот зелёный дым густым?

Ли Цзи вспомнил:

— Не особенно. Но я испугался, что дым ядовит, и на мгновение отключил чувства, прикрыв лицо.

— Вот именно! Вы закрыли глаза и зажали нос, а в этот момент Высокий стражник вломился в окно. Убийца воспользовался моментом и выпрыгнул наружу. Всего мгновение — и когда вы открыли глаза, его уже не было. Высокий стражник стал идеальным прикрытием.

Си Линьюэ распахнула окно и добавила:

— Кроме того, вчера дул северо-западный ветер. Зелёный дым не мог выйти наружу — наоборот, его задувало внутрь, прямо в юго-восточный угол. Там как раз стоит курильница, и всё выглядело так, будто убийца превратился в дым и был втянут в неё.

Едва она договорила, как порыв северо-западного ветра ворвался в окно, растрепав пряди её волос. Она спокойно поправила их за ухо и спросила:

— Пусе, наследник, объяснила ли Юньи достаточно ясно?

— Всё предельно ясно, но это лишь ваши догадки, — возразил Ли Цзи, указывая на Высокого стражника. — Я не стану подозревать своих людей лишь на основании ваших слов. Вам нужны доказательства.

— Совершенно верно, пусе справедлив! — подхватил Высокий стражник. — Эта госпожа говорит чепуху! Я вломился в окно, и многие стражники последовали за мной. Если бы убийца выпрыгнул в то окно, разве они его не заметили бы?

Си Линьюэ улыбнулась:

— Выпрыгнуть и убежать? На вашем месте я бы так не поступила. Резиденция военного губернатора строго охраняется — ни один убийца, каким бы искусным он ни был, не уйдёт отсюда живым. Лучший способ — затеряться среди стражников.

Она указала на окно:

— Вокруг башни повсюду цветочные клумбы — идеальное место, чтобы спрятаться. Да и ночь была тёмная, а убийца в чёрном. Стоит ему выпрыгнуть в окно и упасть в эти заросли — и его никто не заметит. В это время все смотрели внутрь кабинета. Убийца снимает чёрное одеяние и возвращается в комнату — и вот он уже не преступник, а герой, спешащий на помощь своему господину.

При этих словах все в комнате прозрели и уставились на Низкорослого стражника. Среди тех, кто первым ворвался в кабинет, только он был без доспехов — всё сходилось с догадкой Си Линьюэ: он прыгнул в окно, спрятался в кустах, снял чёрное одеяние и вернулся.

Низкорослый стражник, увидев выражения лиц окружающих, в панике закричал:

— Я невиновен! Меня оклеветали!

— Тогда объясните, почему вы единственный без доспехов? — спросил Ли Хэн.

Низкорослый стражник замялся, потом запинаясь пробормотал:

— Вчера я вовсе не был на дежурстве… Просто услышал… услышал, что прибыл почётный гость, и захотел… захотел лично его увидеть. Поэтому… поэтому сам пришёл поблизости от башни. А потом вдруг узнал, что на пусе напали, и в волнении ворвался внутрь…

— Какое прекрасное «в волнении»! — холодно рассмеялся Ли Цзи.

Желание подчинённого найти себе покровителя вызвало презрение у всех присутствующих.

Но Си Линьюэ не поверила его словам и продолжила:

— Пусе, если я не ошибаюсь, в кустах под окном до сих пор лежит чёрное одеяние убийцы. Вчера времени было в обрез, а сегодня обыски усилены — у него не было возможности избавиться от него.

— Сейчас же отправлю людей на поиски, — сказал Ли Хэн и тут же добавил: — Нет, лучше я сам пойду!

Он даже не стал обходить здание снаружи, а подошёл к юго-восточному окну, оперся руками на подоконник и выпрыгнул наружу, прямо в цветочную клумбу. Кусты достигали ему до пояса — взрослому мужчине там было легко спрятаться, а уж тем более худощавому стражнику.

Это открытие воодушевило Ли Хэна, и он приказал:

— Эй, вы! Перерыть эту клумбу!

Вскоре слуги прибежали с лопатами и, едва углубившись в корни растений, нашли чёрное одеяние убийцы. Ли Хэн лично принёс его в кабинет и бросил к ногам Низкорослого стражника.

Эта улика окончательно подтвердила догадку Си Линьюэ.

— Отец, я только что проверил: стоя у того окна, ничего не видно за кустами. Там легко спрятаться — это серьёзная брешь в безопасности, — доложил Ли Хэн.

Но Си Линьюэ добавила:

— Этот Высокий стражник выше наследника на полголовы. Если бы он стоял у окна, он бы точно видел, что происходит в кустах. Пусть кто-нибудь такого же роста проверит — тогда станет ясно, прикрывал ли он убийцу прошлой ночью.

При этих словах все вспомнили: стражник действительно был очень высок, а подоконник в юго-восточном углу — высоко расположен. То, что невидимо обычному человеку, могло быть отлично видно ему.

Ли Хэн уже собрался послать кого-то на проверку, но Си Линьюэ остановила его и обратилась к Низкорослому стражнику:

— А вы, судя по всему, вчера заходили в кусты. На подошвах ваших сапог наверняка осталась земля. Думаю, вы ещё не успели избавиться от обуви. Если не признаетесь, пусть наследник обыщет ваши покои.

Но Низкорослый стражник лишь усмехнулся:

— Хотите обвинить — найдёте повод! Обыскивайте хоть сейчас.

— Видимо, вы успели, — парировала Си Линьюэ. — Но даже если выбросили обувь, остаются следы. Достаточно сравнить отпечатки в кустах — и станет ясно, были ли вы там. Кроме того, на балках давно не убирали пыль — там тоже найдутся следы.

Услышав это, Низкорослый стражник побледнел и больше не произнёс ни слова.

Ли Цзи, однако, удивился:

— На балках? Вы хотите сказать, убийца прятался на балках заранее?

— Именно так, — уверенно ответила Си Линьюэ. — Он не возник из ниоткуда и не ушёл под землю. Просто его мастерство в лёгких движениях позволило ему заранее спрятаться на балках. Когда вы с почётным гостем отвлеклись на дымовую шашку, он спрыгнул вниз, создав иллюзию, будто появился из дыма.

Её краткие, но логичные объяснения настолько точно воссоздали картину прошлой ночи, что все присутствующие словно сами оказались на месте событий. Каждая деталь была на своём месте, и доверие к её выводам стало всеобщим.

Высокий стражник вдруг громко рассмеялся:

— Отлично! Мой план был безупречен, а его раскрыла какая-то девчонка из женских покоев! Какая жалость, какая жалость!

Ли Хэн немедленно приказал:

— Быстро! Свяжите их обоих!

Низкорослый стражник не сопротивлялся и позволил увести себя. Высокий же попытался вырваться, но его крепко схватили и выволокли наружу. Однако он всё ещё сверлил Си Линьюэ взглядом и кричал:

— Глупая женщина, помогающая тирану! Ли Цзи — жестокий военачальник, убивающий невинных…

Голос оборвался — кто-то зажал ему рот. Даже в глубокой ночи Си Линьюэ сквозь свет фонарей на галерее видела его лицо — искажённое злобой и отчаянием, глаза, полные ненависти и гнева. Её сердце сжалось, и радости от разгадки она не почувствовала. Она смотрела вслед уводимым стражникам и ощущала, как её душа, подобно ночному ветру, теряется во мраке.

— Хлоп, хлоп, хлоп, — раздалось три хлопка. Это был Ли Цзи, снова поднявшийся с дивана-луожан, с искренним восхищением на лице:

— Госпожа Цзян, вы поистине проницательны и умны. Я в полном восторге! Но скажите, как вам удалось всё это вычислить?

Си Линьюэ в этот момент уже немного побаивалась его и, собравшись с духом, ответила:

— Всё просто. Вы сказали, что убийца превратился в зелёный дым, и это напомнило мне сигнальные ракеты из армии. Я подумала, что здесь использован похожий принцип.

http://bllate.org/book/9053/825084