Готовый перевод Spring Trees North of Wei River / Весенние деревья к северу от реки Вэй: Глава 31

— День рождения Святого близок, — говорил кто-то, — и на этот раз Гаочан спешит в Чанъань с поздравлениями. Посол везёт десять подушек из солёного жемчуга — их дарят впервые. Говорят, они улучшают зрение, проясняют разум и излечивают мигрени и ревматизм. Слышно, в последние годы головные боли Его Величества усилились — подарок пришёлся как нельзя кстати.

— Гаочан десятилетиями держался за спиной тюрков, а едва те потерпели поражение, как сразу перешёл под покровительство империи…

— Ещё слышали? Под горами Цзэло Маньшань тюркские всадники снова грабят пастушьи деревни. Весной, когда скот набирает силу, они превратили всё в хаос.

— Как так? Разве тюрки не бежали на запад и север — к Уйгурскому хребту и горам Цзиньшань? Откуда они снова появились у Цзэло Маньшань?

— Видимо, это разрозненные отряды — остатки разгромленных войск. Но нам нечего бояться: наша армия сильна.

— После смерти хана тюркские племена так поссорились между собой, что ушли из Тинчжоу, — качал головой один из путников. — Но стоит им вновь объединиться — и нас ждёт новая кровопролитная битва. Эти дикари вырастают в седле, вечно норовят восстать. Их ни проглотить, ни выплюнуть — будет ещё немало бед.

Путники отдохнули, накормили верблюдов и двинулись дальше на запад. Весенний зной смешался с лёгким, едва уловимым ароматом мёда, который сначала лишь мелькал в воздухе, но чем дальше они шли, тем сильнее становился — до того, что проникал в самую глубину лёгких и заставлял голову кружиться. Такого насыщенного благоухания весной никто никогда не чувствовал.

— Что за запах? — спросила Вэньчунь.

— Это цветы санджо, — ответил Ли Вэй. — Впереди роща санджо, сейчас как раз время их цветения.

Был уже конец четвёртого месяца. На юге гранаты давно отцвели, и лето уже стучалось в двери, но здесь, среди песков, деревья санджо только распускались.

Проехав ещё несколько ли, за бескрайними дюнами показалась серо-зелёная роща санджо, кое-где разбавленная редкими кустами колючника. Деревья были невысокие, уродливые на вид: корявая кора, серый, безжизненный цвет, полумёртвые ветви с сухими, закрученными листьями. А под каждым листом прятались крошечные, рассыпчатые золотистые цветочки.

Вэньчунь глубоко вдохнула. Аромат был дерзкий, почти навязчивый, и под палящим зноем пустыни казалось, что весь мир пропитан этой сладкой духотой.

— Ещё пятьдесят–шестьдесят ли вперёд — и мы доберёмся до станции Чэнцюань. Там тоже есть роща санджо, и цветов там ещё больше.

Караван медленно прошёл мимо рощи, пропитавшись её запахом, и двинулся дальше вдаль.

Прошли ещё двадцать ли. Солнце уже клонилось к закату, небо затянули облака, и свет стал мягче. Зной спал, и свежий ветерок приятно обдувал лица. Вэньчунь сняла верхнюю одежду и ехала в одной рубашке, пока кто-то в караване играл на флейте. Звуки были чистыми и ясными, словно молодая ива или ключевая вода, и плыли в такт звону верблюжьих колокольчиков, растворяясь в бескрайнем небе.

Внезапно Ли Вэй открыл глаза, резко осадил своего коня Тяньлэя и настороженно прислушался к северу.

Вэньчунь последовала его взгляду, но увидела лишь однообразные песчаные барханы.

— Что случилось? — спросила она.

Автор примечает:

Все предыдущие главы отредактированы.

Новая арка начнётся, если не случится ничего непредвиденного, с одиннадцатого числа.

Надеюсь, вам понравится!

Песчаные дюны извивались, словно женская грудь, тихо дыша под солёным ветром. Колючник отбрасывал длинные тени на землю. Ли Вэй вглядывался вдаль; лицо его было спокойно, но брови чуть заметно дёрнулись. Вэньчунь, ничего не понимая, снова спросила:

— Господин?

За серо-голубыми облаками вдруг мелькнула чёрная точка — и тут же исчезла.

Ли Вэй быстро оглядел караван: послушные верблюды тянулись на несколько ли, вокруг жужжали мухи и осы, купцы, оживившись после жары, о чём-то болтали.

Он вернулся к Вэньчунь и напряжённо произнёс:

— Впереди, похоже, неприятности.

Сердце Вэньчунь забилось быстрее. Она заметила, как он положил руку на колчан у пояса, и уже собиралась спросить, но вдруг с неба раздался пронзительный крик сокола.

Все подняли головы. В ясном небе стремительно приближалась чёрная точка — всё ближе, всё быстрее. Внезапно из неё выросли крылья: это был ястреб, резко пикирующий прямо на караван. Люди испуганно замерли. Когда птица была уже совсем близко, она резко взмахнула крыльями, пронзительно крикнула — и унеслась прочь.

Ли Вэй нахмурился:

— Надо торопиться. До станции Чэнцюань всего тридцать ли. Как можно скорее доберёмся до города.

Толпа заволновалась.

Из переднего ряда выехал краснощёкий человек в белой шапке — воин из племени Ажэ. Он что-то крикнул, и настроение у всех мгновенно переменилось с беззаботного на испуганное. Купцы стали хлестать животных, женщины и дети в повозках перестали болтать и растерянно спрашивали, что происходит, но никто не отвечал.

Колёса загремели. Прошло всего несколько мгновений — и с неба свистнула стрела. Из-за правого бархана донёсся топот копыт, и на гребне показалась цепочка высоких коней. На одном из них восседал коренастый мужчина. Пока не было ясно, друзья это или враги, но один из воинов уже собрался окликнуть их — как вдруг серая стрела со свистом вонзилась ему в грудь, и он беззвучно рухнул на землю.

Те, кто видел это, в ужасе закричали:

— Разбойники! Разбойники!

— Бегите! Бегите!

Вперёд помчался Ми Шинянь, выкрикивая:

— Вперёд! Бросайте грузы, садитесь на коней и бегите!

Верблюды понеслись галопом под ударами кнутов. Воины прикрыли фланги, суровые и сосредоточенные, с мечами и луками наготове, подгоняя всех вперёд.

Догэ трясся на козлах, золотые кубки и бутылки с вином гремели на ковре. Кан Дуолу, дремавший в повозке, проснулся от шума:

— Шинянь! Что происходит?

— Са-бао, напали разбойники! — крикнул один из воинов снаружи. — Ми Шинянь приказал спасаться в станции Чэнцюань!

Кан Дуолу, проживший десятки лет в Западных землях и переживший не одну опасность, быстро пришёл в себя:

— Догэ, не паникуй. Веди повозку спокойно.

Подяньло выглянула из занавески, увидела, как с холма сыплются стрелы, а кто-то из каравана уже падает, истекая кровью, и в ужасе сжалась в комок:

— Господин… разбойники… разбойники…

Хлыст Ли Вэя хлестнул коня Вэньчунь. Животное рванулось вперёд. Она крепко сжала поводья, сердце готово было выскочить из груди. Воспоминания о Хунъягоу и тех жестоких разбойниках нахлынули вновь. Она испуганно посмотрела на Ли Вэя. Он ехал рядом, встретил её взгляд и твёрдо сказал:

— Не бойся. Крепче держи поводья и скачи к станции.

Воины прикрывали купцов и мулов, все спешили вперёд. Верблюды метались, люди разбегались.

— Эй! — разбойники уже настигли обоз. Их предводитель, с длинной косой и золотыми кольцами в ушах, смотрел свирепо. Он взмахнул огромным мечом, и лезвие блеснуло, как вода на солнце.

Ближайший купец побледнел, будто фиолетовый, и едва не упал с коня. Воин рядом хлестнул его кнутом и бросился вперёд, отбивая удар.

— Это тюрки! — закричал кто-то в толпе. — Тюрки!

Жёлтая пыль взметнулась в воздух, и в караване началась паника. Вэньчунь, держась за поводья, мчалась за Ли Вэем. В суматохе она увидела, как один из разбойников с высокими скулами и миндалевидными глазами одним взмахом отсёк голову торговцу. Кровавый туман брызнул ей в лицо. Голова покатилась по песку. Вэньчунь почувствовала, как желудок свело, и едва не вырвало.

Тюрков было около сотни. Они грабили повозки и убивали без разбора — будто для забавы. Их ничто не сдерживало: кого видели — того и рубили. Женщин и детей они тоже не щадили.

Силы были неравны. Воины не решались вступать в бой и лишь прикрывали отход Кан Дуолу и других купцов. Ми Шинянь успел убить нескольких тюрок и вывел нескольких торговцев, но не мог помочь безоружным женщинам в повозках.

Один из коренастых тюрок злорадно занёс меч над повозкой, где дрожали женщины с детьми. Одна из них, крепкая и отчаянная, визгнула и бросилась бежать. Разбойник громко рявкнул и занёс меч для удара.

«Дзинь!» — звонкий звук разнёсся по воздуху. Лезвие отлетело в сторону: его отклонила внезапно прилетевшая стрела. Рядом с повозкой появился стройный юноша в серой одежде. Он легко спрыгнул с коня, взмахнул мечом и бросился на тюрка.

— Шинянь, забирай мою сестру и уезжай! Я прикрою вас!

— Господин!

— Уезжай!

Ми Шинянь хлестнул коня. Вэньчунь всё ещё оглядывалась назад, и он рявкнул:

— Вперёд!

Она стиснула зубы и помчалась вперёд, следуя за Ми Шинянем и остальными беглецами в сторону станции Чэнцюань.

Станция Чэнцюань — одна из крупнейших на этом пути. Там стоит гарнизон и есть командир. Кроме того, сейчас там остановилось посольство Гаочана, так что защитников много. Тюрки не посмеют врываться в город. Если успеть добежать — можно вызвать подкрепление.

Вокруг неслись крики и стоны, заглушаемые грубым хохотом на непонятном языке. Сердце Вэньчунь колотилось, она лишь гнала коня вперёд.

Впереди уже садилось солнце — огромный золотой диск завис над горизонтом. Кроваво-красный закат окрашивал пустыню в мрачные тона.

Кан Дуолу и другие купцы, поняв, что дело плохо, схватили самое ценное и мчались вперёд под защитой воинов. Мулы разбегались, поднимая густую пыль. По дороге кто-то уронил ребёнка. Мальчик упал в пыль, дрожал и кричал вслед убегающим:

— Папа! Мама!.. Не бросайте меня! Папа! Мама!

Никто не останавливался. Все думали только о себе.

Ребёнок вытер слёзы и в ужасе оглянулся на караван, где тюрки уже резали беззащитных. Увидев, что Ми Шинянь и другие мчатся мимо, он вдруг ожил и побежал навстречу Вэньчунь, протягивая руки:

— Сестра! Сестра! Возьми меня!

Вэньчунь на коне вздрогнула — она не ожидала этого. Наклонившись, она одной рукой сжала поводья, другой потянулась к мальчику. Конь мчался, и она лишь коснулась края его одежды — и они разминулись.

Она обернулась и увидела, как ребёнок снова упал в пыль и рыдал:

— Папа! Мама! Помогите!

Ветер свистел в ушах. Она продолжала скакать за Ми Шинянем, но вдруг стиснула зубы, резко развернула коня и помчалась обратно.

Ми Шинянь, заметив это, в ужасе закричал:

— Госпожа! Не возвращайтесь!

— Быстрее! — кричали купцы. — Ми Шинянь, тюрки за нами!

Вэньчунь помчалась к ребёнку, наклонилась и протянула руку:

— Быстрее! Хватайся!

Глаза мальчика вспыхнули надеждой. Он поднялся, спотыкаясь, и, как рыба, схватил её за руку. Вэньчунь изо всех сил вытянула его на коня и усадила перед собой. Она перевела дух — и в этот момент перед ней возник тюрок.

Он сначала просто рубил направо и налево, но, увидев Вэньчунь, его глаза вспыхнули злобой. Он что-то прошипел и ускорил коня, занося меч.

Вэньчунь замерла от ужаса. Она чётко видела, как на лезвии дрожит отражение её испуганного лица.

Развернуть коня уже не успеть!

Она собрала все силы, хлестнула коня и, вонзив шпоры в его бока, помчалась прямо на тюрка. Животное, обезумев от боли, рванулось вперёд. Они неслись навстречу друг другу. В самый последний миг Вэньчунь пригнулась к шее коня — и проскочила под мечом.

Тюрок не ожидал такого. Он опешил на мгновение — и позволил молодой женщине ускользнуть. Видимо, это его заинтересовало. Он ткнул в неё мечом, что-то крикнул и поскакал за ней вдогонку.

http://bllate.org/book/9047/824546