Готовый перевод Spring Trees North of Wei River / Весенние деревья к северу от реки Вэй: Глава 30

Са-бао возглавлял караван согдийских купцов. Первоначально обоз принадлежал богатому купцу из Кангюя, отправившемуся из Лянчжоу с шестьюдесятью вьюками шёлка, парчи и чая и более чем двадцатью слугами и вооружёнными людьми в Сичжоу. Остальные участники — тоже уроженцы Кангюя — присоединились к каравану под покровительством Са-бао; некоторые же ханьские и неханьские торговцы пристали к ним по пути, заметив надёжную охрану и большое количество людей и животных.

Того, кто вышел встречать Ли Вэя, звали Ми Шинянь. Он был телохранителем господина Са-бао и много лет сопровождал хозяина по пустынным дорогам Западного края.

— Благодарю господина Са-бао, — сказал Ли Вэй и, подведя Вэньчунь к повозке, где можно было сидеть или лежать, усадил её внутрь, положив ей на колени овчинный тулуп и флягу с водой. — Хорошенько поспи. Дальше дорога будет легче.

Вэньчунь тихо кивнула:

— Хорошо.

Потёрла глаза и, увидев, как он уже поворачивает коня вперёд, окликнула:

— Дядюшка, куда вы?

Он обернулся:

— Недалеко. Буду прямо впереди. Если что понадобится — зови.

Вэньчунь выглянула из повозки и смотрела ему вслед, пока его фигура не слилась с верблюдами. Возможно, оттого что привык к странствиям, он словно сам собой становился стражем всего обоза.

Рядом проснулась женщина в ханьской одежде, средних лет. Откинув войлочное одеяло, она потёрла глаза и обратилась к девушке:

— Молодая госпожа, ещё не рассвело. Ложитесь спать.

— Простите, что побеспокоила вас, — ответила Вэньчунь и немного отодвинулась. Однако теперь заснуть не получалось. Женщина, видя это, тоже села и завела разговор:

— Это ваш муж? Такой заботливый и внимательный… Вам крупно повезло! Уж очень редко встретишь такого.

Услышав слово «муж», Вэньчунь покраснела, будто её обожгло, и замахала руками:

— Вы ошибаетесь! Мы не… Он мой двоюродный брат!

Женщина ахнула, взглянула внимательнее и поняла: перед ней девица, ещё не достигшая замужнего возраста. Она смутилась:

— Простите, глаза подвела. Не сочтите за грубость.

Чтобы развеять неловкость, она снова заговорила:

— А вы с братом куда держите путь?

— В Иу, — ответила Вэньчунь, укутываясь в тулуп.

— А мы — в Сичжоу. Муж там лавку открыл… — женщина начала рассказывать о своей семье, и Вэньчунь, слушая её монотонный голос, постепенно закрыла глаза и уснула.

Ми Шинянь заметил, что Ли Вэй молча стоит у повозки, охраняя её, и подскакал к нему, чтобы завести беседу. Узнав, что Ли Вэй тоже сопровождает караваны по пустыне, он радостно хлопнул его по плечу:

— Да ведь мы с вами коллеги! Прошу прощения за невежливость.

— Надеюсь на вашу помощь в пути, — ответил Ли Вэй.

Они ехали рядом, разговаривая. Ли Вэй знал языки западных народов и отлично понимал обычаи, так что вскоре они уже весело обсуждали всякие диковинки и особенности земель, через которые проходили.

Ми Шиняню понравился собеседник, и он пригласил Ли Вэя присоединиться к своим товарищам впереди, чтобы выпить вместе.

Ли Вэй согласился, но перед тем как уехать, оглянулся: девушка спала, свернувшись клубочком. Ночной ветерок трепал пряди волос на её лбу. Он невольно улыбнулся.

Караван выехал из станции Шуанцзин и направлялся к Чэнцюань, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия.

На Пути в Иу было десять станций. Расстояние между ними варьировалось от тридцати–сорока до ста ли. Шуанцзин — первая станция за воротами Юймэнь. Оттуда до Чэнцюаня можно добраться за день, если спешить, или за два дня, двигаясь спокойно. Чэнцюань — крупнейшая из всех станций: под городом бьёт родник, образуя озеро Моцзы, вокруг которого растут густые заросли камыша и целые рощи санджеровых ягод. В городе есть постоялый двор, лавки с зерном, таверны и всевозможные магазины. Эта станция — обязательный пункт для всех, кто движется с востока на запад и обратно.

Кангюй, глава Девяти Согдийских Государств, считался их сюзереном. Жители города славились торговым талантом: едва юноша достигал совершеннолетия, его отправляли торговать за границу. Предводитель этого каравана, Са-бао, звался Кан Дуолу. Его слуги называли его господином Иньша — «серебряный песок» — за несметные богатства. С ним ехали четырнадцатилетний мальчик-слуга Догэ и двенадцатилетняя служанка Подяньло, которая прислуживала ему.

Женщины в повозках уже проснулись и играли с детьми, которые всё ещё зевали от сна. Там, где собираются женщины, темы разговоров неизменны: какие платья и украшения в моде, какие сплетни ходят по соседству, как мужья то ласковы, то грубы, как свекрови и золовки строят козни, как управлять домом и семьёй.

Вэньчунь с детства жила под опекой тёти Цао. Когда мать, госпожа Сюэ, была без поддержки, тётя обращалась с ней нетерпеливо; но стоило госпоже Сюэ обрести благосклонность — тётя начинала баловать племянницу, будто родную дочь. Вэньчунь всем сердцем отвергала такой уклад жизни: женщины вечно кружатся в четырёх стенах, переругиваются с снохами и свекровями, считая, что победа в этих бытовых баталиях — высшее достижение. Так было и в знатных домах, и среди простолюдинов.

Она сидела в углу, укутанная в овчину, и смотрела вдаль. Солнце медленно поднималось из-за песчаных дюн, оранжевое и мягкое, а заря расцветала всеми красками. Пески казались живыми — нежными, спокойными, словно дышали.

Ли Вэй, услышав смех женщин сзади, отпросился у своих новых знакомых и подъехал к повозке. Женщины, увидев его высокую фигуру и благородные черты лица, зашушукались и начали с интересом разглядывать его. Ли Вэй вежливо поклонился им и спросил Вэньчунь:

— Голодна?

Она лежала, положив подбородок на колени, всё ещё очарованная восходом. Только когда солнце полностью показалось над горизонтом и залило пустыню светом, она глубоко вздохнула и повернулась к нему:

— Что вы сказали, дядюшка?

Ли Вэй протянул ей флягу:

— Пей.

Она покачала головой:

— Я хочу пройтись.

Он собрался помочь ей спуститься, но она отстранилась и сама, ухватившись за борт, прыгнула вниз. Немного пошатнувшись, она устояла — Ли Вэй подхватил её за локоть.

Теперь они шли позади каравана. Женщины в повозке снова заговорили шёпотом:

— Эта молодая госпожа молчит, как воды в рот набрала, а муж у неё — золото! Такой заботливый.

— Да нет же, — поправила та, что уже разговаривала с Вэньчунь, — у неё на лбу ещё пушок детский, явно девица незамужняя. Сама сказала — брат, а не муж.

Караван растянулся на несколько ли, и конца ему не было видно. Вэньчунь вела своего коня позади всех, не глядя под ноги, и её сапоги покрылись пылью. Ли Вэй заметил, что она вдруг стала упрямой, почти как ребёнок, и удивился: он редко бывал дома, не знал, как устроены детские обиды.

На самом деле Вэньчунь досадовала из-за слов женщины ночью. Госпожа Ли, жена Ли Вэя, совсем недавно сошла в могилу, и хотя Вэньчунь была чиста перед самой собой, слухи о том, что они якобы муж и жена, вызывали у неё глубокое стыдливое замешательство. Из-за дел госпожи Сюэ она и так часто слышала насмешки и сплетни — в вопросах чести она не допускала даже тени сомнения.

Ли Вэй ничего не понимал. Вэньчунь взглянула на него и, слегка нахмурившись, сказала:

— Интересно, как Чанлюю у госпожи Лу? Я даже не успела с ним попрощаться… Очень виновата перед ним чувствую себя.

— Он купил себе жеребёнка, маленького гнедого, — ответил Ли Вэй. — Хотел подарить своей сестре Вэньчунь. Вернулся домой — а тебя уже нет.

— Уехала слишком поспешно, — вздохнула она. — Как только найду дядюшку Чэня, вы сможете возвращаться в Ганьчжоу.

В её глазах мелькнула тоска, а губы сжались упрямо.

Грубый, прямолинейный мужчина не мог понять причины её уныния и списал всё на усталость от долгого пути. Подумав немного, он порылся в своём мешке и достал завёрнутый в масляную бумагу кусочек сахара в кристаллах — такой же, какой любила Сяньсюнь на праздниках. Сладость была чистой, как мёд. Он отломил крошечный кусочек и протянул ей:

— На.

Она замерла, глядя на сахар, будто на привидение:

— Дядюшка… Откуда у вас это?

Ли Вэй аккуратно завернул остаток и убрал обратно:

— Когда на душе тяжело — съешь немного.

Вэньчунь положила сахар на язык. Солодовая сладость медленно таяла, оставляя долгое послевкусие. Она вдруг рассмеялась — искренне, с прищуренными глазами и изогнутыми дугой бровями.

Солнце поднималось всё выше. Небо было чистым, без единого облачка, и жара усиливалась. Подяньло, стоя на коленях в повозке, обмахивала веером хозяина, который начал просыпаться. Она смочила полотенце и подала ему руки для умывания.

Кан Дуолу был лет сорока пяти, с густыми усами, глубокими глазами и высоким носом, но одет был полностью по-ханьски — в шляпу и одежду учёного. Только вера в авестийских богов выдавала в нём иностранца. Люди звали его господином Иньша — говорили, что его серебро лежит горами, как пески пустыни. В начале года он привёз в Лянчжоу мешок ночных жемчужин и обменял их на десятки вьюков шёлка и чая, чтобы потом перепродать в Кангюе и других западных странах.

— Догэ, Догэ! Господин хочет есть. Останови повозку, — сказала Подяньло по-согдийски, выглядывая из занавески к голубоглазому юноше, правившему лошадьми.

— Хорошо! — крикнул тот и, взмахнув кнутом, обратился к отряду: — Ми Шинянь! Господин говорит — отдыхаем!

Все уже изнемогали от жары: люди обливались потом, а лошади и мулы тяжело дышали. Караван остановился. Большинство ели сухие лепёшки хубин, запивая водой; у кого побогаче — были вяленое мясо и соленья.

Догэ спрыгнул с коня, развёл костёр и поставил на него котелок с бараниной. Мясо варили не на воде, а на вине — вскоре аромат мяса и вина разнёсся по всему лагерю, маня и раздражая аппетит.

Когда баранина была готова, Подяньло подала её хозяину на золотом блюде. Остатки же разрешила разделить между охранниками.

Неподалёку сидел мальчик лет семи–восьми. Он глубоко вдохнул пряный запах и потянул за рукав матери:

— Мама, я хочу мяса.

— Будь умницей, ешь лепёшку.

— Не хочу лепёшку! Хочу мяса! — надулся мальчик. — Уже столько дней ем одно и то же…

Отец нахмурился и резко усадил сына:

— Ешь, ешь, ешь! Одно и то же твердишь! Лепёшек тебе мало? Живой ещё — и то слава богу!

Мальчик заплакал, но отец прикрикнул, и он замолчал, жалобно жуя сухую лепёшку рядом с матерью.

Подяньло спрыгнула с повозки и подбежала к ним с серебряной чашей в руках. Её ханьская речь была неуклюжей:

— Господин говорит… лепёшки твёрдые… ешь мясо…

В чаше лежало несколько кусков баранины. Родители испугались и стали отказываться, но Подяньло, улыбаясь своими зелёными глазами, поставила чашу перед мальчиком и убежала обратно.

— Спасибо, сестричка… — обрадовался мальчик и стал жадно есть.

Люди смотрели не столько на мясо, сколько на чашу: изящные узоры, явно дорогая вещь.

Мать мальчика — та самая женщина, что разговаривала с Вэньчунь — смутилась:

— Простите, что так вышло… Этот господин Иньша не только богат, но и добрый человек.

— Даже ест из золотых блюд и серебряных чаш! — завистливо сказала одна из женщин. — Такие богатства, что всю жизнь не проживёшь.

— Говорят, одну жемчужину он продал за пятьдесят тысяч гуаней! В Чанъане, Лянчжоу, Ганьчжоу у него дома стоят…

Вэньчунь жевала лепёшку и слушала перешёптывания. Её взгляд упал на повозку: окно приоткрылось, и на подоконнике появилась рука в нескольких нефритовых перстнях, одетая в шёлк. Такой крупный купец, как Кан Дуолу, заранее сглаживал все пути: чиновники на станциях и гарнизонах принимали его без лишних проверок. Она посмотрела на Ли Вэя, который весело беседовал с Ми Шинянем, обмениваясь флягами, — видимо, он намеренно присоединился к этому каравану, чтобы проводить её до Иу.

Среди купцов кто-то заговорил о политике: в начале месяца правитель Гаочан отправил посольство в Чанъань, и сейчас послы остановились в Чэнцюань. Говорят, эскорта у них — целая процессия, а в дарах — подушки из солёного жемчуга, ткани, не горящие в огне, рога таинственных зверей и ковры ручной работы. Если повезёт, можно будет увидеть эти диковинки на станции.

Гаочан долгое время дружил с тюрками и даже нападал вместе с ними на западные земли. Но после того как императорский двор разгромил тюрок, Гаочан переменил ветер и начал проявлять дружелюбие к Чанъаню. Теперь же он не просто отправляет послов — дарит редкие сокровища, а Чанъань в ответ посылает мастеров и ремесленников. Отношения между двумя государствами стали особенно тёплыми.

http://bllate.org/book/9047/824545