Готовый перевод Gentle Trap / Нежная ловушка: Глава 6

— Ах, ты имеешь в виду господина Лу? Но у него же уже есть девушка! Говорят, она ведущая известной финансовой программы. Советую тебе поскорее выкинуть эту мысль из головы.

Ся Цяньчжи замерла. Рука, лежавшая на дверной ручке, медленно отдернулась.

— Да я тоже не хуже! У меня и образование есть, и происхождение достойное.

— Не хуже, конечно… но тебе не хватает самого главного.

— Чего?

— Внешности!

— Ван Сяофэй! Ты со мной ещё не рассчиталась!

Две подруги, смеясь и перебивая друг друга, вышли из туалета.

Ся Цяньчжи молча открыла дверь и подошла к умывальнику. Подняв глаза, она посмотрела на своё отражение в зеркале — и вдруг будто потеряла равновесие.

Кожа её была слишком бледной, губы совсем без цвета, а во взгляде застыла глубокая, не проходящая тоска — следствие всех тех тревог, что она носила в себе.

«Говорят, что с годами становишься всё красивее… Но это ведь просто вежливые слова».

Ся Цяньчжи вздохнула, открыла кран, зачерпнула ладонями воды и плеснула себе прямо в лицо. Вытеревшись насухо, она вышла из туалета.

Едва ступив в коридор, она увидела его.

Мужчина стоял, прислонившись к стене. Его взгляд был холоден и пронзителен, но при этом невероятно сосредоточен на ней — будто в нём зрела буря, готовая вот-вот вырваться наружу.

Он сделал шаг вперёд. Длинные ноги уверенно несли его к ней. Брови были нахмурены, гнев едва сдерживался, и эта мощная аура словно прижала её к месту.

Ресницы Ся Цяньчжи дрогнули, и она инстинктивно попыталась обойти его. Но в тот самый момент, когда их плечи почти соприкоснулись, он резко схватил её за руку, дернул на себя и прижал к стене.

На миг Ся Цяньчжи оцепенела, а затем её щёки вспыхнули.

Холод стены пронзил спину сквозь одежду, но ладонь, сжимавшая её запястье, была обжигающе горячей. Этот контраст — лёд и пламя — сразу же сбил её с толку.

Он опустил глаза и ледяным, режущим, как лезвие, голосом произнёс:

— Ся Цяньчжи, ты до сих пор должна мне объяснение!

Сердце Ся Цяньчжи заколотилось, в ушах зазвенело. Лишь через некоторое время она вырвалась из его хватки и, стараясь взять себя в руки, выдавила:

— Нечего… объяснять.

Не оглядываясь, она быстро ушла. От резкого движения запястье, которое он сжимал, снова заныло и онемело; боль пронзила грудь и долго не отпускала.

Наконец добравшись до двери частной комнаты, Ся Цяньчжи прижала ладонь к груди и глубоко вдохнула пару раз. Когда дыхание выровнялось, она вошла внутрь.

Все уже собрались. Беглый взгляд — и она насчитала пять незнакомых лиц: должно быть, это и были остальные ключевые члены команды.

Профессор Цянь сидел во главе стола, по обе стороны от него оставались свободные места. Рядом с ними расположились Чжоу Яньмин и Юй Вэйнань. Остальные пять — двое мужчин и три женщины — были ей совершенно незнакомы, но, судя по всему, профессор уже предупредил их о её появлении: все с любопытством уставились на неё.

— Здравствуйте, меня зовут Ся Цяньчжи. Очень рада с вами познакомиться, — улыбнулась она.

Те тоже улыбнулись в ответ, но внутри всё ещё переживали лёгкий шок от первого впечатления. Они думали, что ведущая, которую привёл господин Лу, уже очень красива, но Ся Цяньчжи оказалась ещё прекраснее. Её можно было описать всего одной фразой: редкая, неповторимая красота, исполненная благородства. Это была не та вызывающая внешность, как у Юй Вэйнань, а скорее тёплая, умиротворяющая, словно воплощение спокойствия и гармонии.

— Цяньчжи, иди сюда, садись, — профессор Цянь отодвинул стул рядом с собой и поманил её рукой.

Ся Цяньчжи подошла и села. Профессор начал представлять ей остальных членов команды, начиная с Чжоу Яньмина. Двое мужчин — Сюй Гуанчжи и Чжао Цишэнь; Сюй Гуанчжи выглядел постарше, ему, наверное, уже под сорок.

Три женщины — Ван Сяофэй, Чжэн Минь и Сун Жуэ. Все они были очень молоды. Ван Сяофэй и Чжэн Минь — те самые, что болтали в туалете. А Сун Жуэ, как и Чжоу Яньмин, была одним из доверенных помощников профессора Цяня и отвечала за управление лабораторией — фактически, их непосредственным руководителем.

Ся Цяньчжи сложила руки перед собой:

— Уважаемые коллеги, я только пришла, ничего ещё не умею. Прошу вас, помогайте мне в будущем.

— Что вы! Госпожа Ся обладает выдающимися знаниями — именно такой специалист нам и нужен! — вежливо улыбнулись они. Увидев, как профессор Цянь заботится о Ся Цяньчжи, они обменялись многозначительными взглядами, и в их глазах появился лёгкий оттенок перемен.

Юй Вэйнань молча наблюдала за всем происходящим в комнате.

В этот момент дверь распахнулась — вошёл официант.

Словно почувствовав что-то, Ся Цяньчжи напряглась. Через открытую дверь она сразу же увидела того, кто входил.

Лу Янь в строгом костюме вошёл в комнату, будто сам притягивая к себе весь свет. Всё вокруг мгновенно поблекло, превратившись в фон для его фигуры.

— Ну-ну, Сяо Лу, проходи, садись! — профессор Цянь отодвинул стул справа от себя. — Это новая участница нашей команды, Ся Цяньчжи. Она только вернулась с Северо-Запада, раньше тоже училась в университете А.

Лу Янь бросил на неё равнодушный взгляд. Его глубокие глаза были спокойны, холод прежней ярости исчез, и теперь она казалась ему не более чем случайной прохожей — даже не достойной этого звания.

Он слегка кивнул:

— Уже встречались. Неплохо. Молодой, перспективный специалист.

Ся Цяньчжи приоткрыла рот, удивлённая его способностью так резко менять выражение лица, но тут же кивнула в ответ:

— Господин Лу слишком лестно отзывается обо мне.

Однако едва она договорила, как лицо мужчины снова потемнело, взгляд стал ледяным. Но уже в следующий миг он вновь вернулся к прежнему безразличию — возможно, ей всё это лишь почудилось.

Ся Цяньчжи почувствовала, как сердце уходит куда-то вниз, и поспешно отвела глаза.

К счастью, в этот момент официанты начали подавать блюда.

Она заказала острый бульон для хот-пота — огромный котёл, покрытый жирным красным маслом чили, и тележку с ингредиентами: мао сюэван, бычий рубец, мраморная говядина, говяжий желудок… всё необходимое для настоящего горячего горшка.

Последние годы она постоянно была занята, часто забывала даже поесть, не говоря уже о том, чтобы устроить себе полноценный ужин с хот-потом. Увидев перед собой кипящий котёл, она почувствовала лёгкую ностальгию и быстро начала опускать ингредиенты в бульон.

В этой закусочной рубец заранее томили в скороварке, поэтому его нужно было лишь на несколько секунд опустить в бульон. Ся Цяньчжи взяла кусочек и положила в тарелку профессора Цяня:

— Профессор, попробуйте.

Тот с удовольствием отправил его в рот, похвалил вкус и тут же обратился к Лу Яню:

— Попробуй и ты! Это Цяньчжи выбрала — очень насыщенно.

Ся Цяньчжи смутилась: она не ожидала, что профессор так выставит её напоказ. Видимо, слова Чжоу Яньмина о «исключении» не были преувеличением — профессор действительно высоко ценит Лу Яня.

Боясь, что тот поймёт это неправильно, она поспешила отвести взгляд и уткнулась в свою тарелку. Но вдруг услышала тихий, но отчётливый голос:

— А-янь, лучше тебе не есть этот рубец.

Голос был не громкий, но мягкий и знакомый, звучал чуть выше остальных, и все в комнате услышали его.

Шум вдруг стих. Все перестали есть и повернулись к говорившей —

Юй Вэйнань.

Ся Цяньчжи крепче сжала палочки, и в голове всплыл давний летний день.

Девушка с нежным упрёком клала кусочек рубца, облитого острым маслом, в тарелку молодого человека и требовала, чтобы он съел.

Тот, полный молодого задора, упрямо отказывался.

Девушка надула губы, обиженно смотрела на него, и вдруг её глаза наполнились слезами:

— Если не съешь — значит, не любишь меня. Значит, презираешь.

Слёзы вот-вот должны были упасть, но в этот миг он резко притянул её за затылок и поцеловал.

…

Рубец, конечно, так и не был съеден.

Выходит, дело не в том, что он не может есть это блюдо, а в том, что кто-то не хочет, чтобы он его ел.

Ся Цяньчжи отложила палочки. Вдруг еда перестала казаться такой вкусной, как в воспоминаниях.

— Ничего страшного, — спокойно произнёс Лу Янь.

Его голос был глубоким и бархатистым, как звук виолончели, с особой текстурой.

Но Ся Цяньчжи, услышав эти слова, подняла глаза и увидела, как Лу Янь берёт тарелку с тем самым рубцом — тем, которого он раньше никогда не ел, — и неторопливо опускает его в кипящий бульон.

Сердце её сжалось от смеси чувств: горечи, боли, чего-то неуловимого. Боясь, что другие заметят её состояние, она опустила голову, пряча лицо за густой чёлкой.

На лице Юй Вэйнань мелькнуло смущение, но она тут же улыбнулась и сказала Лу Яню:

— Прости, я была невнимательна. Забыла, что это профессор тебе положил.

Действительно, ради профессора Цяня стоило сделать исключение.

Маленькая искра надежды, только что вспыхнувшая в груди Ся Цяньчжи, снова была жестоко потушена.

«Ты думаешь, что всё, что он делает для тебя, — это любовь? То, что тебе нравится, ему неинтересно. То, к чему ты стремишься, его не волнует. Ты не только не можешь помочь ему в карьере, но и станешь обузой. Поверь мне: пока ты дочь Ся Чжунсяня, вы никогда не сможете быть вместе».

Именно так сказала ей Юй Вэйнань при первой встрече. И позже события подтвердили: она и Лу Янь действительно не пара.

Ся Цяньчжи горько усмехнулась. В этот момент кто-то положил кусочек рубца в её тарелку — это был Чжоу Яньмин.

— Ты же говорила, что очень хочешь попробовать, — мягко улыбнулся он. — Почему теперь ешь только зелень?

— Нет, просто давно не ела хот-пот, решила сначала немного зелени, чтобы желудок подготовить.

Чжоу Яньмин нежно потрепал её по голове:

— Понял. Тогда я сам добавлю тебе зелени.

— Не надо, старший брат, я сама справлюсь, — поспешно отказалась Ся Цяньчжи.

Пока они так препирались, Юй Вэйнань вдруг улыбнулась:

— А-янь, посмотри, как хорошо подходят друг другу старший брат Чжоу и госпожа Ся.

После этих слов в комнате снова воцарилась тишина.

Все перевели взгляд на Юй Вэйнань, а затем на пару у стола.

Профессор Цянь на миг опешил, но тут же громко рассмеялся — такой поворот явно его радовал.

Остальные ключевые члены команды, увидев реакцию профессора, тоже начали поддразнивать:

— Шеф, ну ты даёшь! Так опередить всех!

Сюй Гуанчжи хихикнул, продолжая жевать говядину, из-за чего слова его прозвучали невнятно.

Ван Сяофэй тут же зачерпнула ему в тарелку зелени:

— Женатым не положено комментировать! Отвали!

Остальные переглянулись и лишь улыбнулись, не произнося ни слова.

Профессор Цянь поднял руку:

— Эй, эй! Следите за границами приличий! Наша Цяньчжи ни разу в жизни не встречалась с парнем — она стеснительная, не выносит таких шуточек!

От этих слов Ся Цяньчжи стало не по себе, и она поспешила положить в тарелку профессора ещё еды:

— Профессор, ешьте скорее!

Тот снова расхохотался:

— Цяньчжи, не заботься только обо мне, старике! Посмотри на своего старшего брата — он почти ничего не ел, всё тебе уступал!

Следуя его взгляду, она увидела, что тарелка Чжоу Яньмина действительно пуста. Они заказали девятикамерный хот-пот, и так как он сидел рядом с ней, то всё это время только и делал, что подкладывал ей еду. А потом она ещё и всё отдала профессору.

Ся Цяньчжи смутилась и прекратила всякую активность.

Чжоу Яньмин, однако, вежливо положил в её тарелку шарик креветочного фарша и мягко сказал:

— Не беспокойся обо мне. Я на диете.

Все захохотали.

Ся Цяньчжи неловко потёрла нос. После этого она больше никому не подкладывала еду.

Зато Юй Вэйнань продолжала заботливо подавать блюда Лу Яню и, будто между делом, спросила:

— Кажется, в прошлом году несколько профессоров-биологов из престижных зарубежных университетов хотели присоединиться к вашей команде, но профессор Цянь отказал им. Госпожа Ся, вы, должно быть, обладаете какими-то выдающимися качествами, раз так высоко ценитесь профессором?

В комнате внезапно повисла тишина.

Фраза была слишком прозрачной: внешне комплимент, на деле — язвительный намёк. Одним ловким движением она пробудила недовольство остальных по отношению к Ся Цяньчжи.

Все здесь были умны и опытны; любой из них мог представить проект, который затмил бы достижения Ся Цяньчжи. Поэтому чем больше профессор Цянь выделял её, тем сильнее росло их раздражение. Раньше они сдерживались из уважения к нему, но теперь, когда кто-то вслух озвучил это недовольство, атмосфера стала напряжённой.

http://bllate.org/book/9036/823636