Готовый перевод Gentle Trap / Нежная ловушка: Глава 4

Ся Цяньчжи смотрела на надгробие, где был изображён мужчина средних лет, чьи черты лица напоминали её собственные. Она презрительно скривила губы и съязвила:

— Не ожидала, что за таким, как ты, хоть кто-то будет скучать.

Хотя на языке вертелись колкости, в голове упрямо всплывало другое — воспоминание из детства. Мужчина в безупречно чистом белом халате впервые привёл её в лабораторию.

Он ласково погладил её по голове и спокойно представил студентам:

— Это моя дочь, Ся Цяньчжи. Весь следующий семестр она будет учиться здесь. Прошу вас, позаботьтесь о ней!

Мужчина выглядел неожиданно молодо — годы почти не оставили на его лице следов, лишь придали ему благородную, учёную осанку. Утренний свет мягко окутывал его, и в тот миг Ся Цяньчжи показалось, будто он озарён золотым сиянием — такой тёплый, такой величественный.

Но реальность оказалась жестокой. Те воспоминания, от которых она так долго бежала, возвращались, словно нескончаемый дождь — тягучий, навязчивый, без конца. Однако раз уж она вернулась, то больше не собиралась отступать.

Ся Цяньчжи положила цветы перед надгробием, расстелила газету и села, устремив взгляд на горы, окутанные дождевой дымкой. Тихо пробормотала:

— Вдруг захотелось узнать, что же на самом деле произошло тогда… Хотя, наверное, уже и не имеет смысла…

Всё это утро она говорила много — рассказывала, как жила на северо-западе последние годы, как сломала запястье, какими видит свои планы на будущее. И вдруг почувствовала, как что-то жжёт ей ягодицу. Порывшись рукой, она нащупала кожаный кошелёк.

Тот лежал среди сорняков — старый, потрёпанный, промокший от дождя и весь в грязи. Наверное, его случайно обронили при прополке. Ся Цяньчжи открыла кошелёк.

Внутри оказался сложенный пополам конверт без имени отправителя и смятая двадцатка. Больше ничего не было.

Кто-то его потерял.

Машинально она раскрыла конверт. Внутри лежала пожелтевшая фотография — чёрно-белый снимок молодой пары с младенцем на руках. Судя по всему, фото было сделано очень давно.

Неужели его тоже уронили при прополке?

Ся Цяньчжи долго вглядывалась в лица, но так и не смогла вспомнить, кто эти люди. Она уже собиралась убрать фото обратно, как вдруг за спиной раздался резкий крик:

— Ага! Нашла чужой кошелёк и решила присвоить?!

Не успела она обернуться, как кошелёк вырвали из рук.

Перед ней стояла женщина лет пятидесяти с проседью в волосах, худощавая, с уставшим, измождённым лицом. Вырвав кошелёк, она тут же лихорадочно начала проверять, всё ли на месте.

— Афанасьевна, давайте поговорим спокойно, — раздался за ней усталый голос.

Рядом появился пожилой мужчина — тоже лет пятидесяти, с седыми волосами, восково-жёлтым лицом и худощавым, почти болезненным телосложением.

Но, несмотря на возраст и упадок сил, Ся Цяньчжи сразу узнала в них ту самую молодую пару с фотографии.

— Вы знали моего отца? — спросила она.

Женщина подняла глаза и пристально вгляделась в Ся Цяньчжи. Внезапно её глаза сузились:

— Ты… дочь Ся Чжунсяня?

— А вы кто? — уточнила Ся Цяньчжи.

На лице обоих мгновенно отразился ужас. Не сказав ни слова, они развернулись и бросились бежать.

Ся Цяньчжи не ожидала такой реакции и бросилась за ними:

— Эй, подождите! Не уходите!

Но те будто оглохли. Даже зонт бросили посреди дороги, будто пытаясь отгородиться от неё. Дорога, размытая дождём, была скользкой, ветки, сорванные ветром, ещё не убрали. Ся Цяньчжи остановилась, глядя, как фигуры удаляются в дымке. Ей показалось, будто из туманной дали что-то выползает — густое, непроглядное, готовое поглотить её целиком.

В груди шевельнулся неведомый страх.

* * *

Одиннадцать лет назад в университете А произошёл скандал, потрясший всю страну: самый уважаемый и авторитетный профессор биомедицины оказался насильником. Жертвой стала его собственная аспирантка — умница, красавица, образцовая студентка.

После инцидента администрация университета всеми силами пыталась замять дело: подавляла публичные обсуждения, уговаривала семью жертвы заключить мировое соглашение и обещала щедрую компенсацию плюс карьерные перспективы для пострадавшей. Родные девушки согласились — им казалось, что так будет лучше для всех.

Казалось, скандал удастся уладить тихо и мирно. Но тут аспирантка внезапно покончила с собой, бросившись с крыши.

История завершилась тем, что профессора биомедицины посадили в тюрьму, где он умер менее чем через год.

Люди говорили: «Возмездие настигло его — так ему и надо». Но странно было другое: до самого последнего вздоха профессор не признавал вины. Он настаивал, что невиновен.

Однако все улики указывали именно на него: сперма профессора была обнаружена на нижнем белье жертвы; медицинская экспертиза подтвердила факт изнасилования; под ногтями девушки нашли фрагменты кожи, принадлежащие именно ему; камеры наблюдения зафиксировали их вместе накануне трагедии; сама жертва опознала его; охранник подтвердил показания; даже его собственная дочь свидетельствовала, что в ту ночь отец ушёл в лабораторию и не вернулся до утра.

Доказательств было более чем достаточно. И раз жертва погибла, то и жизнь преступника была справедливой платой.

Только Ся Цяньчжи и представить не могла, что встретит родных той самой жертвы у могилы своего отца.

Да, именно они — родители исследовательницы Ван Вэньси — стояли перед ней минуту назад. А она — дочь того самого «проклятого» профессора биомедицины.

Но зачем родственникам жертвы приходить на кладбище к её отцу?

На надгробии был запечатлён мужчина с ясным взглядом и сияющей улыбкой. У глаз тянулись глубокие морщинки, похожие на два маленьких ромашковых цветка. Глядя на это доброе, тёплое лицо, Ся Цяньчжи почувствовала, как сердце заколотилось.

— Если бы время повернулось вспять… ты поступил бы так же? — спросила она, зная, что ответа не будет.

Тогда она была ребёнком и ничего не понимала. Полицейская задавала вопросы — она отвечала честно.

Говорят, детская речь — чиста и правдива. Но именно её наивные слова нанесли отцу самый смертельный удар.

Ся Цяньчжи не смела копаться в прошлом: стоило только вспомнить его отчаянный взгляд, искажённое безумием лицо — и по спине пробегал холодок.

Но почему спустя столько лет родные жертвы пришли поклониться его могиле?

…

Покинув кладбище Цзинъюань, Ся Цяньчжи не поехала домой, а сразу направилась к профессору Цянь.

Профессор Цянь тоже был старейшиной университета А, лучшим другом её отца. Когда-то они вместе работали над созданием ингибитора для лечения рака. После ареста Ся Чжунсяня профессор Цянь, несмотря на общественное осуждение, настаивал на том, чтобы взять Ся Цяньчжи к себе. Он заботился о ней, воспитывал, даже отказался от собственной семьи ради неё.

Ся Цяньчжи всегда помнила эту доброту. Но теперь, когда в душе проросло зерно сомнения, оно начало расти безудержно. Пока оно не превратилось в чудовище, она решила разобраться в правде о прошлом.

* * *

Профессор Цянь жил в отдельном коттедже на территории университетского городка для преподавателей.

Ся Цяньчжи нажала на звонок — дверь почти сразу открыли.

— Ой, да это же Чжичжи! Старик, выходи скорее! Посмотри, кто вернулся! — закричала Фан И, обращаясь вглубь дома, а потом уже с упрёком посмотрела на девушку: — Как ты могла не предупредить, что приедешь? Мы бы послали за тобой машину! Только и слышали в последнее время: «Девчонка выросла, не держится дома!» — совсем извелся твой профессор Цянь!

Фан И работала в доме профессора Цяня больше десяти лет — можно сказать, вырастила Ся Цяньчжи. Она забрала у неё сумку с местными продуктами и повела внутрь.

Ся Цяньчжи улыбалась и покорно слушала наставления.

Обстановка в доме осталась прежней — строгая, сдержанные тона, повсюду чувствовалась атмосфера учёного. Оглядевшись и не увидев профессора, Ся Цяньчжи прервала Фан И:

— Профессор Цянь в кабинете на втором этаже?

При этом упоминании Фан И всплеснула руками:

— Конечно там! Целыми днями сидит запершись, даже не поймёшь, чем занимается! Ни ест, ни спит — только и слышно: «исследования, исследования»!

Она продолжала ворчать, а Ся Цяньчжи, услышав шаги наверху, подняла глаза. На балконе второго этажа стоял пожилой мужчина с седыми волосами, но всё ещё крепкий и благородный на вид. Это был никто иной, как профессор Цянь Сюэцзюнь.

Ся Цяньчжи, как в детстве, подмигнула ему и, пока Фан И отвернулась, быстро поднялась наверх.

За спиной раздалось ворчание:

— Оба одинаковые! Думают, можно жить без еды и сна, только бы заниматься наукой!

…

Едва она вошла в кабинет, профессор Цянь крепко обнял её.

— Целых 1098 дней прошло, прежде чем ты вспомнила дорогу домой! Посмотри на себя — почернела, исхудала… Видимо, на северо-западе земля не кормит?

Он так точно запомнил дни — значит, считал каждый из них, ожидая её возвращения. Ся Цяньчжи сжала горло, и глаза сами наполнились слезами.

— Да… Не заметила, как три года прошло.

Цянь Сюэцзюнь похлопал её по плечу, взглянул на запястье и лёгким щелчком стукнул её по лбу:

— Ты, сорванец, всё хорошее рассказываешь, а плохое скрываешь! Гу Хунши уже всё мне рассказал. Хорошо, что он проговорился — иначе я бы и не знал!

Ся Цяньчжи виновато высунула язык.

Профессор вздохнул, налил ей чай и указал на кресло:

— Я как можно скорее организую тебе полное обследование. Теперь, когда ты вернулась, отдыхай. Больше никуда не уезжай.

Ся Цяньчжи сделала глоток чая:

— Да, больше не уеду.

— Есть какие-то планы?

— Думаю устроиться на административную работу, — опустила она глаза, но тут же добавила: — Хотя пока не решила окончательно.

Профессор нахмурился:

— Ты — докторант, и собираешься на канцелярскую должность?!

Ся Цяньчжи слегка потемнела в лице. Все знали: она мечтала продолжить дело отца — разрабатывать лекарства от рака. Ради этого даже получила второе образование — клиническая медицина, чтобы лучше понимать состояние пациентов.

Поездка на северо-запад формально проходила под эгидой волонтёрского медицинского отряда, но на самом деле она собирала клинические данные по раку лёгких — ведь там, где развита угледобыча, этот недуг встречается особенно часто.

Гу Хунши, конечно, прав: работа в экспертном отделе была бы спокойнее и подходила бы для восстановления.

Но под строгим взглядом профессора Цяня Ся Цяньчжи почувствовала себя виноватой:

— Ну… это же рука… повреждена…

— Приходи ко мне в лабораторию, — перебил он. — У нас как раз запускается новый проект.

Ся Цяньчжи резко подняла голову. В груди вдруг зашевелилась радость: если она войдёт в лабораторию, сможет начать расследование прошлого. Но неужели профессор уже разгадал её намерения?

Раньше она всячески избегала даже упоминаний об отце — при малейшем намёке впадала в ярость. А теперь молчала.

Решив не тянуть резину, Ся Цяньчжи глубоко вдохнула и прямо спросила:

— Профессор, вы ведь вместе с ним работали над исследованиями. Что именно вы изучали?

Она выдохнула всё на одном дыхании и тут же сделала глоток чая, будто пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Профессор Цянь писал что-то, не поднимая головы:

— С кем?

Не дождавшись ответа, он наконец посмотрел на неё.

На мгновение их взгляды встретились. В кабинете воцарилась тишина.

Жалюзи были плотно задвинуты, но после дождя солнечные лучи пробивались сквозь щели, рисуя на полу полосы света. В них медленно кружились пылинки.

— С кем? — повторил Цянь Сюэцзюнь.

Ся Цяньчжи смотрела ему прямо в глаза:

— С моим отцом. Ся Чжунсянем.

* * *

Цянь Сюэцзюнь, казалось, только сейчас осознал, о ком речь. Он хлопнул себя по лбу:

— Вот дурак! Целыми днями работаю, совсем забыл, какой сегодня день! Надо было идти на кладбище!

Он уже направился к двери, но Ся Цяньчжи остановила его:

— Профессор, я уже была там.

Тело Цянь Сюэцзюня на миг напряглось. Он медленно обернулся и посмотрел ей в глаза. Солнечный свет после дождя бликовал в окне, ослепляя.

Наконец он улыбнулся — с облегчением и одобрением:

— Чжичжи, ты поступила правильно. Раньше ты никогда не хотела говорить о нём. Даже упоминание его имени выводило тебя из себя. А теперь ты смогла преодолеть прошлое… Я очень рад. В нашей области никто не сравнится с твоим отцом. Жаль, что случилось такое… Но знай: он всегда любил тебя…

http://bllate.org/book/9036/823634