Готовый перевод Gentle Fire / Нежное пламя: Глава 25

В субботу Юй Чжао вернулась в общежитие после репетиторства. Кроме Сюй Сяосюань, остальных соседок по комнате не было.

— Чжаочжао, я умираю от голода, — простонала Сюй Сяосюань, вытягивая из-под одеяла руку и жалобно глядя на подругу.

Юй Чжао поставила контейнер с едой на её стол и раздвинула занавеску кровати.

— Я принесла тебе кисло-острую рыбу из столовой. Ещё горячая. Лезь вниз, ешь.

— Отлично! — мгновенно оживилась Сюй Сяосюань и спрыгнула с кровати. — Чжаочжао, я тебя обожаю!

Юй Чжао улыбнулась и протянула ей бутылочку молока.

— Воды в кулере нет, привезут позже.

— Ничего, я уже набрала. Чжаочжао, пойдём со мной сегодня вечером по магазинам? Осень почти на носу, надо новые вещи покупать. Они все в библиотеке, а я тут одна, как перст.

В их четвёрке девушек Юй Мо и Ань Сяохэ были отличницами и каждый семестр получали стипендии. У Юй Чжао учёба шла средне — ни плохо, ни хорошо. А Сюй Сяосюань любила повеселиться, училась хуже всех и постоянно балансировала на грани отчисления.

— Сегодня не получится, — покачала головой Юй Чжао, попутно прибирая на столе. — Мне сегодня к Тан Мань.

— Понятно… — расстроилась Сюй Сяосюань, но тут же взбодрилась. — Тогда я помогу тебе собраться! Ты же никогда не красишься. Раз уж идёшь в бар, нельзя так просто.

— Не хочу. Слишком хлопотно.

У Юй Чжао была косметика — Линь Шэн всегда всё готовил. Просто ей некого было особенно хотеть видеть, поэтому она привыкла ходить без макияжа.

— Ни за что! — воскликнула Сюй Сяосюань так горячо, что даже перестала есть, и принялась рыться в своём косметическом шкафчике. — Ты так редко куда-то выбираешься! Вдруг там встретишь симпатичного парня и наконец-то заведёшь отношения? Ты ведь самая красивая в нашем общежитии, а больше года в университете — и всё ещё одна. Это ненормально!

Юй Чжао не смогла уйти от её усердия и покорно села, давая подруге делать своё дело.

— Только не слишком ярко.

— Обещаю! Сделаю так, что все мужчины будут падать к твоим ногам!

Сюй Сяосюань при этом недоумевала: при такой внешности Юй Чжао в университете наверняка много кто ею интересовался. Но Юй Чжао — не зануда, однако будто бы совершенно не замечала ухажёров.

Нанося на лицо подруги основу под макияж, Сюй Сяосюань шутливо спросила:

— Слушай, Чжаочжао, может, ты просто не смотрела на наших парней, потому что у тебя уже есть кто-то?

Юй Чжао на миг замерла, взгляд её стал задумчивым.

— Правда?! — обрадовалась Сюй Сяосюань. — Кто он? Очень красивый?

Юй Чжао рассмеялась.

— Никого нет. Давай просто лёгкий макияж, а то твоя еда совсем остынет.

— Не страшно! Главное — чтобы ты сияла!

Юй Чжао тихо «мм» кивнула, но в мыслях уже витала Вэнь Наньюй.

Это не то чтобы она кому-то принадлежала сердцем. Просто однажды встретив Вэнь Наньюя, она словно потеряла интерес ко всем остальным мужчинам.

*

*

*

Юй Чжао не впервые приходила в бар, где работала Тан Мань, но раньше видела его только из комнаты отдыха. Сейчас же она впервые оказалась прямо внутри.

Интерьер заведения был оформлен в лесной тематике и выглядел очень оригинально. Хозяин явно знал толк в бизнесе: за год бар стал весьма популярным. Жаль только, что находился не в самом центре.

Тан Мань специально оставила для неё место у стойки.

— Чжаочжао, сюда!

Юй Чжао огляделась: посетителей было немало. Не переполнено, но мест почти не осталось.

— Ты что, накрасилась? — удивилась Тан Мань, внимательно разглядывая лицо подруги. — Как же я горжусь! Моя девочка повзрослела.

Тон «вот выросла дочурка» заставил Юй Чжао улыбнуться.

— Во сколько сегодня закончишь?

— У меня ночная смена, часов в четыре-пять утра, — вздохнула Тан Мань, указывая на свои тёмные круги под глазами. — Посмотри, какая я прекрасная, а из-за этих ночных смен круги уже не скроешь.

Юй Чжао вежливо поддержала:

— Да, наша Маньмань сильно устала.

— Зато хозяин повысил зарплату. Теперь я получаю шесть тысяч в месяц. После того как отправлю Ашэню деньги на жизнь, остаётся около четырёх. Если так дальше пойдёт, через три-четыре года я верну долг твоему брату.

Тан Мань говорила легко, но Юй Чжао стало больно на душе.

Мир несправедлив: одни рождаются в роскоши, другим приходится изо всех сил бороться за выживание. Тан Мань ровесница ей, но пока Юй Чжао наслаждается студенческой жизнью, Тан Мань уже несёт на себе тяжёлое бремя ответственности.

Юй Чжао моргнула, сдерживая слёзы.

— Это мой долг, я и буду платить. А эти деньги считай моим свадебным подарком тебе в будущем.

Тан Мань подала ей коктейль и серьёзно посмотрела в глаза.

— Чжаочжао, я не особо чего умею, но помню, кто ко мне добр. Долг — одно, а наша дружба — совсем другое.

Юй Чжао не стала спорить и опустила взгляд на напиток. Он был приятного голубого цвета. Она сделала глоток — вкусный, сладковатый, как фруктовое вино.

— Ну как?

— Вкусно, — честно призналась Юй Чжао. — Лучший алкоголь, который я пробовала.

— Да ладно тебе, сколько ты вообще пила? — Тан Мань щёлкнула её по щеке, но явно обрадовалась комплименту. — Приходи в любое время, бесплатно угощу!

Выпив полстакана, Юй Чжао болтала с подругой, наблюдая, как та ловко смешивает коктейли для гостей.

После второго бокала она отправилась в туалет. Вернувшись, машинально повернулась на стуле. Из-за приглушённого освещения в баре глаза сразу заболели.

Раньше она не заметила, но теперь, бросив взгляд на северо-запад, увидела мужчину в чёрной рубашке. На фоне ярко одетых посетителей он выглядел чужеродно — и в то же время невероятно притягательно.

Вэнь Наньюй…

Юй Чжао несколько раз моргнула, чтобы убедиться: это не сон, а реальность.

Его выражение лица было спокойным, рядом стоял бокал с вином. За прошедшее время годы, казалось, не оставили на нём следа. Он оставался таким же, каким запомнился Юй Чжао, но в то же время изменился.

Он вернулся в страну?

Не успела она встать, чтобы подойти, как к нему подсела женщина. Лица не было видно, но спина выглядела очень соблазнительно.

Подруга?

— Чжаочжао, — Тан Мань помахала рукой перед её глазами. — Что там такое увидела?

— Ничего, — поспешно отвернулась Юй Чжао, но сердце сжалось от боли.

Целый год она старательно экономила и копила, чтобы поехать в Хибэн. Вэнь Наньюй был слишком занят, и она терпеливо ждала. Даже когда связь становилась всё реже, она не чувствовала тревоги.

Но теперь оказалось, что Вэнь Наньюй уже вернулся, а она ничего об этом не знала.

Как будто она всё это время бежала к нему навстречу, думая только о нём, а для него она всего лишь бывшая пациентка — и не более того.

Юй Чжао глубоко вдохнула, сдерживая горечь.

— Мань, уже поздно. Мне пора возвращаться.

Тан Мань взглянула на часы — действительно, было уже не рано.

— Тогда будь осторожна. Как доберёшься до общежития — напиши.

*

*

*

— На кого смотришь? — Цяо Чживань проследила за взглядом Вэнь Наньюя. Там, у стойки, сидели две молодые девушки. — На девушку?

— Мм, — Вэнь Наньюй сделал глоток вина. — Похоже на одну знакомую девочку.

— Девочку? — Цяо Чживань покрутила бокал. — Неужели Вэнь Наньюй наконец-то проснулся?

Вэнь Наньюй бросил на неё строгий взгляд.

— Бывшая пациентка.

— А, пациентка… — разочарованно протянула Цяо Чживань и уже собралась уткнуться в телефон, как вдруг заметила, что Вэнь Наньюй встал.

— Сегодня дела, ухожу.

— Да ладно! — закатила глаза Цяо Чживань. — Ты даже не допил. Вкус здесь реально неплохой. Я ведь специально тебя сюда привела, чтобы немного расслабился. Ты же сейчас под давлением из-за того дела.

— В другой раз, — сказал Вэнь Наньюй, направляясь вслед за уходящей фигурой. — Спасибо, что займёшься остальным.

— Ладно, — кивнула Цяо Чживань и проводила его взглядом. Через минуту рассчиталась и тоже вышла.

Когда Юй Чжао покинула бар, было почти десять вечера. Ночь уже глубоко легла. Район хоть и не самый глухой, но находился на окраине центра. К тому же рядом строили лёгкую электричку, дороги перекрыли, автобусы отменили. Она плохо знала эту часть города и вызвала такси, но точка подачи оказалась чуть дальше по улице.

Из-за ремонта дороги движение было односторонним: приехала она прямо к входу в бар, а обратно нужно было идти пешком до перекрёстка. Юй Чжао написала водителю и двинулась вперёд по узкой дорожке вдоль ограждения.

Пройдя немного, она почувствовала неладное. Под фонарём раньше была только её тень, а теперь появилось ещё две.

Сердце замерло, пальцы задрожали.

До бара ещё далеко. Если эти двое окажутся плохими людьми, крик может лишь ускорить удар по голове. Она ускорила шаг: стоит выбраться из переулка — и будет перекрёсток.

— Эй, малышка! — грубый голос прозвучал сзади. — Нравится в баре веселиться?

Юй Чжао сжала сумочку и обернулась. Перед ней стояли двое мужчин средних лет.

— И симпатичная какая, — ухмыльнулся один из них, приближаясь. — Молодая, а уже в бары шляешься. Сколько за ночь зарабатываешь?

Юй Чжао инстинктивно отступила на шаг, пряча за спиной телефон.

— Молчишь? — второй мужчина засмеялся. — Ничего, потом заговоришь.

Юй Чжао развернулась и побежала, но через два шага её запястье схватила грубая рука. От мужчины несло алкоголем.

— Куда бежишь? Дядя тебя поразвлечёт.

— Не трогайте меня! — голос дрожал от страха. — Я дам вам денег…

— Потом поговорим о деньгах. Смотри-ка, сумка явно не из дешёвых. Сколько стоит?

Одежда и аксессуары Юй Чжао покупал брат Юй Жань через Линь Шэна. Она не знала точной цены, просто носила, потому что нравилось. И теперь эта сумка могла стоить ей жизни.

— Возьмите сумку! — умоляла она, пытаясь вырваться. — Всё отдам, только не трогайте меня…

— Не торопись, сначала я… а-а-а!

Рука, сжимавшая её запястье, разжалась. Мужчина рухнул на колени перед Юй Чжао — его только что с размаху пнули в подколенку.

— Кто посмел вмешаться?! — зарычал он, оборачиваясь.

Юй Чжао, всё ещё дрожа, посмотрела в сторону фонаря. Там стоял Вэнь Наньюй. Его обычно мягкое лицо сейчас было суровым и напряжённым.

Её доктор Вэнь пришёл.

Мама говорила, что у каждого человека на земле есть свой ангел-хранитель. Юй Чжао думала: её защитник — Вэнь Наньюй.

— Доктор Вэнь… — у неё навернулись слёзы. Вэнь Наньюй с нежностью посмотрел на неё и отвёл за спину.

— Чжаочжао, подожди немного.

Она кивнула, всё ещё дрожа. Мужчины уже бросились на него. Лицо Вэнь Наньюя стало холодным, он принял боевую стойку и резко ударил одного из них ногой в бедро.

Юй Чжао быстро набрала 110, но взгляд не отрывала от Вэнь Наньюя, боясь, что с ним что-то случится.

Оба противника были крупными, хотя и ниже ростом. Пьяные, они явно не в себе — вдруг у них при себе оружие?

— Чёрт! — вскрикнул мерзавец, получив удар по плечу. — Сейчас я тебя прикончу!

Вэнь Наньюй увернулся и с силой пнул второго мужчину.

— Где тронул её? Говори!

Юй Чжао замерла.

Она никогда не видела Вэнь Наньюя таким. С тех пор как они познакомились, он всегда был нежным и спокойным. Но сейчас в его глазах читалась ярость, движения были точными и жёсткими — явно человек с боевой подготовкой.

http://bllate.org/book/9028/823070