Готовый перевод Gentle Fire / Нежное пламя: Глава 24

Юй Жань всегда был образцом для подражания в их семье. В школе он неизменно входил в десятку лучших, учился в одном из десяти ведущих университетов страны, а теперь ещё и знаменитый певец — его имя на слуху у всех. Его младшая сестра Юй Чжао, напротив, казалась совершенно незаметной.

Каждый Новый год её неизбежно сравнивали с братом. Юй Чжао давно привыкла к этому и никогда сама не рассказывала Юй Жаню о своих успехах в учёбе.

Между ними, хоть они и были родными братом и сестрой, будто выросла невидимая стена — слава и достижения Юй Жаня отдаляли их друг от друга. Один сиял ярко, другой мерк в тени.

Но сейчас Юй Жань словно стал опорой, встав перед хрупкой сестрой.

— Не надо, — холодно ответил он.

Юй Чжао всегда была девочкой без собственного мнения: от выбора школы до решения, идти ли в гуманитарный или естественнонаучный класс, всё решал Юй Чжэнъюань. И вот теперь, впервые за долгое время, она приняла решение сама.

Юй Жань посмотрел на сестру, что была почти на голову ниже его ростом, и черты его лица чуть смягчились.

Кажется, она немного повзрослела.

— Брат, — внезапно окликнула его Юй Чжао. Мужчина опустил взгляд и увидел её глаза, сверкающие, как звёзды. — Кажется, я забыла тебе сказать… С Новым годом.

Губы Юй Жаня чуть дрогнули, и он медленно произнёс одно слово:

— Молодец.

Автор примечает: Внутри Юй Жань думает: «Я так усердно старался именно для того, чтобы Юй Чжао могла быть маленькой беспомощной девочкой».

Решение Юй Чжао остаться на второй год в одиннадцатом классе не одобрял и Юй Чжэнъюань.

Восьмого числа первого лунного месяца Юй Чжао провожала отца и брата на работу. У подъезда уже ждала машина, которую вызвал Юй Чжэнъюань.

— Юй Чжао, совет твоей тёти неплох. Подумай ещё несколько дней, — сказал Юй Чжэнъюань, хотя в его голосе звучала куда большая твёрдость, чем обычно.

Юй Чжао невольно взглянула на Юй Жаня и неуверенно ответила:

— Я уже подумала. Не хочу оставаться на второй год.

— Твои прежние оценки были лишь чуть выше среднего. Не стоит зазнаваться, — возразил Юй Чжэнъюань.

— Пап, я сама знаю меру, — сказала Юй Чжао. Вчера она решила задания прошлогоднего экзамена за полугодие. Результат был не блестящим, но и не катастрофическим.

Она хотела приложить усилия, попытаться доказать себе, что даже такая незаметная, ничем не примечательная, как она, способна чего-то добиться.

Юй Чжэнъюань, видя её решимость, больше не стал настаивать. Если сдаст плохо — всё равно придётся пересдавать. Время ничего не изменит.

— Профессор Юй! — напомнил ассистент. — По дороге могут быть пробки. Лучше выехать пораньше.

— Хорошо, — Юй Чжэнъюань сел в машину и опустил стекло, пока они загружали багаж. — Ты, Юй Жань, знаешь, твой круг общения очень ненадёжен. Тебе уже не двадцать — пора подумать о выходе из индустрии.

Юй Жань кивнул, но особого внимания словам отца не уделил.

Как только машина отца скрылась из виду, Линь Шэн с облегчением выдохнул:

— Я чуть не умер от страха. Авторитет профессора Юя ничуть не уменьшился со временем. Я восхищаюсь вами с Чжао — как вы вообще пережили эти праздники?

— Если не умеешь говорить — молчи, — бросил Юй Жань, бросив на него недовольный взгляд. Заметив, что Юй Чжао чихнула, он снял с шеи шарф и небрежно набросил ей на плечи. — Передай Тан Мань, что я не буду торопить её с возвратом долга.

Зима в Наньлине короткая, но сырая и пронизывающе холодная. Едва Юй Жань ушёл, с неба начал накрапывать мелкий дождь, смешанный с ледяным ветром.

Юй Чжао долго смотрела в ту сторону, куда ушёл брат.

Оказывается, он всё знал.

Когда она пришла к Тан Мань, дверь открыл Тан Шэнь. Он взглянул на неё и, слегка поклонившись, взял из её рук сумку.

— Сестра Чжао, в следующий раз не приноси столько сладостей. Тан Мань за последнее время сильно поправилась.

— Тан Шэнь! — выскочила из кухни Тан Мань. — Я не поправилась!

Тан Шэнь не стал спорить, принёс Юй Чжао тёплые домашние тапочки и из холодильника — её любимый сок.

— Ужин будет не сразу. Сестра Чжао может пока посмотреть телевизор.

— Иди скорее готовить, — Тан Мань пнула брата и уселась рядом с Юй Чжао, счастливо обнимая её. — Теперь, когда твой папа и брат уехали, почему бы тебе не пожить у меня несколько дней?

Родители Тан Мань работали в другом городе и не приезжали домой уже несколько лет, лишь регулярно присылали деньги. Юй Чжао знала, что у обоих родителей теперь новые семьи. Деньги они присылали лишь из чувства долга. Когда Тан Шэнь серьёзно заболел, они не только не перевели денег, но даже не позвонили.

Иногда тепло или холодность родственных отношений действительно измеряются деньгами.

— Мне нужно быть дома. Иначе там совсем станет пусто, — сказала Юй Чжао.

Тан Мань не стала настаивать:

— Ладно. Кстати, ты уже призналась врачу Вэню?

Юй Чжао как раз сделала глоток сока и поперхнулась:

— Кха-кха… Признаться в чём?

— Да брось! — Тан Мань подмигнула. — Ты же не скажешь, что тебе всё равно, как выглядит доктор Вэнь? Это же очевидно даже мне, твоей лучшей подруге!

Действительно ли это так очевидно?

Если да, то доктор Вэнь точно это заметил.

Лицо Юй Чжао стало серьёзным:

— Наверное, для доктора Вэня я всего лишь ребёнок.

Поэтому он и позволял себе быть таким добрым — не боясь, что она в него влюбится.

*

Время шло вперёд, и Юй Чжао продолжала расти. Она прошла сквозь выпускные экзамены и стала совершеннолетней.

За этот год связь между Юй Чжао и Вэнь Наньюем становилась всё слабее. Сначала они ещё общались, но потом Юй Чжао полностью погрузилась в подготовку к экзаменам, а Вэнь Наньюй — в написание дипломной работы. Их пути, пересекшиеся однажды, снова разошлись в разные стороны.

В день, когда пришли результаты поступления, Юй Чжао открыла чат с Вэнь Наньюем. Последнее сообщение от него было накануне экзаменов — он пожелал ей удачи.

Перед этим — новогодние поздравления.

[Юй Чжао]: Доктор Вэнь, я поступила.

Ответа не последовало. Чат надолго замолчал. Юй Чжао долго смотрела на экран, потом тихо положила телефон в сторону.

— Поздравляю нашу будущую студентку! — Тан Мань ворвалась в комнату с огромной сумкой закусок и широко улыбнулась. — И поздравляю себя — я нашла новую работу!

— Ты всё ещё работаешь в баре? — Юй Чжао не осуждала подругу, но переживала за её безопасность.

— Ага, — Тан Мань распечатала пачку чипсов. — Наш босс хороший человек. Когда он ушёл на новое место, я последовала за ним.

Она открыла банку колы и чокнулась с Юй Чжао:

— К тому же я решила учиться на бармена. Нельзя же всю жизнь быть просто официанткой. Это же совсем без перспектив!

— Бармен — тоже не особенно перспективная профессия, — вмешался Тан Шэнь, вынося блюда и заботливо предлагая Юй Чжао сесть за стол. — Сестра Чжао, можно есть.

— Да заткнись ты, зануда! — Тан Мань вскочила, чтобы ущипнуть брата за ухо, но тот ловко увернулся. — Когда я разбогатею, у меня будет зарплата больше десяти тысяч в месяц!

Юй Чжао с улыбкой наблюдала за их перепалкой. В этот момент экран её телефона вдруг озарился светом. Она разблокировала его отпечатком пальца.

[Юй Жань]: Поступила?

Это не он…

Юй Чжао ответила брату:

[Юй Чжао]: Да, на промышленный дизайн в Линьском университете.

Юй Жань больше ничего не написал, а просто перевёл ей десять тысяч. Так он всегда поощрял её успехи.

Юй Чжао приняла перевод и вышла из чата с братом. Прокрутив список вниз, она увидела тот самый простой аватар — и ни одного нового сообщения.

— Чжао, давай как следует отдохнём! Поехали на море, к песчаным пляжам! — Тан Мань обняла её за плечи и с энтузиазмом начала строить планы. — Эй, зануда, разрешаю тебе нести наши чемоданы!

— Не пойду. Летом буду заниматься репетиторством.

— Фу, да я тебя и так содержу! — фыркнула Тан Мань. — Тогда поедем вдвоём?

Юй Чжао улыбнулась:

— Договорились.

— Куда поедем? — Тан Мань уже листала туристические сайты. — Как насчёт горы Лянмао?

— Хорошо.

Юй Чжао мечтала о тихом городке, где жизнь течёт размеренно. В августе там не бывает палящего солнца, часто идут дожди, воздух свежий и прохладный, с лёгким ароматом лимона.

В начале сентября Юй Чжао пошла на первый курс.

Линьский университет находился прямо в их родном городе. Юй Чжао прожила здесь восемнадцать лет, все родные и друзья были рядом. Хотя внешний мир и заманчив, ей хотелось остаться дома.

Однажды вечером, вернувшись в общежитие после учёбы, она увидела сообщение от Эллена.

[Эллен]: Малышка Чжао, завтра я обручаюсь. Вэнь Наньюй сказал, что ты, наверное, на сборах, так что на этот раз простим тебя. Но на свадьбу обязательно приходи!

Эллен обручается?

Юй Чжао на мгновение замерла.

Эллену на год больше Вэнь Наньюя, а ему уже двадцать шесть. Значит, Эллену двадцать семь — вполне подходящий возраст для женитьбы.

— Юй Чжао, ты первой идёшь в душ или я? — позвала соседка по комнате.

Юй Чжао очнулась и направилась на балкон:

— Ты иди. Мне нужно позвонить.

— Хорошо, я ещё и голову помою, так что надолго.

Мысли Юй Чжао путались. За последний год она почти потеряла связь с Вэнь Наньюем. Кроме редких вопросов о её учёбе, разговоров почти не было. И только сейчас она осознала: она только начинает взрослеть, а Вэнь Наньюй уже подходит к возрасту, когда люди создают семьи.

Она набрала давно не использованный номер и, помедлив, нажала кнопку вызова.

— Чжао? — голос Вэнь Наньюя звучал сонно и немного хрипло — видимо, он только проснулся.

— Доктор Вэнь, — Юй Чжао сжала перила балкона. — Эллен сказал, что обручается.

— Да. Обручение будет в Хибэне. Его невеста очень красива, — ответил Вэнь Наньюй.

Юй Чжао стало ещё тревожнее. Она так долго не слышала его голоса, что теперь растерялась и не знала, что сказать.

— А ты?.. — наконец выдавила она.

Вэнь Наньюй тихо рассмеялся:

— Чжао, ты, случайно, не переживаешь за этого старого холостяка?

«Старого холостяка…»

Сердце Юй Чжао успокоилось. Она поспешно добавила:

— Просто спросила. Жаль, что не смогу приехать.

Вэнь Наньюй помолчал несколько секунд:

— Если хочешь увидеть, могу снять видео.

— Не надо! — быстро отказалась Юй Чжао. — Эллен ещё пригласил меня на свадьбу. Будет ещё шанс.

— Хорошо.

Разговор снова замер. Юй Чжао так много хотела ему рассказать: как летом побывала на прекрасном пляже и встретила человека, чья спина напомнила ей его; как решила подрабатывать репетитором, чтобы копить деньги.

Но слова застревали в горле.

Это же такие обыденные вещи… Вдруг он сочтёт её болтливой?

— Юй Чжао, твоя очередь в душ! Поторопись, скоро отбой! — раздался голос соседки.

— Доктор Вэнь, мне пора в душ, — сказала Юй Чжао.

— Чжао, — остановил её Вэнь Наньюй. — Поздравляю. Ты теперь студентка.

Вся грусть исчезла. В груди вспыхнул маленький фейерверк.

Ночь в Наньлине стала по-настоящему тёплой.

Весь первый курс Юй Чжао так и не смогла выбраться в Хибэн. Вэнь Наньюй был занят дипломом, часто не выходил на связь. Эллен говорил, что иногда его вызывали в исследовательский центр, и тогда он вообще не мог отвечать. К тому времени, как Вэнь Наньюй отвечал, каникулы уже заканчивались.

Так Юй Чжао постепенно перешла на второй курс и из новенькой первокурсницы превратилась в старшекурсницу.

После праздников национального дня она была занята делами группы. Только вышла из кабинета куратора, как зазвонил телефон — звонила Тан Мань.

— Моя любимая Чжао! — восторженно закричала та. — Я официально стала барменом! Говори, что хочешь — приготовлю лично для тебя!

Курс бармена можно пройти и за несколько месяцев, но Тан Мань не хотела торопиться. Целый год она усердно изучала теорию и практику. Сегодня, наконец, получила официальный сертификат.

— Мань, я же не пью алкоголь, — Юй Чжао смутилась, но не хотела расстраивать подругу. — Но если ты приготовишь, я выпью немного.

— Я знала, что ты самая лучшая! — Тан Мань послала воздушный поцелуй. — Тогда в субботу вечером жду тебя в баре!

Автор примечает: Они собираются в бар… Вы понимаете, что это значит?

Вчера я так устал, что вернулся поздно. Завтра наверстаю — выложу две главы сразу.

http://bllate.org/book/9028/823069