Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 224

Ши Яо не стала задерживаться и поспешила вперёд. Третья принцесса как раз сидела на табурете и выводила красные иероглифы. Увидев, что мать поднялась, она тоже захотела пойти следом.

— Мама, подожди меня!

Ши Яо посмотрела на неё сверху вниз — сердце её немного успокоилось. Она наклонилась и тихо сказала:

— Каньэр, сегодняшнее задание ещё не закончено. Сделаешь всё — тогда можно будет играть.

Третья принцесса надула губки и явно обиделась:

— Мама же обещала остаться со мной! А я только половину листа написала, а мама уже уходит развлекаться! Не пущу!

На этого ребёнка у Ши Яо не было никаких рычагов. Хотя внутри она торопилась, всё же терпеливо объяснила:

— Мама не идёт развлекаться, ей нужно кое-что уладить. Мама обещает, что быстро вернётся. Хорошо?

— Мама врёт! Все дела мама решает в главных покоях.

Третья принцесса ухватилась за край одежды Ши Яо и не отпускала. Её глаза, не моргая, смотрели прямо в лицо матери. От такого взгляда Ши Яо совсем растерялась и в конце концов подняла девочку на руки:

— Ладно, мама возьмёт Каньэр с собой.

Юньсянь, стоявшая рядом, прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Третью принцессу рано или поздно избалуете до невозможности, госпожа.

Лицо Ши Яо стало ещё мягче. Она спокойно произнесла:

— Если бы не она, я и не знаю, как прожила бы свою жизнь. Весь мой единственный свет — в ней. Пока не увижу, как она вырастет, выйдет замуж и родит детей, моя жизнь не будет завершённой.

Юньсянь подумала про себя: «Госпожа, вы ведь сами можете выйти замуж и родить детей. Зачем так одиноко прожить всю жизнь?» Однако эти слова она повторяла уже столько раз, что давно поняла — её госпожа остаётся совершенно безучастной к таким советам. Да и сейчас точно не время заводить эту тему.

Юньсянь промолчала, но другие молчать не собирались.

— Мама, а что значит «выйти замуж и родить детей»?

Третья принцессе как раз исполнилось пять лет — возраст, когда всё вызывает любопытство. Ши Яо не ожидала такого вопроса и растерялась, не зная, как объяснить.

— Это… — долго колебалась она, но так и не нашла подходящих слов. — Когда Каньэр вырастет, сама всё поймёт.

Третья принцесса обиженно отвернулась:

— Мама всегда так! Всё «подожди, пока вырастешь»!

Видя такую мину дочери, Ши Яо и Юньсянь невольно рассмеялись.

— Ты, озорница, неизвестно ещё, чьё сердце растревожишь, когда подрастёшь!

Принцесса Канъи всё ещё не понимала, надула губки и нарочно не смотрела на мать. Чем больше она так делала, тем сильнее Ши Яо хотела её подразнить. Разговаривая по дороге, они вскоре добрались до переднего зала. Увидев посторонних, принцесса Канъи сразу перестала шалить, аккуратно слезла с рук матери и села рядом, выпрямив спину.

— Приветствуем госпожу Мэн и третью принцессу.

— Господин Ма освободитесь от церемоний, — мягко подняла руку Ши Яо. — Где письмо? Дайте мне его.

Ма передал письмо Юньсянь, сделал два шага назад и скромно встал в стороне. Ши Яо пригласила его сесть, а Яо Хуань принесла чаю и угощений.

Ши Яо пробежала письмо глазами, и её лицо стало всё серьёзнее.

— Когда императрица-мать начала болеть?

— Доложу госпоже, — немедленно поднялся Ма. — Ещё прошлой зимой до нас дошли слухи, что её величество простудилась и чувствует себя неважно. После лечения придворными врачами к Новому году состояние немного улучшилось, но этой весной болезнь вернулась с новой силой. Уже полгода врачи не покидают покои Лунъюй. Его величество боялся тревожить госпожу и строго запрещал мне сообщать об этом при предыдущих поездках. Но теперь во дворце уже начали готовиться к худшему. Его величество желает знать, собираетесь ли вы возвращаться.

Это поставило Ши Яо в затруднительное положение. Ведь она и императрица-мать — свекровь и невестка, как она может отказаться ехать? Да и даже если бы она сама могла не ехать, третья принцесса обязана отправиться в столицу: внучка и бабушка по прямой линии — если не проявить должного почтения сейчас, в будущем обязательно станут предметом осуждения. Однако по душе ей вовсе не хотелось возвращаться в Цзинчэн. По крайней мере, не сейчас.

Изначально Ши Яо планировала вернуться лишь через десять с лишним лет — когда принцесса Канъи выйдет замуж. К тому времени Чжао Цзи, возможно, уже почти забудет о ней, и возвращение пройдёт без лишних трудностей. Но сейчас она не знала, сколько ещё в сердце императора осталось прежних чувств к ней.

Судя по частоте писем из столицы, Чжао Цзи, похоже, не забыл её. А если вернуться сейчас, сумеет ли она снова уехать?

Ма ждал ответа так долго, что наконец осторожно поднял глаза. Увидев, как неопределённо выглядит госпожа Мэн, он поспешно добавил:

— Его величество сказал, что решение полностью за госпожой. Дорога далёка, принцесса ещё молода — даже если вы не поедете, никто не осмелится ничего сказать.

Конечно, никто не посмеет ничего сказать — кроме самого Чжао Цзи, кто в столице вообще помнит об их существовании? Но причина, которую подыскал император, звучала слишком надуманно: в вопросах сыновней почтительности путь, каким бы трудным он ни был, обязан быть преодолён принцессой. Неужели Чжао Цзи не хочет, чтобы она возвращалась?

Ши Яо гадала в уме, не зная, что и думать. Она и представить не могла, что Чжао Цзи сходит с ума от желания увидеть её снова. Но он слишком хорошо её знал: чем сильнее давить, тем дальше она убежит. Поэтому он и притворился безразличным — вдруг это принесёт неожиданную удачу.

— Раз императрица-мать так больна, принцесса в любом случае должна вернуться. Хотя путь и вправду далёк, это действительно проблема.

— Госпоже не стоит волноваться, — сказал Ма. — Его величество повелел: если госпожа решит возвращаться, я передам указ местным властям, чтобы они обеспечили вам эскорт. Если же госпожа не желает привлекать внимание провинции, можно дождаться людей из столицы.

Ши Яо мысленно взвесила оба варианта — ни один не казался идеальным. Если обратиться к местным властям, её личность наверняка раскроется, и тогда возврата в этот домик уже не будет. Хотя это всего лишь скромное жилище, за два с лишним года она привыкла к нему и почувствовала здесь домашний уют. Расстаться с ним было бы очень жаль. Но если ждать людей из столицы, дорога займёт столько времени, что императрица-мать может не дожить.

Представив, что она действительно не успеет увидеть императрицу Сян в последний раз, Ши Яо по-настоящему встревожилась. Ведь та всегда относилась к ней с добротой, а она почти никогда не проявляла к ней сыновней заботы.

Ма по фамилии Лун уже не первый год ездил в поместье Мэн. Он прекрасно знал, что эта госпожа Мэн — не простая женщина, и малейшая оплошность в пути обернётся для него бедой.

В отличие от тревог Ма Луна, Ши Яо была куда спокойнее. Всё-таки наступили мирные времена, и если взять поменьше вещей и быть осторожнее в пути, всё должно пройти благополучно.

— Путь далёк, прошу госпожу хорошенько всё обдумать!

— Благодарю за заботу, господин Ма, — спокойно ответила Ши Яо. — Передайте его величеству, что я выезжаю немедленно и успею вернуться в столицу в течение месяца.

Ма Лун не осмеливался уезжать один: ведь на нём лежал императорский указ, и в случае неприятностей он мог обратиться за помощью к местным властям. Хотя это и не гарантировало полной безопасности, всё же давало хоть какую-то защиту.

Ши Яо подумала, что у неё и так немного людей, а если оставить нескольких сторожить дом, останется совсем мало. Присутствие Ма Луна было бы весьма кстати.

— Господин Ма желает помочь нам в пути — я, конечно, благодарна. Но разве вам не нужно спешить в столицу с докладом? Вас ведь задержит с нами.

Ма Лун подумал и ответил:

— Я могу отправить письмо через почтовую станцию генералу Яо. Пары слов будет достаточно, чтобы он всё понял.

Ши Яо кивнула:

— В таком случае хорошо. Только прошу вас не отправлять письмо отсюда, чтобы не привлечь чужого внимания.

— Будьте спокойны, госпожа, я всё понимаю. Скажите, когда выезжать, и я обязательно вернусь вовремя.

Ши Яо поняла, что он хочет как можно дальше уехать за короткое время. Но в этом не было особой необходимости — порой ей даже казалось, что тайфэй давно забыла о ней. Однако Ши Яо сильно недооценивала себя: тайфэй ни на миг не переставала о ней думать. А болезнь императрицы-матери в этом году для некоторых стала настоящим подарком судьбы. Ши Яо и не подозревала, с какими испытаниями ей предстоит столкнуться по возвращении в столицу.

— Мы немного соберёмся. Через три дня сможем выехать. Но вам, господин Ма, не нужно уезжать далеко — просто не позволяйте никому узнать, что я здесь живу.

Ма Лун согласился и кивнул. Вэй Цзы отвела его в гостевые покои. Он был хорошо знаком со всей стражей поместья и с удовольствием сел с ними попить вина и поболтать. Узнав, что едут обратно в столицу, многие стражники обрадовались: хотя их пребывание здесь и было приказом императора, всё же это не считалось постоянной службой. Генерал Яо обещал прислать замену, но за два с лишним года так и не выполнил обещания. Теперь некоторые решили, что больше не вернутся сюда.

Ши Яо не знала об их планах. Приказ императора и распоряжения генерала Яо — не её дело. Она могла заботиться лишь о своих служанках.

— Госпожа, — сказала Вэй Цзы, устроив Ма Луна, — даже если неизвестно, когда вы снова вернётесь, здесь всё равно наш дом. Следует оставить кого-то присматривать за усадьбой.

Ши Яо как раз убаюкивала третью принцессу и тут же кивнула:

— Вам, девушкам, здесь однозначно оставаться нельзя. У нас нет родни поблизости, как у местных, которые могли бы помочь. Если оставить вас здесь, в случае чего будет только хуже. Поэтому я думаю, лучше оставить несколько стражников.

Вэй Цзы засмеялась:

— Госпожа всегда была такой проницательной, а теперь будто бы потеряла голову. Эти люди — солдаты. Их послали сюда по приказу, и они уже давно томятся в бездействии. Теперь, когда есть шанс вернуться в столицу, кто же захочет остаться сторожить дом?

Няня Цюй как раз очистила виноградину и положила её в рот третей принцессе. Услышав слова Вэй Цзы, она холодно усмехнулась:

— А им и не спрашивать! Они получили указ защищать госпожу. Оставить их сторожить дом — вполне законно. Разве они могут выбирать?

— Вы правы, — ответила Вэй Цзы, — но все эти годы они служили нам добросовестно. Если теперь заставить их остаться против воли, они, конечно, не посмеют ослушаться, но что они подумают про себя — не скажу.

Вэй Цзы была умницей, и её опасения были обоснованы. Ши Яо всегда особенно щедро обращалась с ними, чтобы не вызывать недовольства. Если испортить всё сейчас, прежние усилия пойдут насмарку.

— Это касается их будущего, — нахмурилась Ши Яо. — Лучше спросить, кто из них сам захочет остаться.

Няня Цюй засмеялась:

— Госпожа слишком добра. Если спросить, ни один не согласится.

За два года в Цзяннане няня Цюй, казалось, совсем забыла прошлое. Она чаще улыбалась и ни разу не упомянула фамилию Мяо. Ши Яо радовалась за неё, хотя и сожалела, что та до сих пор не думает о замужестве.

— Может, и найдётся желающий, — с улыбкой сказала Ши Яо. — Я вижу, тебе самой небезразлична наша усадьба. Как насчёт того, чтобы оставить тебя здесь?

http://bllate.org/book/9021/822389