Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 223

Мэн Ши Яо, остроумная и проницательная, теперь даже отказалась от трёхлетней принцессы, которую сама вырастила. От кого она прячется — Чжао Цзи не нуждался в размышлениях. Но разве он, если только не сошёл с ума, мог допустить её уход? Однако сейчас он ничего не мог поделать.

— Ваше Величество, уже поздно, завтра ранний двор, пора отдыхать, — осторожно посоветовал Тун Гуан.

— Мне не спится, — ответил Чжао Цзи. Ши Яо вот-вот уедет, и какое уж тут желание спать! Ему некому было высказать наболевшее, и он схватил Тун Гуана: — Скажи, как заставить Ши Яо остаться?

Ноги Тун Гуана подкосились от страха.

Ши Яо покинула город ещё на рассвете. Прощаться с настоятельницей она не стала — верила, та давно почуяла её намерение уехать, и так избежали обоюдной неловкости.

Путь начался, каждый думал о своём. В карете царила гробовая тишина. Едва они добрались до павильона Шили, как Вэй Цзы остановила повозку.

Хотя Вэй Цзы и была одета в мужскую слугиную одежду, чувства настоящего мужчины в ней не было. Она резко распахнула дверцу и обратилась к Ши Яо:

— Госпожа, впереди, кажется, императорская стража.

Ши Яо вздрогнула. Неужели Чжао Цзи явился сам? Инстинктивно она обернулась к Юньсянь, та замахала руками и закачала головой:

— На этот раз точно не я!

Ши Яо уже собиралась послать кого-нибудь разведать обстановку, как снаружи донёсся голос:

— Даосская наставница Чунчжэнь, Его Величество просит вас пройти в павильон для беседы.

Страх подтвердился — хуже не придумаешь! Но и отказаться было нельзя. Ши Яо лишь вздохнула, поправила одежду и вышла из кареты.

Всего несколько шагов, но она шла медленно, лихорадочно соображая, что сказать Чжао Цзи. Однако, прежде чем увидеть императора, она услышала плач третьей принцессы. Ши Яо бросилась вперёд, вырвала девочку из объятий Чжао Цзи и долго успокаивала, пока та не перестала рыдать.

Чжао Цзи улыбнулся:

— Чтобы дождаться тебя, пришлось вывезти принцессу с самого утра. Она весь день капризничала, ни я, ни кормилица не могли унять. А ты, её мать, справилась сразу.

Ши Яо передала ребёнка кормилице и сделала реверанс перед императором. Чжао Цзи остановил её движение, задумался на мгновение и произнёс:

— Если уж уезжаешь, так хоть не бросай Каньэр!

Ши Яо опустила голову и промолчала.

У Чжао Цзи было множество слов на душе, но, видя состояние Ши Яо, понял: обоим сейчас больно. Он не хотел усугублять её муки.

— Бери принцессу с собой. Мать-императрица поймёт, я всё ей объясню.

— Ваше Величество… — Ши Яо изумилась и недоверчиво посмотрела на него.

Улыбка Чжао Цзи выглядела горькой, и Ши Яо тоже стало тяжело на сердце.

— Мой внезапный отъезд — проступок, но обстоятельства вынудили меня. Прошу прощения, Ваше Величество. Третья принцесса — дочь покойного императора, и мне не подобает держать её при себе.

Чжао Цзи не осмеливался даже думать, какие «обстоятельства» заставили её уйти. Раз он решил вернуть ей свободу, пусть уезжает спокойно. Всё остальное он возьмёт на себя.

— Не беспокойся. Я прикажу Яо Гу сопровождать вас.

— Как можно! — воскликнула Ши Яо. — Яо Гу — редкий полководец! Разве можно тратить его на нас, женщин и детей?

Чжао Цзи махнул рукой, не давая ей продолжать:

— Он исполняет мой указ. Не думай лишнего.

Ши Яо хотела уговорить его ещё, но слова застряли в горле. Она подумала и сказала:

— У нас нет определённого места назначения. Неизвестно, надолго ли задержится генерал Яо с нами. Он — человек государственной важности, не должно быть, чтобы из-за нас он упустил своё будущее.

— Его судьба — в моих руках, тебе не о чём волноваться. Пока он рядом с тобой, я буду спокоен. А если вдруг захочешь вернуться — возвращайся в любое время.

Ши Яо больше не стала возражать и склонила голову в благодарности. Чжао Цзи взял два кубка вина, один протянул Ши Яо:

— Не ожидал, что уедешь так внезапно, не успел даже устроить прощальный пир. Выпьем хотя бы по чарке. Пусть дорога будет благополучной.

— Благодарю, Ваше Величество, — Ши Яо взяла кубок и залпом осушила. Вино было не крепким, но всё же выжало две слезы. — Придворные дела полны коварства. Вашему Величеству следует быть осторожным: приближайте мудрых, отдаляйте льстивых — в этом путь истинного правителя.

Чжао Цзи чуть не вырвалось: «Если так переживаешь, почему не остаёшься?!» Но он слишком хорошо знал Ши Яо — сейчас никакие слова не помогут. Однажды он добьётся, чтобы она вернулась к нему по своей воле.

— Я уже вызвал Люй Дафана, Су Ши и других обратно ко двору. Скоро всё снова станет таким, как прежде.

Ши Яо знала: рано или поздно он их отзовёт. Это не имело отношения к политическим взглядам — Чжао Цзи просто стремился укрепить свою власть. Однако, каковы бы ни были его мотивы, новая волна фракционной борьбы уже на подходе.

Со времён реформ императора Шэньцзуна старые и новые партии поочерёдно приходили к власти. При Чжэцзуне конфликты обострились до предела. Государство больше не выдержит таких потрясений. Ши Яо глубоко тревожилась за Чжао Цзи.

— Среди новых есть немало дальновидных и проницательных людей. Пусть их идеи порой кажутся нереалистичными, но они приносят пользу стране. Даже если Вы не станете их жаловать, не стоит их сильно унижать. Фракционная борьба — путь к гибели государства. Вашему Величеству нужно держать это в уме, как в зеркале.

Чжао Цзи кивнул. Он теперь император и не допустит распада своей державы. Но искренняя забота Ши Яо тронула его.

— Я понимаю серьёзность положения и верю в порядочность Люй, Су и прочих. После кровавых событий эпох Юаньъю и Шаошэн они сами должны были переосмыслить многое.

Ши Яо кивнула. Эти люди действительно не похожи на Чжан Дуна. Пусть всё сложится благополучно!

Увидев её тревогу, Чжао Цзи улыбнулся:

— Что ещё тебя беспокоит? Говори всё сразу.

На самом деле, мало что давало Ши Яо покой. Больше всего её тревожил даос Юань Хун. Она не рассчитывала увидеть Чжао Цзи перед отъездом, поэтому планировала действовать через Тун Гуана. Но раз уж встреча состоялась, стоило прямо высказать опасения.

— Вчера я виделась с даосом Юанем.

Чжао Цзи кивнул:

— Слышал. Говорят, ты гадала у него. Его предсказания всегда сбываются. Что он тебе нагадал?

— Даос был ко мне насторожен и почти ничего не сказал. Из всего, что оставляет меня в тревоге перед отъездом, больше всего беспокоит то, что рядом с Вашим Величеством находится человек, которому нельзя полностью доверять.

Чжао Цзи долго молчал, потом ответил:

— На самом деле даосу Цзиню можно доверять. Просто у тебя нет времени узнать его поближе.

Ши Яо покачала головой:

— То, к чему мы пришли сегодня, частично вынуждено обстоятельствами. Из-за тайфэй нам пришлось защищаться — иначе нас ждала гибель. Но Юань Хун иной. Будучи даосом, он должен вести жизнь, удалённую от мирских забот. Однако его жажда власти слишком велика. Это пугает меня.

— Боишься, что он причинит мне вред?

— Немедленно! — воскликнула Ши Яо. — Пример покойного императора ещё свеж!

— Это совсем другое, — усмехнулся Чжао Цзи. — При жизни покойного императора даос увидел, что звезда императора меркнет и скоро появится новая. Поэтому он всеми силами поддержал меня и помог занять трон. Я не только доверяю ему, но и испытываю благодарность. Не хочу, чтобы те, кто следовал за мной, чувствовали, будто их использовали и выбросили, как стрелы после охоты или собак после загона. Не тревожься, Ши Яо.

Ши Яо, видя его настрой, ещё больше обеспокоилась. Но ей пора уезжать — остальное зависит от Тун Гуана. Наблюдая за выражением лица Чжао Цзи, она поняла: без крайних мер Тун Гуану не одолеть этого даоса.

Четвёртая часть. Блеск на поверхности

1

Одинокий всадник, подняв клубы пыли, резко остановился у ворот дома Мэнов в одном из южных городков. Солдат соскочил с коня и постучал в дверь.

Прохожие уже привыкли к такой картине. Семья переехала сюда более двух лет назад. Если бы не редкие вылазки управляющего за покупками и постоянные гонцы с письмами, местные решили бы, что особняк пустует.

Мэн Ши Яо покинула столицу и двинулась на юг. Очарованная красотой местности и простотой нравов, она осталась здесь. Яо Гу помог купить большой дом, и семья обосновалась. Через несколько месяцев он оставил часть воинов и вернулся в столицу с остальными. Ши Яо вела затворнический образ жизни, и дни проходили спокойно.

После отъезда Яо Гу прошло меньше половины месяца, как начали прибывать гонцы из столицы — чего Ши Яо и ожидала. Она заранее писала записки, которые отправляли обратно: то императору, то своим родным. Так, хоть и уехав, она не теряла связи с прошлым.

Два с лишним года Ши Яо провела в уединении. Жизнь повторялась изо дня в день, казалось бы, скучно. Но по сравнению с тревожными днями в столице здесь было по-настоящему спокойно.

С течением времени Ши Яо начала думать, что так и должна прожить всю оставшуюся жизнь. Иногда она вспоминала столичные времена, но чаще радовалась нынешнему укладу.

Из дворца за ней последовали Юньсянь, няня Цюй и четыре служанки по имени Пион. Фуцюй уехала вместе с Яо Гу — Ши Яо выдала её замуж за одного из его офицеров.

Хотя он и был офицером императорской стражи, большинство из них происходили из знатных семей, поэтому свадьбу нельзя было устраивать наспех. Ши Яо хотела, чтобы Яо Гу отправил Фуцюй в дом Мэнов, где свадьбу организовала бы её невестка Мэн Шияо. Но Яо Гу проявил необычную заботу и сам привёз девушку в свой дом. Благодаря этому всё прошло гладко.

Фуцюй прекрасно устроилась в доме мужа. Яо Гу даже прислал Ши Яо несколько её писем. Хотя гонцы формально числились при императоре, они легко передавали и личные послания.

— Госпожа, письмо из столицы!

Это случалось часто, и Ши Яо сначала не придала значения:

— Передавать нечего. Прими письмо, дай гонцу денег на дорогу и отпусти.

Но Юньсянь выглядела встревоженной:

— Госпожа, гонец говорит, что в столице большое несчастье! Вашему Величеству непременно нужен ваш ответ!

— Что случилось? — рассеянно спросила Ши Яо.

— Императрица-мать тяжело больна, — тихо ответила Юньсянь.

— Что?! — Ши Яо резко вскочила.

Юньсянь кивнула — она не ошиблась. Обе понимали: если бы болезнь не была серьёзной, Чжао Цзи не стал бы посылать гонца.

— Где он?

— Ждёт в передней.

http://bllate.org/book/9021/822388