Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 220

Вэй Сы подумал и решил, что в этом нет ничего невозможного, и согласился. К счастью, людей он выбирал сам — сначала нужно было просто понравиться ему на глаз. На самом деле он и сам понимал: если ещё немного помедлит с ответом, император наверняка пришлёт охрану из запретной армии. А тогда уж точно придётся подчиняться чужой воле.

Положение Вэй Сы было чрезвычайно деликатным. То, что Чжао Цзи вообще позволил ему покинуть столицу, уже свидетельствовало о глубоком доверии. Даже если бы император приставил к нему пару шпионов, в этом не было бы ничего удивительного. Однако, несмотря на все споры между братьями, Чжао Цзи ни разу не обмолвился о том, чтобы отправить за ним своих людей. Это вызвало у Ши Яо смутное беспокойство. Когда Цайский князь ушёл, она спросила:

— Ты действительно так спокоен?

Чжао Цзи внимательно посмотрел на неё и с особым смыслом произнёс:

— Ты не веришь мне или не веришь императору?

— Я просто не верю «положению», — ответила Ши Яо с лёгкой грустью. Она знала: даже если Чжао Цзи решит погубить Вэй Сы, у неё нет оснований мешать ему. Ведь тот был родным братом покойного императора и имел мать, которая никак не могла усидеть спокойно. Невольно Ши Яо вспомнились многие события прошлого, и она спокойно добавила:

— Люди часто оказываются во власти обстоятельств, особенно императоры. То же касается и младших братьев покойных государей. Такова природа ваших положений — это не имеет ничего общего с личными чувствами. Но дружба между вашими величествами редка в императорской семье. Прошу, не…

Чжао Цзи знал, что она собиралась сказать, и мягко перебил:

— Я понимаю твои сомнения. Особенно твоё недоверие к императору.

Он не знал, было ли это его собственной чрезмерной чувствительностью или особой настороженностью Ши Яо по отношению к самому слову «император», но с тех пор, как она начала тревожиться за судьбу Вэй Сы, Чжао Цзи почувствовал, что между ними возникла пропасть.

Ши Яо тоже не могла чётко выразить эту перемену. Ей казалось, что, сколько бы Чжао Цзи ни хранил братских чувств, устранение Цайского князя всё равно стало бы для него делом обычным — ведь он теперь император. Что-то неотвратимое, казалось, уже маячило на горизонте, и ей было невыносимо тяжело от этого.

Когда-то Ши Яо искренне желала, чтобы Чжао Цзи стал императором. Но теперь, когда это свершилось, она чувствовала, что между ними растёт всё большая дистанция. Всё, что некогда совершил Чжао Сюй, теперь повторялось в лице Чжао Цзи. И сейчас она не могла понять: кому именно она не доверяет — Чжао Цзи как человеку или императору как институту? Возможно, для неё само слово «император» стало своего рода проклятием.

— Я не такой, как Чжао Сюй. Я не причиню зла Цайскому князю. И я верю, что тринадцатый сын не заставит меня попасть в трудное положение. Посмотришь сама.

— Цайский князь — человек без хитрости, — сказала Ши Яо. — Хотя в последнее время он заметно повзрослел, я уверена: он не станет участвовать вместе со своей матерью в каких-то глупостях. Ему просто нужно время. Твоя искренняя вера в него, пожалуй, важнее всего на свете. Мне хочется видеть вас братьями такими же, как прежде.

Вэй Сы был человеком, которого невозможно возненавидеть. Даже несмотря на давнюю вражду с его матерью, Ши Яо искренне желала ему спокойной жизни в качестве беззаботного князя.

— Увидишь сама! — угрюмо бросил Чжао Цзи.

Он знал, что слова здесь бессильны. Лучше дать Ши Яо убедиться в правоте собственными глазами. Он мысленно дал себе обет: обязательно вернёт её прежнее доверие. Но не подозревал, что между ними лежит не недостаток доверия, а пропасть статусов.

Как бы долго ни прошло после смерти Чжао Сюя, Ши Яо всегда оставалась его вдовой. Хотя в государстве Сун вдовам не запрещали выходить замуж вторично — более того, права повторно выходящих замуж женщин были закреплены законом, — брак вдовы с младшим братом покойного мужа считался немыслимым. А уж если этот младший брат — император, то тем более.

Ритуальные нормы были тяжелее любого железа.

Чжао Цзи, возможно, и не боялся ничего на свете, но Ши Яо была иной. Пусть даже она прожила две жизни, ритуалы оставались для неё непреодолимой преградой. Именно поэтому она никогда всерьёз не задумывалась, что Чжао Цзи для неё значит.

Ши Яо долго размышляла и пришла к выводу, что пора уезжать. Однако делать это следовало так, чтобы Чжао Цзи ничего не узнал, иначе неизвестно, какие слухи пойдут по столице. Значит, остаётся только исчезнуть без предупреждения. Она надеялась, что император не станет слишком углубляться в причины её отъезда. Но перед отъездом её тревожило ещё одно дело.

— Говорят, даос Цзинь вернулся?

Юньсянь не поняла, почему госпожа вдруг вспомнила о нём, но честно ответила:

— Да, он почти потерял сознание у алтаря покойного императора от горя, сетуя, что вернулся слишком поздно. Сейчас его вызвали ко двору, и он уже несколько дней провёл во дворце. Почему вы вдруг о нём вспомнили?

— Всё, что связано с колдовством и оккультными практиками, внушает мне тревогу, — тихо сказала Ши Яо.

— Говорят, государь очень ему доверяет.

— Я лично его не встречала, но судя по всему, что происходило ранее, он прекрасно умеет читать человеческие сердца. Даже такой подозрительный император, как покойный, пал жертвой его интриг. Боюсь за нынешнего государя…

Юньсянь опустилась на корточки и взглянула на Ши Яо снизу вверх:

— Вы же решили уехать! Зачем тогда так переживать?

— Чжао Цзи многое повидал, но всё же юн. Оставить рядом с ним такого человека — как я могу быть спокойна? Придумай способ, чтобы Тун Гуан пришёл ко мне.

После того случая, когда Ши Яо хотела уйти в монастырь и тем самым вызвала целую череду событий, Тун Гуан остался ей должен. Попросить его о чём-то теперь не составит труда. Юньсянь кивнула, но осторожно возразила:

— Если вы так волнуетесь, почему бы не остаться в столице? Против вас этот даос Цзинь ничего не сможет.

Ши Яо лишь покачала головой с грустью:

— Возможно, мне стоило уехать гораздо раньше.

Юньсянь никогда не одобряла планов госпожи покинуть столицу. Даже не принимая во внимание угрозы со стороны тайфэй, путешествие с таким числом женщин и детей было крайне опасным.

— Госпожа…

— Я знаю, о чём ты думаешь. Но если хоть слово об этом просочится наружу, я тебя не прощу.

— Не смею, — склонила голову Юньсянь. — Но вы правда не думаете о государе?

Ши Яо подумала про себя: «Разве я не ради него и уезжаю?»

— Он уже император. Ему не нужны мои заботы.

— Но я вижу, что чувства государя к вам необычайны, — осторожно продолжила Юньсянь, внимательно наблюдая за выражением лица Ши Яо и решив, что та, кажется, не собирается сердиться. — Вы ведь чувствуете его расположение? В тот день, когда вы хотели уйти в монастырь, слова государя были весьма многозначительны!

— Не смей болтать вздор! — строго оборвала её Ши Яо.

Но Юньсянь решила, что если не сказать сейчас, то, возможно, больше не представится случая. Её саму это не так уж и волновало, но вот её госпожа и государь… они могут упустить друг друга навсегда.

— Госпожа, вы и государь знакомы с детства. Я теперь поняла: государь вовсе не считает вас своей невесткой. А ведь вы и с покойным императором не были настоящей парой. Почему бы вам не подумать о нынешнем государе?

Юньсянь ожидала, что Ши Яо разгневается, но та лишь беззвучно вздохнула:

— Ты становишься всё дерзче. Ступай, делай, что велено!

— Госпожа, я ясно вижу чувства государя к вам, и ваши заботы о нём тоже не притворны. Зачем же прятаться?

— Ты совсем спятила! — с досадой сказала Ши Яо. — Похоже, тебе пора выдавать замуж — откуда такие речи?

Лицо Юньсянь залилось румянцем. Она встала и топнула ногой:

— Госпожа, я говорю правду!

Именно потому, что это была правда, всё становилось ещё сложнее. Люди — не деревья и не камни, особенно двое, прошедшие через испытания вместе. Ши Яо не могла точно определить, что она чувствует к Чжао Цзи, но одно было ясно: безразличия между ними нет.

— Хватит! Если скажешь ещё слово, я рассержусь по-настоящему.

Но Юньсянь сегодня решила рискнуть:

— Я понимаю ваши сомнения, госпожа. Но теперь правит Дуаньский князь. Скажет — вы Мэн Шияо, значит, вы Мэн Шияо; скажет — вы Ли Шияо, значит, вы Ли Шияо. Даже если кто-то и знает правду, он плотно зажмёт рот. Зачем вам так тревожиться из-за этого?

Ши Яо пристально посмотрела на служанку и твёрдо произнесла:

— Я — Мэн Шияо, первая императрица императора Чжэцзуна. Никто иной.

— Госпожа…

У каждого есть свои принципы. Пусть со стороны они кажутся бессмысленными, но изменить их не так-то просто.

— Я — Мэн Ши Яо!

— Я никогда не думал, что ты можешь быть кем-то другим.

Вошедший в этот момент император Чжао Цзи застал их разговор. Ши Яо не знала, сколько он уже слышал, и сильно смутилась. Она сердито взглянула на Фуцюй, стоявшую за спиной императора, и лишь затем поклонилась Чжао Цзи.

— Не вини её. Я велел не докладывать о моём приходе, — сказал Чжао Цзи, одобрительно кивнув Юньсянь. — Ладно, мне нужно поговорить с вашей госпожой наедине. Все могут удалиться.

Когда служанки вышли, Ши Яо, опустив голову, спросила:

— Ваше величество, давно ли вы здесь?

Чжао Цзи улыбнулся:

— Только что пришёл.

Ши Яо очень хотелось знать, сколько он услышал, но спросить не хватало духа.

— Почему государь сегодня удостоил меня визитом? — наконец выдавила она.

— Я услышал, что вы хотите отправить Чэн Дэшуня во дворец к императрице-матери, и у меня возникли вопросы.

Ши Яо почувствовала себя неловко и отвела взгляд, хотя и сама не понимала, зачем ей стыдиться.

— Раньше я забрала его лишь для того, чтобы спасти ему жизнь. Но теперь ему неудобно оставаться со мной. Подумав, я решила, что лучше всего вернуть его ко двору. Он верно мне служил, и я обязана позаботиться о его будущем. Императрица-мать — добрая и благосклонная, потому я и подумала об этом. Не ожидала, что такая мелочь дойдёт до вашего величества.

— Мелочь? — Чжао Цзи с лёгкой усмешкой посмотрел на неё. Он всё понимал, но не хотел сразу раскрывать карты. — С тех пор как тринадцатый сын уехал, мне стало так пусто, будто я потерял нечто бесценное, Ши Яо. Неужели вы…

— Ваше величество ошибаетесь. Я здесь по указу покойного императора, чтобы вести уединённую жизнь.

Чжао Цзи кивнул:

— Возможно, я слишком много думаю.

Ши Яо не осмелилась спросить, о чём именно он думает, и вместо этого перевела разговор:

— Я слышала, даос Цзинь вернулся?

При упоминании даоса лицо Чжао Цзи немного прояснилось — для Ши Яо это был дурной знак.

— Говорят, этот даос Цзинь знает всё — от астрономии до географии, и ваше величество высоко ценит его?

— Зачем говорить со мной такими официальными фразами? — сказал Чжао Цзи. — Я не упоминал об этом, но уверен, вы и сами догадались: с того самого момента, как я поручил ему лечить глаза Шэньскому князю, я начал выстраивать свой план. Без него ничего бы не получилось.

— Значит, даос Цзинь сыграл решающую роль! — сдержанно заметила Ши Яо.

Чжао Цзи не сразу понял, что она имеет в виду, и, размышляя, произнёс:

— На самом деле, этот человек действительно талантлив.

— В это я верю. Без таланта он не попал бы к вам на службу. Но мне кажется, он слишком хитёр и склонен к оккультным практикам. Вашему величеству не стоит слишком сближаться с ним.

Чжао Цзи подумал, что Ши Яо напрасно тревожится.

— Ты не знаешь, насколько способен этот даос-наставник. Он всегда вовремя помогает мне разрешить сомнения. Сейчас обстоятельства не позволяют, но позже ты сама всё поймёшь, когда встретишь его.

Чем больше Ши Яо слушала, тем сильнее тревожилась. Чжао Цзи явно попал в его сети. Если у даоса окажутся дурные намерения, императору будет трудно избежать его влияния.

— Что с тобой? — спросил Чжао Цзи, заметив, что лицо Ши Яо побледнело.

http://bllate.org/book/9021/822385