Вэй Сы тоже, оказывается, знал несчастья! Чжао Цзи невольно вздохнул: видимо, нет на свете человека, чья жизнь была бы совершенно безмятежной.
Даже император не избежал этого. Чжао Сюй наконец-то дождался ребёнка, но вдруг потерял его без всякой ясной причины — и это вызвало в нём глубокое раздражение. Однако сколько ни расследовали дело, результата так и не получили, и тогда гнев перерос в нечто большее, чем простая досада.
Наложница Лю, пережив такую трагедию, уже не могла плакать. Она молчала, не отвечая ни на увещевания, ни на просьбы, и даже от еды отказывалась. Это лишь усилило сочувствие Чжао Сюя, и он старался проводить с ней как можно больше времени. Естественно, в такие минуты он вспоминал их первого ребёнка!
На следующий день император издал указ: «Чжаои Мяо замышляла убийство наследника трона, её преступление не подлежит прощению. Лишить титула и заточить в Холодный дворец. Мяо Юэхуэй оскорбил императорский род — сослать в Линнань. Цзюньчжу Чао Дэ и её супруг безответственно воспитывали дочь, тем самым оскорбив милость государя. Лишить обоих титулов и отправить вслед за дочерью в Линнань».
Весть быстро распространилась, однако при дворе и в чиновничьих кругах царила полная тишина. Всем было ясно: преступление госпожи Мяо было столь тяжким, что наказание императора выглядело даже слишком милостивым. Ни дочь императора Жэньцзуна, ни его внучка не могли избежать столь сурового возмездия.
Няня Цюй, услышав эту новость, не поверила своим ушам и поспешила к Ши Яо:
— Госпожа?
Ши Яо увидела, как служанка замерла в дверях, не решаясь войти, и поманила её рукой:
— Ты хочешь спросить меня о семье Мяо?
Няня Цюй колебалась, не зная, стоит ли задавать вопрос.
— Говори смело, если что-то тревожит тебя! — мягко сказала Ши Яо. Она прекрасно понимала: молчание не означает равнодушие, а вопросы — не всегда слабость. Многое человек должен преодолеть сам, и уклонение не решит проблем.
— Госпожа… правда ли, что всю семью Мяо сослали? — Няня Цюй опустила голову, робко произнеся слова. Она отлично осознавала, что, возможно, не должна больше интересоваться судьбой семьи Мяо, но сердце не слушалось разума.
Ши Яо видела внутреннюю борьбу служанки и не хотела давить на неё, надеясь лишь, что та сумеет отпустить прошлое.
— Так сказал Тун Гуан. Полагаю, ошибиться он не мог.
Няня Цюй подняла глаза на госпожу, но тут же снова опустила их, будто боясь сказать лишнее. Наконец, с горечью она пробормотала:
— Пожалуй, мне следовало спросить, что вы пожелаете на ужин, госпожа.
— Мне всё равно, что есть. А между нами нет таких слов, которые нельзя было бы произнести. Не мучай себя.
Няня Цюй ещё ниже склонила голову:
— Я не хочу ничего особенного… Просто в сердце ещё теплится надежда, госпожа. Хотелось бы знать: есть ли у семьи Мяо хоть какой-то шанс вернуть прежнее положение?
Ши Яо, не видя лица служанки, всё же не отводила от неё взгляда и спокойно спросила:
— А как ты сама думаешь?
— Я… — Глаза няни потемнели. Ответ давно зрел в её душе.
— Ты и сама всё понимаешь, верно? — уточнила Ши Яо.
Няня Цюй подняла голову и горько усмехнулась:
— Да, конечно… Но всё равно надеялась услышать от вас, что ещё есть надежда.
— Преступление госпожи Мяо почти равносильно измене. Ссылка — это уже величайшее снисхождение.
— Но… — Няня Цюй торопливо заговорила. — Ведь обстоятельства выкидыша Сяньфэй Лю так и остались неясными! Как можно с уверенностью утверждать, что виновата именно чжаои Мяо?
— Кто виноват — не имеет значения. Его величество преследует совсем иную цель. Ты ведь понимаешь, о чём я?
Няня Цюй вздохнула и кивнула:
— Понимаю. Но почему, если в то время не стали разбираться до конца, сейчас, спустя столько лет, государь вдруг решил так строго наказать семью Мяо?
Ши Яо решила говорить прямо, чтобы окончательно развеять иллюзии служанки:
— В те времена существовали лишь показания наложницы Мяо. Все прочие улики были уничтожены или скрыты. При Великой императрице-вдове никто не осмелился бы тронуть семью Мяо — ведь приходилось считаться с чувствами Великой принцессы. Без доказательств невозможно было предпринять что-либо против них. Но теперь времена изменились. История императора Жэньцзуна стала слишком далёкой. Раньше Цзиньцзунь относился с почтением к дочери Жэньцзуна, Шэньцзунь трепетал перед вдовой императрицей, а даже Великая императрица-вдова, столь непреклонная по натуре, всё же щадила Великую принцессу и её дочь. Но нынешний государь уже не помнит, кто такая дочь Жэньцзуна!
— Значит, у семьи Мяо действительно нет надежды? — прошептала няня Цюй.
Ши Яо кивнула:
— Готова поклясться: это только начало!
Няня Цюй изумилась — для неё ссылка казалась пределом бедствия.
— Цзюньчжу и её супруг уже сосланы! Что ещё может сделать государь?
— Он терпел столько лет… Неужели удовлетворится простой ссылкой? К тому же в любом знатном роде найдётся немало поводов для обвинений — стоит лишь захотеть.
Услышав это, няня Цюй согласилась с госпожой и не смогла сдержать слёз. Ши Яо сжалась сердцем: если служанка заявит, что хочет последовать за Мяо Юэхуэем в Линнань, все её усилия окажутся напрасны. Но и злорадствовать было бы непристойно — ведь Мяо Юэхуэй всё же спас её когда-то из беды.
— Если у тебя есть планы, говори прямо.
Няня Цюй вытерла слёзы и слабо улыбнулась:
— Какие у меня могут быть планы? Просто плачу за него пару слёз. Он считал меня ничтожеством — не стану же я унижаться ради того, кто так обо мне думает. Просто моя судьба такова: любовь оказалась ошибкой, и больше я никому не отдам своего сердца.
Только теперь Ши Яо по-настоящему успокоилась. Если бы няня попросила отпустить её в Линнань из благодарности, все старания пошли бы прахом. Но и злорадствовать было бы непристойно — ведь Мяо Юэхуэй действительно спас её.
— Поплакала — и довольно. Я много раз помогала семье Мяо в прошлом. Считай, что этим я расплатилась за твой долг перед ними.
— Со мной всё в порядке, госпожа. Гораздо больше тревожит участь второй принцессы!
— Вторая принцесса теперь на попечении тайфэй. Это, конечно, вызывает опасения… Но Хуаньчунь уже казнена, и некому больше заботиться о девочке. Хотя… дочь чжаои Мяо теперь в Холодном дворце, а приёмная мать давно умерла. Возможно, ей больше никто не причинит вреда.
Даже самой Ши Яо эти слова казались неубедительными. Пока госпожа Мяо жива, другие при дворе будут бояться за свою безопасность. А уж Лю Цзиньгуй, вне зависимости от судьбы госпожи Мяо, первой захочет избавиться от второй принцессы. Но Ши Яо была бессильна — ей хватало забот и с теми, кто рядом. За судьбу принцессы она не могла поручиться.
— Похоже, участь второй принцессы теперь в руках небес.
Пока Ши Яо тревожилась за девочку, госпожа Мяо мучилась теми же мыслями. Раньше, пока принцессу воспитывала Гуйфэй Линь, она не особенно переживала за дочь, стремясь лишь заполучить сына, чтобы укрепить своё положение. Теперь же она горько сожалела, что не проявила к ребёнку достаточно любви.
— Госпожа, не плачьте… Когда государь выяснит истину, он непременно оправдает вас, и вы сможете выйти отсюда.
Госпожу Мяо, лишённую титула и заточённую в Холодный дворец, сопровождала лишь одна служанка — Шуньсинь, которая прошла с ней через все взлёты и падения.
— Мне всё равно, выйду я отсюда или нет. Я боюсь только за вторую принцессу! — рыдала госпожа Мяо.
Шуньсинь уже не была наивной девушкой, впервые попавшей во дворец. Она прекрасно знала, насколько ненадёжна тайфэй, но, видя отчаяние своей госпожи, пыталась утешить её:
— Всё же принцесса под опекой тайфэй. Никто не посмеет причинить ей вред.
Госпожа Мяо горько рассмеялась:
— Тайфэй! Если бы она хоть немного разбиралась в делах, во дворце не было бы такого хаоса!
— Госпожа… — Шуньсинь испуганно огляделась. — Хотя здесь редко кто бывает, всё же берегитесь — стены имеют уши!
— Мне уже нечего терять! — отчаянно воскликнула госпожа Мяо.
Её отчаяние и безысходность наполнили Шуньсинь болью. Слёзы навернулись на глаза, и она умоляюще заговорила:
— Вы обязательно выберетесь отсюда! Ради принцессы вы должны держаться!
— Ты правда веришь, что у меня есть надежда?
— Конечно! Государь переменчив в настроении. Пока принцесса живёт при тайфэй, он однажды вспомнит о ваших заслугах!
Госпожа Мяо покачала головой, продолжая плакать. Если бы государь хоть немного дорожил ею, он не стал бы ссылать её родителей за ложное обвинение. Подумать только: цзюньчжу Чао Дэ, столь высокородная особа, теперь отправлена в дикий Линнань! Такого наказания не знал ни один представитель императорского рода. Даже если их когда-нибудь помилуют и вернут в столицу, они уже не смогут показаться людям в глаза!
Госпожа Мяо снова горько рассмеялась, и слёзы потекли по щекам. Шуньсинь испугалась:
— Госпожа? Госпожа!
Мяо Юэхуа не отвечала. Шуньсинь забеспокоилась и начала наугад утешать её:
— Не отчаивайтесь! Государь просто временно введён в заблуждение. Ваша красота затмевает всех во дворце — он непременно вспомнит о вас!
— Затмеваю всех? — сквозь слёзы смеялась госпожа Мяо. — Но даже если он простит меня и выпустит отсюда… как я смогу смотреть ему в глаза? Как смогу встретиться с родителями после всего, что случилось?
— Жизнь полна взлётов и падений! — умоляла Шуньсинь. — Взгляните на императрицу Мэн: её лишили титула и постригли в монахини, но она живёт спокойно. Прошу вас, не думайте о крайностях!
— Императрица Мэн…
Сейчас госпожа Мяо больше всего жалела, что потребовала вернуть дочь себе. Если бы Дэкан осталась с императрицей Мэн и покинула дворец, как третья принцесса, она хотя бы выросла в безопасности. А теперь её ждёт участь жертвы на чужом алтаре!
Но времени на сожаления не было. Госпожа Мяо поняла: единственный способ спасти дочь — искупить свою вину собственной жизнью.
— Оставь меня одну. Мне нужно подумать.
Шуньсинь не знала, что это последние слова, которые она услышит от своей госпожи. Она верила: раз Мяо Юэхуа пережила все беды павильона Цисян, то справится и с этим. Но госпожа Мяо уже приняла решение: пока она жива, ненависть наложницы Лю не угаснет. Только её смерть даст дочери шанс на спасение — пусть даже один из десяти тысяч.
Госпожа Мяо умерла. Во всём дворце, кроме Шуньсинь, никто не пролил по ней ни слезинки. Вторая принцесса в павильоне Шэнжуй даже не узнала о смерти матери. По словам тайфэй, девочка была дочерью Гуйфэй Линь и не должна знать ничего о госпоже Мяо. А император Чжао Сюй в тот момент был полностью поглощён заботой о наложнице Лю и лишь безучастно кивнул, услышав о кончине Мяо Юэхуа. Её похоронили втихую.
История госпожи Мяо закончилась, но у Чжао Сюя осталась глубокая душевная рана. В делах правления всё шло гладко, но не хватало самого главного — сына-наследника.
Тайфэй тоже тревожилась: без наследника страна не может быть стабильной. Но что она могла поделать, если во дворце уже немало наложниц?
http://bllate.org/book/9021/822361
Готово:
