Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 188

Ши Яо сидела рядом, молча деля с ним молчание. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чжао Цзи наконец пришёл в себя.

— Ши Яо, что с тобой?

Он открыл глаза и увидел, что она плачет. Сердце его сжалось от тревоги. За все годы их знакомства, сквозь бесчисленные беды и невзгоды, он ни разу не видел её такой. Не зная, что случилось, он по-настоящему испугался.

— Ничего особенного, — слабо улыбнулась Ши Яо, — просто глаза защипало.

Но даже эта улыбка не могла скрыть глубокой печали в её взгляде.

— Ты уже всё знаешь? — осторожно спросил Чжао Цзи.

Ответа не требовалось: по одному лишь выражению её лица он всё понял. Он поднялся и опустился на корточки рядом с ней.

— Посмотри на меня — со мной ведь всё в порядке. Не бойся.

Ши Яо не боялась. Ей было просто до боли горько. Ни она, ни Чжао Цзи никому не причинили зла, а жить им приходится так тяжело!

— Со мной всё хорошо. Садись, давай поговорим спокойно, — сказала она, мягко отталкивая его обратно на место, и лёгким движением вытерла слёзы. — Что же сказал об этом государь?

Чжао Цзи усмехнулся:

— Государь посчитал, что я, будучи юным и наивным, оказался введён в заблуждение другими. Он не стал меня наказывать, лишь велел впредь меньше общаться с представителями императорского рода и спокойно исполнять обязанности князя.

Теперь Ши Яо наконец смогла перевести дух. Она даже не осмеливалась думать, насколько велика была роль Чжао Цзи в этом деле. То, что Чжао Сюй поступил именно так, было лучшим из возможных исходов.

— Я слышала, Ван Цзао уже отправил двух красавиц во дворец. Может ли государь, зная об опасности, всё равно принять их?

— Пока был жив князь Цзи, проблема существовала. Но теперь, когда его нет, какие могут быть опасения из-за пары женщин? Однако, полагаю, государь всё же не до конца спокоен, поэтому поместил их под надзор шуи Ван. Эта женщина — одна из тех, кого прислал Ван Цзао. Если с ними что-то случится, Ван Цзао не избежит ответственности, и шуи тоже поплатится. Она не глупа — будет следить за ними в десять раз внимательнее. Хотя… думаю, государь всё равно возьмёт их в фаворитки, независимо от того, есть ли в них опасность или нет. Такие изящные, свежие, ослепительно прекрасные — невозможно забыть после первого взгляда.

Ван Шэнь славился своей распущенностью — говорят, он довёл до смерти одну из принцесс. Женщины, которых он изображал на своих картинах, не могли быть заурядными. Ши Яо сама видела два таких портрета: хотя на них были изображены простые девушки из гор и полей, они обладали удивительной естественностью и особым шармом.

— Раньше Ван Шэнь был знаменит лишь своими пейзажами, но теперь ему предстоит прославиться и как мастер изображения красавиц.

— Ван Шэнь умеет ловить самые трогательные черты красоты. Государь, увидев этих двух, теперь не может перестать думать об остальных. Говорят, Ван Цзао получил тайный указ — во что бы то ни стало разыскать всех остальных.

Ши Яо молча покачала головой. Чжао Сюй так одержим женщинами, что готов рисковать жизнью ради удовольствия. Сам себе роет могилу.

Чжао Цзи внимательно наблюдал за Ши Яо. Убедившись, что на её лице нет ни страха, ни отчаяния, он почувствовал неожиданное облегчение.

— Как государь намерен поступить с Ван Шэнем?

— У Ван Шэня сейчас нет никаких официальных обязанностей, он лишь получает жалованье как зять императорского двора. Его семья говорит, будто он уехал в странствия, чтобы писать картины, и местонахождение его неизвестно. Государю не за что упрекнуть его открыто, но я уверен: тайный арест неизбежен.

— Значит, ты должен найти его первым!

Услышав упоминание Ван Шэня, лицо Чжао Цзи слегка потемнело. Он серьёзно произнёс:

— Люди уже посланы на его поиски, но у меня сейчас крайне мало надёжных людей, да и действовать приходится скрытно, не привлекая внимания. Поэтому особых надежд я не питаю.

— Как давно он пропал?

Чжао Цзи покачал головой:

— Он и раньше часто отсутствовал в столице, так что поначалу никто не обратил внимания. Лишь когда началась вся эта история с поиском красавиц, выяснилось, что он исчез уже давно.

— Возможно, он вовсе не был сообщником князя Цзи, а просто оказался втянут в это дело. Осознав, что всё пошло не так, он просто скрылся. Ведь он и раньше был человеком без постоянного дома — в его пекинской резиденции, кроме гарема наложниц, никого и ничего не держало.

Но Чжао Цзи холодно усмехнулся:

— Даже если он и был сообщником князя Цзи, страх всё равно заставил бы его бежать одного.

— Нужно продолжать поиски. Он общался с тобой гораздо чаще, чем с князем Цзи. Одно его слово перед государем — и тебе грозят большие неприятности.

— Я понимаю.

Хотя Чжао Цзи так и сказал, в душе он не питал иллюзий. В таком огромном мире, среди бескрайнего людского моря, разыскать Ван Шэня — задача почти невыполнимая.

Ши Яо тоже понимала: торопиться бесполезно. Если Чжао Цзи не найдёт его, вряд ли найдёт и Чжао Сюй. Лучше действовать осторожно и обдуманно.

Несмотря на то что и император, и Чжао Цзи тайно искали Ван Шэня, тот словно испарился. Однако все красавицы с его картин, одна за другой, начали собираться в столице.

Чжао Сюй, получив этих женщин, каждая из которых обладала особым шармом, перестал замечать прочих обитательниц гарема. Каждый день он проводил за пиршествами и увеселениями с ними, постепенно теряя интерес даже к государственным делам. Вскоре приближённые льстецы и интриганы начали плести свои сети. И всё же, возможно, судьба этого государя была особенно благосклонна: несмотря на его разврат и безразличие к управлению, армия, посланная на западный поход, одерживала победу за победой. В десятом месяце зимы регентша Лян из Си Ся прислала прошение о капитуляции.

Ши Яо тихо сдувала пар с поверхности чашки. Когда пар снова поднимался, она снова его сдувала — и так снова и снова, но пить не спешила. Её взгляд казался рассеянным, и даже Юньсянь не могла понять, о чём думает госпожа. Поэтому служанка не осмеливалась приблизиться, лишь внимательно держалась поблизости.

— Госпожа!

— А? — Ши Яо подняла глаза на Юньсянь.

— Вы чем-то озабочены? — тихо спросила та.

— Думаю, скоро генерал Яо уедет. После этого нам в дворце Яохуа придётся полагаться только на самих себя.

Юньсянь была потрясена. Без защиты Яо Гу и его людей их собственная безопасность окажется под угрозой!

— Откуда вы так решили? — встревоженно спросила она.

— Западный поход завершился блестящей победой — больше не осталось заслуг, которые можно было бы приписать себе. Между тем положение при дворе становится всё хуже. Полагаю, Яо Лин обязательно постарается вернуть сына в армию. А как только он заговорит об этом, тайфэй воспользуется моментом и убедит государя снять охрану с дворца Яохуа. Раньше я знала: прежний государь никогда бы не согласился на такое. Но нынешний… не уверена.

Юньсянь чуть наклонилась вперёд и понизила голос:

— Госпожа, в последнее время во дворце творится нечто немыслимое!

Это было ожидаемо. Ничего нового сказать нельзя — более того, именно этого и добиваются некоторые люди. Им остаётся лишь переждать этот период.

Слова звучали легко, но как именно «переждать» — вопрос совсем не простой.

— Госпожа, сегодня я случайно услышала: при дворе начали обсуждать правление Великой императрицы-вдовы Сюаньжэнь и её заслуги с недостатками.

Ши Яо давно знала, что этот день настанет — даже удивительно, что он задержался. Обида между императором и Великой императрицей-вдовой Гао Таотао не могла исчезнуть вместе с её смертью.

— Если у государя хоть капля совести осталась, он никогда не допустит, чтобы кто-то так бесцеремонно судачил о его собственной бабушке!

Юньсянь говорила с негодованием, но Ши Яо, напротив, оставалась слишком спокойной. Она уже проходила через подобное и не собиралась тратить силы на пустые эмоции. Кроме того, новая партия, стремясь полностью захватить власть, в первую очередь должна была уничтожить символ старой — Великую императрицу-вдову Гао. Ши Яо была к этому готова. Как бы ни изменились обстоятельства в этой жизни, некоторые вещи неизменны — например, борьба за власть.

— До чего дошли? — холодно спросила она.

— Пока лишь обсуждают, как Великая императрица-вдова отменила благие указы покойного императора и очернила его имя. Мелочи, в общем.

Ши Яо усмехнулась. Юньсянь действительно повзрослела: даже она понимает, что отношение Гао к императору Шэньцзуну — вопрос второстепенный. Ведь Гао была матерью императора Шэньцзуна, и с точки зрения этики и закона, действия матери по отношению к сыну не могут стать основанием для её полного унижения.

— Значит, пока не затрагивают самого государя? Без Чжан Дуна новая партия стала действовать вслепую, как слепые куры!

— Пока, кажется, нет. Но, думаю, скоро придворные додумаются и до этого. Во времена пересмотра дела стихов «У павильона Чэгай» уже мелькали подобные намёки.

— В прошлый раз, пользуясь пересмотром дела Цай Цюэ, они пытались намекнуть, что Великая императрица-вдова замышляла смену правителя. Как только этот слух пойдёт, лишение её посмертных титулов станет делом решённым, и государь не станет возражать. Раньше я ещё могла уговорить его, но теперь, боюсь, только Императрица-мать Сян способна изменить ход событий!

— Вы имеете в виду Императрицу-мать Сян? — Юньсянь не могла поверить своим ушам.

Ши Яо кивнула. Только она и могла это сделать. Сама Ши Яо теперь не смела предпринимать ничего — это было бы самоубийством. Да и сил у неё для этого уже не осталось.

На самом деле, в прошлой жизни именно Императрица-мать Сян умоляла государя, чтобы избежать позорного посмертного наказания для Великой императрицы-вдовы Сюаньжэнь. Ши Яо верила, что и сейчас та не откажет в помощи. Но нынешний Чжао Сюй настолько развратен, что неизвестно, согласится ли он уважать просьбу Императрицы-матери.

— Но Императрица-мать всегда держалась в стороне от дел… Возможно ли…

— Она искренне почитала Великую императрицу-вдову. Но сумеет ли она что-то изменить — не знаю. Сейчас нам остаётся лишь ждать, как поступит государь.

Юньсянь кивнула, но тут же спросила:

— Госпожа, вы сказали, что собираются лишить Великую императрицу-вдову титулов. Неужели осмелятся на такое? Если государь одобрит подобное, разве он сам не окажется в положении неблагодарного сына?

Чжао Сюй не заботился о «сыновней почтительности». Ему достаточно было быть почтительным лишь к своей матери, тайфэй. Иногда Ши Яо даже завидовала тайфэй: иметь такого сына — значит прожить идеальную жизнь.

— Как только убедят государя, что Великая императрица-вдова действительно замышляла смену правителя, лишение титулов станет логичным следствием.

— Но даже если бы она и замышляла такое, государь уже обладает полной властью. Разве не лучше было бы проявить великодушие и простить её, чтобы показать милосердие Сына Неба?

Ши Яо покачала головой с улыбкой:

— Им нужны деньги. Они хотят использовать реформы как предлог для грабежа народа. Что до репутации — у них ещё будет время её восстановить. Вот, например, сейчас: западный поход завершился победой, слава государя разнеслась по всему Поднебесью. Кто сейчас вспомнит о Великой императрице-вдове?

Юньсянь знала: Ши Яо права. Авторитет императора уже достиг небывалой высоты. Она вздохнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент вошла Фуцюй.

— Госпожа, прибыла чжаои Мяо.

— Зачем она пожаловала? — удивилась Ши Яо. С тех пор как она прямо отказалась отдавать няню Цюй во дворец, связь с госпожой Мяо прервалась на долгое время. Неужели та вновь затеяла старое?

Фуцюй покачала головой:

— Похоже, дело серьёзное: даже вторую принцессу не привела с собой.

— Раз пришла, не прогонишь. Будь начеку — не дай няне Цюй узнать.

— Не волнуйтесь, госпожа. Няня Цюй сейчас сидит в своих покоях за рукоделием и почти не выходит. Пока я не скажу, она ничего не узнает.

Когда Ши Яо увидела госпожу Мяо, её поразило изменение. Раньше, даже в период немилости, госпожа Мяо сохраняла красоту — её уныние даже добавляло ей шарма. Но теперь она буквально осунулась, словно потеряла человеческий облик.

— Чжаои, что с вами? Вы так исхудали! — спокойно спросила Ши Яо.

Госпожа Мяо не успела и рта открыть, как слёзы уже потекли по щекам:

— Вам повезло, госпожа… Вы можете служить Небесному Владыке.

Ши Яо не любила её и злилась на неё с братом за то, что они использовали няню Цюй. Но, увидев её страдания, сердце её смягчилось.

— Я — отстранённая от должности и изгнанная из дворца. Какое уж тут счастье? Вы же рядом с государем — вот истинное благополучие.

Госпожа Мяо пристально смотрела на Ши Яо, но в её глазах не было ни радости, ни печали — лишь чистая, прозрачная спокойность. Поняв, что добиться ничего не удастся, госпожа Мяо опустила голову и, взяв Ши Яо за руку, направилась с ней в боковой павильон.

http://bllate.org/book/9021/822353