Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 187

Госпожа Ван горько вздохнула про себя: какие у неё родственники, чтобы осмелиться принимать такое решение! От внутренней горечи лицо её стало ещё мрачнее, и с вымученной улыбкой она произнесла:

— Дуаньский князь — небесного рода; он государь, а мы лишь подданные. Что бы ни пожелал он, нам остаётся только повиноваться — разве посмеем мы возразить? А вот Вы, наставница, совсем другое дело: старшая невестка словно мать, Вам можно сказать всё без опаски.

Хотя Чжао Сюй и был шестым сыном, первые пятеро умерли в младенчестве, и Ши Яо когда-то действительно считалась старшей невесткой. Но то было в прошлом.

— Вы ведь знаете, моя госпожа, — мягко ответила Ши Яо, — я уже больше года как покинула дворец, и вскоре состоится мой обряд коронации перед уходом в монастырь. Дела Дуаньского князя мне уже не подвластны. Однако одно скажу твёрдо: если Вы недовольны этим браком, я сделаю всё возможное, чтобы князь от него отказался. Ведь брак — дело всей жизни, и должен быть основан на обоюдном согласии.

Госпожа Ван испугалась. Она и представить не могла, что Ши Яо додумается до такого. Поспешно она воскликнула:

— Наставница ошибаетесь! Приказ тайфэй священен, дочь моя и помыслить не смеет о чём-либо ином!

Ши Яо улыбнулась. «Приказ тайфэй» — звучит-то как ново!

— Я лишь предположила, не стоит волноваться, — успокоила она. — Дуаньский князь благороден и достоин, да и Вы прекрасная пара. Не тревожьтесь так из-за этого дела.

Госпожа Ван поскорее отделалась парой вежливых фраз и ушла — ей страшно стало, что Мэн Шияо наговорит лишнего Дуаньскому князю. Вдруг тот решит, будто она недовольна помолвкой? Это будет стоить ей жизни!

— Какова эта девушка, по Вашему мнению? — спросила Юньсянь, вернувшись после проводов госпожи Ван. Её лицо было серьёзным.

— Пока не могу понять, — задумчиво ответила Ши Яо. — По тому, как она всё это время настойчиво просилась на встречу, видно, что умеет держать себя в руках. Но если бы она действительно была столь рассудительной, ей бы и в голову не пришло приходить сюда. Хотя… чувства её к Чжао Цзи, кажется, искренни. Вот и колеблюсь я теперь!

— Боюсь, она пришла выведать что-то, — сказала Юньсянь и сняла со своей руки пару браслетов из цельной изумрудной нефритовой массы.

— Видно, девушка понимает, что к чему, — холодно усмехнулась Ши Яо.

— Только слишком много у неё на уме, — добавила Юньсянь, протягивая браслеты Ши Яо.

— Камень хорош, оставь себе на память.

— Камень хорош, да и примета отличная, не так ли? — уточнила Юньсянь.

— И наглости хватает, — резко бросила Ши Яо.

Долго размышляя, Ши Яо наконец приказала:

— Передай во дворец, пусть Чжао Цзи придёт ко мне.

Чжао Цзи в эти дни был вне себя от тревоги. Чтобы избавиться от помолвки с домом Ван, он даже согласился встретиться с Лаем Чжишао, но со стороны дома Ван — ни малейшего движения. Князь стал угрюм и раздражён: ему казалось, что теперь уже не Лай Фэнцзяо выглядит посмешищем, а он сам. А та, кто, по его мнению, должна была лучше всех его понять, напротив, меньше всего понимала.

— Да разве ты не видишь, до чего всё дошло?! — не выдержала Ши Яо, увидев его состояние. — Не только госпожа Ван, но и сама Лай Фэнцзяо — как её теперь прогнать?!

— Откуда мне знать! — пробурчал Чжао Цзи. — Моя репутация и так в прахе, а дом Ван всё равно не отступает!

— Почему им отступать? — возразила Ши Яо. — Лай Фэнцзяо — ничтожество, и если удастся избавиться от неё, прекрасно. А если нет — пусть остаётся во дворце служанкой или наложницей, не стоит и заботы!

— Я не о ней! — взорвался Чжао Цзи. — Я о себе! Посмотри на меня — развратник и повеса! Зачем их дочери выходить за такого, как я?!

Ши Яо даже рассмеялась от досады:

— Да потому что ты брат Императора — и этого вполне достаточно!

— Но они могли бы выбрать самого Императора! Он ведь в последнее время особенно милует того самого управляющего Дэчжоу!

— Почему? — внезапно насторожилась Ши Яо.

Чжао Цзи понял, что проговорился, и незаметно отвёл взгляд:

— Кто ж угадает, что в голове у Императора?

Если бы так сказал кто другой, Ши Яо, возможно, поверила бы. Но Чжао Цзи? Нет. Нынешний Дуаньский князь, скорее всего, даже во сне размышляет, о чём думает Император.

— Что ты от меня скрываешь?

— Да ничего! — отмахнулся Чжао Цзи с ленивой ухмылкой, совсем как беззаботный повеса.

Ши Яо даже не стала на него сердиться:

— Чувствую, надвигается беда! Раньше мельком слышала, будто Император собирается выбрать новых наложниц, но никаких подробностей узнать не удаётся. Неужели это твоих рук дело?

— Как можно! — запротестовал Чжао Цзи, хотя знал обо всём досконально и не смел ни слова обмолвиться. Дело было слишком опасным: малейшая ошибка — и грянет беда небывалого масштаба. Он не хотел втягивать в это Ши Яо.

Расспросив его без толку, Ши Яо решила отложить этот вопрос, но с делом госпожи Ван она не собиралась мириться.

Вскоре дочь управляющего Дэчжоу отправилась в храм за благословением. Один из монахов прочитал ей судьбу и объявил, что она рождена для великой удачи, процветания и укрепления рода мужа. Дом Ван был в восторге, и слухи быстро распространились, докатившись и до дворца.

Госпожа Ван, выйди замуж за Дуаньского князя, тоже получила бы великое счастье. Но в глазах тайфэй женщину с такой судьбой полагалось отдать только собственному сыну. Взгляд её медленно переместился на Вэй Сы. Однако Вэй Сы не был тем, кого можно легко заставить подчиниться — даже если это его родная мать. Узнав о намерениях тайфэй, он не дождался указа Императора и сразу же переехал из дворца, заявив, что если мать насильно выдаст за него эту женщину, он больше никогда не переступит порог императорских покоев.

Тайфэй пришла в ярость, но сделать ничего не могла. Наконец она поняла одну истину: даже без Великой императрицы-вдовы и без Мэн Ши Яо её жизнь всё равно не станет совершенной!

С Вэй Сы она была бессильна, но с Чжао Сюем — совсем другое дело. Вскоре Великая наложница Чжу, действуя от имени Императрицы-матери, издала указ о принятии госпожи Ван во дворец в качестве чунъюань. Слова о помолвке с Чжао Цзи будто и не было вовсе.

Чжао Цзи не возражал — даже обрадовался. Но Чжао Сюй почувствовал неловкость: будто отнял у младшего брата невесту. Конечно, если бы он сам желал этой девушки, то и забрал бы без колебаний. Но ведь он вовсе не собирался жениться на ней! Получалось, что его заставили совершить непристойный поступок — и совершенно напрасно. Однако указ тайфэй уже вышел, и он ничего не мог поделать. Чжао Сюй всё чаще старался избегать встреч с матерью. Положение госпожи Ван было решено окончательно. Втайне он одарил Чжао Цзи ценными подарками в знак компенсации и, убедившись, что тот и вправду ничуть не расстроен, начал относиться к нему с особым уважением.

Когда госпожа Ван только вошла во дворец, Чжао Сюй не питал к ней особой симпатии. Но вскоре она была повышена до ранга шуи. Ши Яо лишь покачала головой в восхищении и подумала про себя: может, эта женщина и впрямь рождена быть императрицей.

Она не ошиблась. В прежней жизни госпожа Ван действительно должна была стать женой Чжао Цзи и матерью будущего императора Чжао Хуаня. Восемь лет она правила как императрица и получила посмертное имя Сяньгун. Но с тех пор как Ши Яо вернулась в прошлое, многие события изменили свой ход. Теперь даже если бы она и знала, что должно произойти после третьего года эпохи Шаошэн, эти знания были бы бесполезны — будущее стало непредсказуемым.

У Чжао Цзи с плеч свалилась тяжесть, но радости он не чувствовал. Вместо того чтобы зайти в дворец Яохуа к Ши Яо, он отправился в сад, растянулся на плетёном кресле и вскоре уснул.

Ши Яо удивилась. Подойдя ближе, она увидела, что он спит, и не стала будить. Велела Юньсянь принести плащ и укрыть его, а сама тихо вернулась в свои покои.

— Что случилось с вашим господином? — спросила она Тун Гуана с тревогой.

Тун Гуан сделал шаг вперёд и тихо ответил:

— Князь Цзи заболел! А наш господин…

Он хотел сказать, что его господин попросту напуган, но при Ши Яо не осмелился говорить прямо и лишь замялся, надеясь, что она поймёт.

Ши Яо пристально посмотрела на него и сразу догадалась: болезнь князя Цзи — не простая. Иначе Чжао Цзи не вёл бы себя так странно.

— Император? — спросила она.

Тун Гуан кивнул, а затем опустился на колени:

— Благодарю Вас, госпожа, за то, что спасли жизнь нашему господину!

— Что ты делаешь! Вставай скорее!

— Если бы не Вы, сейчас болел бы именно наш господин!

Сердце Ши Яо заколотилось. Она велела Тун Гуану подняться и подробно рассказать всё.

— Теперь, когда всё уже произошло, Вам следует знать правду. Но есть одно: господин всё это время скрывал от Вас. Даже генерал Яо прилагал немало усилий, чтобы всё уладить. Пусть даже узнаете Вы, делайте вид, будто ничего не знаете. Уговорите нашего господина — и тогда всё пройдёт.

Ши Яо кивнула:

— Говори скорее.

Тун Гуан встал и начал:

— Всё началось с «Картины десяти красавиц». Господин послушался Вашего совета и не стал сразу отправлять картину во дворец. Вместо этого он устроил частную выставку у себя, пригласив знатоков. Красавицы были изображены столь живо и мастерски, что слава о картине быстро распространилась. Вскоре Император услышал об этом и потребовал картину к себе. Ему понравилось, но поскольку господин честно признался, что автор — зять императорского двора Ван Шэнь, а Император помнил историю с принцессой Баоань, интерес его угас. Однако некоторые не сдавались. Недавно появились подделки, и ходят слухи, будто тот, кто найдёт всех этих десятерых красавиц…

Тун Гуан замялся. Такие вещи при Ши Яо говорить было неловко. Помолчав, он наконец пробормотал:

— …обретёт несказанное блаженство!

— Я слышала кое-что подобное, — сказала Ши Яо, понимая, что Тун Гуан сильно смягчил выражения. Правда, вероятно, была куда грубее. Но будь она даосской наставницей Чунчжэнь или просто Ши Яо — такие речи ей не подобали. Поэтому она лишь вздохнула: — Разве это так трудно? Автор картины — Ван Шэнь, разве нельзя просто найти его и спросить? Зачем весь этот шум?

— Ван Шэнь давно исчез. Никто не знает, где он. Когда картина ещё находилась в доме господина и он приглашал знатоков, некоторые спрашивали о Ване Шэне. Тот ответил, будто увидел красавиц во сне и что это небесные девы, явившиеся лишь тому, кто обладает великой кармой.

Ши Яо презрительно усмехнулась:

— Такие слова выглядят нарочито. Император наверняка заподозрит неладное!

— Они не ожидали, что господин не отправит картину прямо во дворец. Иначе все подозрения Императора легли бы на него. Вот почему я обязан трижды удариться головой в благодарность Вам! — Тун Гуан снова упал на колени и трижды громко стукнул лбом об пол.

— Хватит, хватит! Вставай и говори дальше, — поспешно сказала Ши Яо.

— Слушаюсь, — Тун Гуан поднялся. — Когда картина только попала во дворец, Император не придал ей значения. Но недавно некоторые люди начали тратить целые состояния на поиски этих красавиц, а от наложниц Император давно устал. Поэтому он и заинтересовался. Но Ван Шэнь исчез, и красавиц негде искать. Это лишь усилило его любопытство. Чем больше он вглядывался, тем больше замечал несоответствий. В конце концов он вызвал к себе нашего господина. Что именно спрашивал — господин мне не рассказал, но в тот же день вернулся домой и напился до беспамятства. Потом Император вызвал князя Цзи… и вскоре тот заболел.

Ши Яо всё поняла. Значит, управляющий Дэчжоу, пользующийся особым доверием Императора, почти наверняка занимался поиском красавиц с картины.

— Есть ли уже следы этих красавиц?

Тун Гуан кивнул:

— Управляющий Ван Цзао уже нашёл двух и тайно отправил их во дворец. Сейчас они прислуживают шуи Ван. Остальные тоже на подходе — ведь все подсказки скрыты в самой картине, в подписях под портретами. Господин несколько раз упоминал мне, что там зашифрованы намёки; найти остальных — лишь вопрос времени.

Ши Яо тихо вздохнула. Если бы этих двух не нашли, князь Цзи, возможно, прожил бы ещё несколько дней!

— Ладно, ступай. Я сама проведаю твоего господина.

Она направилась в сад, но шаги её были тяжёлыми. В последние дни Чжао Цзи всегда был весел и разговорчив с ней, хоть и тревожился из-за Лай Фэнцзяо и госпожи Ван. Но по сравнению с этим кошмаром те заботы были пустяками. Глядя на спящего Чжао Цзи, она не могла поверить, что в его душе лежит такой тяжкий камень.

http://bllate.org/book/9021/822352