Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 175

Чжао Цзи был озадачен. Он мрачно произнёс:

— Я привёз ещё одну вещь, которую изначально хотел показать тебе.

С этими словами он развернул остальные свитки. Ши Яо внимательно их осмотрела — перед ней оказались десять красавиц, каждая со своим неповторимым обликом.

— Ты их нарисовал?

— Нет, Ван Шэнь дал мне.

— Ван Шэнь ведь специализируется на пейзажах. Откуда у него такие рисунки?

Чжао Цзи и сам понимал, что здесь нечисто, но всё же сказал:

— Ван Шэнь в конце концов прославленный поэт и вольнодумец. Нарисовать красавицу для него не диковинка.

Ши Яо холодно усмехнулась. Что задумали Ван Шэнь и князь Чжао Хао?!

— Ты собираешься преподнести эти картины ко двору!

Чжао Цзи кивнул:

— Я как раз хотел спросить тебя, кто из них больше придётся по вкусу императору.

— Все хороши, — ледяным тоном ответила Ши Яо. — Но если хочешь, чтобы нас убили ещё быстрее, продолжай общаться с князем Цзи!

— На самом деле я общаюсь только с Ван Шэнем.

— Не недооценивай императора. Когда я входила во дворец, семья Гао подготовила приданое по всем правилам церемонии выдачи замуж — это было строжайшей тайной, но император знал обо всём до мелочей.

Чжао Цзи никогда не задумывался об этом. Услышав слова Ши Яо, он похолодел от страха.

Возможно, его дядя тоже недооценил императора!

Хотя Чжао Цзи и был потрясён, он не растерялся, а сосредоточенно начал обдумывать выход. Это хоть немного успокоило Ши Яо: раз он способен сохранять хладнокровие, значит, ей можно доверить ему кое-что большее.

Очевидно, князь Цзи замышлял против Чжао Цзи уже не первый день, и отделаться от него будет непросто. Однако Ши Яо верила, что пока князь Цзи не осмелится предпринимать слишком резких шагов — и в итоге ещё неизвестно, кто кого использует.

— Я буду избегать встреч с князем Цзи, — сказал Чжао Цзи, — но есть вещи, которые ты не сможешь мне запретить.

Ши Яо понимала его решимость и не собиралась позволить ему сбиться с пути. Ведь их цели в борьбе против Чжао Сюя совпадали, а главная слабость императора была именно в этом.

— Не относи эти картины во дворец лично, — сказала она.

— Что ты имеешь в виду? — Чжао Цзи, судя по его чуть расправленным бровям, не воспринял это как запрет.

— Собери побольше подобных картин и каллиграфий, размести их в резиденции Дуаньского князя и приглашай людей на «оценку».

— То есть, как старик Цзянтайгун, который рыбачит, не опуская крючок в воду?

— Именно. Если император захочет их, скажи ему честно, откуда они у тебя.

Чжао Цзи кивнул:

— Ван Шэнь уже предупреждал меня, что ни в коем случае нельзя раскрывать, что картины написаны его рукой. Боится, что император всё ещё помнит старую обиду, связанную с принцессой Баоань, и сразу возненавидит их. Но теперь уж не до этого.

Ши Яо снова холодно усмехнулась:

— Заботься лучше о себе. Ты ведь ничего не говорил Ван Шэню о Гуйи?

— Конечно нет.

— Хорошо. Даже если дело дойдёт до императора, просто скажи, что ничего не знал.

— Спасибо, что всё ещё готова мне помогать.

— Я видела тебя с детства, не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Но помни: тайфэй — не такая простушка. Будь осторожен во всём. Что бы ни говорил тебе князь Цзи, часть этого можешь передать императору. Я верю, ты сумеешь уловить меру. В любое время старайся внушить императору, что ты ещё ребёнок, ничего не понимающий.

Чжао Цзи было всего пятнадцать лет. Его юный возраст давал преимущество: пока он будет казаться наивным и беззаботным, император не сможет найти повода к нему придраться.

— Понимаю, — горько улыбнулся Чжао Цзи. — Даже о моей матери я скажу, будто она сошла с ума от тоски по покойному императору!

Для него это уже был немалый шаг. Однако Ши Яо всё равно переживала, что он может выдать себя. Поэтому она велела ему реже бывать во дворце, чаще общаться с литераторами и художниками, избегать политики и не заводить связей с чиновниками. Но Ши Яо и представить не могла, насколько радикально Чжао Цзи последует её совету — он устроит столько скандальных романов, что о них заговорит весь город.

— Госпожа, Дуаньский князь опять натворил дел!

— Что на этот раз? — Ши Яо уже почти привыкла к его выходкам.

— Дочь Лай Чжишао пробралась на его поэтический вечер, а теперь объявила, что выйдет только за него! — Юньсянь говорила с таким выражением лица, что то злилась, то смеялась, а потом вовсе согнулась пополам от хохота.

Ши Яо как раз пила чай и чуть не поперхнулась. Чжао Цзи устроил в своей резиденции сад, где каждый день устраивал пирушки, поэтические состязания, играл на цитре и слушал песни. Всё это называлось «благородными увеселениями», но из-за танцовщиц и певиц постоянно возникали нелепые истории. За последние полгода они не раз становились поводом для весёлых сплетен. Но сейчас всё вышло за рамки!

— Как дочь Лай осмелилась на такое!

— Госпожа не знает, — смеясь, объясняла Юньсянь, — сейчас Дуаньский князь пользуется такой славой в столице, что его сравнивают с Вэй Цзе из древности! Девушки, желающие выйти за него замуж, выстраиваются от южных ворот города до северных. А эта госпожа Лай…

«Быть рядом с Вэй Цзе — всё равно что нести в руках жемчужину: его присутствие озаряет всё вокруг!»

Ши Яо никак не могла забыть того пухленького мальчика с детским личиком. Хотя она прекрасно знала, что теперь он превратился в юношу необычайной красоты, в душе всё ещё считала его ребёнком.

— Правда ли, что так много девушек хотят выйти за Чжао Цзи?

— О чём вы вообще спрашиваете, госпожа?

Ши Яо не видела в этом ничего особенного — просто очередная глупая история.

— Так что же с этой девушкой? Неужели она уродина?

— Не то чтобы… Просто она чересчур дерзкая. Взяла целую свиту слуг и дежурит у ворот резиденции князя. Как только он выходит, она тут же пристаёт к нему!

— Лай Чжишао — императорский цензор. Почему он не вмешивается?

— Он, конечно, не станет винить свою дочь. Напротив, подал мемориал императору, обвиняя Дуаньского князя в развратном поведении!

Ши Яо равнодушно отмахнулась:

— Император обязан проявлять братскую любовь, так что не обратит внимания.

— Император не обратит, князь тоже не реагирует, но этим самым он рассердил Цзяньского князя.

— Чжао Сы?! У того взрывной характер. Похоже, Лай Чжишао не поздоровится! — Ши Яо отлично знала, что этот «живой бог суда» с детства дружил с Чжао Цзи. Сам он хоть и позволял себе шалости с братом, но другим даже думать о том, чтобы обидеть его, не позволял.

И действительно, дела у Лая пошли совсем плохо. Юньсянь уже не могла смеяться:

— Эту девушку Лай Цзяньский князь отправил в дом терпимости «Мэйьюэлоу»!

Название «Мэйьюэлоу» звучало соблазнительно, но поступок по отношению к благородной девушке был чрезмерно жесток.

— Неужели Чжао Сы на такое способен?

— С каких пор Цзяньский князь стал знать жалость к женщинам? К счастью, Дуаньский князь вовремя получил известие и успел её спасти. Теперь эта девушка окончательно привязалась к нему и сняла дом напротив резиденции князя — решила с ним «воевать» до победного конца!

Услышав это, Ши Яо сразу же возненавидела эту госпожу Лай. Какой бы жалкой она ни казалась теперь, нельзя допустить, чтобы она погубила всю жизнь Чжао Цзи.

— Род Лай — учёные люди, как у них могла родиться такая дочь? — возмутилась Ши Яо.

— Теперь семья Лай официально отказалась от неё.

— Как можно быть таким жестоким! Без поддержки семьи как она будет жить? Пусть другие её осуждают, но родные-то должны стоять за неё!

— По-моему, сначала Лай Чжишао и сам надеялся, что дочь сумеет «пристроиться» к Дуаньскому князю. Но после вмешательства Цзяньского князя ситуация вышла из-под контроля. Теперь дочери Лая остаётся только выйти замуж за князя — других вариантов нет. Поэтому Лай Чжишао и отказался от неё публично, хотя на деле всё ещё обеспечивает ей слуг и комфорт. Дом напротив резиденции князя — не место, которое простолюдину взять в аренду.

Ши Яо подумала и решила, что так оно и есть. Представив, как Чжао Цзи вынужден прятаться от одной навязчивой девицы, она невольно улыбнулась. Но замужество — не игрушка, и если так пойдёт дальше, может случиться беда.

— О чём вы задумались, госпожа? — обеспокоенно спросила Юньсянь, заметив серьёзное выражение лица Ши Яо.

— Лай Чжишао — как бешеная собака. Если он нас возненавидит, Чжао Цзи будут неприятности.

— Думаю, вы зря волнуетесь. Лай Чжишао — пёс императора, он знает, кого кусать. Его обвинения против Дуаньского князя — пустяки. Даже если император одобрит его мемориал, максимум прикажет князю побыть дома на покаянии.

Ши Яо кивнула. Сейчас Лай Чжишао полностью сосредоточен на преследовании сторонников эпохи Юаньъю и вряд ли станет тратить время на Чжао Цзи. Тем более тот, хоть и ведёт себя легкомысленно, пользуется милостью императора. По крайней мере, внешне его положение ничем не отличается от положения Цзяньского князя Чжао Сы.

— Госпожа, прибыл Цзяньский князь.

Только они заговорили о братьях, как Чжао Сы и появился. Ши Яо поспешила выйти встречать и увидела его понурившимся, с явно подавленным видом.

— Что с тобой? Почему такой унылый? — улыбнулась она.

Чжао Сы молча прошёл в боковой зал, угрюмо опустился на циновку и долго никого не замечал.

— Что случилось? Поссорился с одиннадцатым братом?

— Одиннадцатый брат из-за какой-то женщины со мной поссорился! — обиженно выпалил Чжао Сы. — Каких женщин ему только не найти! Худых, полных, высоких, низких — я бы ему из дворца привёл хоть дюжину! Как он мог влюбиться в эту Лай Фэнцзяо!

Выходит, Чжао Цзи влюблён в госпожу Лай? Это сильно отличалось от того, что слышала Ши Яо! Она переглянулась с Юньсянь, но та тоже была в полном недоумении.

— Расскажи, как это одиннадцатый брат вдруг влюбился в Лай Фэнцзяо?

— Вы ведь не представляете, насколько эта Лай Фэнцзяо… бесстыдна!

От волнения Чжао Сы снова перешёл на «старшую сестру». Сам он этого не заметил, лихорадочно подбирая слова, чтобы описать эту девушку. Жаль, что учился он плохо и не знал, какими словами её достойно оскорбить.

— Ладно, забудь про эту госпожу Лай. Скажи лучше, хочет ли одиннадцатый брат жениться на ней? — Ши Яо действительно встревожилась. Такая женщина в доме — одна беда! Но зная упрямый характер Чжао Цзи, она боялась, что он действительно может в неё влюбиться.

— Откуда мне знать! — Чжао Сы злился, что не может выразить мысль. — Но если бы он не хотел на ней жениться, стал бы со мной ссориться?

— Из-за чего именно вы поссорились? — торопливо спросила Ши Яо.

— Я отвёз эту Лай Фэнцзяо в «Мэйьюэлоу», как раз торговался с хозяйкой, как вдруг появился одиннадцатый брат. Закричал, что я безобразничаю и не уважаю человеческую жизнь, и тут же увёз её. Вы бы видели, как эта Лай тогда возгордилась! Хотел ей морду набить, да и лицо у неё и так…

— Постой, — прервала его Ши Яо. — Скажи, откуда ты вообще узнал про «Мэйьюэлоу»?

Слуга за спиной Чжао Сы заметно сжался, но сам князь был совершенно невозмутим:

— Ну, это же обычное место, куда ходят парни попить вина и повеселиться. Одиннадцатый брат там бывает постоянно. В прошлый раз из-за какой-то певицы мы даже…

http://bllate.org/book/9021/822340