Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 176

Придворный евнух Вэй Сы, набравшись храбрости, дважды дёрнул его за рукав. Только тогда князь заметил, что лицо Ши Яо стало почти зелёным от ярости, а брови её вздёрнулись так, будто готовы были улететь в небо.

— Им… им… императрица-вдова…

Ши Яо глубоко вдохнула дважды, заставляя себя успокоиться.

— Пусть Цзяньский князь пошлёт кого-нибудь за Дуаньским князем.

— Ой! — Вэй Сы, похоже, наконец осознал, что натворил, и решил быстрее ретироваться. — Сейчас же отправлюсь!

— Никуда не смей уходить! Останься здесь и хорошенько подумай над своим поведением!

Ши Яо с детства за ним присматривала, и он, хоть уже и вырос до полутора десятков лет, всё ещё слушался её. Увидев, как гнев Ши Яо нарастает, он не посмел возражать и лишь сердито ткнул пальцем в своего евнуха:

— Ну же, беги скорее!

Ши Яо подумала, что ещё немного — и она лопнет от злости. Какой же он ещё мальчишка, а уже осмелился ходить в дома терпимости! Что будет, когда подрастёт?!

— Госпожа! — Юньсянь поспешила вслед за ней, когда та встала и направилась прочь. — Цзяньский князь всё ещё внутри.

— Пусть хорошенько обдумает своё поведение! Никакой еды и питья ему не давать!

Вэй Сы, услышав это изнутри, испуганно пригнулся. Он оглядел пустынные залы храма и почувствовал, как сердце его забилось быстрее.

— Госпожа, — тихо сказала Юньсянь, — Цзяньский князь такой уж человек. Зачем вы так сердитесь? Он ведь только что вышел из Дуаньского дворца в гневе и, вероятно, даже не успел перекусить. В такое время суток, если его совсем оставить без еды, может случиться беда!

— Через мгновение сам убежит, — спокойно ответила Ши Яо.

Она знала Вэй Сы не первый день — он был далеко не глуп. Ей нужно было поговорить с Чжао Цзи с глазу на глаз, а присутствие Вэй Сы лишь мешало. Что до их совместных выходок — без Чжао Цзи Вэй Сы в одиночку ничего подобного не выкинул бы.

Едва Ши Яо произнесла эти слова, как к ней подошёл Чэн Дэшунь и доложил, что Цзяньский князь уже тайком скрылся. Она кивнула и, сохраняя суровое выражение лица, приказала:

— Когда Дуаньский князь прибудет, сразу приводи его ко мне.

На этот раз Ши Яо была по-настоящему рассержена. Она никак не ожидала, что Чжао Цзи осмелится отправиться в дом разврата. Правда, она не знала, что в те времена подобное считалось вполне обычным: даже самые простые таверны, на оконных рамах которых был вырезан узор гардении, служили местами для вызова наложниц, и такие заведения встречались повсюду в столице.

Ши Яо массировала виски, но настроение не улучшалось. Обед она есть не стала, лишь под давлением Юньсянь выпила пару глотков прохладительного напитка с мёдом. К вечеру Чжао Цзи так и не появился. Хотя Ши Яо понимала, что его, вероятно, что-то задержало и он обязательно приедет, всё равно чувствовала тревогу.

— Госпожа, — сказала Юньсянь, — Дуаньский князь прислал две плетёные кресла-качалки. Их уже установили в саду, под цветущей вьюнкой. Вам сейчас так душно — почему бы не прогуляться туда? Эти кресла удивительны: в них можно лежать и покачиваться, и они никогда не опрокидываются. Это изобретение мастера Лу, и достать их можно было только благодаря влиянию Дуаньского и Цзяньского князей!

— Разве изобретения этого господина Лу не считаются пустыми ухищрениями? Как они вообще осмелились принести сюда подобную вещь? — лениво отозвалась Ши Яо.

Юньсянь улыбнулась:

— Так думают лишь старомодные педанты. Мне кажется, в этом нет ничего дурного. Да и характеры Дуаньского с Цзяньским князьями как раз подходят таким людям!

Ши Яо лучше других знала нрав Чжао Цзи, но промолчала.

— Когда их привезли? Почему я ничего не слышала?

— Такие неуместные вещи, конечно, пришлось скрывать от вас. А уж тем более — от настоятельницы храма!

Настоятельница была истинной буддийской монахиней, строго соблюдавшей спокойствие и воздержание. Ши Яо, следуя её примеру, велела Юньсянь убрать качалки.

— Не волнуйтесь, госпожа. Настоятельница редко ходит в сад, а качалки под вьюнкой и не разглядишь, если специально не искать.

— Вы становитесь всё беспечнее! Это место для духовных практик, а вы не понимаете важности момента!

На самом деле Юньсянь всегда чётко знала меру. Просто она боялась, что её госпожа всерьёз увлечётся отшельничеством, поэтому и старалась привязать её к мирским радостям.

— Если вы даже не взглянете на них, то обидите Дуаньского князя, который так старался для вас!

У Ши Яо сейчас не было ни малейшего желания заниматься этим, но Юньсянь боялась, что та совсем уныет в ожидании Чжао Цзи, и всеми силами уговаривала её выйти на свежий воздух.

Ши Яо весь день размышляла о проделках Чжао Цзи и Вэй Сы и теперь чувствовала сильную усталость. Поддавшись уговорам служанки, она всё же отправилась в сад.

К вечеру подул прохладный ветерок, приносящий облегчение. Ши Яо так утомилась, что, едва опустившись в качалку, почти сразу уснула.

Юньсянь велела принести лёгкий плащ и накрыла им госпожу, а сама встала рядом с опахалом, отгоняя комаров.

— Ваше высочество… — тихо окликнула она, заметив Чжао Цзи.

Тот, не желая будить Ши Яо, лишь кивнул Юньсянь и направился к беседке неподалёку.

Разумеется, прибытие Дуаньского князя немедленно сообщили придворным, так что Юньсянь не нужно было ничего делать. Однако она увидела, что всех слуг отослали, а со стороны Чжао Цзи — ни звука. Тогда она осторожно разбудила Ши Яо.

— Который час? — сонно пробормотала та.

— Госпожа, прибыл Дуаньский князь.

— А?

Вся злость Ши Яо словно испарилась. Она прекрасно понимала, что у Чжао Цзи есть свои трудности, и решила ограничиться лишь мягким напоминанием. Поднявшись, она последовала за Юньсянь и увидела, как Чжао Цзи прислонился к перилам и делает вид, будто спит.

— Прости, что побеспокоила!

Чжао Цзи не открывал глаз, но сразу узнал её голос. Его ответ прозвучал устало, хотя в нём всё ещё чувствовалась привычная самоуверенность:

— Ши Яо, я устал.

Имя «Мэн Ши Яо» было слишком формальным для него, но в этот момент она не стала делать ему замечание.

Она села рядом и взяла веер, начав мягко обмахивать его.

— Ты прямо из дворца?

Чжао Цзи не ответил, вместо этого спросил:

— Как думаешь, стоит ли мне жениться на этой девушке Лай?

Ши Яо не удивилась и не рассердилась — лишь спокойно поинтересовалась:

— Тайфэй заставляет тебя?

Он промолчал, и Ши Яо поняла, что проблема действительно в тайфэй.

— Не волнуйся. Императрица-вдова никогда не допустит, чтобы такая женщина стала супругой князя.

— Речь не о супруге, а лишь о наложнице. Тайфэй уже пошла на уступки — я не могу игнорировать её просьбу!

На губах Чжао Цзи появилась горькая усмешка, полная печали, но в то же время странно соблазнительная.

— Что говорит государь?

— Сегодня я его не видел. Но девушка Лай так восхищается мной… было бы жестоко отвергнуть её.

В его улыбке Ши Яо почувствовала лишь холод.

— Не стоит так поступать. Репутация девушки Лай оставляет желать лучшего, и государь точно не выскажет одобрения. Если тайфэй снова начнёт давить, просто предложи взять её в жёны. Тогда ни императрица-вдова, ни ваш дядя, князь Цзи, не позволят этому случиться.

— Это не имеет отношения к ним. Просто меня тронула искренность девушки Лай.

Ши Яо не услышала в его словах ни капли искреннего чувства.

— Ты ведь не ради Лай Чжишао затеваешь всё это?

— Лай Чжишао всё активнее преследует сторонников старой партии. Я не могу позволить ему добиться успеха, но моё положение не позволяет действовать открыто. Женитьба на его дочери — единственный способ вмешаться.

Ши Яо поняла, что «он», о котором говорил Чжао Цзи, — вовсе не Лай Чжишао, но не стала уточнять. Ей стало ещё тяжелее от мысли, через что ему приходится проходить.

— Не думаю, что всё так безнадёжно. Выход всегда найдётся.

— Я не вижу его.

— Тогда нужно терпеть. Разве государь не потребовал ту картину с десятью красавицами в свой дворец?

Чжао Цзи знал, что терпение — его единственное оружие. Хотя дворцовые интриги шли ему на пользу, ситуация в государстве оставалась стабильной, и все эти игры с наложницами казались пустой тратой времени. Он не знал, сколько ещё придётся ждать, пока красота сможет полностью подорвать амбиции императора.

— Может, отдай мне няню Цюй?

Ши Яо сразу поняла, что он просит не для себя, но решительно отказала:

— Нет. Чжаои Мяо уже много раз обращалась ко мне, но я каждый раз отклоняла её просьбу. Не стану же я теперь толкать Цюй в пропасть!

— Откуда ты знаешь, что она сама этого не хочет? Говорят, она уже согласилась с чжаои Мяо.

Ши Яо горько усмехнулась:

— Она вовсе не согласилась. Просто её сердце разбито!

— Речь идёт о том Мяо Юэхуэе?

— Она сама не признавалась, но, похоже, именно так.

— Я встречал Мяо Юэхуэя несколько раз. С первого взгляда он производит впечатление благородного человека, но что-то в нём фальшивое, будто маска. Цюй совсем ослепла!

— А ты хорош! Сам натворил столько беспорядка!

Отдохнув немного, Чжао Цзи, казалось, пришёл в себя. Он вдруг открыл глаза и, приблизившись к Ши Яо, спросил:

— Не находишь ли ты во мне духа учёных эпохи Вэй и Цзинь?

Ши Яо вздрогнула от неожиданности, потом перевела дух и сказала:

— Духа не вижу, зато вижу кучу любовных долгов. Посмотрим, как ты из всего этого выберешься!

— Выбраться несложно!

Ши Яо не заметила перемены в его лице. Она думала только о том, как поступить с дочерью Лай Чжишао. Девушка, возможно, искренне влюблена, но для будущего Чжао Цзи она бесполезна. Наоборот — если он женится на ней ради политических целей, это станет для него трагедией, подобной её собственной. Она не хотела, чтобы с ним случилось то же самое.

Сама она давно перестала мечтать о счастье, но всё ещё надеялась, что Чжао Цзи сможет его обрести.

— О чём ты думаешь, Ши Яо?

— Ты становишься всё менее почтительным, — мягко упрекнула она, но не стала обращать внимания и не посмотрела на него.

Она продолжала размышлять вслух:

— Я понимаю твои намерения, но пора прекратить эти театральные выходки. Все эти скандальные истории только вредят твоему будущему…

Ши Яо говорила долго, но Чжао Цзи не отзывался. Она обернулась — и увидела, что он действительно уснул.

Ши Яо беззвучно вздохнула.

— Позови Тун Гуана, пусть заберёт Дуаньского князя.

— Я не уйду, — внезапно произнёс Чжао Цзи.

— Это даосский храм! Как ты можешь остаться здесь? — возмутилась Ши Яо, поняв, что он притворялся.

Она так разозлилась, что больно ударила его веером.

Чжао Цзи даже не попытался увернуться — удар всё равно не причинил боли.

— Буддийские и даосские обители должны быть гостеприимными. Я устал — почему бы мне не остаться?

— Если ты останешься, настоятельнице и мне придётся броситься в реку Бяньхэ, чтобы доказать свою чистоту!

— Ты что обо мне думаешь! — проворчал он недовольно.

— А какой у тебя сейчас репутация? — резко парировала Ши Яо.

Чжао Цзи прекрасно знал, как его воспринимают, и с явным недовольством поднялся.

— Ладно, ухожу. При случае снова навещу тебя.

Ши Яо кивнула и проводила его до сада. У неё в голове зрел план, но она всё не решалась заговорить. Лишь когда Чжао Цзи уже почти скрылся из виду, она тихо сказала:

— Постарайся заманить государя сюда.

Чжао Цзи в ужасе обернулся:

— Зачем тебе это?

http://bllate.org/book/9021/822341