Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 174

— Ты молчишь — значит, понимаешь меня. Я сам знаю меру, так что можешь быть спокойна. К тому же талант Ван Шэня не подлежит сомнению: от общения с ним я действительно многому научился.

Если бы Ван Шэнь не был вольнолюбивым гением, принцесса Баоань никогда бы не привязалась к нему всей душой. А потом из-за наложниц он довёл её до смерти… На самом деле, это стало позором для всего императорского дома.

Раз Чжао Цзи говорил так прямо, Ши Яо могла только вздохнуть.

— Только соблюдай меру. Нынешний государь, конечно, не питает особых чувств к принцессе Баоань, но к тем, кого ненавидел покойный император, он относится с ещё большей неприязнью.

— Я понимаю. Не волнуйся. Есть у меня к тебе вопрос. Если ответить будет трудно — можешь промолчать.

Ши Яо, услышав его серьёзный тон, сразу поняла: дело нешуточное. И на самом деле она колебалась — стоит ли отвечать.

— Ты ведь только недавно получил титул князя и ещё совсем юн. Просто сиди дома и читай книги — государь тебя трогать не станет.

— Ты ведь знаешь, о чём я хочу спросить, верно?

Ши Яо с трудом, но кивнула:

— Есть вещи, которые знать тебе не следует. Да и ко мне тебе лучше не ходить часто — ведь я слишком многое знаю, а тебе необходимо избегать подозрений.

Этих слов было достаточно, чтобы Чжао Цзи понял: именно от неё он получит то, что ищет. А больше всего на свете он не выносил именно этого «избегания».

Он никогда не забудет, как она вела его за руку сквозь персиковый сад, как помогала ему пережить самые трудные времена. Он просто не мог стоять в стороне и смотреть, как она томится здесь, словно в тюрьме. Тем более что у него самого накопились вопросы, на которые требовались ответы. Он знал: сейчас спрашивать о Великой императрице-вдове бесполезно — Ши Яо всё равно ничего не скажет. Лучше задать ей вопрос, на который она обязана ответить.

— Я хочу показать тебе одну картину.

Ши Яо удивилась — почему вдруг Чжао Цзи сменил тему? Она неуверенно кивнула:

— Видимо, общение с Ван Шэнем действительно приносит плоды!

Чжао Цзи не ответил, а велел Тун Гуану сходить за картиной. Но Ши Яо добавила:

— Ты, верно, привёз и другие вещи — пусть принесут их все сразу.

Она знала: каждый раз, когда приезжал Чжао Сюй, он вез целую кучу подарков, будто спешил на помощь бедствующему. Наверняка и сегодня Чжао Цзи велел ему подготовиться. Раз он явился лично, вряд ли пришёл с пустыми руками. Да и одна лишь картина могла вызвать подозрения у Яо Гу.

Но Чжао Цзи прибыл в спешке и думал только о своём деле — он и вправду взял с собой лишь несколько свитков, ничего больше. Теперь он почувствовал неловкость, особенно вспомнив суровое лицо Яо Гу у ворот. Действительно, он проявил небрежность.

Тут же Тун Гуан сказал:

— Господин, позвольте мне съездить во дворец и привезти целую повозку припасов — госпоже всё это пригодится.

Ши Яо рассмеялась:

— Достаточно просто создать видимость.

Тун Гуан внес несколько свитков. Чжао Цзи выбрал один и медленно развернул его перед Ши Яо.

Увидев изображение, Ши Яо побледнела.

— Это…

— Скажи, сестра Мэн, верно ли я нарисовал? — настойчиво спросил Чжао Цзи.

— Это…

Больше всего на свете она боялась, что он узнает об этом. Все эти годы она не осмеливалась даже упомянуть об этом. Когда Великая императрица-вдова была при смерти, она велела Юньсянь рассказать Чжао Цзи обо всём… но только в будущем. Однако он всё равно догадался.

— Скажи, сестра Мэн, похоже? — снова спросил он.

— Прошло столько лет… Откуда мне помнить! — уклончиво ответила Ши Яо.

— Мне тогда было восемь, и каждая деталь запечатлелась в моей памяти навсегда. Ты гораздо сообразительнее других — невозможно, чтобы ты ничего не помнила. Если сегодня не скажешь правду, я буду приходить сюда каждый день, пусть даже государь заподозрит меня.

Ши Яо растерялась — она не знала, как быть. На картине была изображена та самая сцена, которую они видели в павильоне Линь. Но женщина на ней… была совершенно незнакома Ши Яо.

— Если ты и так всё знаешь, зачем спрашиваешь меня?

Чжао Цзи не сводил с неё глаз:

— Я хочу знать, скажешь ли ты мне правду.

— Зачем мучить и себя, и меня?

Глаза Чжао Цзи наполнились слезами:

— Это моя родная мать!

Ши Яо тоже почувствовала дрожь в сердце, глядя на худую, измождённую женщину на картине. Чжао Цзи не видел Гуйи Чэнь с четырёх лет — откуда он так точно сумел её изобразить?

— Я сама попала во дворец лишь вскоре после её смерти. Знаю только, что между тайфэй и Гуйи Чэнь существовала вражда. Подробностей не знаю. Говорили лишь, что Гуйи добровольно последовала за покойным императором и умерла от отказа от пищи.

Чжао Цзи вновь почувствовал острую боль в сердце — хотя уже слышал это раньше.

— И ты могла молчать все эти годы!

Ши Яо вздохнула:

— Если бы не твоё упорство, я предпочла бы унести эту тайну в могилу.

Чжао Цзи понимал: она хотела защитить его. Но как сын он имел право знать правду.

— Ты веришь в это? Верится ли тебе, что мать могла бросить восьмилетнего сына ради мужчины, чьё сердце никогда не принадлежало ей полностью?

Ши Яо поняла: такие дерзкие слова он осмелился произнести лишь потому, что уже сходил с ума от отчаяния. Она не стала утешать его ложью:

— Я знаю, ты этому не веришь.

Она свернула свиток, налила Чжао Цзи чашку чая и, дождавшись, пока тот немного успокоится, мягко сказала:

— Есть вещи, которые, даже узнав, нужно делать вид, будто не знаешь. Живи достойно — только так ты оправдаешь жертвы, принесённые твоей матерью.

— В те дни в павильоне Линь ты всегда говорила мне: «Не подводи мать». Тогда я ничего не понимал. Позже кое-что начало проясняться… Но я и представить не мог, насколько горькой была её жертва. Когда я стоял у гроба Великой императрицы-вдовы, я постоянно думал о своей матери. Я не знал, как она переживала каждый день… А потом услышал, что она умерла от отказа от пищи. Тогда я возненавидел самого себя: зачем я был таким маленьким? Почему ничем не мог помочь!

— Это не твоя вина.

Ши Яо не знала, как утешить его. Узнать, что мать была убита, и при этом не иметь права выразить ни скорби, ни гнева… Какое унижение и мучение для сына!

— Мне не следовало говорить, — сокрушалась она.

Чжао Цзи поднял на неё глаза:

— Если бы ты промолчала, на всём свете у меня не осталось бы ни одного человека, которому я мог бы доверять.

Ши Яо была потрясена!

Но теперь ничего нельзя было изменить. Возможно, Чжао Цзи говорил искренне, а может, проверял её. Истинные его намерения, вероятно, были неясны даже ему самому.

— Тайфэй — это тайфэй, а государь — это государь. Гарантирую: император не имеет к этому никакого отношения. В то время его внимание было целиком приковано к павильону Чунцина. Ты должен мне поверить.

— Я знаю, чего ты боишься, — тихо сказал Чжао Цзи. — О судьбе моей матери я узнал год назад. Хотя усыпальницы Юнъюй и Юнчжао далеко друг от друга, люди перемещаются. Когда они говорили обо мне, неизбежно вспоминали и о ней.

— Что именно ты услышал?

— Да ничего особенного. Одни считают, что я последую её судьбе, другие — что не умру в павильоне Линь. Вот и всё.

Ши Яо не ожидала, что отправка Чжао Цзи на похороны Великой императрицы-вдовы, задуманная как способ уберечь его от тайфэй, приведёт к раскрытию такой страшной тайны. Было ли это благом или бедой — она сама не могла решить.

— Что ты собираешься делать?

Чжао Цзи почувствовал облегчение: по крайней мере, Ши Яо не сказала ему: «Ты не справишься с тайфэй».

— Не знаю.

Ши Яо верила: он, скорее всего, уже знал ответ, но пока не решался ей довериться. Она не стала давить на него — пусть сам выберет путь.

Между Чжао Сюем и Чжао Цзи она без колебаний выбрала бы второго. Но, возможно, он в этом не был уверен — иначе зачем пришёл проверять её? Тем не менее, он открыл ей столько, сколько мог, — это уже было знаком доверия. Ши Яо понимала его сдержанность: всё-таки она формально состояла в браке с Чжао Сюем. И надеялась, что Чжао Цзи сохранит эту холодную рассудительность.

Врагом Чжао Цзи была тайфэй, но фактически — и сам император, ведь без его одобрения тайфэй не одолеть. Даже Великая императрица-вдова не смогла этого добиться. Какие шансы у молодого князя? Особенно сейчас, когда победа над Си Ся сделала имя Чжао Сюя безупречным. Возможность казалась призрачной.

— Когда я был в павильоне Линь, ко мне тайно приходил второй дядя, — неожиданно сказал Чжао Цзи.

Ши Яо вспомнила поддельный указ, переданный ей через Кан Юйлу: «Лишить Чжао Сюя престола и возвести на него князя Сюй!»

— Что он говорил? — спросила она с тревогой.

— Спрашивал, как проходили последние дни Великой императрицы-вдовы.

— Что ты ответил?

— Я ничего не знал — не мог ему ничего сказать. Но я видел: он явно не верил официальной версии государя.

Никто и не верил словам императора. Но указ был подписан собственноручно Великой императрицей-вдовой, и чиновники не имели права возражать. Иногда правду приходится делать вид, что не замечаешь.

— Держись от князя Сюй подальше, — сказала Ши Яо.

— Теперь он уже князь Цзи, — мрачно заметил Чжао Цзи. Он знал: князь опасен. Хотя подробностей борьбы за престол он почти не знал, кое-что слышал — особенно от Тун Гуана. Этот евнух, хоть и не отличался особыми способностями, провёл во дворце всю жизнь, и почти не было тайн, которых бы он не знал.

— Но он всё же мой дядя.

— Могу лишь сказать: он знает о дворцовых делах гораздо больше, чем ты. А слуги, даже если болтают, не осмеливаются говорить обо всём.

— Ты хочешь сказать, что дядя специально рассказал мне о моей матери?

— Без доказательств утверждать не стану. Но будь начеку: что ты, что Великая императрица-вдова — для князя Цзи вы всего лишь пешки.

Чжао Цзи молчал. Но как он один сможет отомстить за мать и спасти Ши Яо?

— Неважно, что ты думаешь, — сказала Ши Яо. — Сейчас тебе остаётся только терпеть. Великая императрица-вдова часто повторяла: многие возможности даются лишь раз. Пока не ухватишься за неё, научись отличать настоящий шанс от ловушки. Один неверный шаг — и тебя ждёт гибель.

Говоря это, она вспомнила слова самой императрицы-вдовы, которые та сама не сумела исполнить… и всё произошло именно так, как она предсказывала.

http://bllate.org/book/9021/822339