Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 173

— Пф! Да у неё духу-то нет меня тронуть! — возмутился Чжао Сы. — Всего лишь служанка из павильона Шэнжуй, а уже смеет передо мной величаться «госпожой»! Неужели не понимает, кто она такая?! Я и так её терпеть не могу. Если б не она, матушка-тайфэй никогда бы не заподозрила невестку в чём-то дурном. Рано или поздно я ей устрою! А она ещё не знает, что от меня прятаться надо!

Ши Яо взглянула на него и улыбнулась: всё тот же маленький живой чёрт, каким он был в детстве.

— Князь призван великое совершать, — мягко урезонила она. — Зачем же спорить с женщиной? Если посторонние услышат, подумают, будто князь так и не вырос из ребёнка!

Чжао Сы давно привык к её насмешкам и не краснел. Её слова прошли мимо ушей — он всё думал, как бы устроить Лю Цзиньгуй неприятности.

Если уж говорить о том, кто действительно мог его унять, так это разве что Чжао Цзи. Видно, одно лекарство другому противоядие!

— Ах да, чуть не забыл самое важное! Одиннадцатый брат очень тебя беспокоится. В прошлый раз именно он меня послал: сказал, что только увидев тебя собственными глазами, сможет быть спокоен. Сначала я не мог войти, тогда отправился в павильон Лин и рассказал ему обо всём. Он и подсказал, что сейчас представился удобный случай.

Чжао Цзи действительно нашёл подходящего человека: Чжао Сы меньше всего годился для обмана. Ши Яо была благодарна за его заботу и понимала: если бы Чжао Сы не пришёл, Чжао Цзи ни за что не успокоился бы.

— Ну вот, видишь сам — со мной всё в порядке.

Хотя «в порядке» — понятие относительное. Такую аскетичную жизнь Чжао Сы никак не мог назвать хорошей. Но даже Девятый брат сказал, что ничего нельзя поделать, так что ему оставалось лишь по возможности присматривать за ней.

— Кстати, резиденция Одиннадцатого брата уже строится. Как вернётся — сразу получит титул князя и переедет из дворца.

Ши Яо кивнула. Когда это случится, охрана здесь, в даосском дворце Яохуа, станет куда менее строгой, и встречаться им будет не так трудно.

— И я хочу выехать! Целыми днями сижу во дворце — скука смертная!

— Да как тайфэй отпустит! Да и ты ведь постоянно бегаешь наружу — разве это «сидишь во дворце»?

— Но всё равно за пределами дворца свободнее. У Одиннадцатого брата будет собственный дом — делай что хочешь, никто не осудит. А мне? Всё расписано: когда выйти, когда вернуться — обо всём докладывать до единой детали!

Ши Яо знала, что Чжао Цзи в сущности не способен на многое: разве что стихи сочинять, картины писать, в конный поло играть или в цзюйцюй… Жизнь праздного императорского родича — вот и всё, что ему уготовано! А вот Чжао Сы, если захочет, может достичь чего угодно. Под защитой тайфэй ему позволено всё, кроме одного — покушения на трон.

В детстве они были одинаковыми князьями — младшими братьями императора. Но с возрастом различия станут всё заметнее. Раньше Чжао Цзи слыл человеком спокойным и уравновешенным — такой жизни он, пожалуй, и рад. Однако Ши Яо теперь сомневалась: тот ли он после трёхлетней разлуки?

С того самого момента, как Чжао Цзи начал целенаправленно сближаться с Ван Шэнем, в её душе зародилось подозрение. А теперь, узнав, что именно канцлер Лю помогал ему скрывать возвращение в столицу, сомнения усилились. Но пока она не увидит Чжао Цзи лично, судить невозможно.

Впрочем, то, что Тун Гуан смог проникнуть в даосский дворец Яохуа, уже говорит о многом: хозяин и слуга явно замышляют нечто серьёзное.

Действительно, Чжао Цзи не дождался окончания трёхлетнего срока в павильоне Лин. Не то чтобы сам не хотел — просто император не разрешил. Два прошения Чжао Цзи были отклонены. Он прикинул, что и третье, и четвёртое будут отвергнуты тем же образом, а упорство лишь вызовет раздражение у государя. Поэтому в десятом месяце зимы он вернулся в столицу.

На этот раз он возвращался уже не князем, а новоиспечённым Дуаньским князем. Одновременно с ним титулы получили также князь Шэнь — Чжао Юй, Цзяньский князь — Чжао Сы, Юнинский князь — Чжао Сы, а даже больной глазами Данинский князь Чжао Би стал Шэньским князем. На следующий день князь Сюй — Чжао Хао — был возведён в ранг Цзиского князя с особым указом: не называть его имени в документах и разрешить входить во дворец без спешки. Принцесса Шоукан получила титул Великой принцессы Цзиго.

Ни Ши Яо, ни Чжао Цзи и представить не могли, что этот день станет началом чего-то поистине грандиозного.

Чжао Цзи стоял в отдалении у ворот даосского дворца Яохуа. Метель заволокла всё вокруг, черты его лица невозможно было разглядеть. Он долго не двигался с места. Его приближённый Тун Гуан обеспокоенно шепнул:

— Ваше высочество!

Чжао Цзи не ответил.

— Ваше высочество, такая метель! Вы не можете долго стоять здесь! Если сегодня не войдёте — давайте сядем в карету и вернёмся!

Как он мог не войти? Он мечтал об этом с первого же дня возвращения в столицу. Просто не знал, что сказать, переступив порог.

— Ваше высочество! — снова тихо позвал Тун Гуан.

— Иди, доложи у ворот.

Новому Дуаньскому князю Яо Гу не собирался оказывать особого почтения. Однако после того, как Пулинский князь (ныне Цзяньский князь Чжао Сы) устроил скандал, император издал указ, разрешающий посещать даосскую монахиню Чунчжэнь. Хотя до сих пор никто этим правом не воспользовался, Яо Гу не мог сделать вид, будто указа не существует.

Чжао Цзи был весь поглощён мыслями о Ши Яо и не обратил внимания на странное выражение лица Яо Гу. На самом деле тот злился не на него, а на Чжао Сы, с которым у них давняя вражда. Просто теперь в глазах Яо Гу все князья-братья казались одинаково неприятными.

Чжао Цзи схватил Ши Яо за руку, но не мог вымолвить ни слова. Она тоже переполнялась чувствами и лишь слёзы катились по щекам.

— Ваше высочество, госпожа, — наконец заговорили служанки с красными от слёз глазами, — лучше зайдите внутрь, там и поговорите!

Они вошли в боковой зал.

— Мне всё не нравится! — наконец выговорился Чжао Цзи. — Перед отъездом ты так уверенно обещала, что потерпишь. Почему не сдержала слова? Зачем довела себя до такого состояния!

Только Чжао Цзи мог так сказать. Любому другому Ши Яо, пожалуй, ответила бы резкостью: терпеть такую тайфэй — не каждому под силу.

— А разве со мной плохо? За последние полгода я чувствую себя куда спокойнее, чем во дворце.

Чжао Цзи пристально вгляделся в неё: лицо свежее, румяное, взгляд ясный — ни малейшего признака недуга. Только тогда он произнёс:

— Что ни говори Чжао Сы, я всё равно не верю, будто ты добровольно сюда пришла. Но, подумав, понимаю: ведь и замуж за государя ты выходила без охоты. Возможно, это и есть твоё избавление.

Ши Яо улыбнулась:

— Избавление не только моё. Императору и тайфэй — всем стало легче.

Чжао Цзи опустил голову и пробормотал:

— Не совсем так… Государь всё ещё помнит о тебе.

— Это утешение? — спросила она с улыбкой.

— Не совсем, — признался он. Ведь как бы ни звучал указ, она всё равно была отвергнута собственным мужем. — Когда я вернулся во дворец и попросил разрешения навестить тебя, он сразу согласился, даже не задумываясь.

— Ты всерьёз этому веришь? — рассмеялась Ши Яо. — Просто старый Тринадцатый его замучил!

Чжао Цзи кивнул, не споря. Но он точно чувствовал ту грусть в голосе императора, когда тот упоминал Ши Яо — не притворную, а настоящую. Однако эти мысли он решил оставить при себе: раз уж Ши Яо привыкла к этой жизни, не стоит тревожить её душевное равновесие.

— А ты сам? Как прожил эти годы?

— В павильоне Лин, хоть и глухо, зато тихо. Откуда тут быть плохо?

Ши Яо внимательно осмотрела его: вырос, конечно, но стал худощавым, щёчки, некогда пухлые, исчезли. Только глаза остались прежними — яркими, живыми.

— Новый Дуаньский князь, вернувшись в столицу, наверняка сводит с ума всех девушек!

У Ши Яо возникло ощущение, будто дочь выросла и стала прекрасной. Чжао Цзи только рассмеялся:

— Ещё умеешь подшучивать! Видно, тебе и правда неплохо.

— Мне действительно хорошо, — серьёзно сказала она. — По сравнению с интригами дворца, эта тихая жизнь — настоящее благословение. Через несколько лет все обо мне забудут, и я смогу выйти из этого даосского дворца.

— Ты хочешь уйти отсюда?

— Кто захочет сидеть в тюрьме! — засмеялась она. — Но не тревожься: я вполне довольна нынешним положением. Свобода — не главное.

— Я обязательно выведу тебя отсюда — открыто и с честью!

Его слова звучали твёрдо и решительно, но Ши Яо не поверила:

— Сейчас уже гораздо лучше, чем раньше. Больше я ни о чём не прошу. Пусть всё идёт своим чередом. Не стоит из-за меня волноваться.

Чжао Цзи не стал спорить, но в душе своё решение не изменил ни на йоту. Ши Яо знала: за два с лишним года он сильно изменился, перестал быть ребёнком. И это знание усиливало её тревогу.

— А ты сам? Всё ли у тебя в порядке? Тринадцатый брат много рассказывал, но я всё равно переживала.

Жизнь в павильоне Лин была для Чжао Цзи нелёгкой, особенно после того, как Ши Яо ушла из дворца. Но всё это он держал в себе, не желая тревожить её. Он больше не ребёнок — хочет стать для неё опорой, хотя понимает, как это трудно.

— Со мной всё отлично! Пока ты была во дворце, регулярно присылала всякие подарки. После твоего ухода Тринадцатый брат проследил, чтобы ничего не недоставало. Канцлер Лю часто приезжал в павильон Лин и давал мне советы по учёбе. Иногда я писал сочинения и отправлял ему на проверку.

— Канцлер Лю — наставник императора! Его советы — великая удача для тебя. За эти годы ты, должно быть, многому научился. Теперь я уж не смогу тебя экзаменовать.

— Если захочешь — просто скажу, что не знаю, — усмехнулся он.

Хотя он и шутил, Ши Яо вдруг вспомнила нечто важное. Улыбка исчезла с её лица:

— Ты знаешь, кто такой Ван Шэнь?

Чжао Цзи лёгкой усмешкой приподнял уголок губ:

— Конечно, знаю.

— Тогда зачем так часто с ним встречаешься!

Он опустил глаза, избегая её взгляда:

— Я знаю, что делаю.

— Это не шутки! Твоя репутация под угрозой! Да и покойный государь, хоть и был в ссоре с Великой императрицей-вдовой, к принцессе Баоань относился с огромной любовью. А она умерла из-за Ван Шэня! Государь ненавидел его всей душой. Даже нынешний император питает к нему неприязнь. С кем угодно можно водиться, но только не с ним!

В отличие от её тревоги, Чжао Цзи оставался совершенно спокойным:

— Ты не знаешь, Ван Шэнь — человек искренний и горячий.

— Мне плевать, какой он! Меня волнуешь только ты!

Чжао Цзи вдруг улыбнулся — в глазах заиграл тёплый свет. Ши Яо разозлилась ещё больше:

— Вот и вырос! Теперь я на тебя никак не повлияю!

— А зачем мне вообще репутация? — тихо спросил он.

Его слова, такие мягкие и простые, вдруг пронзили ей сердце. С трудом подбирая слова, она произнесла:

— Ты должен стать добродетельным князем.

Чжао Цзи окинул взглядом присутствующих. Ши Яо велела всем удалиться: хоть это и её доверенные люди, но некоторые вещи знать им не следует.

— Ты хотя бы хочешь, чтобы я остался жив? — продолжил он всё так же тихо, без тени обиды или недовольства.

Эти слова больно ударили Ши Яо в самое сердце.

— Твой брат… не настолько плох.

— Ты лучше меня знаешь, как обстоят дела. Вы — законные супруги, а всё равно дошло до этого. Я же всего лишь младший брат от другой матери. Моё будущее и вовсе непредсказуемо.

http://bllate.org/book/9021/822338