Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 168

— Вот уж действительно неожиданная встреча! — произнёс Яо Гу с лёгкой издёвкой в голосе.

— Как так? Даосский дворец Яохуа закрыт для посторонних, но генералу, выходит, можно свободно шляться туда-сюда со своими людьми?

Яо Гу разозлился. Ведь именно люди императрицы вели тайные переговоры с внешним миром, и он их раскрыл — а теперь его же обвиняют! Однако если императрица уже здесь, значит, она заранее получила известие, и теперь он точно ничего не найдёт.

— Вы, сударыня, хоть и не покидаете своих покоев, но слухи до вас доходят весьма оперативно!

— Не понимаю, что вы имеете в виду, генерал. Мне как раз нужно кое о чём спросить настоятельницу. Если вам интересно, присоединяйтесь. Учение Дао и Будды всегда помогает успокоить дух.

Ши Яо знала, что Яо Гу ей ещё пригодится, поэтому не стоило говорить слишком резко. К тому же Мэн Шияо умела терпеть куда больше, особенно когда дело касалось человека, чьи намерения изначально не были злыми.

— Вы прекрасно всё понимаете! — холодно бросил Яо Гу. — Это моя халатность, но подобного больше не повторится. Стражники у задних ворот получат по двадцать ударов воинскими палками — всё благодаря вашей доброте.

— Почему стражники у задних ворот должны получить двадцать ударов?

Если бы Ши Яо ничего не спросила, это выглядело бы подозрительно. Но Яо Гу уже твёрдо решил, что за всем этим стоят именно она и её служанка, и любые её слова теперь казались ему лицемерием. Он коротко объяснил ситуацию и бросил на Ши Яо пару пристальных взглядов, ожидая, как она будет выпутываться.

— Раз мои люди провинились, то эти двадцать ударов пусть получит Вэй Цзы вместе со стражниками!

Пятая глава. Добровольное наказание

Сегодня Тун Гуан и Вэй Цзы поступили опрометчиво. Если Яо Гу всерьёз возьмётся за расследование, всё раскроется целиком — и даже сам Чжао Цзи окажется замешан. А даже если Яо Гу не станет копать глубже, применение воинской кары неминуемо вызовет переполох во дворце. И тогда ни ей, ни Чжао Цзи не поздоровится. У Ши Яо не было выбора — ей оставалось лишь сыграть в эту игру и проверить, чьё сердце окажется твёрже: её или Яо Гу.

Двадцать ударов воинскими палками — это не те двадцать ударов, что в гражданском суде. Даже крепкий парень может не выдержать, не говоря уже о хрупкой девушке. Возможно, её не добьют и до второго удара — жизни не станет. Яо Гу не верил, что госпожа Мэн способна на такую жестокость. Она просто пыталась заставить его отступить!

— Вэй Цзы — ваша доверенная служанка. Вы и правда готовы пожертвовать ею?

— Генерал ошибаетесь. Вэй Цзы — чиновница шестого ранга, занимает должность дяньчжэн. Вам следует обращаться к ней как к госпоже Сюй. Что до меня, я не знаю, что именно произошло, но раз вы решили применить воинский устав, значит, вина лежит на моих людях. Совместное наказание со стражниками — вполне справедливо.

Ши Яо повернулась к Юньсянь:

— Позови Вэй Цзы. Пусть сама явится к генералу Яо и примет наказание.

С этими словами она больше не обращала внимания на Яо Гу и направилась в главный зал. Яо Гу остался стоять как вкопанный, не зная, что и думать. Эта должность дяньчжэн… если бы они ещё находились во дворце, он бы подумал дважды. Но сейчас, когда они обе оказались в таком плачевном положении, даже если бы он приказал убить Вэй Цзы, никто бы не стал расследовать это дело. Яо Гу не считал Мэн Шияо настолько наивной, чтобы пугать его пустым титулом. Значит, у неё есть какой-то скрытый замысел.

Он внимательно следил за Мэн Шияо, но ничего не заметил. Служанка Юньсянь тоже без колебаний отправилась звать Вэй Цзы. Яо Гу растерялся: бить или не бить?

— Приведите их всех к главному залу! — раздражённо приказал он. — Посмотрим, насколько крепки зубы у этой женщины.

Вэй Цзы понимала, что натворила беду. Если её госпожа и вправду хочет, чтобы она приняла эти двадцать ударов, она не станет возражать. Главное — чтобы не пострадала госпожа. Она потянула Юньсянь за рукав и тихо прошептала:

— Перед тем как уйти, Тун Гуан сказал, что эту лавку больше использовать нельзя. Он найдёт другой способ. Попроси госпожу обратить внимание на предметы с золотистым узором цветущей сливы.

Юньсянь кивнула:

— Не бойся. Госпожа не допустит, чтобы с тобой что-то случилось.

— Мне самой страшно не за себя. Я и так уже однажды умирала. Просто боюсь, что всё это разрастётся и навредит госпоже или князю Суйниню. Тогда мне не искупить своей вины даже сотней смертей.

Вэй Цзы помнила, как императрица вытащила её из гроба — павильона Чунцина. После этого собственная жизнь стала для неё не столь ценной. Да и услышав кое-что о ссоре Ли Цзиньсуй с её тёткой и разочаровавшись в том женихе-кузене, она окончательно охладела к миру.

— Хватит этих мрачных речей. По-моему, госпожа просто пытается надавить на Яо Гу. Он не посмеет тебя ударить.

Вэй Цзы доверяла госпоже, но понимала: иногда события выходят из-под контроля. Этот Яо Гу, вернувшийся из Си Ся, был как камень — ни на уговоры, ни на угрозы не поддавался. Возможно, даже госпожа с ним ничего не сможет поделать.

— Иди, я сама пойду к генералу Яо.

— Я пойду с тобой!

Юньсянь крепко сжала её руку, и они вместе направились к главному залу. Те двое стражников, что пропустили Тун Гуана, уже ждали там — без доспехов, прижатые к скамьям, готовые к экзекуции.

Толстые палки внушали ужас одним своим видом. Получить по ним — не шутка. Вэй Цзы, хоть и была готова ко всему, не могла не волноваться. Она собралась с духом и подошла ближе:

— Генерал Яо.

— Госпожа Сюй? — Яо Гу и так был высок, а стоя на ступенях зала, казался ещё выше. Он насмешливо приподнял бровь.

— Именно. Сегодняшняя вина целиком на мне. Пусть все удары, предназначенные этим юношам, переложат на меня!

Вэй Цзы говорила гордо, но никто не воспринял её слова всерьёз. Даже свои собственные двадцать ударов она вряд ли переживёт, не то что чужие. Однако её слова всё же произвели впечатление на некоторых.

— Госпожа Вэй, не стоит так поступать! — один из стражников, прижатый к скамье, с трудом поднял голову. — Мы нарушили устав — нам и наказание. Вы ведь не из военных, на вас воинская кара не распространяется. Если генерал настаивает, то мои удары пусть запишут на мой счёт!

— И я готов разделить наказание!

Яо Гу ехидно усмехнулся:

— Это и есть твой замысел, госпожа Сюй?

— Генерал ошибаетесь. Я говорю искренне и вовсе не хочу завоевывать чьи-то симпатии. Я сама приму наказание. Отпустите их!

Яо Гу внимательно оглядел Вэй Цзы, и в его глазах появилось презрение:

— С таким телосложением тебе и трёх ударов хватит, чтобы отправиться на тот свет. Как ты собираешься принимать чужое наказание?

— Если Вэй Цзы не выдержит, я заменю её! — вмешалась Юньсянь, выступая вперёд с вызовом. — Мы все сёстры — вместе и наказание понесём, лишь бы генерал получил своё число ударов!

Вэй Цзы отстранила Юньсянь, как будто защищаясь от вора, и уставилась на Яо Гу:

— Один совершил проступок — один и отвечает. Вина моя, значит, и наказание моё. Бейте, только оставьте мне жизнь. Если сегодня не удастся отбыть все удары, продолжим завтра — хоть десять дней!

Яо Гу чуть не рассмеялся:

— Вы, видать, думаете, что воинский устав — это игрушка? Ладно, встаньте в сторону. Алинь прав: вы не из военных, и палки вам не положены. Наказывать вас — дело настоятельницы!

Он подумал: «Если я дам им ещё немного поговорить, мои солдаты совсем потеряют голову. Обычно достаточно пары ласковых слов „братец“, и они готовы за таких женщин на край света идти. А сейчас ещё и милости раздают — после этого вообще не управишься».

Алинь тут же воскликнул:

— Генерал, бейте меня сколько угодно, только не трогайте госпожу Вэй!

Вэй Цзы мысленно вздохнула: «Я ведь фамилии Сюй, а не Вэй…» Но, конечно, сейчас не время поправлять такое.

У неё не было возможности посоветоваться с госпожой. Сегодняшнее дело могло обернуться чем угодно. Госпожа велела ей явиться за наказанием, но явно не хотела, чтобы её действительно били. Значит, у госпожи есть план… Но какой? Вэй Цзы тревожно оглядывалась: госпожа наверняка слышит весь этот шум. Почему бы ей не подать знак?

Юньсянь понимала больше. Для госпожи князь Суйнинь — как родной брат, и она никогда не допустит, чтобы с ним что-то случилось. Воинское наказание — не частное дело. Если во дворце узнают об этом, тайное возвращение князя Суйниня в столицу раскроется. А ещё хуже — станет известно, что он тайно встречался с высокопоставленным чиновником! Император, возможно, простит первое, но второе — никогда. Она поспешно сказала:

— Подождите, генерал! Раз вина наша, а вы отвечаете за безопасность даосского дворца Яохуа, то имеете полное право нас наказать. Мы обе готовы принять кару здесь и сейчас.

Вэй Цзы удивилась: кто же добровольно идёт под палки? К тому же Юньсянь к этому делу не имеет никакого отношения. Она явно просто не хочет оставлять подругу одну. Но Вэй Цзы не любила, когда другие страдали из-за неё:

— Возвращайся! Я сама всё выдержу.

Юньсянь, конечно, не собиралась уходить. Они начали спорить, а стражники с палками растерянно переглядывались: бить или нет? Алинь тоже заволновался и начал уговаривать Вэй Цзы уйти. Вся сцена превратилась в хаос.

Ши Яо находилась в боковом зале и слушала проповедь настоятельницы, но ни звука снаружи не упускала. Она то и дело поглядывала на настоятельницу Юань И, надеясь, что та выйдет и уладит дело. Но та, будто не замечая шума, невозмутимо продолжала читать сутры. Ши Яо раздражалась всё больше: обычно девушки сообразительны, а сейчас, когда их чуть ли не убивают, не могут даже попросить заступничества!

Но, впрочем, нельзя винить служанок. Всё их умение — управляться со старшей наложницей, а этот Яо Гу — совсем другого поля ягода. Да и Ши Яо обычно сама решала всё без слов — служанки лишь следили за её взглядом. Сейчас же госпожа молчала, и они не верили, что Яо Гу осмелится ударить Вэй Цзы, поэтому спокойно стояли в стороне.

Ши Яо многозначительно посмотрела на Туань Хун. Та долго не могла понять, чего от неё хотят. Перед настоятельницей она не смела заговорить первой и только нервно теребила рукава. Но взгляд госпожи становился всё требовательнее, и наконец Туань Хун, собравшись с духом, робко проговорила:

— Госпожа… Вэй Цзы, конечно, провинилась, но она же девушка. Если её ударят палками при всех, ей потом не поднять головы. Прошу вас, вспомните, как она вам верно служила!

Лицо Ши Яо исказилось гневом:

— Я всегда относилась к ней не как к служанке, а как к своей! А она всё больше задирала нос — даже посмела впустить чужака! Хотя он и родственник, но ведь должна же быть осторожность! Передай ей: даже если генерал простит её, я — никогда!

Туань Хун сразу всё поняла. Она упала на колени:

— Милостивая госпожа, прошу вас, смилуйтесь! Я поручусь — такого больше не повторится!

Остальные служанки, получив намёк, тоже бросились на колени за Туань Хун:

— Простите госпожу Сюй, милостивая императрица!

Ши Яо не обратила на них внимания и, повернувшись к настоятельнице Юань И, с извиняющейся улыбкой сказала:

— Эти девочки совсем избаловались, забыли о должном уважении. Простите, что перед вами так себя ведут.

Юань И предпочла бы сделать вид, что ничего не замечает. Дела, связанные с этой Чунчжэнь, слишком деликатны — вмешиваться опасно, но и игнорировать тоже нельзя. Однако четыре-пять девушек прямо перед ней рыдали и умоляли, и теперь, чтобы сохранить лицо буддийского сострадания, ей пришлось вмешаться:

— Что случилось, что вы так разгневались, госпожа?

Шестая глава. Хаос

Дело Тун Гуана выглядело по-разному в зависимости от того, кто на него смотрел. Для Яо Гу это было прямое нарушение императорского указа — достойное смертной казни. Но для настоятельницы Юань И это всего лишь человеческая слабость.

— Вам не стоит так сердиться, госпожа. Госпожа Вэй давно во дворце, много лет не видела родных. Внезапная встреча выбила её из колеи — это ведь не такое уж страшное преступление.

http://bllate.org/book/9021/822333