Гуйфэй слушала с замиранием сердца: желание тайфэй, скорее всего, касалось именно провозглашения новой императрицы. Но ведь то было давным-давно — теперь ей хотелось лишь спокойно пожить в своём уголке и не вмешиваться в эти дворцовые интриги. Сколько бы она ни повторяла это тайфэй, та всё равно не верила, и говорить об этом снова было бесполезно.
— Моё нынешнее желание — вместе с чжаои Мяо родить вам двух внуков.
Слова госпожи Линь пришлись тайфэй по душе. Раньше она мечтала о внуках, надеясь, что император благодаря им сможет раньше вступить в полную власть; со временем это стало привычкой, а после смерти Чжао Мао превратилось в обиду. Теперь же две наложницы были беременны, и тайфэй, конечно, всем сердцем желала, чтобы обе родили мальчиков.
Пока они разговаривали, кормилица принесла вторую принцессу. Тайфэй сегодня была в прекрасном настроении и даже взяла девочку на руки. Гуйфэй, воспользовавшись моментом, сказала:
— Наша вторая принцесса — настоящая счастливица! Ведь именно она принесла своей маме братика!
Тайфэй стала ещё радостнее. Гуйфэй была приёмной матерью принцессы, а чжаои Мяо — родной, и обе забеременели одна за другой — разве не заслуга самой принцессы?
— Не замечала раньше, какая же ты у нас счастливая звёздочка! — воскликнула тайфэй, покрывая принцессу поцелуями. Та, к её удовольствию, весело смеялась. Тайфэй совсем растрогалась и долго играла с ней, прежде чем отдать обратно кормилице. Затем она обратилась к Гуйфэй:
— Раз тебе так нравится эта девочка и она сама такая хорошая, пусть она и остаётся у тебя. Только одно условие: до самых родов больше не бери её на руки — не смей утомлять моего будущего внука!
Гуйфэй была довольна таким ответом. Хотя слова тайфэй и нельзя было считать надёжными, всё же лучше иметь хоть какое-то обещание, чем ничего.
— Благодарю вас, тайфэй!
— Пока вы обе родите мне внуков, мне больше ничего и не нужно.
Едва тайфэй договорила, как снаружи раздался голос евнуха:
— Прибыла Императрица-мать!
Гуйфэй испугалась: она не ожидала, что эти двое встретятся!
Удачи вам
По логике вещей, тайфэй должна была в первую очередь ненавидеть именно Императрицу-мать, а не свою невестку Ши Яо Мэн. Ведь между ними существовал самый прямой конфликт статусов, тогда как с императрицей Мэн всё было на шаг дальше.
Однако страх Гуйфэй оказался напрасным. Тайфэй не проявляла особого уважения к Императрице-матери и постоянно колола её язвительными замечаниями, но всё же не доводила дело до открытой ссоры, как с императрицей. Причина заключалась не в том, что тайфэй проявляла милость к Императрице-матери, а в том, что характер Сян был слишком мягким: даже перед самым грубым вызовом она лишь улыбалась. Тайфэй словно била кулаком в вату, и со временем это ей наскучило. А вот с императрицей она могла вести настоящую борьбу.
Надо признать, тайфэй тоже любила вызовы!
— Как смею я утруждать вас, Ваше Величество! — Гуйфэй поддержала Императрицу-мать Сян, помогая ей сесть. Тайфэй же не встала и даже не поприветствовала её.
Императрица-мать ничуть не обиделась. Она взяла Гуйфэй за руку и сказала:
— Я так рада! Ты столько лет во дворце и наконец дождалась этого дня. Твои молитвы перед Буддой наконец услышаны.
Лишь после этого она повернулась к тайфэй:
— О, вы тоже здесь!
Тон Сян был спокоен и безразличен, будто она встретила далёкую родственницу в доме племянницы — ту, с которой почти не общается. Ей было всё равно — ни радости, ни обиды, ни даже мысли о том, вежливо это или нет.
— Если ты можешь прийти, почему я не могу?! — фыркнула тайфэй, косо на неё взглянув.
Выражение лица Императрицы-матери не изменилось. Она по-прежнему улыбалась:
— Конечно, можно! Такое радостное событие — как не прийти?
Госпожа Чжу фыркнула носом, в глазах её читалось презрение:
— По крайней мере, моя невестка оказалась достойной: император хоть и редко бывает в павильоне Чуньцзин, но наша Сянь уже беременна. А он целыми днями торчит в дворце Куньнин, но у императрицы до сих пор ни следа!
Императрица-мать могла терпеть грубости в свой адрес, но не могла молчать, когда речь заходила о Великой императрице-вдове. Улыбка исчезла с её лица, и она спокойно ответила:
— У императрицы уже двое дочерей — разве это не счастье?
— Ты…
Сян говорила правду: у императрицы действительно было две дочери! Да и ребёнок Гуйфэй тоже станет её ребёнком!
Это напомнило госпоже Чжу о самой себе: разве её дети не были детьми Императрицы-матери? С детства Великая императрица-вдова внушала им уважать и почитать Императрицу-мать, никогда не упоминая о ней, родной матери, будто та была просто служанкой для рождения детей. От этого в сердце госпожи Чжу вновь вспыхнула обида: её сын не для других рождался!
Гуйфэй, видя, как обе женщины помрачнели, испугалась. Она поспешно велела принести вторую принцессу, надеясь смягчить обстановку. Но госпожа Чжу в гневе ушла.
— Не волнуйся, — успокоила её Императрица-мать, улыбаясь. — У тайфэй такой характер: быстро злится и быстро остывает.
Но ни Императрица-мать, ни Гуйфэй не знали, что этот случай принесёт императору огромные неприятности!
Тайфэй снова захотела стать Императрицей-матерью!
Раньше она уже поднимала этот вопрос, но тогда жила Великая императрица-вдова, а Чжао Сюй был лишь марионеткой. Он говорил, что бессилен, и тайфэй верила ему. Но теперь император лично правил государством и даже принимал решения о войне с Си Ся — какие могут быть отговорки? Поэтому всё, что он теперь говорил, казалось тайфэй уклонением, и она даже заподозрила, что император на стороне Императрицы-матери. А поскольку он благоволит императрице, значит, он поддерживает всю линию Великой императрицы-вдовы. Чжао Сюй не знал, как объясниться, а тайфэй, увидев, что император не реагирует, начала устраивать истерики и даже угрожать самоубийством.
Тайфэй становилась всё более несносной! В прошлой жизни такого за ней не водилось! К сожалению, у Ши Яо сейчас не было времени наблюдать за этим спектаклем — она очень переживала за Императрицу-мать. Но та оставалась невозмутимой и позволяла тайфэй бушевать.
Ши Яо понимала, на чём основывалась уверенность Императрицы-матери, но не верила, что это поможет с императором. Если бы это действительно работало, Великая императрица-вдова не получила бы такой конец.
— Позови Чэн Дэшуня.
— Слушаюсь, — Юньсянь, видя серьёзное выражение лица императрицы, не осмелилась задавать лишних вопросов.
После инцидента с Великой императрицей-вдовой и предательства Сюэ Юй все в дворце Куньнин держались как единое целое. Особенно Чэн Дэшунь: ведь на нём ещё лежала ответственность за Цзо Цзюньюя.
— Ваше Величество, я ещё не разузнал о семье тётушки госпожи Сюй. Прошу простить меня.
Вэй Цзы по происхождению носила фамилию Сюй, поэтому во дворце её уважительно называли «чиновница Сюй». Осенью, во время набора новых служанок, императрица велела Чэн Дэшуню незаметно выяснить подробности о её женихе, сказав лишь, что интересуется семьёй её тётушки. Чэн Дэшунь, человек осторожный, догадался, что на самом деле интересует императрицу. Для служанки это было нешуточное дело, поэтому он лично занимался расследованием и никому не доверял. Из-за этого работа шла медленно. Он подумал, что императрица вызвала его именно по этому поводу.
Ши Яо уже слышала его отчёт: семья внезапно исчезла, причины неизвестны, и неясно, женат ли теперь тот двоюродный брат. Но на этот раз она вызвала его не по этому делу.
— У меня другой вопрос. Что говорит императорский двор о желании тайфэй стать Императрицей-матерью?
— Тайфэй так громко заявила о своём намерении, что все чиновники уже знают. Но раз император официально не поднимал этот вопрос, никто не осмеливается обсуждать.
Брови Ши Яо нахмурились ещё сильнее. Если чиновники будут молчать, положение Императрицы-матери окажется под угрозой.
— Во дворце, должно быть, ещё не слышали одну историю, которая сейчас гремит по столице и имеет много общего с нашей ситуацией.
— Расскажи.
— В столице есть богатый род по фамилии Цянь. Главная жена много лет не могла родить, поэтому взяли наложницу, которая родила сына и дочь. По истечении срока наложницу вернули в родительский дом. Через пятнадцать лет, в пятом году Юаньъю, умер глава семьи Цянь, а вскоре после этого скончался и муж наложницы. Тогда сын забрал свою родную мать в дом вместе с младшими братьями и сёстрами — всего их было человек семь или восемь — и началась полная неразбериха. Три месяца назад, пока сын был в отъезде по торговым делам, главная жена выгнала наложницу и всех её детей. Сейчас их местонахождение неизвестно. Сын подал в суд на мачеху, обвинив её в убийстве своей матери.
— Обвинять мать в суде — за это полагается смертная казнь через удавление! Да и неважно, была ли она наложницей или законной женой — сын не имеет права подавать на неё в суд!
— По закону так и есть, но решение по делу всё ещё не вынесено.
— Почему?
Чэн Дэшунь опустил голову:
— В первый год эпохи Дуаньгун при императоре Тайцзуне был случай с Ань Чунсюем, который подал в суд на свою мачеху. Император Тайцзун лично издал указ о помиловании и наказал только судей Сюй Сюаня и Чжан Би, лишив их месячного жалованья.
Если судьи ошиблись в вынесении смертного приговора, разве можно ограничиться одним месяцем без жалованья? Подробности того дела теперь неизвестны. Но факт остаётся: Ань Чунсюй, будучи сыном наложницы, обвинил мачеху, получил смертный приговор, но император помиловал его, и семья воссоединилась. Это было громкое дело. Хотя оба случая различаются во многом, общий мотив — сын против мачехи — явно выгоден тайфэй!
— Никто во дворце, видимо, ещё не слышал об этом. Такое необычное происшествие обязательно стоит довести до сведения тайфэй. Говорят, в павильоне Шэнжуй вообще не читают книг — как же они узнают о милосердии императора Тайцзуна?
— Понял, — тихо ответил Чэн Дэшунь.
— Это второстепенно. Главное — найди семью Цянь. Это дело должно дойти до Министерства наказаний, до Верховного суда, а лучше — до самого императора. Распусти слухи по городу — пусть об этом узнает весь народ! Не верю, что учёные и конфуцианцы допустят, чтобы государство превратилось в место, где попираются законы нравственности и порядок!
— Слушаюсь.
— Это дело опасное. Будь предельно осторожен.
Опасность была очевидна: если Чжао Сюй узнает, последствия будут ужасны. Но Ши Яо доверяла Чэн Дэшуню — он служил Кан Юйлу пятнадцать лет, да и у дворцовых слуг свои методы.
Чэн Дэшунь мягко улыбнулся:
— Я всё понимаю, Ваше Величество. Можете не волноваться.
Тайфэй, родная мать императора, наступала стремительно. У Ши Яо не было иного выхода, кроме как подогреть скандал и сделать его как можно громче. Только так Чжао Сюй не посмеет причинить вред Императрице-матери. Ши Яо хорошо знала императора: он пошёл на убийство Великой императрицы-вдовы ради власти и собственной жизни — там риск был оправдан. Но сейчас тайфэй добивалась лишь титула, пустого звания. Чжао Сюй не глупец — он не станет жертвовать своей репутацией ради этого.
Ведь он всегда стремился быть мудрым и справедливым правителем. Ши Яо не верила, что он пойдёт против всего сословия учёных из-за одного лишь титула. Ведь спор о Пу, случившийся не так давно, был ещё свеж в памяти!
http://bllate.org/book/9021/822317
Готово:
