Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 148

— Что вчера говорила тайфэй? — долго думала Ши Яо, глядя на хитрую улыбку Юньсянь, и наконец вспомнила.

— Ты что, пришла ко мне на поминки? — именно так тогда косо спросила тайфэй.

Ши Яо тогда просто надела одежду цвета светлого проса и не стала украшать себя сложными украшениями. Но ведь это совсем не то же самое, что траур! Говоря такое, тайфэй даже не боится сама себе навлечь беду.

Ши Яо прищурилась и лениво улыбнулась:

— Даже если тайфэй не станет цепляться за это, всё равно найдёт повод для чего-нибудь другого. Одежда — дело видимое, все могут увидеть. А вот если однажды она усмотрит недостаток, который другие не заметят… Вот тогда и начнутся настоящие неприятности.

Речь Ши Яо была запутанной, но Фуцюй и Юньсянь прекрасно поняли: под «другими» подразумевался император. Юньсянь уже собиралась что-то сказать, как вдруг появилась Цяо Ницзюнь и доложила, что начальница Дворцового управления просит аудиенции.

Начальница Дворцового управления ведала всеми служанками во дворце, но редко посещала дворец Куньнин. Обычно ей достаточно было следовать правилам и раз в несколько дней представлять важнейшие дела императрице, не требуя особого указания. На деле же и сама начальница Дворцового управления далеко не всё делала лично — многое поручала подчинённым. Ведь во всём этом огромном дворце столько служанок, что даже с тремя головами и шестью руками не управиться. А уж императрице и подавно не до того.

— Зачем она пришла? — с удивлением спросила Ши Яо.

Ницзюнь понизила голос, сделала шаг вперёд и доложила:

— Прислала новых служанок в наш дворец. Я взглянула — все старые служанки из дворца!

С тех пор как Ханьдань получила звание ши юй, Вэй Цзы была назначена дяньчжэн, а Нин Синь ушла, начальница Дворцового управления дважды предлагала пополнить эти три вакансии во дворце Куньнин. Однако Ши Яо прекрасно понимала, что её покои — место, где кипят интриги, и не осмеливалась принимать ни одного нового человека. Поэтому она лишь отговаривалась, мол, пока нет подходящих кандидатур, и никого не впускала. А теперь, когда тайфэй так активно вмешивается, нужно быть особенно осторожной!

— Передай начальнице Дворцового управления, что я уже выбрала несколько служанок из числа тех, кто работает за пределами покоев, и больше не нуждаюсь во внутренних служанках. Пусть она присмотрит за новыми девочками и осенью, во время отбора, выберет трёх подходящих.

Ницзюнь тоже не хотела, чтобы во дворец Куньнин пришли новые люди, и радостно отправилась выполнять поручение. Однако прошло совсем немного времени, и она снова вернулась.

— Госпожа, начальница Дворцового управления сказала, что этих служанок прислала сама тайфэй и просит вас непременно их оставить.

После потери Сяньфэй Линь влияние великой наложницы Чжу резко возросло, но её умственные способности явно пошли на убыль. Она даже не подумала, что, даже если ей удастся внедрить своих людей во дворец Куньнин, разве императрица допустит, чтобы чужие служанки приблизились к ней?

Ши Яо уже не находила сил комментировать глупость тайфэй и лениво произнесла:

— Раз это подарок тайфэй, пусть войдут!

Ницзюнь безнадёжно кивнула, её лицо потемнело, но едва она вышла за дверь дворца Куньнин, как сразу же восстановила прежнее выражение. Надо признать, слуги во дворце Куньнин, обученные самой тайфэй, достигли совершенства в искусстве мгновенной смены лица!

Если бы у начальницы Дворцового управления был выбор, она бы никогда не согласилась на такое поручение. Тайфэй действует без всякого расчёта, но заставляет других страдать! Однако несколько её подчинённых уже начали искать пути к милости тайфэй, и если она провалит это задание, завтра её должность начальницы Дворцового управления четвёртого ранга может занять другой человек!

— Рабыня кланяется вашему величеству, — сказала она, входя.

— Вставайте скорее, начальница Дворцового управления! — улыбнулась Ши Яо. — Ницзюнь сказала, будто тайфэй выбрала несколько служанок, чтобы подарить нашему дворцу?

— Именно так, — ответила та, проглотив ком в горле. Она прекрасно слышала иронию в слове «подарок», но что могла поделать? В этом дворце, похоже, теперь распоряжалась сама тайфэй!

— Рабыня считает, что эти служанки очень сообразительны. Прошу, ваше величество, взгляните на них.

— Не нужно. Люди, выбранные тайфэй, не могут быть плохими! — весело рассмеялась Ши Яо, и начальница Дворцового управления немного успокоилась. Но прежде чем та успела что-то сказать, императрица продолжила: — Однако я уже назначила служанок для внутреннего обслуживания, и они весьма прилежны и надёжны. Если разместить здесь подаренных тайфэй служанок на внешней службе, это будет слишком обидно для них.

— Это… — начальница Дворцового управления растерялась. По идее, если бы императрица действительно хотела принять их, она либо заменила бы прежних служанок, либо просто увеличила бы число прислуги. Но слова императрицы ясно давали понять, что она не желает принимать новых людей, и компромисса не предвиделось. А сейчас, в такой ситуации, она не смела обидеть ни одну из сторон!

Начальница Дворцового управления долго думала и решила, что всё же лучше встать на сторону тайфэй: та ведь не из тех, кто станет разбираться в причинах, и легко может обвинить её в неповиновении.

— Ваше величество, хотя в каждом дворце и павильоне установлено строгое число служанок, это правило не обязательно должно соблюдаться буквально. Вы — императрица, и вам вполне подобает иметь несколько дополнительных служанок.

— Начальница Дворцового управления ошибается, — холодно возразила Ши Яо. — Я всегда доверяла вам именно потому, что вы строго следуете дворцовым правилам. Не ожидала, что вы станете мыслить так неразумно. Если я, будучи императрицей, первой нарушу правила, разве не наступит во дворце полный хаос? Да и при Императрице-матери разве я могу иметь больше служанок, чем она?

Лицо императрицы стало суровым, и сердце начальницы Дворцового управления забилось тревожно. Но если она сейчас просто уведёт этих девушек обратно, тайфэй тоже не простит ей этого. Сорок лет она служила во дворце, постепенно поднимаясь с самого низа до нынешней должности, и не хотела потерять всё из-за одной ошибки!

— Ваше величество совершенно правы, рабыня действительно не подумала. Однако при Императрице-матери есть несколько старших служанок, которые уже давно перешагнули возраст выхода из дворца. По правилам, их следовало бы назначить придворными дамами, но Императрица-мать, уважая Великую императрицу-вдову, не осмеливается превзойти её в почестях. Теперь, когда Императрица-мать переедет в главный павильон, ваше величество может воспользоваться этим случаем и оказать милость служанкам. Тогда и девушка Юньсянь из вашего дворца, и ещё несколько проворных служанок смогут получить звания.

Ши Яо поняла, что начальница Дворцового управления окончательно решила стать на сторону тайфэй, и её лицо стало ещё мрачнее.

— Как смеешь ты сравнивать служанок дворца Куньнин со служанками покоев Лунъюй? Неужели моё уважение к Императрице-матери в твоих глазах превратилось в попытку устроить себе карьеру?

Такое резкое обличение лишило начальницу Дворцового управления всякого лица. Она вдруг осознала, что в своём волнении заговорила бессвязно, и теперь ничего не оставалось, кроме как просить прощения.

Ши Яо не собиралась цепляться за каждое неосторожное слово. Спокойно она сказала:

— Хотя некоторые слова начальницы Дворцового управления и были ошибочны, идея возвысить служанок из покоев Лунъюй — вполне разумна. Я сама заметила нескольких достойных девушек при Императрице-матери; по крайней мере, они заслуживают звания пятого ранга. Я поговорю об этом с Императрицей-матерью. Что до служанок нашего дворца… Возможно, через несколько лет они покинут дворец, тогда и решим этот вопрос. — Ши Яо пристально посмотрела на неё и медленно добавила: — За вашу инициативу я прикажу выдать награду. И Императрица-мать непременно узнает о вашей заботе. Будучи милосердной, она наверняка отблагодарит вас. Можете возвращаться и ждать.

Начальница Дворцового управления поняла, что сама себе вырыла яму. Тайфэй, хоть и всего лишь наложница, постоянно стремится сравниться с Императрицей-матерью, и при малейшем намёке на неравенство устраивает скандалы. Узнав, что именно она предложила возвысить служанок покоев Лунъюй, тайфэй наверняка прикажет её живьём съесть! Императрица молода, но её замыслы жестоки: всего несколькими фразами она загнала человека в безвыходное положение.

Но что теперь делать? Просить прощения у тайфэй? Та никогда не была разумной и вряд ли простит её.

Судить обо всём исключительно по личным симпатиям и антипатиям — вот главная слабость тайфэй. И императрица прекрасно это знает. Исход этой борьбы уже нельзя назвать очевидным.

Начальница Дворцового управления подняла глаза и встретилась взглядом с императрицей, чьи глаза с насмешливой улыбкой смотрели на неё. Сердце её наполнилось ещё большей растерянностью.

Ши Яо перестала обращать внимание на слова начальницы Дворцового управления. Она лишь велела отправить тех служанок соответственно к чжаои Мяо и цзеюй Лю. У начальницы Дворцового управления не осталось выбора, кроме как с досадой покинуть дворец Куньнин.

— Госпожа, начальница Дворцового управления уже поняла свою ошибку. Почему бы не дать ей шанс? Иначе она наверняка полностью перейдёт на сторону тайфэй, — с беспокойством сказала Юньсянь.

— Зачем мне такой вертихвост?

— Даже если он бесполезен, всё же лучше, чем если он станет полностью служить тайфэй!

— Пусть служит тайфэй. Я хочу, чтобы весь дворец узнал, к чему ведёт служба великой наложнице Чжу!

Холодная усмешка императрицы показалась Юньсянь чужой и даже пугающей. Но она верила, что у Ши Яо нет иного пути: иначе впереди её ждут ещё большие трудности.

— Госпожа, скорее собирайтесь встречать государя. Скорее всего, тайфэй скоро тоже явится!

Ши Яо улыбнулась. Тайфэй и вправду стала частой гостьей во дворце Куньнин — её приходы стали настолько предсказуемыми, что даже служанки знали, когда ждать её визита.

Чжао Сюй был в отличном настроении: на фронте одержана блестящая победа, и он спешил в дворец Куньнин, чтобы сообщить эту радостную весть императрице. Во всём гареме только она одна могла разделить с ним его торжество — даже тайфэй не годилась для этого.

У тайфэй была одна особенность: всё, за что выступала императрица, она решительно отвергала. Когда императрица поддержала западный поход, тайфэй начала яростно противиться ему. Если бы не старый министр Цянь Мэнцзи, который из последних сил удерживал её, тайфэй, возможно, последовала бы примеру Великой императрицы-вдовы и отправилась бы плакать в Храм Предков. Конечно, во всём этом были виноваты и слуги дворца Куньнин: именно они невольно растрепали новости, из-за чего тайфэй так разошлась.

Ши Яо встретила Чжао Сюя, проводила его внутрь и заботливо подала чай. Услышав о победе на фронте, она искренне поздравила государя, не скупясь на комплименты: «Ваше величество — воплощение божественной мудрости! Ваша воинская доблесть покорила все четыре стороны света! Небеса и духи хранят вас!» Такие слова давно стали привычными, и Ши Яо не забыла также упомянуть о скором визите тайфэй, которая, несомненно, явится устраивать неприятности. Раз государь в хорошем расположении духа, самое время заранее подготовить почву.

— Сегодня я, вероятно, снова рассердила тайфэй. Прошу ваше величество заступиться за меня перед ней.

Чжао Сюй уже привык к постоянным разногласиям между императрицей и тайфэй и не позволял им портить себе настроение. В конце концов, это всего лишь пустяки, и их ссоры не наносят вреда государству.

— Что случилось? Говори спокойно, нет причин волноваться.

— Сегодня тайфэй прислала несколько служанок. Это, конечно, добрая воля с её стороны, но после прежних событий я не осмелилась принять их. Поэтому я отправила их к чжаои Мяо. Всё это я сделала ради вашего величества и тайфэй. Прошу, поймите меня.

Это удивило Чжао Сюя. Отказаться от людей, присланных тайфэй, — вполне объяснимо, но почему императрица говорит, будто «не осмелилась»? Он не совсем понимал. Однако в последнее время императрица во всём строго следовала правилам и этикету, так что он не мог просто так её упрекнуть. Поэтому он небрежно спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Похоже, между матерью и сыном действительно нет обид на целую ночь. Тайфэй уже совершенно забыла о своих прежних поступках, но Чжао Сюй мог позволить себе забвение, а Ши Яо — нет. Поэтому императрица с сожалением сказала:

— Ваше величество знаете, что я не нахожу милости у тайфэй. Из-за того, что я поддержала ваш западный поход, тайфэй страшно разгневалась. Я уверена, что в глубине души тайфэй понимает ваши стремления и знает о вашем желании проявить свою доблесть. Просто она не любит меня и поэтому так яростно выступает против похода. Всё это случилось из-за болтливых слуг во дворце Куньнин. Я уже строго наказала их и гарантирую, что подобного больше не повторится. Но людей, присланных тайфэй, я наказать не могу. Если вдруг снова произойдёт то, что случилось в прошлый раз, я буду виновата до конца дней своих.

Чжао Сюй вспомнил, как тайфэй яростно противилась его западному походу. Он тогда и представить себе не мог, что главным препятствием окажется его собственная мать. Его лицо заметно потемнело.

Императрица была права: тайфэй действительно выступала против него лишь потому, что хотела насолить Ши Яо. Но последствия этого были слишком серьёзны, и теперь Чжао Сюй не мог не задаться вопросом: есть ли в сердце матери место для него самого?

http://bllate.org/book/9021/822313