Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 134

Ши Яо холодно смотрела прямо в глаза Сюй Ши и медленно произнесла:

— Всего несколько дней болела, а во дворце уже переменились порядки: теперь какой-то ничтожной ши осмеливается заботиться обо мне!

— Это… — Щёки Сюй Ши мгновенно залились румянцем. В последнее время она пользовалась особой милостью тайфэй, и кто бы мог подумать, что императрица так открыто её унизит.

— Тебе, Сюй Ши, лучше чётко понимать своё место. Если не сумеешь — я попрошу начальницу Дворцового управления объяснить тебе.

Хотя начальница Дворцового управления ведала служанками, она также имела право распоряжаться и низшими наложницами вроде Хунсяпи или ши. Но если наложницу передавали в руки этой должности, это означало полное позорище.

Сюэ Цзиньдин, хоть и опиралась на покровительство тайфэй и не считала никого всерьёз, всё же не сошла с ума окончательно и знала: характер императрицы не из лёгких! Однако как быть с Ханьдань? Ей по-настоящему страшно было отдавать её в руки императрицы.

Ведь именно Сюэ Цзиньдин ежедневно нашёптывала тайфэй, будто Ханьдань — человек из дворца Куньнин и наверняка замышляет недоброе. Поэтому тайфэй и не восприняла ребёнка всерьёз; услышав о его гибели, даже вздоха не издала. Но Сюэ не была уверена, как отреагирует тайфэй, узнав, что именно она совершила этот подлый поступок.

Сюэ прекрасно понимала: для тайфэй Лю ничтожна, но плод во чреве Лю — всё же её внук. Если правда всплывёт, последствий ей не вынести. А императрица уже вела Ханьдань в дворец Куньнин. Остановить их было невозможно, а дело Ханьдань, стоит лишь приглядеться, легко раскроет все улики.

Она долго думала и пришла к выводу: спасти её может только тайфэй. И она была уверена, что сумеет убедить тайфэй помешать императрице разбираться в этом деле.

Ханьдань шла рядом с императрицей, но мысли её всё ещё были заняты Сюэ Цзиньдин. Она тихо сказала:

— Ваше Величество, Сюэ наверняка побежала просить помощи у тайфэй.

Тайфэй, пожалуй, самый удобный инструмент во всём дворце. Ши Яо изначально не собиралась глубоко копать в деле Ханьдань, но теперь уже нельзя было этого избежать. Она обернулась и приказала:

— Позовите Его Величество в дворец Куньнин. И вызовите императорских лекарей.

Услышав слово «император», глаза Ханьдань сразу загорелись. Ши Яо лишь слегка покачала головой.

— Ты ведь хотела кое-что сказать мне? Раз император и тайфэй ещё не пришли, говори сейчас.

Ханьдань думала: если император увидит её в таком состоянии, её невиновность будет доказана. А императрица так жестока — заставляла её столько молить о пощаде! Зачем же исполнять её желание?

Ши Яо поняла её мысли и тихо усмехнулась:

— Если тебе нечего мне сказать, я отдам тебя тайфэй. Ведь ты потеряла именно её внука — она не останется равнодушной.

Сердце Ханьдань дрогнуло: она вдруг осознала, что вовсе не в безопасности, и в будущем, вероятно, придётся полагаться только на императрицу.

— Ваше Величество, прошу, не отдавайте меня тайфэй!

Юньсянь про себя презрительно фыркнула: она и не знала, что Ханьдань настолько глупа. Если бы та не была такой дурой, разве позволила бы довести себя до такого состояния прямо под носом у императора? Холодно она сказала:

— Говори скорее, пока императрица не передумала. Иначе все твои старания пропадут зря.

Ханьдань огляделась: служанки стояли далеко, рядом была лишь Юньсянь, а та — приданая императрицы, так что и ей можно доверять. Убедившись, что всё в порядке, она наконец заговорила:

— Ваше Величество, я слышала от служанок: именно тайфэй предложила отправиться на прогулку к Цзиньминьчи.

Ши Яо уже догадывалась об этом. Кто ещё мог уговорить императора? Она знала, что тайфэй не питает добрых намерений, но не была уверена, что в Цзиньминьчи легче совершить преступление, чем во дворце.

Ханьдань осторожно следила за выражением лица императрицы. Увидев, что та безразлична, она продолжила:

— Я слышала, тайфэй собирается устранить Великую императрицу-вдову и Ваше Величество во время прогулки к Цзиньминьчи.

Ши Яо ничуть не удивилась таким планам тайфэй, особенно после смерти цзеюй Линь — та ненавидела их обеих и готова была разорвать на части. Но как Ханьдань могла узнать об этом? Ведь она даже близко не подходила к тайфэй!

— Не смей ради спасения своей жизни клеветать на тайфэй! За это — смертная казнь!

— Ваше Величество, я не солгала ни единого слова! Я случайно подслушала, как Сюэ говорила со своей служанкой. Сюэ недовольна тем, что тайфэй хочет назначить Гуйфэй новой императрицей, и поэтому проболталась.

— Что ещё ты слышала?

— Тайфэй обещала Сюэ после успеха звание цайжэнь, но Сюэ этим недовольна. Она хочет первой избавиться от Гуйфэй Линь и свалить вину на Ваше Величество.

Хитрая Сюэ! В любом случае тайфэй уже возненавидела её, а если добавить ещё и убийство любимой Гуйфэй Линь, между ними точно начнётся война не на жизнь, а на смерть.

— Как же она собирается устранить Гуйфэй Линь?

— Этого я не слышала. Больше ничего не знаю.

Ханьдань опустила голову всё ниже и ниже, боясь, что императрица ей не поверит. Ши Яо взглянула на неё дважды и решила, что услышанное — уже немало, и больше не стала допрашивать.

Ши Яо не сомневалась в правдивости слов Ханьдань — всё это было ожидаемо. Но как защитить Великую императрицу-вдову, себя и невинную Гуйфэй Линь? Вот в чём заключалась настоящая проблема.

Зная характер Великой императрицы-вдовы, Ши Яо понимала: если прямо сказать ей, что госпожа Чжу замышляет злодеяние во время поездки к Цзиньминьчи, та непременно поедет. Придумать другую причину отказаться — задача не из лёгких. Ши Яо чувствовала себя в тупике. Но одно было ясно точно: Сюэ Цзиньдин обязательно нужно устранить.

Ханьдань тревожно следовала за императрицей в дворец Куньнин — место, хорошо ей знакомое, но теперь всё здесь казалось совершенно иным. Она послушно опустилась на колени и ждала прихода императора и лекарей. Прошло много времени, но никто не появлялся, и сердце её начало биться чаще.

Тайфэй прибыла вместе с императором, окружённая свитой и надменная, как всегда. Сюэ Цзиньдин шла за ней и злобно сверкнула глазами на Ханьдань. Та сразу испугалась и робко посмотрела на императрицу, но лицо той было непроницаемо, как камень, и страх Ханьдань только усилился.

— Приветствуем Его Величество и тайфэй, — сказала Ши Яо, вставая.

Император взглянул на женщину, стоявшую на коленях, и почувствовал отвращение:

— Что ты делаешь, императрица?

— Ваше Величество не узнаёте её? — Ши Яо угадала, что он не узнал, ведь даже при отсутствии особой милости Ханьдань не заслуживала такого пренебрежения.

— Кто это?

Чжао Сюй даже не хотел на неё смотреть.

— Разве это не та самая ши Лю из дворца Куньнин? — холодно вставила тайфэй. — Зачем императрица потревожила нас из-за неё?

Ши Яо сделала вид, что не заметила сарказма:

— Тайфэй обладает острым зрением. Когда я впервые увидела её, тоже не узнала ши Лю.

Хотя Чжао Сюй и не любил Ханьдань особенно, она всё же была его женщиной. Увидев её в таком жалком виде, он не мог остаться равнодушным. Он машинально взглянул на Сюэ Цзиньдин. Та спокойно опустилась на колени:

— Ваше Величество, я невиновна!

Ещё ничего не сказали, а она уже кричит о невиновности! Ши Яо холодно усмехнулась:

— Сюй Ши, не торопись. Твой черёд ещё придёт!

— Это я поручила Цзиньдин заботиться о Лю. Императрица не одобряет? — Тайфэй косо посмотрела на неё, уголки губ искривились в презрительной усмешке. — Вставай, — приказала она Сюэ. — У меня есть за тебя кому заступиться!

Ханьдань выглядела как нищенка, но тайфэй всё равно утверждала обратное. Ши Яо не понимала, что у неё в голове. Спокойно она ответила:

— Я не смею сомневаться в тайфэй. Просто, раз ши Лю явилась ко мне с жалобой, я не могла не расспросить. К тому же, она ведь носила под сердцем наследника.

— Что ты имеешь в виду? Лю давно сошла с ума — все во дворце это знают! Из-за неё ты потревожила и меня, и императора?

«Кто тебя просил?» — подумала Ши Яо с отвращением, но сдержалась и проглотила гнев:

— Сегодня ши Лю остановила меня с криком о несправедливости. Речь идёт о наследнике — я не могла остаться в стороне.

Тайфэй явно не собиралась вникать в дело, но Чжао Сюй был другого мнения:

— Ши Лю, говори, в чём твоя обида?

— Ваше Величество, я невиновна!

Такой вид Ханьдань сразу смягчил сердце императора. Он приказал слугам:

— Поднимите ши Лю и дайте ей сесть!

— Благодарю Ваше Величество! — заплакала Ханьдань.

История Ханьдань была проста. После того как она забеременела, за ней ухаживала Сюэ Цзиньдин. Сначала всё было хорошо, но менее чем через месяц она потеряла ребёнка. Лекари тогда уклончиво мямлили что-то невнятное, и она сама решила, что виновата её слабость. Но потом Сюэ стала жестоко с ней обращаться — и тогда она не могла не заподозрить подлости.

Чжао Сюй нахмурился, не глядя ни на рыдающую Сюэ, ни на защищающую её тайфэй. Он спросил слуг:

— Где лекари?

Юньсянь шагнула вперёд:

— Императрица давно послала за ними, особенно за теми, кто вёл беременность ши Лю. Но они почему-то задерживаются.

Сердце Чжао Сюй сжалось. Он знал, что в последнее время дворец стал относиться к дворцу Куньнин иначе, но чтобы лекари осмелились так затягивать… Значит, смерть ребёнка Ханьдань не была случайной! Он сделал знак Пэн Цзиньюаню — тот пусть немедленно приведёт лекарей.

Лекари, хоть и склонны были подстраиваться под ветер перемен, всё же не осмеливались полностью игнорировать дворец Куньнин. Такое промедление означало, что они тщательно подготовили версию гибели ребёнка Ханьдань! Конечно, если бы здесь была только императрица, они, возможно, отделались бы. Но раз вмешался сам император — всё становилось куда сложнее!

— Вот записи пульса ши Лю. Прошу ознакомиться, Ваше Величество.

Чжао Сюй даже не взглянул на бумаги, а холодно спросил двух лекарей:

— Вы вели беременность ши Лю на ранних сроках?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда скажите, почему она потеряла ребёнка?

— Ши Лю была слаба здоровьем, плод не укрепился. Мы сделали всё возможное, но не смогли сохранить наследника. Виновны перед Вами, молим о прощении.

— Это неправда! — воскликнула Ханьдань сквозь слёзы. — Ваше Величество, они лгут! Когда я только забеременела, со мной всё было в порядке, лекари говорили, что всё хорошо, и даже не прописывали особенных лекарств!

Ши Яо подумала: Сюэ Цзиньдин действительно не считала Ханьдань за человека — даже лекарства для укрепления плода не стала заказывать! Интересно, как теперь лекари будут выкручиваться? Но как бы то ни было, Сюэ Цзиньдин оставлять нельзя.

Один из лекарей ответил:

— Ши Лю в горе сошла с ума. Все рецепты хранятся в Императорской аптеке, а служанки ежедневно забирали лекарства — всё задокументировано. Ваше Величество может проверить.

Похоже, лекари подготовились основательно. В уголках глаз Сюэ Цзиньдин мелькнула злорадная усмешка, а тайфэй явно злилась и готова была обрушиться на императрицу. Чжао Сюй, хоть и сомневался, нуждался в доказательствах. Ши Яо сделала шаг вперёд и мягко улыбнулась:

— Ваше Величество, в таком виде ши Лю трудно говорить. Пусть сначала приведёт себя в порядок — тогда и беседовать будет легче.

Чжао Сюй мрачно кивнул. Ши Яо подала знак Юньсянь, и та повела Ханьдань прочь.

http://bllate.org/book/9021/822299