Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 132

Император не ожидал, что Великая императрица-вдова пожелает его видеть, и в душе его шевельнулось тревожное недоумение.

— Что ты сказала Великой императрице-вдове?

Ши Яо, разумеется, не могла рассказать ему, что князь Сюй уже протянул руку вглубь дворца — прямо к самой Великой императрице-вдове. Она лишь спокойно ответила:

— Ваше Величество, я лишь убеждала Великую императрицу-вдову подумать о благе государства!

Она подняла глаза на императора:

— Вы лучше меня знаете, каков характер Великой императрицы-вдовы.

— Разумеется, я знаю её лучше тебя, — отозвался император. — Поэтому некоторые вещи приходится делать поневоле.

Что именно император говорил Великой императрице-вдове, Ши Яо узнать было не суждено. Она лишь знала, что та лично издала указ, повелев императору лично править государством, а также пожаловала сына князя Сюй и принцессы Шоукан. Затем последовали ещё указы: щедрые награды для высших чиновников, даже для тех, кто уже вышел в отставку. И наконец был обнародован указ, в котором говорилось, что, мучимая болезнью многие месяцы, Великая императрица-вдова радуется тому, что император, Императрица-мать и императрица проявляли неусыпную заботу и трудились без отдыха. Теперь, когда её здоровье немного поправилось, она желает уединиться и провести остаток дней в покое. Придворным и чиновникам не следует являться с приветствиями — пусть лучше сосредоточатся на службе императору.

Указы были написаны собственной рукой госпожи Гао. Даже если они казались кому-то странными, это всё же развеяло сомнения придворных. Даже князь Сюй, прекрасно знавший истину, не осмелился предпринять ничего дальше. Позже Ши Яо увидела эти указы: почерк был слабый, явно принадлежал больному человеку, и сильно отличался от подделок Кан Юйлу.

Император, чтобы продемонстрировать свою благочестивую сыновнюю преданность, объявил трёхдневный перерыв в заседаниях и остался у постели Великой императрицы-вдовы в павильоне Чунцина. С ним находились Императрица-мать, императрица, Великие наложницы и прочие царские дети и принцессы. Чтобы накопить добродетель и умилостивить Небеса ради выздоровления Великой императрицы-вдовы, триста придворных служанок получили свободу, а во всех императорских храмах и даосских обителях начались стодневные моления за её здоровье.

Весь двор и страна восхваляли императора за его милосердие и благочестие.

При всех Великая императрица-вдова объявила Кан Юйлу и его сообщников изменниками и повелела немедленно казнить их. Императрица-мать не поняла её замысла и уже собралась просить пощады, но госпожа Гао холодным взглядом остановила её:

— Ты так долго заботилась обо мне, всегда была добра и внимательна. Но теперь и тебе пора беречь себя. Ступай!

— Ваше Величество…

— Мне не нужны здесь ни зрители, ни свидетели, — резко оборвала её госпожа Гао.

— Но даже в таком случае не стоит запирать ворота! — возразила Императрица-мать. — Я должна ежедневно приходить кланяться вам, да и лекари обязаны осматривать вас каждый день!

— Мать права, — притворно поддержал император. — Прошу, Ваше Величество, пересмотрите своё решение.

— Если мне понадобится помощь, я сама позову вас. А пока не беспокойтесь. Что до лекарей — пусть приходят не каждый день, а раз в несколько дней. Для них будет открыт боковой вход.

Все опустились на колени:

— Прошу Ваше Величество передумать! Отмените этот указ!

Только одна Великая наложница осталась стоять среди преклонивших колени. Великая императрица-вдова холодно взглянула на неё, и в уголках её губ мелькнула едва заметная усмешка. Наложница почувствовала неловкость и, наконец, тоже склонилась перед всеми.

— Я ценю вашу заботу, — сказала госпожа Гао. — Но моё решение окончательно. Уходите.

— Ваше Величество…

Госпожа Гао окинула взглядом собравшихся. Перед её мысленным взором пронеслись картины шестидесяти с лишним лет жизни. Она медленно произнесла:

— Императрица-мать почти тридцать лет служила мне с величайшей преданностью. Её сердце всегда было полно доброты и милосердия. Впредь вы должны относиться к ней так же, как относились к покойному императору — без малейшего неуважения или неповиновения.

— Да, Ваше Величество.

Госпожа Гао ещё раз оглядела присутствующих, дала императору наставления быть прилежным в делах управления, завещала князьям Суйниню и его братьям усердно учиться и не предаваться праздности. Затем она долго смотрела на Ши Яо, но лишь глубоко вздохнула и ничего не сказала.

Ши Яо, словно во сне, последовала за императором из павильона Чунцина. Она не осмелилась оглянуться, но услышала, как тяжёлые ворота за ними со стуком закрылись.

Эпоха Великой императрицы-вдовы Гао Таотао наконец завершилась.

Звук захлопнувшихся ворот павильона Чунцина всё ещё звенел в ушах Ши Яо. Вернувшись в дворец Куньнин, императрица тут же слегла.

— Неужели Великая императрица-вдова так важна для тебя? — прошептал Чжао Сюй ей на ухо. — Я ведь исполнил твою волю — позволил ей уйти на покой!

Ши Яо чувствовала себя будто погружённой в ледяную бездну. Она слышала слова императора, но не могла открыть глаза и ответить ему. Да и зачем отвечать? Разве она могла сказать ему, что не может примириться с тем, как пала женщина, почти равная императрице, — и притом именно благодаря её собственным действиям?

Мэн Ши Яо долго болела в полузабытьи. Ей мерещились насмешливый голос Великой наложницы Чжу и гневные возгласы императора, но ей было всё равно. Ей просто хотелось уснуть.

Когда Великая наложница Чжу всё ещё спорила с императором о том, как следует поступить с императрицей, пришло известие о самоубийстве наложницы Линь. Конечно, нельзя было прямо сказать «самоубийство» — объявили, что она скоропостижно скончалась от болезни.

— Что случилось? — в ужасе спросила наложница Чжу.

Цянь Мэнцзи, стоя перед императором, не мог откровенно ответить и лишь тихо сказал:

— Из Чаньнинского дворца доложили: цзеюй внезапно скончалась! Вам следует навестить князя Ханьниня и маркиза Циго.

Госпожа Чжу только недавно начала надеяться на лучшие времена, и вот такой удар! Она не выдержала и лишилась чувств. Император не ожидал, что весть так потрясёт наложницу, и почувствовал лёгкое раскаяние. Но цзеюй Линь обязательно нужно было устранить — он не мог допустить, чтобы она продолжала интриговать при дворе.

Слуги поспешно перенесли госпожу Чжу в павильон Шэнжуй и вызвали нескольких лекарей. Теперь Великая наложница Чжу стала совсем другой — прежней её уже не было.

Когда госпожа Чжу очнулась, на улице уже стемнело. Цянь Мэнцзи не осмеливался упоминать о наложнице Линь и спешил подать ужин. Но госпожа Чжу не могла есть и, всхлипывая, спросила:

— Всё ли улажено в Чаньнинском дворце?

— Всё устроено, как следует, — ответил Цянь Мэнцзи. — Его Величество посмертно пожаловал цзеюй титул сяньфэй. Князя Ханьниня и маркиза Циго временно перевели в покои Пулинского князя. Позже, как только подготовят отдельные покои, их туда и переведут.

Госпожа Чжу, хотя и была больна и подавлена, сочла это приемлемым и больше не интересовалась подробностями.

— Скажи, как это вообще могло произойти?

За прошедший день Цянь Мэнцзи уже решил, что говорить:

— Всё из-за Великой императрицы-вдовы. Цзеюй не оставили выбора.

— Опять эта старая ведьма! — в ярости воскликнула госпожа Чжу. — Даже сейчас, когда всё решено, она всё ещё не успокаивается!

— Прошу вас, не гневайтесь, — осторожно сказал Цянь Мэнцзи. — Благодаря тому, что Великая императрица-вдова вовремя отстранилась, Его Величество смог спокойно взять власть в свои руки. Весь двор следит за каждым шагом. Прошу вас, потерпите хоть немного!

— Опять терпеть! — зарыдала госпожа Чжу. — Если бы вы не заставляли меня всё это время терпеть, Нинъянь не пришлось бы умирать!

Цянь Мэнцзи невинно пострадал, но поспешил оправдаться:

— Девушка Инъэр из Чаньнинского дворца принесла вам кое-что.

— Так чего же вы ждёте? Быстро сюда!

— Я боялся, что вы будете слишком расстроены, поэтому не решался подавать сразу. Может, сначала поешьте, а потом…

— Принеси немедленно! — приказала госпожа Чжу.

Цянь Мэнцзи подал ей платок из мягкой простой парчи с вышитой веточкой османтуса. Вышивка была грубой, совершенно не соответствовала качеству ткани. Госпожа Чжу сразу поняла: это был их давний условный знак.

— Быстро распоритесь, чтобы распороли этот цветок!

Цянь Мэнцзи уже предусмотрел всё заранее. Цветок аккуратно распороли, и под ним оказалась кровавая надпись: «Терпи».

Госпожа Чжу прижала платок к груди и зарыдала:

— Будь спокойна! Я обязательно отомщу за тебя!

Она плакала до тех пор, пока не охрипла, и все вокруг, не в силах утешить её, тоже рыдали. В павильоне Шэнжуй воцарилась атмосфера скорби и отчаяния. Наконец, измученная плачем, госпожа Чжу вспомнила об Инъэр:

— Позови её ко мне.

— Слушаюсь!

Инъэр уже ждала снаружи. Услышав зов, она тут же вошла, одетая в траурные одежды. Она опустилась на колени и поклонилась наложнице, затем молча встала в стороне, ожидая вопросов.

— Расскажи мне всё, что произошло.

— На самом деле наша госпожа умерла три дня назад, — сквозь слёзы ответила Инъэр.

Госпожа Чжу пришла в ярость:

— Три дня?! Почему вы молчали?!

— Мы хотели доложить, но все были заняты у постели Великой императрицы-вдовы в павильоне Чунцина. У нас не было возможности!

— Говори скорее, что случилось с вашей госпожой!

— Накануне ночью она получила тайный указ от Великой императрицы-вдовы. Та повелела ей явиться на суд и засвидетельствовать против вас: будто вы оклеветали Великую императрицу-вдову, обвинив её в убийстве покойного императора, а также сами убивали наложниц и детей императора. Наша госпожа отказалась, но посланец угрожал жизнями обоих юных князей. Чаньнинский дворец находится в глухом месте, никто не услышал бы её криков. Было уже поздно, и она не осмелилась поднимать шум. Она решила дождаться утра и поговорить с вами. Но на следующее утро все отправились в павильон Чунцина, а обоих юных князей тоже увезли туда. Оставшись одна и не видя выхода, наша госпожа оставила этот платок и сказала: «Если ты выживешь и увидишь наложницу Чжу, умоляю, позаботься о моих сыновьях». Пока я ходила узнавать новости, наша госпожа повесилась.

— Это я погубила тебя! — воскликнула госпожа Чжу.

Она рыдала так, будто мир рушился вокруг неё. Цянь Мэнцзи слушал и чувствовал, что что-то здесь не так. Ведь наложница Линь была женщиной исключительно умной! Когда Великая императрица-вдова ещё держала власть, та могла пожертвовать собой ради будущего своих сыновей — хотя и это было маловероятно. Но сейчас, когда положение Великой императрицы-вдовы явно пошатнулось, угрозу можно было обойти. Неужели она действительно предпочла повеситься, ничего не сказав?

Цянь Мэнцзи недоверчиво взглянул на Инъэр, но та лишь плакала, не выдавая ничего. Некоторые мысли он предпочёл оставить при себе: госпожа Чжу не терпела ни единого дурного слова о наложнице Линь! Он подумал ещё раз: наложница Линь всегда ждала момента, когда госпожа Чжу возвысится, чтобы использовать это в своих интересах. Неужели она пожертвовала жизнью лишь для того, чтобы та помнила о ней с благодарностью? В смерти наложницы Линь точно кроется какая-то тайна. Нужно хорошенько всё проверить.

— Ступай к гробу своей госпожи, — сказала госпожа Чжу сквозь слёзы. — Я заставлю императора похоронить её с величайшими почестями. Отныне ты будешь служить мне!

— Благодарю за милость, но я беспокоюсь о юных князьях. Позвольте мне остаться с ними!

Госпожа Чжу растрогалась:

— Ты достойна всяческой похвалы! Твоя госпожа не зря тебя любила. Я пожалую тебе чин сычжэна, и ты будешь прислуживать обоим князьям!

Теперь, конечно, никто не осмеливался оспаривать право госпожи Чжу присваивать чины. Обычная служанка из Чаньнинского дворца в одночасье стала сычжэном шестого ранга — но ради заботы о двух малолетних князьях это ещё можно было оправдать.

Цянь Мэнцзи отправил служанку в дворец Куньнин за официальным подтверждением назначения — всё же такие дела должны проходить через императрицу. Но императрица была без сознания, и он мог лишь нервничать впустую.

Когда императрица полностью выздоровела, на прудах уже расцвели лотосы. За это время во дворце произошло множество перемен. Самое важное — кончина цзеюй Линь, тётушки Гуйфэй. Из-за смерти наложницы Линь ненависть Великой наложницы Чжу к Великой императрице-вдове и императрице достигла предела. Можно сказать, что если бы император не защищал императрицу, та, возможно, и не оправилась бы от болезни!

— Госпожа, вы так долго болели — я чуть с ума не сошла от страха!

Ши Яо ласково погладила Юньсянь по волосам:

— Всё уже прошло, я здорова.

Юньсянь наклонилась и тихо прошептала императрице на ухо:

— В самые тяжёлые дни вашей болезни Его Величество был по-настоящему встревожен.

Ну и что с того? Он просто не хотел новых слухов, пока не уляжется шум вокруг павильона Чунцина. В прошлой жизни он ведь тоже терпел её целых три-четыре года, прежде чем низложить!

http://bllate.org/book/9021/822297