Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 131

Ши Яо не понимала, как император умудрился додуматься до такого. Её отчаяние в тот день как раз и заключалось в том, что Великая императрица-вдова не могла принять решительного решения. Но раз Чжао Сюй уже так подумал, исправить его мнение было невозможно.

— Ваше Величество, я лишь не хочу, чтобы между вами и Великой императрицей-вдовой вновь возник конфликт.

— Если ты всё понимаешь, то должна знать: спор между мной и Великой императрицей-вдовой неизбежен. Ты уже решила, на чьей стороне будешь стоять?

В нынешней ситуации Великая императрица-вдова уже проиграла. Хотя Чжао Сюй и не осмеливался действовать открыто, вскоре она «умрёт от болезни» — такой исход Ши Яо предвидела совершенно ясно. Что же касается неё самой, то она тоже была лишь мясом на разделочной доске. И всё же император задал этот вопрос, и это привело её в недоумение. Ведь она уже достаточно явно показала, на чьей стороне стоит! Что же он от неё хочет услышать?

Ши Яо не могла солгать и заявить, что будет единодушна с императором. Да и если бы она так сказала, он вряд ли бы поверил. Поэтому она с трудом произнесла:

— Великая императрица-вдова в нынешнем состоянии уже не в силах спорить с Вашим Величеством. Если вы позволите ей спокойно прожить остаток дней в павильоне Чунцина, я гарантирую, что ни одно дурное слово против вас не прозвучит из моих уст.

— Гарантии императрицы я всегда считал безусловными, но на этот раз ты скрыла от меня пробуждение Великой императрицы-вдовы. После этого я не смею тебе доверять.

— Ваше Величество прекрасно знает характер Великой императрицы-вдовы: она крайне чувствительна к делам покойного императора. Я лишь хотела усмирить её гнев, чтобы избежать новых конфликтов. Сегодня вы сами видели Великую императрицу-вдову и должны были понять: она не питает к вам злобы. Но кто-то сеет раздор, оклеветав её перед вами. Ваше Величество обязано дать ей надлежащее объяснение!

Ши Яо старалась вернуть всё к исходной точке: конфликт возник лишь из-за клеветы постороннего, и стоит устранить недоразумение — и все снова обретут покой. Чжао Сюй, конечно, понимал её намерения. Раньше он даже был благодарен императрице за такие усилия — именно поэтому он и отправил наложницу Линь в павильон Чунцина. Но теперь всё изменилось! И двор, и гарем находились под его полным контролем, и ему требовался лишь подходящий повод, чтобы окончательно избавиться от этой «язвы». Теперь его по-настоящему волновали мысли императрицы. Он не хотел разрыва с супругой, но и оставлять угрозу не мог — императрица знала слишком много.

— Великая императрица-вдова глубоко ненавидит меня. Сегодня, когда я пришёл к ней в Верхний павильон, она не проронила ни слова! Вспоминая прежние времена, я тоже испытываю скорбь, но некоторые вещи уже не в моих силах изменить.

Ледяной тон императора дал понять Ши Яо: он больше ничем не связан. Она не могла спасти Великую императрицу-вдову — а значит, не могла спасти и себя. Единственной надеждой оставался указ покойного императора, но даже он вряд ли мог продлить жизнь Великой императрице-вдове.

Ши Яо лихорадочно соображала: сколько шансов у неё остаться в живых после того, как она покинет павильон Чунцина?

— Ты всё решила? — холодно спросил Чжао Сюй.

Ши Яо медленно ответила:

— Почти невозможно полностью скрыть что-либо в этом мире. А во дворце, где полно людей, жадных и завистливых, тем более нет секретов. Сегодня Ваше Величество, кажется, полностью контролирует павильон Чунцина, но даже среди слуг во дворце Фунин — кому вы можете доверять надолго?

— Ты угрожаешь мне!

— Не смею. Я лишь говорю правду. Как бы там ни было, Великая императрица-вдова остаётся вашей родной бабушкой. Я боюсь, что однажды вы не сможете спокойно спать из-за этого поступка!

Глаза Ши Яо сверкали, она неотрывно смотрела на императора. Чжао Сюй, хоть и был готов ко всему, всё же почувствовал укол совести при словах «родная бабушка».

— Ты боишься, что я ошибусь, или просто не хочешь, чтобы Великая императрица-вдова окончательно потеряла власть?

Если бы речь шла лишь о потере влияния, Ши Яо не стала бы так упорствовать. Но она не могла прямо сказать, что император собирается убить Великую императрицу-вдову — это лишь ускорило бы их гибель!

Ши Яо вздохнула:

— Падение Великой императрицы-вдовы уже неизбежно. Я лишь не хочу, чтобы всё стало ещё хуже. Нынешнее положение дел в павильоне Чунцина уже выходит за рамки приличий. Если в будущем кто-то начнёт пересуды, это нанесёт урон вашей славе, Ваше Величество! Вы — мудрый государь, и ради мимолётной злобы не стоит портить свою репутацию. Мне за вас больно.

Ши Яо знала: Чжао Сюй вовсе не был человеком, особенно дорожащим своей репутацией — иначе он не завёл бы Лю Цзиньгуй и наследного принца так рано. Но кое-что его всё же тревожило — например, обвинения в убийстве родственника! Иначе он давно бы расправился с Великой императрицей-вдовой ещё в Новый год, а не позволял ей влачить жалкое существование до сих пор!

«Чжао Сюй нерешителен, — напоминала себе Ши Яо. — Ни в коем случае нельзя сдаваться!»

Однако император всё ещё молчал, хмурясь. Ши Яо уже почти не выдерживала напряжения, когда наконец услышала ледяной голос:

— Так что же, по мнению императрицы, следует делать?

Казалось, Чжао Сюй спрашивает совета у императрицы, но Ши Яо прекрасно понимала: он вовсе не нуждается в её мнении. Просто она не могла угадать, чего именно он от неё ждёт!

Ей хотелось крикнуть: «Скажи прямо, что тебе нужно, чтобы пощадить Великую императрицу-вдову — я всё сделаю!»

Но и это сказать было нельзя. Долго размышляя, она спокойно произнесла:

— По мнению вашего смиренного слуги, лучше всего сохранить нынешнее положение.

Чжао Сюй не считал это хорошим решением — тогда он действительно не смог бы спать по ночам! На самом деле ему требовалась всего лишь одна фраза — повод простить императрицу.

— Ваш смиренный слуга может убедить Великую императрицу-вдову передать указ покойного императора, — тихо добавила Ши Яо.

Указ императора Шэньцзуна имел для Чжао Сюя особое значение. Получив его, он мог быть спокоен: даже если Великая императрица-вдова останется в живых, она больше не представляла для него угрозы. А будущие планы можно было продумать тщательнее, не допуская прежних ошибок.

— Если императрица действительно убедит Великую императрицу-вдову, это станет величайшим благом для Поднебесной.

Ши Яо чуть приподняла голову. Её лицо было спокойным, глаза — без малейшего волнения.

— Прошу позволить вашему смиренному слуге поговорить с Великой императрицей-вдовой наедине.

Чжао Сюй некоторое время смотрел ей в глаза, затем сказал:

— У тебя есть одна четверть часа.

— Благодарю Ваше Величество.

Этого времени было достаточно. Ей нужен был лишь шанс официально передать указ и выиграть немного времени для Великой императрицы-вдовы. Игнорируя обеспокоенные взгляды служанок, Ши Яо быстро направилась к павильону Шоукан.

В павильоне Шоукан царила мёртвая тишина. Ни одного слуги не было видно. Тяжёлые занавеси беспорядочно развевались, наполняя пространство мрачной, затхлой атмосферой. Ши Яо никогда не думала, что такое ощущение запустения и упадка может быть связано с женщиной, носившей титул «Святая и Мудрая Императрица».

— Ваше Величество! — тихо позвала она.

Госпожа Гао открыла глаза и хрипло произнесла:

— Ты пришла!

— Да. Ваше Величество, вы испытали потрясение!

— Ха! Если у него хватит смелости, пусть убьёт меня! Посмотрим, как он посмеет сидеть на троне и предстанет перед предками!

Ши Яо подумала про себя: «Император гораздо практичнее вас. Ему плевать на предков — ему нужна лишь власть».

Госпожа Гао, выругав императора, принялась бранить Сюэ Юй. Ши Яо не пыталась её остановить — просто слушала. Она знала: если Великая императрица-вдова не выплеснет злость, её болезнь усугубится. К тому же Ши Яо никогда не рассчитывала убедить госпожу Гао — ей нужен был лишь повод.

Наконец госпожа Гао устала и горько рассмеялась:

— За все эти годы я не сумела распознать её истинную суть… Видно, я сама ослепла!

Ши Яо понимала: рано или поздно это должно было случиться. Без Сюэ Юй нашлась бы другая. Жизнь в такой жестокой обстановке — уже само по себе чудо, что госпожа Гао ещё не сошла с ума.

— Ваше Величество, сейчас не время для этого. У императора есть лишь четверть часа на разговор. Скажите, что вы хотите передать вашему смиренному слуге.

Госпожа Гао замолчала. Что ей оставалось сказать? Её ждало лишь заточение и медленная смерть. Что касается двора и рода Гао — она уже ничего не могла сделать.

— Ваше Величество, ваш смиренный слуга, видя безвыходность положения, уже пообещал императору передать указ покойного императора. Прошу простить меня.

— Я не позволю тебе забрать указ покойного императора! Забудь об этом! — резко отрезала госпожа Гао.

Когда Ши Яо впервые обратилась к евнуху Кану, она надеялась, что он, осознав ситуацию, тайком передаст ей указ, не посвящая в это Великую императрицу-вдову. Но увидев указ в поясном ремне, она отказалась от этой идеи. Однако сейчас слова госпожи Гао заставили её усомниться.

— Неужели указ не был передан мне по вашему приказу через евнуха Кана? — поспешно спросила она.

— Что? — Госпожа Гао явно опешила, но тут же всё поняла. — Отлично! Прекрасно! Я ещё жива, а вы уже позволяете себе такие вольности!

Такими словами она включила и Ши Яо в число виновных. Та не знала, стоит ли рассказывать ей, что указ уже у неё в руках. Но сейчас её беспокоило нечто гораздо более серьёзное. Ши Яо достала указ в поясном ремне и подала Великой императрице-вдове:

— Ваше Величество, взгляните. Это ваш собственный почерк!

Госпожа Гао не поняла, о чём речь, но, взглянув, побледнела:

— Откуда это у тебя?

— Евнух Кан передал мне это вместе с золотым ларцом указа покойного императора.

— Кто ещё это видел? — немедленно спросила госпожа Гао.

— Только ваш смиренный слуга. Евнух Кан только что передал мне это. До этого момента никто не видел, — Ши Яо машинально умолчала о Юньсянь, сказав, что получила указ лично. В утренней суматохе госпожа Гао вряд ли заметила детали.

Госпожа Гао нахмурилась и долго молчала.

— Брось это в курильницу и сожги. Делай вид, будто ничего не видела.

— Я могу притвориться, что ничего не видела, но тот, кто подделал указ, вряд ли успокоится!

— У него больше нет шансов!

— Но ведь есть ещё Сюэ Юй! Сколько она знает? — Ши Яо больше всего опасалась именно её. Предав Великую императрицу-вдову, Сюэ Юй, обнаружив указ в поясном ремне, непременно сообщит об этом императору. И тогда начнётся настоящая катастрофа!

— Я знаю.

Госпожа Гао не хотела больше говорить. Ши Яо тоже не осмеливалась расспрашивать — дело касалось князя Сюя, и чем меньше она знала, тем лучше. Она смотрела, как пламя пожирает бумагу, и искренне надеялась, что всё закончится здесь.

Но возможно ли это?

Евнух Кан служил при Великой императрице-вдове десятилетиями — подделать её почерк для него не составляло труда. Но кто заставил его это сделать?

Первой мыслью Ши Яо был князь Сюй. Но как ему удалось протянуть руку сквозь плотную сеть шпионов императора и добраться до Кана? И сколько он вообще знает о происходящем во дворце?

Этот вопрос должен был решить не только Ши Яо, но и сама госпожа Гао. Поняв намерения сына, она начала тревожиться уже не за себя.

— Ши Яо, указ покойного императора всё ещё у тебя?

— Да.

Теперь Ши Яо не чувствовала прежнего страха. В нынешней ситуации госпожа Гао непременно постарается усмирить князя Сюя, а значит, придётся идти на уступки императору — даже если ей это противно.

Характер госпожи Гао был таким: она предпочитала смерть позору. Иначе в прошлой жизни ей не дали бы посмертное имя «Святая и Мудрая». Но теперь ради князя Сюя и будущего Поднебесной у неё не оставалось выбора.

— Оставь указ здесь и позови императора.

— Слушаюсь.

http://bllate.org/book/9021/822296