Юньсянь крепко сжала руки императрицы, в глазах её стояла мольба:
— Ваше Величество, сейчас не время упрямиться!
— Я понимаю, но так просто сдаться — мне невыносимо.
— Ваше Величество, речь идёт о самой жизни! Подумайте: если бы вы поменялись местами с Великой императрицей-вдовой, разве стали бы рисковать жизнями всей своей семьи? Вы ведь сами знаете: никто, кроме вас, не пошёл бы на такое ради спасения других вопреки воле государя.
Ши Яо не могла даже представить себе подобного. Хоть Великая императрица-вдова была к ней добра или нет — она стремилась поступать так, чтобы совесть была чиста.
— Я знаю, что делать. Не волнуйся. Пойдём в павильон Чунцина!
Хотя до апреля ещё не дотянули, в воздухе уже чувствовалось тепло раннего лета. Во дворце Чунцина слуги выглядели вялыми и рассеянными. Радость в глазах Нин Синь едва угадывалась сквозь тёмные круги под ними — казалось, всё ещё в порядке.
— Ваше Величество, наконец-то пришли! Только что государь, принимая лекарство, перепутал императрицу-мать с вами и звал вас по имени!
Ши Яо прекрасно понимала, что именно намекает Нин Синь. Но если бы она действительно замыслила измену, разве позволили бы ей сейчас спокойно находиться в павильоне Чунцина? Вновь Ши Яо подумала с горечью: Великая императрица-вдова постарела, болезнь окончательно лишила её прежней решительности. Раньше она никогда не допустила бы существования такой «неопределённой» фигуры, как она сама.
Сочувствуя Великой императрице-вдовой, Ши Яо в то же время тревожилась за себя, но вслух лишь небрежно заметила:
— Правда ли? А как поживает Великая императрица-вдова?
Нин Синь нахмурилась:
— Как и прежде. Просыпается редко, а если и проснётся — всё в полусне, путает слова, не узнаёт людей.
— Пойду взгляну на неё.
— Позвольте, я провожу вас внутрь.
Ши Яо кивнула. Юньсянь отошла в сторону. Нин Синь тихо спросила:
— Говорят, вы заболели. Мы не могли навестить вас — как вы себя чувствуете? Выдержите ли такой путь?
— Ничего страшного, тётушка, не беспокойтесь. Лучше заботьтесь о Великой императрице-вдове — это и будет службой мне.
Вокруг стояли люди государя, поэтому больше говорить было нельзя. Лишь у дверей спальни Нин Синь добавила:
— Государь только что принял лекарство и уснул. Загляните ненадолго и выходите — я буду ждать у двери, чтобы не потревожить покой Великой императрицы-вдовы.
— Хорошо, я лишь посмотрю издалека, не стану мешать.
Чэнь и другие служанки, услышав это, тоже не пошли дальше. Нин Синь отвела Юньсянь в сторону, чтобы расспросить о здоровье императрицы, и остальные, не желая показаться равнодушными, последовали за ними.
Когда Ши Яо вошла в спальню, Великая императрица-вдова уже проснулась и поманила её, чтобы помогла сесть. Ведь если всё время лежать, даже здоровый человек занемогает.
— Я слышала, ты заболела. Поправилась?
— Просто простуда, несколько дней полежала — вот и всё. А государя напрасно встревожила.
— Ты стояла всю ночь в Чунцине… О чём задумалась?
Ши Яо ничуть не удивилась, что госпожа Гао знает о прошлой ночи. По тону Великой императрицы-вдовы она поняла: та всё ещё не готова действовать — и это поразило её.
— Думаю, с этим делом лучше не медлить. Послезавтра пятнадцатое — большой придворный смотр. Все члены императорского рода, сановники и важные лица столицы соберутся во дворце. Государь может сесть в ваши носилки и прямо в павильон Чжэнчжэна — перед лицом всего двора он не осмелится открыто ослушаться. Пусть даже гвардия под его контролем, они не посмеют двинуться без приказа.
— И это всё?
— Конечно, стопроцентной гарантии нет. Но по характеру государя — при внезапном повороте он не посмеет явно пойти против обычаев. Если Великая императрица-вдова возьмёт власть в свои руки, государю ничего не останется, кроме как подчиниться. А если попытаться заранее сговориться с чиновниками — непременно дойдёт до государя. Любая утечка информации погубит всё. Сейчас государь ещё считается с мнением двора — потому в Чунцине и так спокойно. Но стоит ему заподозрить что-то — он забудет и о сыновней почтительности, и о репутации, и пойдёт ва-банк. Тогда павильону Чунцина несдобровать.
— А если провал? Ты думала об этом?
— В случае провала для кланов Гао и Мэн наступит гибель. Но если государь и дальше будет колебаться, мы потеряем даже половину шанса — и исход станет ещё хуже. Единственное…
— Единственное — что?
Это «единственное» Ши Яо знала: госпожа Гао никогда не согласится. Более того, это вызовет у неё подозрения и даже враждебность. Но ради того, чтобы не упустить последнюю возможность, Ши Яо всё же решилась сказать:
— Единственное — если государь добровольно передаст завещание и навсегда откажется от дел управления.
Госпожа Гао долго молчала, пристально глядя на Ши Яо так, будто хотела прожечь дыру в её лице.
— Ты становишься всё дерзче!
— Между государем и Великой императрицей-вдовой — родственные узы. Если не вступать в конфликт с властью, и государю, и клану Гао ничто не угрожает.
— Неужели ты сегодня пришла сюда посланницей государя?
— Мои помыслы направлены лишь на благо государя. Прошу, поверьте мне.
Ши Яо смотрела на госпожу Гао спокойно и прямо. Та постепенно опустила взгляд. Кан Юйлу подробно рассказал ей обо всём, что происходило тогда. Хотя планы императрицы не были зрелищными, они реально противостояли государю и тайфэй. На её месте мало кто поступил бы так самоотверженно. А в день Нового года Ши Яо так распорядилась церемонией — внешне угодив государю, на самом деле она лишь хотела уберечь своих детей от этой бури. Если бы не императрица, принцесса Шоукан и князь Сюй сейчас были бы в серьёзной опасности. Поэтому госпожа Гао не могла и не должна была подозревать Мэн Ши Яо.
Она отлично понимала: всё, что говорит Ши Яо, — разумно. Будь она одна на свете, давно бы отправилась в павильон Чжэнчжэна и не терпела бы такого унижения от государя. Но за её спиной — весь клан Гао, сотни жизней. Она не могла рисковать ради пятидесяти на пятьдесят — ей нужна была абсолютная победа. Однако Ши Яо слишком торопится — нельзя позволить ей всё испортить!
— Я понимаю твои намерения. Эти дни ты много переживала — тебе нелегко. Но дело слишком серьёзно, не действуй самостоятельно. Иди пока домой, отдохни, а потом приходи снова.
Такой исход Ши Яо предчувствовала ещё до прихода, но всё равно должна была попытаться — хотя бы для собственного спокойствия.
Выйдя из спальни, она подозвала служанку:
— Где сейчас главный евнух Кан?
— Он следит за приготовлением лекарства для Великой императрицы-вдовы.
— Передай ему: как только лекарство будет готово, пусть приходит ко мне в покои Цзинъи.
Служанка ушла. Нин Синь подошла ближе:
— Ваше Величество, прикажите — я сделаю всё так же хорошо!
— Мне нужно кое-что спросить у него лично. Ты иди, присматривай за Великой императрицей-вдовой.
Люди вроде Кан Юйлу внутри павильона Чунцина могли свободно передвигаться. Даже если за ними и наблюдали, он умел от них избавляться. Поэтому, когда он явился к императрице, рядом никого не было.
— Вы очень устали в эти дни!
Кан Юйлу склонил голову:
— Это мой долг, не смею жаловаться!
Ши Яо улыбнулась:
— Государь уже идёт на поправку — вы ведь знаете?
— Да.
В его голосе слышалась тревога — явно, он не разделял радости Нин Синь. Ши Яо одобрительно кивнула: хоть кто-то здесь ещё в здравом уме!
— Скажите, евнух Кан, сколько ещё можно скрывать правду?
— Самое большее — полмесяца, — ответил он уныло, уже предвидя надвигающуюся беду.
Раньше Великая императрица-вдова держала всё в секрете две недели — тогда только она и Цзо Цзюньюй знали правду. Они вели себя крайне осторожно, и их не раскрыли. Но за последние три-пять дней к ним присоединились ещё двое-трое, хоть и свои люди, но чем больше знающих — тем больше дыр в секретности. Со временем бдительность ослабевает… Ши Яо думала: даже полмесяца — это слишком оптимистично. По её мнению, катастрофа может разразиться в любой момент. Но она всё же поддержала Кан Юйлу:
— Вы думаете так же, как и я. А теперь скажите: сможет ли Великая императрица-вдова за эти полмесяца всё исправить?
Кан Юйлу задумался. Он прекрасно знал: Великая императрица-вдова теперь полна сомнений и бездействует.
— Что задумали вы, Ваше Величество?
— Вы умный человек. Всё, что я делала, — лишь чтобы не дать Великой императрице-вдове погибнуть. Но теперь она утратила прежнюю решимость. Если и дальше тянуть время, всем будет только хуже.
— Я верю вашему слову, Ваше Величество. Если есть способ спасти положение, я готов пройти сквозь огонь и воду.
— Мне нужна одна вещь от вас!
— Завещание? — с сомнением спросил Кан Юйлу.
— Именно, — твёрдо ответила Ши Яо, не отводя взгляда.
— Я клялся государю: пока жив — завещание не отдам.
Завещание имеет силу только в руках Великой императрицы-вдовы. В чужих руках — это просто кусок шёлка в рамке! Императрица явно не хочет вернуть власть Великой императрице-вдове… Кан Юйлу это понял, и сердце его тяжело опустилось.
Раньше Ши Яо и подумать не смела просить у старого евнуха самое дорогое. Но после трёх месяцев мучений, когда надежда вновь сменилась отчаянием, даже самые стойкие убеждения начинают рушиться. Она верила: и у этого человека теперь есть сомнения!
— Я никогда не сомневалась в вашей верности. Но сейчас Великая императрица-вдова не в силах исправить ситуацию. Завещание в павильоне Чунцина — лишь приманка для беды. Без него она сможет спокойно дожить свои дни. Подумайте об этом. Завтра я снова приду в Чунцин — сообщите мне решение. Не бойтесь: я никого в павильоне Чунцина принуждать не стану.
(Хотя она не произнесла вслух: «И больше не стану вмешиваться в дела павильона Чунцина», Кан Юйлу всё прекрасно понял.)
Павильон Чунцина — как лодка, набирающая воду. Императрица Мэн изо всех сил пыталась замедлить её погружение, но эта хрупкая посудина уже вплыла в бурный пролив, где малейшая волна может разнести её в щепки.
Ши Яо никогда не боялась смерти — даже при пятидесяти процентах шанса она рискнула бы. Но нет смысла идти на верную гибель.
— По-моему, вам сегодня вовсе не следовало приходить сюда, — ворчала Юньсянь, узнав от императрицы обо всём. — Даже если не рассказывать об этом государю, лучше было бы остаться в дворце Куньнин и притвориться больной. По крайней мере, если что случится — вы сумеете отвести от себя подозрения.
Ши Яо мягко сжала её руку:
— Не волнуйся.
Юньсянь уже собиралась что-то сказать, как вдруг навстречу им вышла фуфэньская госпожа Диу. Служанка тут же замолчала и помогла императрице развернуться.
— Ваше Величество, куда вы направились? Я так долго ждала вас в павильоне Сюньфэн! Волнуясь, я обошла весь дворец — лишь благодаря нескольким слугам нашла вас. Прошу, позвольте мне сопровождать вас!
— Решила проведать Великую императрицу-вдову — вот и зашла. Простите, что заставила вас искать меня! — Ши Яо не хотела затягивать разговор. — Мне нужно срочно увидеть государя, но сейчас идти в дворец Фунин трудно. Прошу вас, госпожа Диу, сходите за ним.
http://bllate.org/book/9021/822293
Готово:
