Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 119

— Ваше величество, Великой императрице-вдове уже немало лет, да и болезнь её длится не один день. Дух её давно угас, и даже если она поправится, вряд ли захочет вновь вникать в дела двора.

— Королева действительно так думает? — Чжао Сюй сжал подбородок Ши Яо пальцами и пристально вгляделся в неё. — Ты правда считаешь, что Великая императрица-вдова способна устроиться в тишине и покое?

Ши Яо не знала, угадал ли император её замыслы, но признаваться значило неминуемо погибнуть. Она постаралась унять дыхание и мягко ответила:

— Раньше, быть может, и нет. Но вот уже два месяца болезни прошли, а Великая императрица-вдова ни разу добровольно не осведомлялась о делах двора. Об этом ваше величество сами прекрасно знаете.

Чжао Сюй знал, конечно, но до сегодняшнего дня не верил. А теперь, после всего случившегося, верить стало ещё труднее. По характеру Великой императрицы-вдовы — свергнуть его было бы делом лёгким. Поэтому он твёрдо решил: пока она не выйдет из павильона Чунцина, всё остаётся под его контролем. А истинные мысли королевы… к ним он даже боялся прикоснуться.

Император устало разжал пальцы. Первый гнев утих, и в голове уже зрел план действий.

— Пэн Цзиньюань! Прикажи десятому принцу явиться в павильон Шэнжуй. Без моего указа — ни шагу оттуда.

Пэн Цзиньюань осторожно возразил:

— Сегодня тайфэй уже вызывала Пулинского князя к себе, но едва она покинула дворец, как он тут же сбежал. Слуги его удержать не смогли!

Восьмой принц, похоже, родился лишь для того, чтобы мучить мать и старшего брата. Возможно, весь двор стонал от него, но в глазах Чжао Сюя он особенно охотно поддавался влиянию королевы — отчего гнев императора только усиливался.

— Передай тайфэй, чтобы она держала его под надзором. Никто не должен выходить.

Без Пулинского князя в павильоне Чунцина будет гораздо сложнее действовать. Конечно, там есть Императрица-мать, но она далеко не так полезна, как Восьмой принц.

Ши Яо тихо посоветовала:

— Присутствие Пулинского князя в павильоне Чунцина послужит знаком почтения вашему величеству и тайфэй. Весь двор лишь восхвалит вас за благочестие.

Хотя слова королевы звучали заманчиво, Чжао Сюй больше боялся, что его беззаботный младший брат станет чьим-то орудием и даже не поймёт, как его используют.

— Благодарность королевы я принимаю, но Пулинский князь слишком беспечный — боюсь, он лишь потревожит Великую императрицу-вдову. Пусть лучше тайфэй присмотрит за ним.

— Да, ваше величество.

Ши Яо опасалась, что чем больше она говорит, тем сильнее пробудит подозрения императора. А сейчас главное — оставить Цзо Цзюньюя в живых. Этого уже достаточно.

Чжао Сюй, впрочем, не забыл о Цзо Цзюньюе. Раз тот вошёл в павильон Чунцина, назад ему пути нет. К тому же, хоть он и прибыл по приказу королевы, снаружи могут подумать, что это повеление самого императора — а значит, на дворе у Чжао Сюя найдётся, что сказать.

Император действительно многому научился у Великой императрицы-вдовы: в любой неблагоприятной ситуации он умел находить выгоду для себя. Кроме того, Великая императрица-вдова никак не могла умереть — ведь прошло уже столько времени, и тревога в сердце императора росла. Цзо Цзюньюй всё же удобнее, чем придворные лекари.

Чжао Сюй приказал передать указ: Цзо Цзюньюй должен приложить все силы для лечения Великой императрицы-вдовы, и все необходимые лекарства будут доставлены в павильон Чунцина.

Услышав это, Ши Яо наконец облегчённо вздохнула. Но император, видя её облегчение, почувствовал ещё большее раздражение и с холодной усмешкой произнёс:

— Королева устала, заботясь о Великой императрице-вдове. Я высоко ценю твои заслуги и особо повелеваю молодой госпоже Мэн с сыном явиться ко двору на празднование Нового года.

Опять этот ход! Раньше Великая императрица-вдова уже так поступала, а теперь очередь дошла до императора.

— Чжунхуэй ещё слишком юн для двора.

— Не спорь, королева. Ты прекрасно понимаешь меня: я допускаю, чтобы Великая императрица-вдова жила, но никогда не позволю ей поколебать мою власть. Что делать дальше — решать тебе.

У рода Мэн на тысячу му плодородных земель остался лишь один отпрыск — Чжунхуэй. Как могла Ши Яо допустить, чтобы с ним что-то случилось? Хоть ей и было невтерпёж, пришлось покорно выполнять волю императора. Хотя, по правде говоря, Чжао Сюй зря устраивал эту церемонию встречи Нового года — она и так не собиралась ничего предпринимать, ведь Великая императрица-вдова ещё не очнулась. Но другое поручение императора требовало серьёзного размышления.

— Ваше величество, Великая императрица-вдова получила от покойного императора указ на регентство. Это общеизвестный факт, и даже утрата указа ничего не изменит.

Взгляд Чжао Сюя стал лихорадочным — он ликовал, нашедши способ управлять королевой. С ней в качестве союзницы внутри павильона Чунцина он больше ничему не страшился.

— Я лишь хочу спокойствия в государстве. Надеюсь, королева поймёт мои заботы, — мягко сказал он.

Ши Яо отлично понимала значение этого указа для Великой императрицы-вдовы — он ценился куда выше золотой грамоты и печати. Имея при себе указ, она в любой момент могла вернуть власть или даже низложить императора. Что до золотой печати — её всегда можно перековать.

Великая династия Сун никогда не обладала печатью передачи власти. Император Тайцзу создал шесть печатей как сокровища государства, но Тайцзун, взойдя на престол, уничтожил их все. С тех пор всякий раз, когда умирал император, его печати хоронили вместе с ним, а новый правитель изготавливал новые. Бывало и так, что при жизни император заказывал новые печати из подходящего материала. Если даже с печатями обращались так вольно, то уж золотую печать Великой императрицы-вдовы и подавно можно заменить. Это знала Ши Яо, это знал и Чжао Сюй — поэтому он так отчаянно рвался заполучить императорский указ покойного государя.

— Я уверен, что королева меня не разочарует.

— Даже если я и соглашусь, нет гарантии, что мне удастся это сделать. Полагаю, кроме самой Великой императрицы-вдовы и Кан Юйлу, никто не знает, где хранится указ. А Кан Юйлу сегодня отдал печать лишь потому, что положение Великой императрицы-вдовы было критическим. Теперь же он наверняка начеку. Добыть указ будет нелегко.

Чжао Сюй усмехнулся:

— Конечно, это непросто, иначе я не поручил бы это тебе. Уверен: другим не под силу, а ты обязательно справишься.

Ши Яо чуть не поперхнулась от злости. Император чересчур требователен! Но кто виноват? Она сама забыла про Чжунхуэя, а император помнил прекрасно!

— Верно ли я понял, королева?

Ши Яо сдалась:

— Я сделаю всё возможное, но не обещаю успеха в ближайшее время.

— Я верю тебе. Не волнуйся, я позабочусь о маленьком господине из рода Мэн. Как только увижу указ — сразу верну тебе сына, — Чжао Сюй наконец нашёл слабое место королевы и почувствовал себя увереннее. — Можешь отправляться в павильон Чунцина прямо сейчас. Главное — не опоздай завтра. От тебя зависит, как сложатся слухи в столице. Я верю тебе.

— Да, ваше величество, — покорно ответила Ши Яо.

— Поскольку няня Нин осталась в павильоне Чунцина, во дворце Куньнин тоже нужен опытный человек. Моя кормилица, фуфэньская госпожа Диу, всегда отличалась рассудительностью и надёжностью. С сегодняшнего дня она будет при тебе.

Могла ли она отказаться? Хоть и очень хотелось.

Ши Яо горько улыбнулась:

— Благодарю вашего величества.

«Вся земля под небом принадлежит государю». Так учили Ши Яо с детства в доме Мэн — служить государю и любить страну. Ни в прошлой, ни в этой жизни она никогда не помышляла о сопротивлении императору. Даже вернувшись во дворец с ненавистью в сердце, она лишь мечтала уйти. Но и у зайца, загнанного в угол, зубы найдутся! Чжао Сюй всё чаще и чаще толкал её к отчаянию, и в душе Ши Яо уже начинало зарождаться нечто новое — хотя она сама ещё не осознавала этого. Сейчас даже мысль о том, чтобы Великая императрица-вдова низложила императора, казалась ей чудовищным кощунством. Но скоро она сама начнёт стремиться именно к этому.

Ши Яо была измотана и не вернулась в павильон Чунцина. Ей нужно было создать видимость гармонии, чтобы развеять все подозрения двора. Это было непросто — требовалось хорошенько всё обдумать.

— Ваше величество! — Юньсянь бросилась к ней, но, увидев госпожу Диу, проглотила готовые слова. Слёзы, однако, скрыть не удалось, и она всхлипнула: — Вы не вернулись к ужину и даже не прислали весточку… Я так переживала!

Ши Яо ещё не успела ответить, как госпожа Диу вмешалась:

— Какая дерзость! Разве королеве можно делать замечания!

Ши Яо сдержала раздражение:

— Юньсянь — моя приданница, с детства рядом со мной. Между нами особая связь. Я задержалась — она просто испугалась.

— Ваше величество ошибаетесь! Горничная — есть горничная. Вы — королева, а с королевой слуга должна говорить с должным почтением. Эта девчонка совершенно не знает границ! Позвольте мне взять её на перевоспитание!

Ши Яо проигнорировала её и велела Юньсянь проводить себя в покои. Госпожа Диу с тех пор, как Ши Яо унизила её в павильоне Чунцина, питала злобу. Теперь, когда Великая императрица-вдова пала, а королева лишилась поддержки, император прислал Диу следить за ней — и та решила отомстить за старые обиды.

— Ваше величество — королева! Вы должны быть беспристрастны и не выделять приданницу лишь потому, что она из вашего дома!

Ши Яо резко обернулась и со всей силы ударила Диу по лицу. Та от неожиданности онемела.

— Раз уж ты знаешь, что я королева, научись сначала, как со мной разговаривать!

Удар в лицо — величайшее унижение. Некоторые на её месте предпочли бы повеситься. Но сегодня Ши Яо пережила столько страха и ужаса, что весь гнев выплеснулся на госпожу Диу. К тому же, ранее она уже приказала казнить стражу — так почему бы не ударить одну старую кормилицу?

Диу наконец осознала, что её ударила королева, и завопила:

— Ох, мне больше не жить! Я всю жизнь прослужила его величеству, а под конец получила пощёчину! Это позор! Лучше умереть! Ваше величество! После вашего двора мне не вынести такого позора!

Её вопли привели в смятение весь дворец Куньнин. Служанки знали, кто такая Диу, и побаивались.

— Ваше величество! Мне не вынести такой обиды!

Ши Яо громко хлопнула ладонью по столу:

— Хочешь жить — живи, хочешь умереть — умирай, но немедленно покинь дворец Куньнин! Если ещё раз услышу твой вой, не только лицо, но и жизни твоей не будет!

Выражение лица Мэн Ши Яо было свирепым и угрожающим. Диу перепугалась до смерти — она не сомневалась, что королева прикажет убить её, если та продолжит.

— Няня Цяо, уведите госпожу Диу и найдите ей комнату.

Диу, конечно, не собиралась уходить. Ведь император лично поручил ей следить за королевой! Сейчас самый важный момент, и доверие императора к ней велико. Она не могла всё испортить. К тому же, Великая императрица-вдова всё ещё жива — терпение! Когда император окончательно утвердится у власти, тайфэй непременно отомстит за неё. Поэтому Диу заискивающе заговорила:

— Я получила указ его величества служить вашему величеству и не смею ни на шаг отлучаться.

Ши Яо холодно рассмеялась:

— Ты здесь, чтобы прислуживать мне? А по мне так, будто ты пришла разрушить дворец Куньнин!

— Не смею… — Диу опустила голову, но зубы стиснула так, что, казалось, вот-вот раскрошатся. «Не верю, — думала она, — неужели я не сумею одолеть эту женщину!»

Раньше Ши Яо многое бы побоялась. Ведь кормилицы в знатных семьях — не простые служанки. С ними не принято было ни бить, ни даже грубо разговаривать — это считалось утратой достоинства. Но сегодня Ши Яо была загнана в угол, и весь гнев обрушился на Диу. Хотя, надо признать, та сама напросилась.

— Ступай. Я прикажу, как тебе следует вести себя во дворце Куньнин.

— Ваше величество…

Ши Яо не желала больше разговаривать и лишь пристально посмотрела на неё. Диу, дрожа от страха, позволила Цяо Ницзюнь увести себя.

http://bllate.org/book/9021/822284