Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 118

Чжао Сюй выглядел разочарованным; в его глазах мелькнула лёгкая растерянность.

— Неужели ты не понимаешь, что без власти Великая императрица-вдова будет жить хуже мёртвой? Ты самовольно принесла золотую печать и даже составила указ о моём вступлении в полную власть. Осознаёшь ли ты, что первым делом, очнувшись, она тебя не пощадит?

Ши Яо про себя прикинула: такое вполне возможно. Но что ей оставалось делать? Разве могла она спокойно смотреть, как Великая императрица-вдова умирает?

— Вашему величеству лишь показалось, будто здесь есть что-то неправильное. На самом деле благодаря этому указу вы обретёте покой, а Великая императрица-вдова сможет наслаждаться старостью. Я не вижу в этом ничего дурного. Даже если она станет меня винить, я приму её упрёки без единого слова жалобы.

Чжао Сюй действительно почувствовал облегчение, но насчёт Великой императрицы-вдовы сомневался:

— Замысел твой прекрасен, но вряд ли всё пойдёт так гладко. Великая императрица-вдова всегда ставила власть превыше всего. Едва придя в себя, она непременно обвинит тебя в подделке указа. Не думай, что Кан Юйлу и дальше будет тебе беспрекословно повиноваться — стоит Великой императрице-вдове очнуться, он тут же свалит всю вину на тебя.

Ши Яо лишь внутренне вздохнула: судьба её, видно, такова — ни к счастью, ни к добру! Однако она была уверена: Великая императрица-вдова не осмелится казнить её по-настоящему. Госпожа Гао — женщина рассудительная. Сейчас главное для неё — остаться в живых, а значит, она не станет цепляться за мелкие обиды. Да и сам Чжао Сюй унаследовал от неё немало: Ши Яо уже почти видела, как они с бабушкой в будущем будут вежливо обмениваться любезностями, скрывая истинные намерения друг от друга.

— О Великой императрице-вдове я не смею судить, — тихо сказала Ши Яо. — Но если она придёт в сознание, вся вина ляжет на меня одну.

Чжао Сюй подошёл к ней и мягко погладил по волосам:

— Ты слишком наивна, царица. Ты и я — муж и жена. Подделка указа тобой ничем не отличается от подделки мной.

Ши Яо не привыкла к таким прикосновениям и инстинктивно отстранилась:

— Так чего же желает ваше величество?

— Пока ты со мной заодно, мне не о чем беспокоиться.

— Ваша супруга всегда была с вами единодушна, — ответила Ши Яо, опустив голову.

— Правда? — Чжао Сюй странно усмехнулся. — Тогда, полагаю, завтрашнее дело я могу спокойно доверить тебе?

— Ваше величество имеет в виду церемонию поздравлений? Но ведь её уже отменили?

Выпускать за один день два противоречащих друг другу указа по одному и тому же вопросу — явно не мудрость. И Чжао Сюй, каким бы безрассудным он ни был, до такого ещё не докатился.

Увидев, как Ши Яо задумалась, Чжао Сюй слегка улыбнулся и почти шёпотом произнёс ей на ухо:

— Указ ещё не издан. Я лишь хотел прогнать тайфэй. А теперь, когда ты согласна разделить со мной бремя, я отдам приказ принимать поздравления только во дворце Куньнин. Полагаю, ты понимаешь, что можно говорить, а чего лучше не касаться.

— Да.

Ши Яо торопилась уйти от него и поспешно согласилась. Чжао Сюй, хоть и был мелочен, всё же знал цену услугам:

— Не тревожься о Великой императрице-вдове. Я пошлю к ней императорских врачей и велю Императрице-матери ухаживать за ней.

У Ши Яо не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Жизнь Великой императрицы-вдовы висела на волоске, а теперь ещё и Императрица-мать оказалась замешана!

Ранее тайфэй устроила целое представление из-за этого дела, а теперь Ши Яо, хоть и не желала того, вынуждена была принять решение. Похоже, небеса и вправду не собирались ей помогать.

— Ваше величество может быть спокойны. Я знаю, как поступить. Но Великая императрица-вдова пока без сознания, и я хотела бы вернуться в павильон Чунцина, чтобы ухаживать за ней.

— Царице не нужно возвращаться в павильон Чунцина. Я прикажу отвести тебя во дворец Куньнин.

Не зря Великая императрица-вдова говорила, что император уже стал настоящим императором. Этот ход, незаметный и мягкий, должен был окончательно разобщить их. Жаль, что Ши Яо уже давно перестала быть той послушной куклой, которой он её считал.

— Когда я покинула павильон Чунцина, Великая императрица-вдова была без сознания. Я очень переживаю за неё. Если сегодня я не увижу её лично, боюсь, завтра не смогу исполнить поручение вашего величества.

— Ты торговаться со мной вздумала?

— Не смею.

— Раз не смеешь, подумай хорошенько, что именно тебе следует сказать завтра. А всё прочее — оставь пока в стороне.

— Великая императрица-вдова — не «прочее».

— Теперь я наконец понял: для тебя Великая императрица-вдова важнее меня. Но надеюсь, ты тоже поймёшь одно: пока я жив, ты — императрица. Без меня тебе не быть царицей.

Для Чжао Сюя Ши Яо действительно существовала лишь как его супруга. Но она сама прекрасно знала: даже будучи императрицей, она не обязательно должна оставаться именно его женой! В этих глубоких чертогах единственной её защитой была Великая императрица-вдова — не только живая, но и после смерти: её репутация и заслуги станут тем фундаментом, на котором Ши Яо сможет строить своё будущее. Поэтому сейчас Ши Яо всеми силами должна была спасти не только жизнь Великой императрицы-вдовы, но и её честь — ни единого пятнышка не должно было появиться на её имени. И уж точно нельзя было позволить кому-либо разобщить их и лишить её этой надёжной опоры.

— С детства мне внушали, что замужняя женщина обязана следовать за мужем. Забота о больной старшей родственнице — долг любой супруги. Я не смею забыть о добродетели и своих корнях. Прошу, ваше величество, смилуйтесь надо мной.

Выражение лица царицы ясно давало понять императору: его замысел не так-то легко осуществить. Однако Чжао Сюй тоже не из тех, кто легко сдаётся. Он улыбнулся:

— Раз так, я сам сопровожу царицу в павильон Чунцина.

Глава тридцать четвёртая. Шантаж

Чжао Сюй заявил, что отправится вместе с Ши Яо в павильон Чунцина, но так и не двинулся с места. Когда же вернулся Пэн Цзиньюань, император велел подать ужин. Ши Яо, хоть и горела нетерпением, ничего не могла поделать, зато прислушалась к словам Пэн Цзиньюаня, надеясь узнать новости из павильона Чунцина.

— Ваше величество, наложницу Линь уже доставили в павильон Чунцина.

Чжао Сюй кивнул и с искренней заботой спросил:

— Как сейчас чувствует себя Великая императрица-вдова?

Его волнение было искренним: жизнь Великой императрицы-вдовы напрямую влияла на его собственную судьбу.

— По-прежнему без сознания. Говорят, она вырвала немного крови, а потом больше ничего не было — лишь глубокий сон. Императрица-мать уже находится рядом и ухаживает за ней.

Состояние Великой императрицы-вдовы казалось Ши Яо не столь опасным, но при упоминании Императрицы-матери она сильно встревожилась: трудно было поверить, что обычно робкая Императрица-мать осмелилась отправиться в павильон Чунцина, рискуя собственным положением.

— Императрица-мать? — удивился Чжао Сюй. Он и вправду собирался запереть её в павильоне Чунцина, но приказ ещё не отдал, а она уже там. Это заставило его усомниться в компетентности выбранного им Яо Гу.

Пэн Цзиньюань понял, о чём думает император. Он осторожно взглянул на царицу и тихо сказал:

— Пока генерал Яо перевязывал рану, Императрица-мать успела войти.

— Перевязывал?

— Да, — ещё тише произнёс Пэн Цзиньюань. — Царица ранила генерала Яо. Рана не смертельная, но из-за холода он побоялся, что это помешает службе, и решил на время перевязаться. А за это короткое время стражники не сумели удержать Императрицу-мать.

Услышав, что царица ранила Яо Гу, Чжао Сюй был потрясён до глубины души. Остальное он уже не слушал — лишь ошеломлённо смотрел на Ши Яо, пытаясь представить, как она смогла одолеть закалённого в боях генерала.

Ши Яо не слышала их разговора, но догадывалась, о чём идёт речь. Встретившись взглядом с императором, она беззаботно улыбнулась.

Чжао Сюй всё больше убеждался: эта царица — настоящая находка! Жаль только, что её преданность ему — даже половины той, что она питает к Великой императрице-вдове, — хватило бы, чтобы избавить его от множества хлопот!

— Царица поистине достойна своего происхождения из семьи знаменитых полководцев! Настоящая воительница!

— Благодарю вашего величества, — ответила Ши Яо, будто не замечая иронии.

Чжао Сюй вздохнул с лёгким раздражением и обратился к Пэн Цзиньюаню:

— Передай Яо Гу: пусть исполняет свой долг как следует. Если кто-то решит проникнуть в павильон Чунцина — пропускай. Но если оттуда вылетит хоть одна муха, его головы не будет на плечах.

Чжао Сюй полагал, что кроме Императрицы-матери и царицы никто в здравом уме не осмелится соваться в павильон Чунцина. Однако, сколько бы он ни просчитывал, всё равно упустил из виду собственного младшего брата.

Ши Яо рвалась как можно скорее вернуться в павильон Чунцина, но Чжао Сюй медлил и не спешил туда идти. Она уже прикидывала, как заговорить об этом, но слова императора облегчили ей задачу.

Теперь, стоит лишь найти Цзо Цзюньюя, вход в павильон Чунцина будет открыт.

Хотя Чжао Сюй и обещал послать врачей, сначала он приказал им тщательно изучить все медицинские записи и доложить ему во дворец Фунин, прежде чем приступать к лечению. Кто в здравом уме осмелится лечить Великую императрицу-вдову? Успех или провал — в любом случае это будет большой грех. Поэтому врачи до сих пор совещались, не решаясь действовать. Цель императора была проста: затянуть время, чтобы Великая императрица-вдова не умерла, но и не выздоровела.

У Ши Яо даже холода в сердце не осталось — просто холодная расчётливость императора, где нет места ни родству, ни правде.

Когда уже собирались садиться за ужин, Пэн Цзиньюань вдруг подскочил к императору, но не успел договорить, как тот в ярости перебил его:

— Что ты сказал?! Куда делся десятый?

— Пулинский князь отправился в павильон Чунцина, — ответил Пэн Цзиньюань, бросив тревожный взгляд на царицу. — С ним главный евнух дворца Куньнин Чэнь Дэшунь и ранее разжалованный врач Цзо Цзюньюй.

Чжао Сюй взорвался от гнева:

— Ты осмелилась!

Ши Яо уже ничего не боялась. Гнев императора иссякал — сначала он был сильным, потом ослаб, а теперь совсем угас. Он уже не посмеет убить Великую императрицу-вдову. Остальное — в руках самой Великой императрицы-вдовы.

— Не смею, — спокойно ответила Ши Яо.

— Я столько раз прощал тебя, а ты вот как отплачиваешь мне! Ты использовала золотую печать Великой императрицы-вдовы лишь для того, чтобы выиграть время здесь!

Ши Яо мысленно возразила: вини только себя. Раз уж решился на такое с Великой императрицей-вдовой, зачем позволял людям из дворца Куньнин свободно передвигаться по дворцу? Именно твоя нерешительность и дала другим шанс. Теперь поздно жалеть!

Чжао Сюй и вправду сожалел. Он боялся, что полная блокада дворца привлечёт внимание императорского двора, и надеялся решить всё с минимальными потерями. Лучше бы он сразу пошёл ва-банк! Но больше всего его поразило то, что Мэн Шияо, его собственная царица, ради умирающей свекрови готова пойти на всё!

Напрасно он защищал её перед тайфэй и даже мечтал разделить с ней трон!

— Ты же всегда умела найти слова! Ну же, говори! Почему, когда я звал тебя уйти со мной из павильона Чунцина, ты отказалась? А теперь привела сюда внешнего врача! Мэн Шияо, чего ты хочешь на самом деле?

Ши Яо не знала, что гнев императора во многом вызван предательством «жены», но понимала: сейчас крайне глупо ещё больше его раздражать.

Она опустила голову:

— Я лишь хочу спасти жизнь Великой императрицы-вдовы. Ничего более.

— Ты хоть понимаешь, что, спасая её жизнь, ты можешь погубить мою!

Ши Яо об этом не думала. Жизнь Чжао Сюя и вправду не входила в круг её забот. Более того, в глубине души она даже надеялась: пережив всё это, Великая императрица-вдова решится низложить Чжао Сюя. Тогда она, царица без детей, низложенная вместе с императором, сможет спокойно прожить остаток дней!

Вероятно, она первая в истории царица, мечтающая о низложении собственного супруга. Аккуратно спрятав эту надежду, она мягко сказала:

— Великая императрица-вдова уже потеряла власть. Позвольте ей спокойно дожить свои дни.

Чжао Сюй в ярости воскликнул:

— Спокойно дожить?! Если бы она хотела спокойной старости, давно бы отдала власть!

http://bllate.org/book/9021/822283