Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 117

— Три года назад Великая императрица-вдова устроила прения во время осенних чтений. Ши Яо лишь несколько раз сопровождала её и слушала мимоходом. Ваше величество всё это время присутствовал — наверняка помнит лучше меня.

— Государыня искусно подбирает слова. Государь, не стоит внимать ей.

— Я знаю лишь одно: заглушить рот народу опаснее, чем перекрыть реку!

Тайфэй была малограмотной и терпеть не могла, когда при ней цитировали классиков. Раньше, даже если злилась, она не смела возразить, но теперь, обретя власть, не желала тратить силы на придирки к императрице.

Хотя тайфэй и не отличалась особой проницательностью, сына своего она знала хорошо. После того как Мэн Шияо произнесла столько ядовитых слов, а государь так и не отреагировал, сердце её сжалось от тревоги. Надо скорее избавиться от этой напасти!

— Государыне не стоит тревожиться об этом. Лучше пойти проведать Великую императрицу-вдову.

Ши Яо тихо усмехнулась: тайфэй и впрямь неспособна различить друзей и врагов!

Государь всё ещё молчал, и Ши Яо не решалась говорить откровенно. Но раз тайфэй сама подаёт ей лестницу, было бы глупо не воспользоваться.

Она приняла серьёзный вид:

— Если бы государь всё предусмотрел и принял меры, конечно, мне не пришлось бы волноваться. Однако, покидая павильон Чунцина, я услышала, что по дворцу уже поползли слухи. Присутствие императорской гвардии во внутренних покоях — событие нешуточное. Уверена, чиновники тоже кое-что слышали и ждут объяснений от государя. Вы внезапно отменили новогоднюю аудиенцию, сославшись на тяжёлую болезнь Великой императрицы-вдовы. Но ведь она семь лет регентствовала! Если она действительно при смерти, чиновники непременно потребуют огласить завещание. Кроме того, князь Сюй и принцесса Шоукан — её родные дети. Как можно запретить им навестить мать? Это было бы крайне жестоко.

— Государыня слишком много думает, — лениво бросила тайфэй. — Приказ императора — кто посмеет оспаривать!

— В отдельном случае, возможно, никто и не осмелится. Но если связать все события воедино, сможет ли государь заглушить ропот всего Поднебесного?

Чжао Сюй действовал опрометчиво, не подготовившись как следует. Он и сам не знал, как завтра предстанет перед чиновниками, не говоря уже о том, чтобы справиться с последствиями возможной кончины Великой императрицы-вдовы! Он понимал: упущенные возможности не вернуть, и теперь заглушить рты всей Поднебесной уже невозможно. Последствия будут ужасающими. Конечно, как император, он мог проявить непреклонность, но его трон ещё не был достаточно прочен.

Поэтому он никак не мог взять на себя вину за убийство собственной бабки — ни морально, ни политически.

Чжао Сюй ничуть не жалел о содеянном. Единственное, о чём он сожалел, — что не проявил достаточной решимости и строгости! Семь лет он был марионеткой, и больше не хотел этого терпеть. Он слишком боялся: боялся, что Великая императрица-вдова воспользуется новогодней аудиенцией, чтобы вновь отобрать власть; боялся быть императором лишь по имени, наблюдая, как чиновники поворачиваются к нему спиной. Он хотел рискнуть всем — победить или пасть.

Но последние слова императрицы вернули его к реальности. Мысль о собственной гибели наполнила его ужасом.

Минувший порыв страсти прошёл, и теперь он искал выход. Но есть ли он вообще?

Чжао Сюй не был человеком, склонным к самобичеванию. Ошибся — исправляй, нет пути — прокладывай новый!

Великая императрица-вдова, конечно, не должна жить вечно… но умирать ей сейчас нельзя. Наоборот, она должна оставаться живой и здоровой — до тех пор, пока его трон не станет незыблемым! Государыня, намеренно или нет, оказалась для него настоящей удачей!

Разобравшись в своих мыслях, Чжао Сюй спросил:

— Что же предлагает государыня?

Ши Яо ещё не успела ответить, как тайфэй поспешно вмешалась:

— Зачем государю слушать её пустые речи? Мэн Шияо всегда была искусна в красноречии — государь это знает не хуже меня. Теперь, когда вы лично правите государством, Поднебесная принадлежит вам одному. Кто осмелится не подчиниться — тот сам себе головы не жалеет!

Ши Яо понимала: после слов государя ситуация уже начала смягчаться. Даже если дело не наполовину сделано, то уж треть точно выполнена. Поэтому она не спешила отвечать, позволяя тайфэй беситься.

К счастью, Чжао Сюй не был похож на свою мать. Он знал: даже император не может делать всё, что вздумается, особенно если только что вступил в полную власть.

— Тайфэй, возвращайтесь в свои покои и отдохните.

— Государь!

— Тайфэй, я сам всё улажу.

Чжао Сюй никогда прежде не говорил с матерью так резко. Госпожа Чжу, хоть и испугалась, всё же упорно отказывалась уходить.

В такой важный момент она обязана была держать сына в узде!

Бедная мать!

— Это касается покойного императора. Я останусь здесь и послушаю.

Тайфэй холодно уселась в стороне. Чжао Сюй не хотел спорить с ней при императрице и обратился к Ши Яо:

— Я так опечален смертью отца, что не в силах разобраться во всём этом. Если государыня сумеет доказать невиновность Великой императрицы-вдовы, я лично приду в павильон Чунцина с прутьями на спине. Пусть она сама решит — казнить меня или низложить. Я не стану возражать.

Император прекрасно знал, что этими словами лишь выигрывает время. Но Ши Яо понимала это не хуже его. В конце концов, оба они играли одну и ту же игру.

— Среди приближённых покойного императора есть те, кто находится во дворце, а есть и те, кто вне его. Пусть государь соберёт их всех и выслушает — тогда истина станет ясна.

Тайфэй презрительно фыркнула:

— Вот и весь замысел государыни? Слова простых слуг — разве на них можно положиться?

Слово «я» («айцзя»), которое тайфэй только что употребила, резало слух Ши Яо. Ведь император ещё не издал указа о повышении её статуса, даже титула «госпожа» она не заслужила, а уже спешит называть себя «я» — как настоящая императрица-вдова! Это вызывало лишь презрение. Однако Ши Яо понимала: сейчас не время цепляться за такие мелочи. Возможно, ей вообще никогда не представится случая упрекнуть тайфэй в этом.

Спокойно она ответила:

— Многие из приближённых покойного императора были отстранены от должностей именно по воле Великой императрицы-вдовы, так что уж точно не станут защищать её. Кроме того, прошло немало времени — их показания наверняка будут расходиться в деталях. Уверена, государь сумеет вынести верный приговор.

Этот план был явно недостаточен. Чжао Сюй понимал: чего бы он ни хотел услышать, так или иначе найдёт подтверждение своим мыслям. Неужели государыня настолько глупа?

Пока он размышлял, тайфэй снова встряла:

— Многие из приближённых покойного императора давно покинули столицу. Где их теперь искать? Да и такое шумное расследование — разве государыня не боится сплетен при дворе и в народе?

— Достаточно объявить, что Великая императрица-вдова в болезни тоскует по покойному императору и желает видеть его старых слуг при дворе. Никто не усомнится.

Тайфэй отлично знала правду об истории убийства императора Великой императрицей-вдовой. Но, увидев такую уверенность у императрицы, она занервничала и поспешно сказала:

— Мне пора. Государь пусть решает сам.

Когда тайфэй ушла, Ши Яо слегка улыбнулась:

— Великая императрица-вдова в болезни тоскует по цзеюй Линь. Прошу государя приказать ей отправиться в павильон Чунцина на службу при больной.

Императрица хотела оставить тайфэй без поддержки!

Чжао Сюй не мог на это согласиться, но Ши Яо добавила:

— Государь сегодня поступил опрометчиво. Как ваша супруга, я обязана думать о вашем благе. К тому же я помню, что тайфэй — ваша родная мать. Никто не посмеет причинить ей вреда.

Чжао Сюй всё ещё колебался. Как бы ни раздражала его мать, он не мог допустить, чтобы она оказалась в беде.

— Если государь хочет узнать истину, — сказала Ши Яо, — прикажите взять цзеюй Линь под стражу. А в будущем это послужит оправданием перед Великой императрицей-вдовой.

Последние слова попали в самую суть. Чжао Сюй уже искал пути отступления, а значит, должен был найти виновного в подстрекательстве. Все понимали, что это тайфэй, но именно она не могла стать виновной.

Чжао Сюй кивнул Пэн Цзиньюаню, велев ему вызвать госпожу Линь, и спросил императрицу:

— Предложенный вами способ не докажет невиновность Великой императрицы-вдовы. Уверен, у государыни есть и другие соображения.

— Истина — в сердце государя, — тихо ответила Мэн Шияо, опустив глаза.

— А если я настаиваю на выяснении правды?

Ши Яо подняла взгляд, и в её глазах появилась решимость:

— Если государь сумеет сохранить спокойствие и ничего не предпринимать, то в течение трёх дней все приближённые покойного императора будут убиты. И тогда правда станет очевидной сама собой.

— Ты намекаешь на тайфэй! — в гневе воскликнул Чжао Сюй.

— Я не смею. Во всяком случае, это никак не связано с больной и заточённой Великой императрицей-вдовой.

— Поэтому ты и велела мне заточить цзеюй Линь в павильоне Чунцина.

— Именно. Цзеюй Линь — женщина расчётливая. Не могу предугадать, как она поступит.

Эти слова императрицы фактически означали, что тайфэй действует опрометчиво. Но Чжао Сюй уже не обращал внимания на такие нюансы. Он прикрыл лицо рукой и через некоторое время произнёс:

— Я не позволю, чтобы это дело как-то затронуло тайфэй.

— Государь проявляет сыновнюю почтительность. Это благо для Поднебесной.

Эти слова прозвучали для Чжао Сюя крайне иронично. Ведь Великая императрица-вдова — тоже тот, кому он обязан проявлять почтение!

— Я не хочу, чтобы этот инцидент получал дальнейшее развитие. Слухи при дворе и в народе позорят память покойного императора и Великую императрицу-вдову. Если у государыни нет реального решения проблемы, пусть возвращается в свои покои.

Чжао Сюй не уточнил, в какие именно — в павильон Чунцина или во дворец Куньнин. Но куда бы она ни отправилась, пока дело с Великой императрицей-вдовой не улажено, безопасных мест не существовало. Ответ государя дал Ши Яо понять: на чувствах его не переубедить. Тогда она перестала колебаться и велела Вэй Цзы подать золотую печать Великой императрицы-вдовы.

— Устный приказ Великой императрицы-вдовы: государю незамедлительно вступить в полную власть. Я составлю указ, который будет немедленно разослан всем ведомствам.

Увидев золотую печать, Чжао Сюй почувствовал прилив тепла в груди. Ему именно этого и не хватало — официального указа о вступлении в полную власть. Однако он хорошо знал Великую императрицу-вдову: после всего, что он сделал, она в лучшем случае пощадит его жизнь, но уж точно не передаст власть по своей воле.

— Государыня, надеюсь, понимает, какое наказание грозит за подделку указа! — сурово сказал он.

— Хотя я и не слишком умна, но законы знаю. К тому же Великая императрица-вдова лично отправила евнуха Кана сопровождать Вэй Цзы. Разве может быть сомнение?

Дело зашло слишком далеко. Кан Юйлу понимал: сейчас главное — спасти жизнь Великой императрицы-вдовы.

— Государь, это правда. Великая императрица-вдова сама приказала старому слуге явиться сюда.

— За столь короткое время столько дел навалилось, что мне некогда этим заниматься, — сказал Чжао Сюй. — Кан, оставь золотую печать здесь и возвращайся с Вэй Цзы в павильон Чунцина.

Кан Юйлу колебался, тревожно глядя на императрицу. Если золотая печать останется во дворце Фунин, у них не будет никакой защиты, если государь вдруг взбредёт в голову жестокость. Но Ши Яо и сама понимала: эта бездушная вещь не даст им власти свергнуть императора. Да и хватит ли у них на это жизни?!

От этой мысли её пробрало холодом. Она быстро взяла себя в руки и кивнула Кану.

Когда все посторонние ушли, Чжао Сюй сошёл с трона, открыл шкатулку и, безразлично перебирая золотую печать Великой императрицы-вдовы, сказал:

— Эта печать должна храниться у евнухов в павильоне Чжэнчжэна. Но когда Великая императрица-вдова тяжело занемогла, Кан забрал её в павильон Чунцина. Государыня прекрасно понимает, зачем. Я, в свою очередь, немного знаю Великую императрицу-вдову: в любом случае она не отпустит власть из рук. Так что, государыня, скажите мне правду.

Ши Яо вздохнула:

— Как только государь покинул павильон Чунцина, Великая императрица-вдова потеряла сознание. Она так и не успела ничего сказать.

— Так вы действительно осмелились подделать указ? Почему? — Хотя Чжао Сюй и догадывался, услышать признание от неё было куда потрясающе.

— Я просто не могла допустить, чтобы Великая императрица-вдова умерла у меня на глазах!

http://bllate.org/book/9021/822282