Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 110

— Раз уж император пожаловал, — сказала Великая наложница Чжу, — много говорить не стану. Два дела: первое — выпустить Сяньфэй и устроить её в подходящее место. Второе — в гареме осталось наложниц раз-два и обчёлся. Так дело не пойдёт. Гарем пустеет, а это плохо для продолжения рода. Вакантны должности шуфэй и дэфэй, да и из двенадцати цзинь ни одна не занята. Пусть даже не все заполнят, но хотя бы половина должна быть — иначе какое же это государство! Только вот сразу давать высокий ранг при поступлении в гарем — надо, чтобы за спиной стоял достойный род. Пусть Императрица тщательно отберёт кандидаток и представит мне список на утверждение. Как только эти два дела будут выполнены, я забуду обо всём, что было раньше.

Только лихо же ей, Великой наложнице, такое говорить! Кто дал ей право вмешиваться в дела гарема? Да ведь императору всего шестнадцать лет — возраст, когда тело ещё формируется. Даже чиновники напоминают ему: «В юности кровь и ци неустойчивы — берегись чувственных искушений!» А она тут требует массово набирать наложниц! Неужто думает, будто Великая императрица-вдова глупа, а придворные слепы?

Да и если уж совсем не заботиться о здоровье императора, так хоть подумала бы о его репутации! Разве «распутник» — хорошее прозвище?

Ши Яо украдкой бросила пару взглядов на императора и про себя вздохнула: «Неужели это и правда его родная мать?» Она не спешила соглашаться или отказываться, а просто смотрела на императора, словно всё целиком зависело от его воли.

Чжао Сюй прекрасно понимал, что оба пункта невыполнимы. Первый — возможно, Императрица согласится выпустить Лю Цзиньгуй, но тут же отправит её в павильон Цисян, где уже живёт цзеюй Мяо. Посадить их вместе — это верный путь к скандалу. Что до второго — даже если Императрица одобрит, он сам не осмелится! Он слишком хорошо знал характер Великой императрицы-вдовы. Всё, чего он добился за эти годы, нельзя рушить из-за такой глупости.

— Неужели Императрица не желает?! — фыркнула Великая наложница, будто сквозь нос.

Ши Яо, услышав, что её прямо назвали, больше не могла притворяться глухой:

— Всё это, Ваше Величество, решать императору.

У Чжао Сюя чуть нос не перекосило от злости. Как он может «решать», если выбор один — ослушаться собственную мать? Ши Яо, конечно, понимала его затруднение, но разве не он сам должен разбираться со своей матерью? Если уж кому-то быть виноватым в неповиновении, так не ей же!

Видя, что Императрица ни за что не станет выступать первой, Чжао Сюй с трудом выдавил:

— Матушка, Вы не ведаете: болезнь Сяньфэй ещё не прошла. Совсем недавно в покоях Гуйфэй она бредила, да так, что даже упомянула принцессу Дэкан. Если её сейчас не держать в покое, начнётся настоящий бунт. До окончания трёхмесячного срока осталось немного — тогда вызовем императорских врачей, пусть осмотрят. Если выздоровеет — немедленно выпустим.

Госпожа Чжу недоумённо посмотрела на сына. В её понимании император не мог лгать матери, но поверить, что Лю Цзиньгуй вдруг сошла с ума, тоже было нелегко.

— Ты правду говоришь? — спросила она с сомнением.

— Конечно! Разве стал бы я запирать её без причины? Пусть даже тысячу раз не вспоминать, она ведь мать Утраченного и оплакиваемого наследника! Кто в дворце осмелится обидеть её?

Ши Яо наблюдала за тем, как Чжао Сюй мастерски играет свою роль, и мысленно аплодировала. Если бы не знала всей подноготной, сама поверила бы ему. Но госпожа Чжу оказалась не так проста:

— Коли больна, так и лечи! Зачем же ставить стражу у ворот павильона Юньцзинь? Она же задохнётся в четырёх стенах!

— Болезнь у неё странная: с виду спокойна, а вдруг начнёт бушевать. Так уже случилось однажды в покоях Гуйфэй. Если матушка не верит — спросите у самой Гуйфэй, она ведь добрая душа. Да и в тот раз сильно рассердилась — мне два дня пришлось уговаривать, пока успокоилась.

Бедняжка Лю Цзиньгуй — так легко превратили в сумасшедшую! Но Ши Яо внутренне веселилась и, конечно, не собиралась разоблачать императора.

— Ты ещё умеешь утешать Гуйфэй? Вот уж не ожидала! — съязвила Великая наложница.

«Да это же не суть!» — хотел воскликнуть Чжао Сюй, но вспомнил, что они находятся во дворце Куньнин, и смутился до невозможности.

— У Гуйфэй такой характер — если б не была очень зла, мне бы и утешать не пришлось.

— Почему же она мне об этом ни слова не сказала?

— Гуйфэй не из тех, кто жалуется. Да и не стала бы тревожить матушку.

Госпожа Чжу нахмурилась — действительно, так и есть. Тогда она спросила:

— А что же она такого наговорила, что даже Гуйфэй рассердилась?

Наконец-то вернулась к сути! Но как рассказать? Ведь Великая наложница до сих пор не знает, кто убил Чжао Мао. Если сказать правду без доказательств, слухи сами станут правдой. А ведь в этой истории замешана ещё и Вторая принцесса.

Дети — странные существа. Если долго не видишь, забываешь. Но стоит увидеть, обнять — и кровная связь берёт своё. Хоть Чжао Сюй и не особенно жаловал Вторую принцессу, он не хотел, чтобы из-за конфликта с матерью весь двор начал её презирать. Поэтому он осторожно ответил:

— Некоторые слова... лучше не повторять. Именно поэтому и говорят, что она сошла с ума. Прошу, матушка, не спрашивайте об этом Гуйфэй — только расстроите её.

Госпожа Чжу долго молчала, даже не заметив противоречия в словах сына — то просил спросить у Гуйфэй, то запретил. Она размышляла, стоит ли действительно вытаскивать Сяньфэй из «огня и воды». Наконец произнесла:

— Хорошо. Пусть сейчас же придут врачи, осмотрят её. Если здорова — немедленно переведут в другое место.

Все усилия Чжао Сюя пошли насмарку. Ши Яо еле заметно улыбнулась — и тут же поймала на себе взгляд императора. Он ничуть не сомневался: стоит Сяньфэй выздороветь — её тут же отправят в павильон Цисян.

— Матушка, не волнуйтесь, — сказал Чжао Сюй, — этим займусь лично. Но диагноз ведь не ставят в одночасье. А Вы ещё не навещали десятого сына? Не стоит ради неё забывать о родном ребёнке!

Он лишь хотел поскорее выпроводить мать, но госпожа Чжу упряма — сколько ни уговаривай, не сдвинется. Ши Яо с удовольствием наблюдала за этим представлением, пока Великая наложница наконец не поняла: если есть дела — лучше обсудить их в павильоне Шэнжуй.

Она ушла крайне недовольной, убеждённая, что сын попал под каблук Императрицы. Но, глядя на их общение, не могла понять — не похоже, чтобы всё было именно так. Хотя и не разбиралась в людях, она всё же знала своего сына. Пока терпение Чжао Сюя не иссякло окончательно, она ворчливо покинула дворец Куньнин.

Как только за Великой наложницей закрылись двери, лицо Чжао Сюя стало ледяным. Ши Яо ощутила, как в помещении резко похолодало. Но согреть ситуацию она не могла — только ждала. Наконец император заговорил:

— Кажется, Императрица обещала Мне не упоминать перед Великой наложницей вопрос о новых наложницах!

— Да, — спокойно ответила Ши Яо, глядя ему прямо в глаза. — Но сегодня это не по моей воле. Великая наложница сама об этом вспомнила. — Она слегка улыбнулась. — К тому же её пожелания полностью совпадают с Вашими: обе выбирают девушек из знатных родов. Видимо, мать и сын — одного сердца.

Чжао Сюй интуитивно чувствовал: Императрица нарочно подстрекала мать. Но доказательств нет — не станешь же обвинять безосновательно. Насмешку Ши Яо он проигнорировал:

— Я сам поговорю с матушкой. Но и ты чаще проводи с ней время — нельзя допустить, чтобы она снова завела об этом речь.

— Слушаюсь, — ответила Ши Яо, хотя в душе думала иначе. Теперь, когда Великую наложницу выпустили, предстояло немало хлопот. Надо найти способ её сдержать — иначе жизнь превратится в кошмар.

Хотя… выпуск Великой наложницы имел и свои плюсы. Ши Яо уже видела выход. Чжао Сюй не знал пословицы будущего: «Не страшен сильный враг, страшен глупый союзник». А самый ужасный вариант — когда этот союзник тебе дан от рождения и сменить его нельзя.

С появлением Великой наложницы Чжу жизнь Ши Яо стала куда насыщеннее — хотя она вовсе этого не хотела. Но в глубинах дворца человек не властен над своей судьбой, и она давно это поняла. Оставалось лишь стараться получать хоть какое-то удовольствие от происходящего.

Лю Цзиньгуй, доверенное лицо Великой наложницы, неустанно атаковала Императрицу. Ши Яо уже не ненавидела её — скорее, испытывала отвращение. Но сама Лю Цзиньгуй этого не замечала и постоянно, ссылаясь на авторитет Великой наложницы, искала повод досадить Императрице. А та всякий раз находила причину запереть её под замок, понижая ранг снова и снова. За год Лю Цзиньгуй была свободна не больше месяца — Сяньфэй превратилась в цзеюй.

Подобные мелкие стычки Великая императрица-вдова предпочитала не замечать. Великая наложница то и дело жаловалась, и Чжао Сюй иногда злился, но чаще думал, что Императрица нарочно потакает ей — будто потеряла всякую надежду и теперь живёт лишь день за днём. Из её улыбок он часто видел горькие слёзы. Иногда ему хотелось сказать: «Поверь Мне!» — но, вспомнив мать, понимал: даже самому себе в это не верится.

Чжао Сюй не был слабаком и не считал конфликт между матерью и женой обычной семейной ссорой, которую можно уладить уступками одной стороны. Он знал обеих слишком хорошо.

На самом деле, в последнее время его тревожило нечто иное — не Великая наложница и не Лю Цзиньгуй, а частые визиты Чжао Цзи во дворец Куньнин. Там он чувствовал себя как дома: шутил с Императрицей и служанками, и Ши Яо обращалась с ним с такой нежностью и спокойствием, что Чжао Сюю становилось больно смотреть. Если бы Чжао Цзи был постарше, он бы немедленно выгнал его из дворца.

Правда, после того дня, когда Цяо Ницзюнь сыграла «Феникс ищет самку», Чжао Цзи стал молчаливее. Но с восьми лет он почти жил в покоях Цзинъи, и связь между ним и Императрицей была особенной. Даже служанки знали его привычки, поэтому его поведение во дворце Куньнин никого не удивляло. Ши Яо замечала перемены в нём, но списывала всё на детскую обиду.

Хотя во дворце время от времени вспыхивали скандалы, пока жива Великая императрица-вдова, всё оставалось в рамках. Так продолжалось до зимы седьмого года эпохи Юаньъю.

Великая императрица-вдова, состарившись, не выдержала простуды. Ши Яо знала: неизбежное наступило. Бояться бесполезно.

С третьего дня одиннадцатого месяца зимы Ши Яо переехала в павильон Чунцина, чтобы ухаживать за больной. Формально с ней дежурила и Императрица-мать Сян. У госпожи Гао оставалось всего два месяца, и Ши Яо понимала: изменить ничего нельзя. Она лишь заботилась о Великой императрице-вдове, лично готовила еду и лекарства. Перед лицом неизвестного будущего она оставалась спокойной.

Сначала Чжао Сюй навещал трижды в день, но по мере ухудшения состояния Великой императрицы-вдовы стал приходить всё реже. Зато Чжао Цзи и Чжао Сы были рядом каждый день.

Госпожа Гао всё чаще проводила время в забытьи, но сознание сохраняла. Просто силы покидали её — как солнце перед закатом.

— Яо-эр...

Мэн Шияо, дремавшая у изголовья, мгновенно проснулась:

— Ваше Величество, Вы очнулись! Сейчас подам чай.

Госпожа Гао действительно пересохла во рту после долгого сна. Ополоснувшись и выпив чашку чая, она почувствовала облегчение. Ши Яо подала ещё одну чашку, и взгляд Великой императрицы-вдовы стал яснее.

— Который час?

— Ещё до пятого часа ночи, небо не рассвело. Лучше ещё отдохните, — тихо сказала Ши Яо.

— Слишком много спала... Лучше посижу.

Ши Яо подложила две подушки и помогла ей сесть. Госпожа Гао взяла её за руку и с трудом улыбнулась:

— Ты так устала...

— Если Ваше Величество жалеет меня, скорее выздоравливайте! — с улыбкой ответила Ши Яо.

— Глупышка... Я сама знаю своё состояние. Боюсь, тебе предстоит ещё тяжелее...

http://bllate.org/book/9021/822275