Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 109

Великая наложница Чжу без приглашения уселась на верхнее место, даже не взглянув на Ши Яо. Та, разумеется, не могла ничего возразить вслух, но внутри её мутило: ведь это дворец Куньнин — с какой стати тайфэй занимает здесь старшее место? Конечно, если бы её сын уже правил самостоятельно и издал указ о равенстве статусов тайфэй и императрицы-матери, Ши Яо не осмелилась бы перечить. Но до того дня ещё далеко! А эта ничтожная тайфэй уже распирает от важности прямо в Куньнине, будто она здесь хозяйка — только позорит себя.

Ши Яо решила не садиться и осталась стоять рядом с великой наложницей. По крайней мере, так она могла смотреть на неё сверху вниз — хоть какое-то утешение для души.

— Великой наложнице надлежит спокойно отдыхать. Ши Яо не смеет беспокоить вас.

— Не смеешь беспокоить? Какая же вы, императрица, красноречивая! Те, кто знает, скажут, что вы просто не считаетесь со мной; а те, кто не знает, подумают, будто я, ваша свекровь, совсем не заботлюсь о вас!

Эти слова потрясли весь дворец Куньнин. Ведь здесь присутствовала сама Императрица-мать Сян — так кем же эта женщина себя возомнила, называя себя «свекровью»?! Однако Ши Яо прекрасно понимала её натуру и внешне оставалась спокойной, лишь про себя вздыхая: «Если бы ты вообще не приходила, вот это было бы настоящей заботой!»

— Ши Яо не смеет.

Императрица казалась покорной и скромной, но именно это и раздражало госпожу Чжу больше всего. К счастью, та знала, что пока не может причинить ей вреда, и довольствовалась лишь тем, чтобы поиздеваться словами:

— Отвечай мне: за какую провинность ты заточила сяньфэй Лю?

— Я никого не заточала. Просто болезнь сяньфэй Лю не проходит, и ради её же спокойствия пришлось принять такие меры.

Госпожа Чжу расхохоталась так, будто услышала самую невероятную басню. Она самодовольно смеялась, не замечая, как все в зале пришли в ужас.

— Выходит, императрица и вправду образцово добродетельна!

Ши Яо знала: если эта женщина возненавидела кого-то, то ни за что не простит. Неважно, что ты делаешь — всё равно найдёт повод обвинить. И, к несчастью, Ши Яо прожила уже две жизни, и обе раза была именно той, кого госпожа Чжу терпеть не могла. Хорошо, что теперь её дух окреп: слова тайфэй не задевали, а иногда она даже мысленно посылала ту на все четыре стороны — пусть хоть так одержит победу!

— Великая наложница слишком хвалите меня, — невозмутимо улыбнулась Ши Яо, будто не слыша сарказма.

Госпожа Чжу чуть не лопнула от злости. Ей ещё не встречалась женщина с такой наглостью! Хоть бы два пощёчины влепить — да нельзя. Она понимала: Великая императрица-вдова ещё жива и здорова, но рано или поздно придёт день расплаты. Поэтому она сдержалась и даже попыталась говорить как можно мягче:

— Недавно она навещала меня, и я видела — со здоровьем у неё всё в порядке. Как же так получилось, что через несколько дней она вдруг заболела? Неужели кто-то, пользуясь тем, что я отстранилась от дел, замыслил против неё зло?

— Пока никаких признаков злого умысла не обнаружено, — ответила Ши Яо, заметив, как побледнело лицо тайфэй. — Но я ведь ещё молода и неопытна, могу чего-то не заметить. Раз уж Великая наложница заговорила об этом, я немедленно доложу Его Величеству и попрошу провести тщательное расследование.

Тайфэй не ожидала, что императрица осмелится использовать сына против неё! Но Его Величество всё ещё находился в павильоне Чунцина, и она не могла не опасаться.

— Я хочу дать тебе шанс. Если впредь будешь добрее к наложницам, я не стану с тобой церемониться.

Ши Яо еле сдержала смех и с трудом приняла серьёзный вид:

— Не понимаю слов Великой наложницы. Сяньфэй Лю своими выходками нарушила покой всего дворца. Её следовало перевести в павильон Цисян, но я оставила её в павильоне Юньцзинь для выздоровления. Где же тут жестокость?

Она упомянула павильон Цисян случайно, но попала прямо в больное место. В глазах тайфэй вспыхнула ярость: ведь именно Великая императрица-вдова использовала этот павильон как рычаг давления на императора, чтобы та, другая Мэн Шияо, смогла войти во дворец.

— Императрица, вы действительно искусны!

Ши Яо давно привыкла к бессвязным речам тайфэй, но такие странные слова были ей непонятны. Раз не понимаешь — лучше молчи, чем наговорить лишнего.

Молчание Ши Яо ещё больше разъярило тайфэй, но та помнила, где находится, и знала, что ничего не может сделать.

— Ладно, оставим это. Просто немедленно освободи сяньфэй Лю!

— Это… — Ши Яо сделала вид, что колеблется. — Боюсь, Его Величество не одобрит.

Это был уже второй раз, когда она упоминала императора. Здравомыслящий человек задумался бы: неужели Мэн Шияо так глупа, чтобы дважды использовать сына против матери? Наверняка здесь есть причина. Но перед Ши Яо была именно госпожа Чжу — возможно, переродившаяся свинья из свиты Чжу Бажзе, у которой мозги служили лишь украшением для красивого лица.

— Я столько раз прощала тебя, а ты всё ещё не знаешь благодарности! Подайте сюда Его Величество!

Несмотря на гнев тайфэй, никто из присутствующих в Куньнине не двинулся с места. Лишь одна из её служанок вышла вперёд. Но одной ей было не справиться: во дворце существовало железное правило — слуги всегда ходили парами, чтобы предотвратить злоупотребления. (Хотя на деле это редко помогало, но правило оставалось.) Раньше Юньсянь могла свободно бегать по дворцу, потому что формально не числилась служанкой и её госпожа пользовалась особой милостью. Теперь же даже она должна была брать с собой горничную.

Служанка тайфэй вышла, но не осмелилась уйти одна. Она тревожно оглянулась на остальных, надеясь, что кто-то последует за ней. Госпожа Чжу, хоть и злилась, хотела знать, есть ли среди её людей хоть кто-то верный. Поэтому она молча наблюдала. Ши Яо тоже молчала. Наконец, ещё одна служанка медленно вышла вперёд. Увидев это, Ши Яо едва заметно улыбнулась — всё шло по плану.

Когда обе ушли, Ши Яо тихо проговорила:

— Во дворце так мало наложниц, а сяньфэй Лю — единственная, с кем Его Величество может поговорить по душам. Я и сама молюсь, чтобы её болезнь скорее прошла. Иначе кому будет с кем побеседовать императору?

Она нарочито стала мягкой и заботливой, но госпожа Чжу этого не оценила. Наоборот, та возгордилась: «Вот видишь, мой сын — главный козырь! Он ещё не пришёл, а ты уже сдаёшься!» — и презрительно взглянула на Ши Яо:

— Императрице следовало бы поучиться у сяньфэй Лю: главное — завоевать расположение императора.

Её голос звучал так, будто она делала великое одолжение. Но она не знала, что её сын уже давно ищет повод зайти к императрице, да не находит подходящего. Ши Яо с трудом сдерживала отвращение и продолжала:

— Сяньфэй Лю, конечно, хороша, но после смерти Утраченного и оплакиваемого наследника она словно сошла с ума. Не скрою от Великой наложницы: её состояние то улучшается, то ухудшается. Неизвестно, когда это кончится.

Она опустила голову, говоря с искренним сочувствием, но краем глаза следила за реакцией тайфэй. Увидев, как та нахмурилась, Ши Яо едва заметно усмехнулась.

— Где же последние дни живёт император?

«Вот и дождалась!» — подумала Ши Яо. «Знала, что не устоишь!»

— Его Величество большую часть времени проводит во дворце Фунин. Иногда заходит ко мне или к другим наложницам, но явного предпочтения не проявляет. Я даже думала: если ему по душе мэйжэнь Го, стоит повысить её статус. Ведь она мать старшей принцессы — низкий ранг отразится и на чести дочери. Но, наблюдая внимательно, я заметила: император редко бывает в павильоне Сянжун, так что и поднимать вопрос не стала.

Госпожа Чжу, конечно, не поверила, что императрица заботится о благополучии мэйжэнь Го. Ясно же: та просто завидует, что у той есть дочь! Но теперь госпожа Чжу и не думала, что раньше недолюбливала Го. «Всё равно свои люди, — подумала она. — Пусть получит повышение и одновременно насолит императрице — двойная выгода!» Да и у неё были свои планы.

— Го заслужила повышение за рождение наследника. Но раз это всего лишь дочь, даже звания цзеюй для неё много. А вакантных мест среди фэй и так предостаточно. Императрице давно пора заниматься этим, а не ждать, пока я напомню.

Тайфэй хотела и выгоду получить, и выглядеть щедрой. Ши Яо, конечно, позволила ей насладиться этой иллюзией.

— Великая наложница права. Но Его Величество пока не выказывает желания… Мне неудобно настаивать.

— Не всё время ссылайся на императора! — вспылила госпожа Чжу. — Если бы ты была по-настоящему добродетельной, сама бы советовала ему расширять гарем — ради продолжения рода, если не ради его собственного удовольствия!

Именно в этот момент в зал вошёл Чжао Сюй. Ши Яо нарочно не закрывала двери, чтобы он всё услышал. Правда, она не ожидала, что он явится так быстро — разговор ещё не разгорелся как следует!

На самом деле Чжао Сюй не примчался сразу после получения весточки. Он и так тревожился: знал, что мать, обиженная в павильоне Чунцина, обязательно придёт вымещать злость на императрице. Но он также понимал, что в Куньнине она ничего не добьётся. И действительно — едва он вошёл, как увидел: мать сидит на верхнем месте, а императрица стоит рядом. В любой другой семье это выглядело бы как образец почтительности невестки, но здесь это было просто оскорблением. Конечно, император не думал, что мать ошиблась — он был уверен: Мэн Шияо намеренно унизила тайфэй, чтобы опозорить и его самого.

Чжао Сюй сердито взглянул на Ши Яо, но встретил её ясный, чуть насмешливый взгляд. И вдруг понял: она просто показывает ему реальность — ту, которую они никогда не смогут изменить.

Гнев императора постепенно утих, сменившись печалью. Ши Яо, поклонившись, отошла в сторону.

Тайфэй ничего не заметила и поспешила пожаловаться:

— Наконец-то ты пришёл, сын! Императрица упрямится и совсем не считается со мной. Я до хрипоты уговаривала её, но ничего не помогает. Ты должен поговорить с ней — ведь речь идёт о тебе и о будущем рода!

Чжао Сюй даже не спросил, о чём шла речь. Он мягко подошёл к матери и тихо сказал:

— Здесь, в зале, сквозняк. Великой наложнице лучше перейти в покои.

Госпожа Чжу широко раскрыла глаза:

— Тебе нечем заняться, кроме как заботиться о таких пустяках? Я говорю тебе о важном деле!

«Да это вовсе не пустяки, — подумала Ши Яо. — Тайфэй ведёт себя вызывающе в моём дворце, позоря не только себя, но и тебя, императора. Конечно, ей плевать на репутацию — она и так давно потеряна. Но тебе-то нельзя игнорировать это, особенно пока Великая императрица-вдова следит за каждым шагом!»

Но что мог сказать Чжао Сюй? Перед ним была его родная мать. Он лишь повторил:

— Зачем волноваться, матушка? Лучше поговорим спокойно в покои, а не здесь, на сквозняке.

На самом деле никакого сквозняка не было — просто открытые двери тревожили императора. Хотя во дворец Куньнин посторонние не входили, и увидеть тайфэй могли лишь служанки.

Но, видимо, доброта сына успокоила госпожу Чжу. Она встала и прошла в покои, устроившись на низком ложе у окна — удобно и уютно. Теперь её поза уже никому не была видна.

— Императрица, садитесь, — спокойно сказал Чжао Сюй.

— Да.

Ши Яо села далеко на скамеечку для вышивания, изображая обиженную невестку. Император знал, что она не могла пострадать от тайфэй, и внутренне усмехался, глядя на эту комедию.

http://bllate.org/book/9021/822274