Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 111

Голос госпожи Гао был слаб и дрожал. У Ши Яо защипало в носу, и она едва сдержала слёзы:

— Ваше Величество не стоит так говорить! Это всего лишь простуда — через несколько дней всё пройдёт.

— Я сама всё понимаю, — перебила её госпожа Гао и тут же спросила: — Вчера приходила тайфэй?

Упоминание госпожи Чжу вызвало у Ши Яо лёгкую грусть. Она постаралась взять себя в руки и с воодушевлением ответила:

— Да, тайфэй навещала Ваше Величество.

— Хм! — холодно фыркнула госпожа Гао. — Не надо меня обманывать. Если даже императрица-мать поссорилась с ней, дело явно не в простом визите!

Ши Яо поняла, что скрывать бесполезно, и честно рассказала:

— Скоро день рождения Его Величества — праздник Синлунцзе. Из-за болезни Вашего Величества император решил отменить торжества, но тайфэй настаивает на пышном празднестве — мол, это принесёт Вам удачу и скорое выздоровление.

— Удачу?! Они просто боятся, что я не умру и буду мешать им на пути!

— Ваше Величество!

Госпожа Гао махнула рукой:

— Не волнуйся. Я прожила уже полвека — чего тут не поймёшь.

— Ваше Величество, не думайте об этом. Императрица-мать уже отклонила предложение тайфэй, да и сам император тоже против.

— Императрица-мать слишком мягкосердечна, чтобы усмирить тайфэй. Ты очень похожа на меня, но тебе мешает твой статус. Я хотела назначить твоего сына наследником престола, но, видно, не суждено мне дождаться этого дня. Будущее будет нелёгким для тебя.

Ши Яо прекрасно понимала, как трудно ей придётся. Нового императора назначить невозможно, а Великая императрица-вдова, заботясь о клане Гао, не сможет ничего сделать с тайфэй. Ей, императрице, повезёт, если вообще найдётся место под солнцем. Но, как бы ни было тяжело на душе, она не хотела, чтобы Великая императрица-вдова это заметила, и с улыбкой сказала:

— Пусть Ваше Величество живёт тысячи лет! Не изрекайте таких недобрых слов. Я ведь ещё надеюсь, что Вы увидите рождение моих детей!

— Глупышка… Тебе тоже не повезло. Даже если какая-нибудь наложница родит сына, на этом этапе я могла бы записать его тебе в дети, но вот уже два года — ни принцессы, ни принца. Хоть тресни от заботы — ничем не помогу.

Госпожа Гао с трудом выговорила эти слова и, опершись на подушку, немного передохнула, прежде чем продолжить:

— Все эти годы ты с императором то сближалась, то отдалялась. Но я всё вижу ясно: сердце Его Величества всё же к тебе лежит. Крепко держи его любовь — тогда тайфэй тебе не страшна. Я верю, что ты справишься.

Ши Яо чувствовала, как рука госпожи Гао, сжимающая её ладонь, всё сильнее напрягается, но силы в ней почти не осталось — лишь слабое прикосновение. Ши Яо сдерживала слёзы и, опустив голову, тихо ответила:

— Да.

— Через некоторое время пошли за императором. Мне нужно с ним поговорить!

— Да.

Госпожа Гао слегка кивнула:

— Иди отдохни. Мне тоже пора вздремнуть.

Ши Яо ясно ощущала, что болезнь госпожи Гао прогрессирует гораздо быстрее, чем в прошлой жизни. Её сердце было тяжело, будто камень лежал. Одно дело — знать заранее, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу с неминуемым. Она позвала старшую служанку Сюэ Юй, а сама тяжёлыми шагами вышла из павильона.

Только что пробило пятый час ночи. Луна была плотно закрыта тучами, и небо стало таким же чёрным, как и душа Ши Яо — без единого проблеска света.

— Почему государыня вышла без плаща? — обеспокоенно воскликнула Юньсянь, догоняя её.

Ши Яо виновато улыбнулась:

— Да не так уж и холодно.

Юньсянь, накидывая на неё плащ, сказала:

— Так нельзя говорить. Именно сейчас Вы не должны заболеть.

— Юньсянь, после Нового года покинь дворец, — внезапно произнесла Ши Яо.

Руки служанки дрогнули, но она быстро взяла себя в руки:

— Неужели всё так плохо?

— Разве ты не видишь, как весело смеётся тайфэй?

— Тогда я тем более должна остаться с Вами, — решительно заявила Юньсянь.

— Оставаясь со мной, ты можешь погибнуть, — тихо сказала Ши Яо.

Юньсянь в ужасе раскрыла глаза, но лица императрицы разглядеть не могла.

— Государыня!

Ши Яо сразу поняла, что проговорилась, и поспешила добавить:

— Я просто пошутила.

Но Юньсянь уже не была той наивной девочкой, что только вступила в службу. Она знала: императрица вряд ли преувеличивает опасность. Просто она сама не была готова к такому повороту. Однако решимости ей не занимать.

— Государыня, что бы ни случилось, я останусь с Вами. Когда Вам было хорошо, я многое получала благодаря Вашему благоволению — даже наложницы и придворные дамы относились ко мне с уважением. Если теперь настанут трудные времена, а я просто сбегу — кем я тогда стану? Я сама себя презирать начну. Жизнь или смерть — я всегда буду рядом с Вами.

— Выйти из дворца — не так уж плохо. Ты могла бы присматривать за моим дедом и племянником.

— Старый господин и юный господин вовсе не нуждаются в моём присмотре! — возразила Юньсянь, подняв брови. — Благодаря Вам я увидела всю роскошь и великолепие двора. Благодаря Вашему авторитету я, простая домородная служанка, хожу здесь с высоко поднятой головой. Кто знает, может, однажды я даже стану начальницей службы четвёртого ранга! Разве это не достойная жизнь?

Ши Яо знала, что Юньсянь не из тех, кто злоупотребляет чужим влиянием или жаждет власти. Но она также знала: эта девушка упряма до упрямства, и переубедить её невозможно. К счастью, до беды ещё далеко — времени хватит.

Ши Яо глубоко вздохнула:

— Погуляем немного.

Юньсянь, глядя на непроглядную тьму и огни патрульных факелов за стенами дворца, тихо попросила:

— Государыня, уже больше двадцати дней Вы днём и ночью ухаживаете за Великой императрицей-вдовой. Как Вы выдерживаете? Лучше вернитесь и хоть немного поспите!

— Не спится. Может, зайдём в покои Цзинъи отдохнём?

— Хорошо. Вчера я заглядывала туда — всё чисто, каждый день убирают. Правда, привычных вещей там мало: большинство перевезли в дворец Куньнин.

— Ничего страшного. Просто немного прилягу. Перед рассветом разбуди меня — надо вернуться в павильон.

Покои Цзинъи были чисты, но не отапливались — ведь там давно никто не жил. От холода Ши Яо невольно вспомнила шутку гуйфэй Линь и цзеюй Мяо нескольких лет назад:

«У тебя здесь летом прохладнее всего, а зимой теплее всего — даже во дворце Фунин такого комфорта нет!»

Теперь всё осталось прежним, но людей уже нет!

Ши Яо села на прежний диван для гуйфэй. Даже узоры на подушках остались те же. Её глаза наполнились слезами. Как бы то ни было, госпожа Гао всегда относилась к ней по-настоящему хорошо!

— Государыня, угли только что разожгли, в комнате ещё не потеплеет. Может, лучше вернёмся в павильон Шоукан? Для Вас там уже подготовили комнату рядом с тёплыми покоями императрицы-матери.

— Ничего, я здесь немного отдохну. Разбуди меня на рассвете — надо возвращаться в павильон.

Ши Яо была измотана не только телом, но и душой. В ледяной комнате она, сама того не замечая, уснула прямо во время разговора. Юньсянь не посмела её будить, заглянула в шкаф и увидела прежнее одеяло — чистое и мягкое. В такое непростое время выбирать не приходилось. Она укрыла императрицу и тихо села рядом.

Взглянув на небо, Юньсянь тихо вздохнула. Она знала, как тяжело государыне, но ничем не могла помочь. Скоро придворные лекари войдут в павильон, и императрица обязательно должна быть там. Сжав зубы, она осторожно вышла, чтобы позвать Вэй Цзы и других служанок для помощи в туалете.

Когда Ши Яо проснулась, на дворе уже было светло. Вскочив с места, она вдруг столкнулась с чьими-то руками.

— Приветствую Ваше Величество, — сдержав испуг, спокойно сказала она.

Ши Яо старалась сохранять достоинство, но нога онемела от неудобной позы, и она чуть не упала. Чжао Сюй подхватил её и усадил обратно на диван. В его глазах читалась лёгкая жалость:

— Если так устала, зачем упорствовать?

— Ухаживать за Великой императрицей-вдовой — мой долг. Вашему Величеству тоже пора принимать лекарство. Я должна спешить в павильон.

— Посиди пока. Я уже сказал Великой императрице-вдове, что ты прийдёшь позже.

Это забота? Ши Яо удивилась. Конечно, радоваться кончине Великой императрицы-вдовы было бы естественно для императора, но такой спокойный и мягкий тон вызывал недоумение.

Чжао Сюй наблюдал, как императрица уходит в другую комнату умыться, и его выражение лица стало сложным. Только после обеда он, как бы между прочим, сказал:

— Сегодня Великая императрица-вдова собрала меня и министров. С сегодняшнего дня управление государством полностью переходит ко мне.

Это было полной неожиданностью для Ши Яо. В прошлой жизни Великая императрица-вдова держала власть до самого последнего вздоха и в завещании велела Фань Чуньжэню и другим «скорее уйти в отставку». Теперь же, хотя болезнь и тяжела, до крайности ещё далеко. Неужели всё действительно изменится?

Ши Яо не знала, что сказать. Как можно поздравлять императора, ступая по угасающей жизни Великой императрицы-вдовы? Такие слова не шли с языка.

— Эти два года Великая императрица-вдова уже приучала Ваше Величество к управлению делами государства. Наверняка Вы всё освоите без труда. Теперь Великая императрица-вдова сможет спокойно лечиться.

Чжао Сюй внимательно следил за выражением её лица и внутренне разочаровался. Тайфэй непременно бросилась бы поздравлять его с восторгом. А императрица первой думает о Великой императрице-вдове! Зря он с самого утра здесь дежурил, даже не сходив сообщить новость тайфэй!

— Мне теперь придётся много заниматься делами государства и не смогу часто навещать Великую императрицу-вдову. Ты должна заменить меня и заботиться о ней как следует.

— Ваше Величество может не волноваться. Я сделаю всё возможное.

— Великая императрица-вдова выбрала тебя в императрицы. Мне не о чем беспокоиться.

Бросив эти слова, Чжао Сюй ушёл. Ши Яо сейчас было не до размышлений. Великой императрице-вдове оставалось недолго — каждая минута на счету. Что до императора… Возможно, даже сама Великая императрица-вдова не питала особых иллюзий.

Войдя в павильон Шоукан, Ши Яо сразу почувствовала перемену в атмосфере. Весь павильон окутывала мрачная тень. Глубоко вдохнув, она подошла к госпоже Гао. Та как раз проснулась и, увидев её, слабо улыбнулась:

— Совсем измучила тебя.

Ши Яо улыбнулась в ответ:

— Да я вовсе не устала! Просто решила немного полениться. Если Ваше Величество не гневается — уже удача!

— Как я могу сердиться на тебя? Сегодня виделась с императором?

Хотя госпожа Гао и больна, ей не утаишь ничего, особенно в павильоне Чунцина! Ши Яо улыбнулась:

— Его Величество велел мне хорошенько заботиться о Великой императрице-вдове!

Госпожа Гао рассмеялась:

— И целое утро на это ушло? Он просто жалеет свою жену, что та устала ухаживать за мной!

«Жена»! Такое интимное и шутливое слово… Ши Яо никогда не думала, что услышит его в свой адрес. Заметив, что у Великой императрицы-вдовы появилось немного сил, она позволила себе пошутить в ответ:

— Видимо, Его Величество уже почти здоров — даже поддразнивает меня! Скоро, наверное, и вовсе не понадоблюсь.

Улыбка госпожи Гао стала мягче:

— Я уже передала все дела государства императору. Даже если со мной что-то случится, я ни о чём не переживаю. Только за тебя… Всё время тревожилась. Но сегодня, кажется, наконец-то спокойна.

http://bllate.org/book/9021/822276