В обычной ситуации Чжао Сюй уже должен был навестить свою дочь, но никак не мог преодолеть внутреннего сопротивления — сына. Глядя на улыбающееся лицо императрицы, он так и не вымолвил ни слова.
— Я прикажу выдать Гуйфэй все положенные ранее подарки, — наконец произнёс он после долгой паузы.
Ши Яо почувствовала лёгкое разочарование, но тут же подумала, что это и к лучшему: ведь если император действительно назначит награды, это станет немалым богатством. В третий день после рождения ребёнка отмечали «саньчао», на седьмой — «и ла», четырнадцатый день назывался «эр ла», двадцать первый — «сань ла», а тридцатый — полный месяц. Все эти дни требовали торжественного празднования, особенно «саньчао» и полный месяц, когда дарили самые щедрые подарки. Принцессу Дэкан до этого полностью игнорировали, но теперь хоть немного восполняли упущенное.
— Ваше величество, государыня, настало время обеда. Подавать ли трапезу? — Юньсянь изящно поклонилась и звонко спросила.
— Юньсянь?
Чжао Сюй словно заметил что-то любопытное и, глядя на служанку, многозначительно улыбнулся. У Ши Яо сразу зачесалась кожа на затылке, и она поспешно сказала:
— Пусть няня Нин пойдёт распорядиться насчёт обеда. А ты отправляйся в павильон Чуньцзин поздравить Гуйфэй и проверь, удобно ли там устроилась принцесса. Узнай, чего ещё не хватает Гуйфэй, и всё чётко доложи мне.
Юньсянь услышала, как нетерпеливо и прерывисто дышит императрица, но не поняла, в чём дело. Однако ждать ответа императора она не осмелилась и быстро направилась в павильон Чуньцзин.
— Ты, оказывается, очень тревожишься за эту девчонку! — сказал Чжао Сюй.
Ранее его раздражала наложница Лю, но теперь, увидев Юньсянь, он и думать забыл о прежнем недовольстве. На самом деле он лишь хотел немного напугать императрицу, однако её явная тревога заставила его всерьёз заинтересоваться.
Чжао Сюй наклонился к самому уху Ши Яо и заговорил тихо. Его тёплое дыхание коснулось её гладкой кожи, но Ши Яо старалась игнорировать возникшие ощущения и искренне ответила:
— Она почти десять лет со мной. Я отношусь к ней как к родной сестре. Если чего-то не желает она сама, я никогда не стану её принуждать.
— Откуда ты знаешь, что ей этого не хочется?
Ши Яо на миг замялась. Чжао Сюй приподнял бровь и фыркнул:
— А?
— Неужели у неё есть кто-то?
— Никак нет! — воскликнула Ши Яо. — Юньсянь с детства живёт со мной и никогда не общалась с мужчинами. Откуда у неё могут быть чувства к кому-то!
— Тогда почему ты так уверена, что ей не хочется стать моей наложницей?
Чжао Сюй не отводил взгляда от Ши Яо. Он даже не знал, о ком именно спрашивает — о Юньсянь или о ней самой.
Поняв, что без внятного ответа не отделаться, Ши Яо собралась с мыслями и решила говорить прямо:
— Ваше величество, позвольте доложить: дворцовая роскошь — не мечта всех женщин. В семье Мэн всё просто, без интриг и ссор. Юньсянь выросла там и всегда считала, что жизнь должна быть именно такой.
— Значит, ты полагаешь, ей хочется лишь скромной жизни, а не быть наложницей императора?
— Я знаю её характер.
— А ты сама?
— Ши Яо, чего ты хочешь?
Шёпот Чжао Сюя прозвучал в ушах Мэн Ши Яо, словно гром среди ясного неба, оглушив её и заставив потерять всякий смысл.
Да, чего она хочет?
Месть? После смерти Утраченного и оплакиваемого наследника Чжао Мао она вдруг осознала, что ненависть — слишком тяжкое бремя. С того момента она искренне решила отпустить всё, даже собственную жизнь. Но Великая императрица-вдова лишила её и этой возможности, втянув в самую мрачную борьбу за власть, где невозможно предугадать исход.
Она прожила две жизни, но обе раза была лишена свободы выбора. Пережив столько испытаний, она хотела лишь одного — ценить дарованную ей вторую жизнь и жить без дворцов, без императора, без тайфэй и даже без Великой императрицы-вдовы. Ради этой цели она осторожно шла по тонкому льду, стремясь вырваться из невозможного. Однако она никогда не задумывалась, чего же хочет обрести?
Этот вопрос смутил её. Но она также знала: некоторые вещи лучше не обдумывать — они всё равно окажутся недостижимыми, и размышления лишь причинят боль.
— Я всегда была лишена права выбора. Откуда мне знать, чего хочу, а чего нет!
В её улыбке чувствовалась горечь, а слова звучали неискренне и уклончиво. Но Чжао Сюй почему-то почувствовал облегчение: по крайней мере, она не стала повторять ему избитые фразы вроде «желаю гармонии в гареме и множества наследников».
Ши Яо даже не заметила, когда император покинул дворец Куньнин. Её обычное самообладание будто испарилось. Она лениво откинулась на кушетку и смотрела в окно на цветы, распустившиеся под ярким солнцем, но радости в сердце не было.
— Ницзюнь, сыграй мне что-нибудь.
Цяо Ницзюнь не только обладала прекрасным голосом, но и отлично играла на цине и дуньсяо. Раньше, в покоях Цзинъи, Ши Яо часто слушала её пение. Но с тех пор, как переехала во дворец Куньнин, интерес к музыке угас.
— Что пожелаете услышать, государыня? Сейчас принесу цинь, — мягко спросила старшая служанка.
— Да неважно, что именно. Ты поёшь так красиво… И не нужно идти за своей цинью — возьми мою «Люйци».
— Сегодня у вас отличное настроение! Обычно я и прикоснуться к этому сокровищу не осмеливаюсь!
Цяо Ницзюнь нарочито легко болтала, доставая цинь и пробуя несколько звуков. Затем она запела:
— Есть красавица одна,
Видя — забудешь навсегда.
День без неё — как буря в сердце,
Феникс летит, ищет себе пару.
Но та красавица — за стеной восточной,
И я пишу ей сердечные строки.
Когда же встретимся мы?
Чтоб утолить мою тоску?
Хотел бы я с тобой слиться душой,
Идти рука об руку сквозь жизнь земную.
Но если нам не суждено быть вместе —
Пусть гибну я, терзаемый болью!
Ши Яо не задумывалась, зачем Ницзюнь выбрала именно эту песню. Она лишь улыбнулась:
— Ты становишься всё дерзче — осмелилась играть такое во дворце Куньнин!
Глаза Ницзюнь весело блеснули:
— Ведь «Люйци» знаменита тем, что передаёт чувства! Как ещё её использовать, если не для этой мелодии? Жаль только, что я не Сыма Сянжу — не выведу тебе новую Чжуаньцзюнь.
— Раз тебе так нравится, сыграй ещё раз.
Ницзюнь поправила струны и тихо запела:
— Феникс, феникс, вернись домой,
Лети по свету, ищи себе пару.
Время не шло, и не было встречи,
Но вот сегодня ты в этом чертоге!
Красавица скромная в палатах живёт,
Близко ко мне — но так далеко!
Сердце моё разрывается от боли.
Как нам стать супругами, лететь вдвоём?
Феникс, феникс, приди ко мне,
Стань моей спутницей навеки.
Пусть наши сердца сольются в одно,
И в полночь мы встретимся — никто не узнает.
Взмоем крыльями, улетим ввысь,
Чтоб не терзала меня больше тоска!
Эта песня некогда служила намёком Сыма Сянжу Чжуаньцзюнь на тайную встречу, но сейчас Ницзюнь пела с такой глубокой печалью, что Ши Яо долго не могла прийти в себя.
— Хлоп, хлоп, хлоп.
Звук аплодисментов нарушил тишину. Ши Яо подняла глаза и увидела входящего Чжао Цзи.
— Поистине прекрасная цинь и чудесная песня! Действительно достойны славы «Люйци, передающей чувства».
— Князь шутит. Кланяюсь вам, — Ницзюнь спокойно встала и глубоко поклонилась, после чего отошла в сторону.
— Это не шутка. Раньше, в покоях Цзинъи, я слышал твоё пение, но сегодня оно особенно тронуло душу. Теперь и я хочу проверить, правда ли эта «Люйци» обладает такой силой.
Хотя Чжао Цзи хвалил Ницзюнь, взгляд его был устремлён на Мэн Ши Яо, и от этого у неё возникло странное ощущение.
Чжао Цзи сел на место Ницзюнь, но Ши Яо почувствовала неловкость: Ницзюнь — старшая служанка дворца Куньнин, ей простительно спеть любовную песню, но если в это вмешается князь Суйнинь, дело примет совсем иной оборот. Хотя Чжао Цзи и приходил сюда свободно, ему уже исполнилось одиннадцать лет, и даже между сводными братом и сестрой следовало соблюдать приличия.
Ши Яо встала и усадила его у окна:
— Тебе разве не пора учиться? Отчего ты здесь?
— Мне нужно было кое-что взять из дворца Лунъюй, и я проходил мимо. Услышал пение Ницзюнь и не удержался.
Чжао Цзи снова встал и направился к цини, но Ши Яо поспешила его остановить:
— В такую жару не трогай инструмент. Попробуй наш новый прохладительный напиток — освежишься.
— Я никогда не разбираюсь, что пить.
Чжао Цзи редко называл Ши Яо «старшей сестрой» или «государыней». Только в первые дни после её коронации он обращался к ней официально, а потом во дворце Куньнин всегда говорил просто «ты» и «я». Ши Яо раньше не обращала на это внимания, но сегодня вдруг осознала: с тех пор как стала императрицей, он ни разу не назвал её даже «сестрой».
Чжао Цзи, словно почувствовав, что был резок, приказал Ницзюнь:
— Пойди завари мне чай.
Ницзюнь почувствовала, что сегодня князь Суйнинь чем-то отличается от прежнего. Хотя он по-прежнему улыбался мягко, в его взгляде чувствовалась холодность. Она играла эту песню, чтобы мягко увещевать императрицу, но Чжао Цзи прервал её, и теперь было неуместно продолжать. Поэтому она послушно ушла заваривать чай.
— Что с тобой сегодня? Поссорился со старшим тринадцатым братом? — участливо спросила Ши Яо, заметив перемены в настроении Чжао Цзи.
Тот презрительно приподнял бровь:
— Мне с ним ссориться?! Да я и не думаю!
Ши Яо рассмеялась:
— Тогда кто рассердил нашего князя Суйниня?
Чжао Цзи молча очистил личи, но так и не стал есть, лишь держал его в руках. Несколько раз Ши Яо пыталась заговорить с ним, но он упрямо молчал.
Ей стало досадно: что за день! Один брат ведёт себя странно, другой — тоже! Но к Чжао Цзи она всегда относилась иначе, с большей терпимостью, чем к Чжао Сюю. Она ласково улыбнулась:
— Неужели князь Суйнинь повзрослел и теперь не может со мной поделиться своими мыслями?
Когда Чжао Цзи поднял глаза, он увидел её тёплую улыбку и на миг растерялся, но тут же опустил голову.
— Я играю «Феникса, ищущего пару» лучше неё, — неожиданно сказал он.
Ши Яо удивилась:
— Ты чего, с простой служанкой соревнуешься? Если тебе так нравится эта цинь, я попрошу Великую императрицу-вдову подарить её тебе.
Чжао Цзи подумал про себя: «Я ведь не цзеюй Мяо, чтобы завидовать чужому инструменту!»
Увидев, что он молчит, Ши Яо пояснила:
— Дело не в том, что я не хочу отдавать её сейчас. Просто ты не знаешь: эту цинь Великая императрица-вдова специально разыскала для своей дочери, принцессы Баоань. Но принцесса умерла, так и не получив её, и Великая императрица-вдова до сих пор скорбит. Теперь цинь досталась мне, и я обязана беречь её. Если захочу подарить кому-то, мне нужно спросить разрешения у Великой императрицы-вдовы.
— Мне не нужна эта цинь, — угрюмо ответил Чжао Цзи.
— Может, тогда я отдам тебе Ницзюнь? Пусть каждый день поёт тебе?
— Мне не нужна и она.
Ши Яо чуть было не спросила: «Тогда чего же ты хочешь?» — но вовремя вспомнила слова Чжао Сюя.
Его фраза не давала ей покоя, давила на душу. Она надеялась, что появление Чжао Цзи развеселит её, но тот тоже вёл себя уныло. Однако было ясно, что у него на душе что-то тяготит, и нельзя было оставить это без внимания. Возможно, ему трудно говорить при посторонних. Ши Яо подумала и сказала Нин Синь:
— Юньсянь всё ещё не вернулась. Наверное, дел много. Пойди с несколькими служанками и помоги ей. Нужно обязательно устроить принцессу Дэкан как следует.
— Слушаюсь, — ответила Нин Синь и ушла с другими служанками.
Теперь Ши Яо спросила:
— Теперь можешь говорить?
— Я слышал, что старший брат с тобой поссорился и уже несколько дней не приходит во дворец Куньнин. Ты расстроена и поэтому захотела послушать «Феникса, ищущего пару»?
Сам Чжао Цзи не заметил, как снова начал называть её «старшей сестрой». А Ши Яо удивилась: зачем он говорит ей об этом?
http://bllate.org/book/9021/822272
Готово:
