— Ты… — наложница Лю задыхалась от ярости. Она твёрдо была уверена, что госпожа Линь должна стоять на её стороне, и никак не ожидала, что та ради дочери госпожи Мяо так открыто пойдёт против неё. В отчаянии она взвизгнула: — Это же явно дитя той подлой наложницы Мяо!
— Что ты сказала? — Ши Яо до этого сидела в стороне, поодаль от них, но, услышав слова наложницы Лю, подошла ближе. Сверху вниз взглянув на неё, императрица повторила: — Что именно сказала Сяньфэй? Не расслышала.
— Я… — Дочь императора, как бы ни была незначительна, всё равно остаётся его кровью. Оскорблять принцессу при самой императрице было делом слишком рискованным даже для наложницы Лю, особенно когда гнев застилал ей глаза. Повторять свои слова второй раз она уже не осмелилась. — Я ничего не сказала, — пробормотала она.
Ши Яо давно раздражали бесконечные «ай-ай-ай» и «ой-ой-ой» наложницы Лю. До сих пор она молчала лишь потому, что сдерживалась из последних сил. Но теперь, услышав, как та открыто оскорбляет принцессу, терпение императрицы лопнуло. Прищурившись, она холодно произнесла:
— Я всегда считала Сяньфэй женщиной, способной отвечать за свои поступки. Если осмелилась оскорбить принцессу при мне, почему же боишься признаться?
Наложница Лю уже успела вкусить горечь от рук императрицы и поняла, с кем имеет дело. Теперь она не осмеливалась спорить и, опустив голову, сказала:
— Проступок мой вышел случайный. Прошу милости у Вашего Величества.
— Ранее, зная, что ты только что перенесла болезнь, я прощала твои недостойные выходки. Но сегодня ты осмелилась при мне оскорблять принцессу! Если я закрою на это глаза, разве не предам ли я заветы предков?
Наложница Лю думала, что достаточно будет просто извиниться, и дело замнётся. Однако Мэн Ши Яо не собиралась отступать. Это лишь подлило масла в огонь, и в ней проснулась упрямая решимость. Подняв голову, она выкрикнула:
— Госпожа Мяо убила наследника! Её преступление карается смертью! Да, я её оскорбила — и что с того!
Лишь двое во всём дворце позволяли себе называть себя «я» при императрице: одна — безрассудная Великая наложница Чжу, а вторая — эта самая наложница Лю. (Правда, ещё двое имели на это право, но они уже получили почётное звание «Айя».)
Ши Яо чуть не рассмеялась от возмущения. Единственная опора наложницы Лю — это смерть наследника. И правда, с тех пор, как умер Чжао Мао, стоило ей только упомянуть его имя, как император тут же смягчался. Но Ши Яо не собиралась потакать её капризам.
— Обвиняешь госпожу Мяо в убийстве наследника? Тогда предоставь доказательства. Если у тебя есть улики, я немедленно доложу Великой императрице-вдове, чтобы та разобралась. Но если доказательств нет, то это клевета на наложницу. Ты хоть задумывалась, чем это для тебя обернётся?
Наложнице Лю и в голову не приходило думать о последствиях. С первого дня после смерти сына она мечтала лишь о том, чтобы госпожа Мяо последовала за ним в могилу. Она сколько угодно шумела, но никто никогда не осуждал её за это. Теперь же, глядя на императрицу, она заподозрила: не хочет ли та воспользоваться этим поводом, чтобы свести с ней счёты?
Ши Яо и вправду не собиралась наказывать наложницу Лю по такому надуманному поводу. Ведь Утраченный и оплакиваемый наследник был незаживающей раной в сердце императора. Холодно глядя на наложницу Лю, она сказала:
— Какова бы ни была госпожа Мяо, принцесса — всё равно дочь императора. Не тебе, простой наложнице, оскорблять её!
Услышав, что императрица, похоже, не намерена преследовать её за клевету на госпожу Мяо, наложница Лю немного успокоилась. Но перед лицом обвинений она не знала, что ответить — ведь она ещё не сошла с ума, чтобы снова назвать принцессу «дитём мерзавки». Однако её язык редко молчал долго, и вскоре она нашла новую отговорку:
— Император даже имени не дал ребёнку! Он вовсе не признаёт эту дочь! Так что, даже если я её и оскорбила, это не направлено против Его Величества!
Госпожа Линь была вне себя от её бессмысленных уловок, но, будучи воспитанной в благородной семье, не могла подобрать ни одного грубого слова. Она даже решила, что императрица тоже бессильна перед такой нахалкой. Но в тот же миг Ши Яо холодно рассмеялась:
— Похоже, врачам из Императорской лечебницы давно пора уволиться! Болезнь Сяньфэй вовсе не прошла. Напротив, её бред стал ещё хуже. С сегодняшнего дня Сяньфэй закрывается в покоях на лечение. Три месяца запрещено выходить наружу. Раз уж ты больна, я не стану лишать тебя жалованья.
— Ты… — в ярости воскликнула наложница Лю. — Разве император допустит твоевольство?
— Как император ко мне относится, Сяньфэй, не твоё дело. Если осмелишься ещё раз выйти из себя, я понижу твой ранг и отправлю тебя размышлять в Холодный дворец!
— Но я — Сяньфэй, назначенная самим императором!
Ши Яо не желала слушать её пустые слова и ледяным тоном оборвала:
— Тогда попробуй.
Взгляд императрицы не был особенно пронзительным, но Лю Цзиньгуй всё равно чувствовала, как по спине пробегает холодок. Она прекрасно понимала, насколько любима Мэн Ши Яо Великой императрицей-вдовой. Сокрушить её было бы не легче, чем раздавить муравья. Единственное, на что она могла опереться, — это чувство вины императора за смерть сына. Но даже если император и сочувствует ей, он всё равно не сможет победить Великую императрицу-вдову.
Решив, что лучше не искать беды, наложница Лю смутилась и вышла из павильона Чуньцзин.
Госпожа Линь передала принцессу кормилице и тихо поблагодарила:
— Сегодня всё обошлось благодаря Вашему Величеству. Иначе я бы не знала, как поступить.
Ши Яо нахмурилась:
— Наложница Лю ненавидит госпожу Мяо всей душой и непременно перенесёт эту ненависть на принцессу. Отныне будь особенно осторожна. Если она снова явится с упрёками, немедленно пошли за мной.
— Да, Ваше Величество, можете быть спокойны. Я постараюсь чаще находиться с принцессой в покоях Лунъюй.
Госпожа Линь тихо вздохнула:
— Не ожидала, что ненависть Сяньфэй окажется столь глубока, что она не пощадит даже ребёнка.
На самом деле она хотела сказать: «Не ожидала, что наложница Лю окажется такой глупой, чтобы прямо при императрице показывать свою злобу». Но слова застряли у неё в горле, и она их проглотила. Тем не менее Ши Яо прекрасно поняла её мысли. Ведь она давно знала характер наложницы Лю. Если бы она совсем ничего не понимала в людях, то никогда бы не доверила ей принцессу.
— Кормилицы принцессы, кажется, не замешаны, — сказала императрица, — но всё равно будь начеку. Я сейчас прикажу Главному евнуху подобрать несколько запасных. Если кто-то окажется негодным, сразу заменим.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила госпожа Линь. Она и сама переживала из-за этого, но эти люди были присланы госпожой Мяо, и как приёмной матери ей было нелегко их уволить. Теперь же, имея поддержку императрицы, всё становилось гораздо проще. Однако у неё оставалась ещё одна забота: — Есть ещё одно дело, в котором прошу Вашего Величества оказать помощь.
— Говори без опасений.
— Император до сих пор не видел принцессу и не дал ей имени. Хотя ещё рано волноваться, я боюсь, что Его Величество действительно не придаёт этому значения.
Обычно принцессам давали молочные имена уже через месяц после рождения. Позже, когда девочка подрастала, император присваивал официальный титул. Конечно, сроки зависели от того, насколько любима была мать ребёнка. Если мать пользовалась милостью императора, имя и титул давались быстро. Если же нет — могли и до свадьбы не дождаться. Госпожа Линь торопилась с этим вопросом именно из-за слов наложницы Лю. Ши Яо хоть и не придавала этому большого значения, но решить вопрос было нетрудно.
— Не беспокойся. Этим займусь я.
— Тогда от лица принцессы благодарю Ваше Величество.
Слова императрицы придали госпоже Линь уверенности. Она улыбнулась — искренне и спокойно. От этого и у Ши Яо на душе стало легче.
Ши Яо и не собиралась скрывать от императора, как она поступила с наложницей Лю. Ей было всё равно, узнает ли он об этом. Но она не знала, что в душе Чжао Сюй даже обрадовался. Без этого инцидента он и не знал бы, как найти повод заглянуть в дворец Куньнин.
Чжао Сюй упорно игнорировал тот факт, что ему нравится Ши Яо. Он убеждал себя, будто всё это лишь игра для Великой императрицы-вдовы. Только так ему было легче оправдать своё желание прийти в Куньнин.
— У императрицы сегодня бурный нрав! Чем же Сяньфэй тебя прогневала?
Ши Яо уже привыкла к его колкому тону и больше не старалась понять, чего он на самом деле хочет. Услышав упрёк, она спокойно ответила:
— Наложница Лю открыто оскорбила принцессу в павильоне Чуньцзин. Я не могла этого допустить. К тому же, помня о наследнике, я ограничилась лишь тем, что велела ей лечиться. Через несколько месяцев, когда болезнь пройдёт, её выпустят. Все и так понимают, в чём дело, но я хотя бы сохранила ей лицо. Надеюсь, впредь она будет помнить о достоинстве императорского дома и не заставит меня вмешиваться снова.
Чжао Сюй знал, что сегодня дочь госпожи Мяо передали в павильон Чуньцзин, и что наложница Лю непременно придёт туда устраивать сцены. Хотя в глубине души он не мог быть равнодушным к своей плоти и крови, всё же больше сочувствовал наложнице Лю.
— Лишившись сына, Сяньфэй говорит и действует необдуманно. Принцесса всё равно младше её по возрасту. Пусть бы даже пару слов сказала — ничего страшного. Зачем же запирать её на три месяца?
— Если бы император знал, что именно сказала Сяньфэй, он бы иначе судил. Принцесса — дитя императорского рода. Я не могу допустить пренебрежения к ней.
Чжао Сюй решил, что Ши Яо просто ищет повод наказать наложницу Лю. Ведь это его дочь, и даже если Сяньфэй наговорила глупостей в сердцах, вряд ли она перешла все границы.
— Что же такого сказала Сяньфэй, что ты так на неё разозлилась?
— Я не хочу повторять её слова — они осквернят мои уста. Но вспомнила вдруг о кормилицах принцессы и сказала: — Пусть лучше Главный евнух Пэн вызовет кормилиц из павильона Чуньцзин. Они всё слышали своими ушами.
Пэн Цзиньюань внутренне возопил: «За что мне такое наказание?!» Но Чжао Сюй не верил, что наложница Лю могла наговорить чего-то ужасного. Он не хотел раздувать скандал и приказал:
— Звать их не надо. Просто узнай, что там было.
«Ну конечно! Мне всегда достаются самые неприятные поручения!» — подумал Пэн Цзиньюань, но ноги его уже неслись к павильону Чуньцзин. Узнав, какие слова осмелилась произнести Сяньфэй при императрице и Гуйфэй, он только покачал головой: «Ваше Величество, вы — человек необыкновенный! Оскорблять принцессу такими словами при высоких особах — у вас храбрости хоть на генерала хватит!»
Лицо Чжао Сюя почернело. Какой отец потерпит, чтобы его ребёнка называли «дитём мерзавки»!
— Похоже, Сяньфэй и вправду больна. Пусть хорошенько лечится.
Сказав это, он уже собрался уходить, но Ши Яо остановила его:
— Позвольте задержать Ваше Величество.
Чжао Сюй подумал, что императрица снова заговорит о наложнице Лю, и это его разозлило. Наказание уже назначено — зачем ещё копаться в этом?
— Что ещё?
— Принцессе скоро исполнится двадцать дней, и наступит время трёхмесячного обряда. Раньше, из-за цзеюй Мяо, многие церемонии пропустили. Теперь, когда принцесса стала дочерью Гуйфэй, следует всё устроить как положено. Каково мнение Вашего Величества?
Без слов наложницы Лю Чжао Сюй, скорее всего, отказался бы. Ведь дочь госпожи Мяо оставалась дочерью этой женщины, независимо от того, чьим именем она записана. Но теперь, когда из-за неё его ребёнка так оскорбили, в его душе шевельнулась обида. Он решил подарить дочери немного почестей.
— Раз императрица так говорит, пусть всё будет устроено как следует.
— Благодарю, — радостно ответила Ши Яо и тут же добавила: — Тогда как насчёт имени для принцессы? Ваше Величество уже решили?
Чжао Сюй на мгновение задумался и медленно произнёс:
— Пусть будет Дэкан.
— Благодарю за дарованное имя. Я немедленно сообщу Гуйфэй. Думаю, она будет рада.
Ши Яо улыбалась, но в душе думала: «Наконец-то! Теперь Фуцин — не самое банальное имя во дворце!»
http://bllate.org/book/9021/822271
Готово:
