— Любовь государя не бывает вечной, госпожа слишком унываете.
Линь Шусянь не видела в этом повода для уныния. Того, чего она никогда не имела, невозможно потерять. Что до воспитания второй принцессы — это было не капризом и не коварным замыслом, а просто желанием иметь ребёнка рядом. В этом нет ничего дурного!
Гуйфэй лёгким смешком произнесла:
— В прошлом цзеюй Мяо разбила мне прекрасную цитру, а теперь отдала в дочери — счёты сошлись вполне выгодно.
— Госпожа, это совершенно разные вещи.
— Зачем так много думать, няня? Кто может предвидеть будущее! Быть может, однажды госпожа Мяо выйдет из павильона Цисян и заберёт дочь обратно. А может, так и не выйдет, и принцесса навсегда останется моей дочерью.
Госпожа Сунь всё ещё не одобряла этого решения:
— У госпожи обязательно будут свои дети.
Но Линь Шусянь так не думала. Она уже два года во дворце, а детей всё нет — видимо, судьба не сулит ей материнства.
— Няня, не стоит так тревожиться. Дело уже доложено императрице, назад пути нет. Лучше вернитесь и приготовьте всё к прибытию — совсем скоро павильон Чуньцзин наполнится детским смехом.
Действительно, раз уж обещание дано, отступать нельзя. Ши Яо пообещала госпоже Мяо — значит, обязана исполнить. Но сейчас ей предстояло встретиться с Чжао Сюем, и эта мысль не вызывала радости.
Конечно, она могла бы сразу обратиться к Великой императрице-вдове. Ведь даже если государь согласится, окончательное решение всё равно будет за ней. Однако он — отец принцессы, и обходить его было бы неуместно. Поэтому Ши Яо необходимо сначала обсудить всё с ним лично.
Когда Ши Яо прибыла во дворец Фунин, прошло уже пять дней с инцидента с Ханьдань. За это время Чжао Сюй ни разу не посетил дворец Куньнин, и во дворце ходили слухи, что императрица утратила милость государя.
Чжао Сюй был удивлён докладом о её приходе, но ещё больше — тем, что она явилась ради дочери цзеюй Мяо.
Он никогда не видел этого ребёнка и, из-за неприязни к матери, не собирался знакомиться с ним. Однако слова императрицы пробудили в нём странные чувства.
— Императрица поистине образец добродетели: даже о дочери цзеюй Мяо заботитесь!
Ши Яо спокойно ответила:
— Пусть цзеюй Мяо и провинилась, ребёнок всё же кровь императорского рода. Растить её в павильоне Цисян, который все считают Холодным дворцом, — жестоко. К тому же характер Гуйфэй мягок и благороден; она, без сомнения, лучше подходит для воспитания принцессы, чем цзеюй Мяо.
— Ты права во всём этом. Но ведь именно ты говорила мне, что ребёнку лучше расти с родной матерью. Почему же теперь переменила мнение?
— Так я и думаю. Однако сама цзеюй Мяо не желает тащить дочь за собой в беду и потому умоляла меня. Я не смогла отказать ей в такой скорби.
— Правда ли это? — Чжао Сюй едва верил своим ушам.
Дело легко проверить, и Ши Яо не видела смысла скрывать правду. Хуже всего, если Мяо Юэхуа вдруг откажется от своих слов — но и тогда это не станет для неё катастрофой. Что до давних распрей между Великой императрицей-вдовой и государем, Ши Яо не собиралась в них вмешиваться.
— Не смею лгать государю. Цзеюй Мяо всё ещё в родильных покоях — можете сами спросить.
Чжао Сюй не сомневался в честности Ши Яо, но не верил, что госпожа Мяо способна на такой поступок. Какое отчаяние должно овладеть женщиной, чтобы она отказалась от собственного ребёнка?
Перед его мысленным взором мелькнуло лицо Мяо Юэхуа — прекрасное, как у богини. Сердце его заныло тупой болью.
— Раз так, поступай по своему усмотрению.
Голос его прозвучал тяжело, но Ши Яо нарочно сделала вид, что не заметила этого. Опустив глаза, она тихо ответила:
— Да, государь.
Что касается записи в родословной — будет ли там указано имя Линь или Мяо как матери принцессы, — Ши Яо полагала, что Чжао Сюй вряд ли станет возражать. А даже если и станет — право решать принадлежит не ему.
— Значит, в тот день ты отправилась навестить цзеюй Мяо?
Государь не уточнял прямо, но Ши Яо поняла его намёк и ответила с лёгкой улыбкой:
— Именно так.
Чжао Сюй до сих пор не мог забыть того дня. Он даже не мог больше притворяться перед придворными, будто между ними с императрицей всё хорошо. Ему было больно от её невозмутимости, от того, что она будто не замечает его чувств и не даёт им ни малейшего ответа.
— Не ожидал, что между императрицей и цзеюй Мяо такая дружба.
Его голос стал ледяным — в самый знойный день можно было замёрзнуть.
Ши Яо не понимала, что опять не так, но терпеливо пояснила:
— В тот день Хуаньчунь долго ждала меня в дворце Куньнин. Я испугалась, что у цзеюй Мяо действительно важное дело, поэтому и поспешила туда.
— Императрица, отправляясь к цзеюй Мяо, не забыла прислать ко мне служанку! За такую заботу я очень благодарен!
Сказав это, Чжао Сюй сам удивился себе. Когда это он стал так язвительно говорить? Сначала он действительно заподозрил её в расчёте, но быстро понял: Мэн Шияо слишком горда для подобных уловок! Тем не менее, слова сорвались с языка — возможно, он хотел увидеть, как она растеряется.
Но Ши Яо снова его разочаровала. На мгновение в её глазах мелькнуло удивление, но тут же она вновь обрела спокойствие:
— А как служит вам Ханьдань после перехода во дворец Фунин?
Чжао Сюй задохнулся от злости и холодно бросил:
— Конечно, служанка из дворца императрицы не может быть плохой. Я собираюсь пожаловать ей ранг цайжэнь. Что скажешь?
— Если государю она нравится, конечно, можно. Но служанкам обычно присваивают ранги постепенно: сначала ши юй, потом Хунсяпи. Даже мэйжэнь Го когда-то получила титул цзюньцзюнь Пинъюаня — и то это было исключением. Прямое назначение на пятый ранг цайжэнь вызовет пересуды, и для самой Ханьдань это не к лучшему.
— Люди из дворца императрицы заслуживают особого почтения.
Ши Яо была равнодушна к тому, какой титул получит Ханьдань — даже если её вдруг возведут в ранг фэй, это мало её касается. Но последствия такого шага нельзя игнорировать — особенно гнев Великой наложницы и императрицы-матери.
— Сейчас все цайжэнь — из свиты Великой наложницы Чжу, и все начинали с Хунсяпи. Если служанка из моего дворца получит более высокий ранг, это обидит Великую наложницу.
Уважение императрицы к старшим должно было порадовать Чжао Сюя, но вместо этого он почувствовал раздражение. Ему отчаянно хотелось сорвать с неё эту маску безупречной добродетели.
— Значит, Ханьдань не подходит. Тогда, может, Юньсянь? Твоя служанка из приданого — даже тайфэй обрадуется, если я возведу её в ранг пин.
Чжао Сюй победил: упомянув Юньсянь, он наконец увидел, как императрица потеряла самообладание.
— Юньсянь — нет.
— Почему? — с живым интересом спросил он.
Ши Яо на миг растерялась. Все её красноречие куда-то исчезло, и, не найдя слов, она вырвалась:
— Государь ведь на самом деле не питает к ней чувств!
Чжао Сюй приблизился, нависая над ней:
— Откуда ты знаешь?
Его дыхание стало слишком близко, и Ши Яо почувствовала опасность. Но она понимала: настоящая угроза ещё впереди.
Чжао Сюй никогда не обращал внимания на Юньсянь, но Ши Яо не сомневалась: стоит ей ошибиться — и он немедленно заберёт девушку во дворец, не думая о её судьбе.
Он может не думать — но она обязана.
— Что же, и императрица не может ответить?
Ши Яо заставила себя успокоиться. Пока она не даст согласия, Чжао Сюй не сможет силой забрать Юньсянь.
— Государь лучше всех знает, есть ли в сердце чувство к Юньсянь. А я знаю точно: у неё нет ни малейших недозволенных мыслей. Она останется со мной.
Чжао Сюй понял намёк, но не хотел думать о будущем.
— Все женщины во дворце — мои. Получить мою милость — их величайшая честь. Откуда в этом недозволенность?
Ши Яо не находила подходящих слов. Неосознанно она всё чаще моргала, и эти ресницы, словно маленькие кисточки, заставляли сердце Чжао Сюя биться быстрее. Он отступил на безопасное расстояние.
— Пока оставим Ханьдань. Подумай, императрица, и найди мне вескую причину. Иначе я возьму Юньсянь.
Ши Яо не помнила, как покинула спальню государя. Юньсянь, ничего не подозревая, встревожилась, увидев бледное лицо хозяйки.
— Государь не согласился насчёт второй принцессы? Вы так побледнели!
— Нет. Отправляемся в павильон Чунцина.
— Неужели вы злитесь из-за Ханьдань? Я только что видела её.
— А? — Ши Яо взглянула на служанку, давая понять, что та должна продолжить.
— Мы не разговаривали, но я заметила: ей там не сладко живётся. Взгляните сами — одета так же, как в нашем дворце. Видимо, служанки Фунинья сильно её недолюбливают и не пускают даже в главный зал.
— Даже если государь её не замечает, Пэн Цзиньюань тоже не помогает?
— Пэн Цзиньюань только что со мной поговорил — даже не взглянул в сторону Ханьдань.
Теперь Ши Яо стало ещё любопытнее: если Чжао Сюй так равнодушен к Ханьдань, зачем он хотел пожаловать ей титул цайжэнь и втянул в это Юньсянь?
Что он задумал?
Сам Чжао Сюй, вероятно, не до конца понимал свои поступки. В ту ночь молодой государь не мог уснуть.
Разумеется, Ши Яо ничего об этом не знала. Она спешила уладить дело с принцессой, но, войдя в павильон Чунцина, увидела женщину, плачущую на ступенях. Кан Юйлу, казалось, пытался её утешить.
Это было странно: в павильоне Великой императрицы-вдовы никто не осмеливался показывать своё горе. Даже слёзы были грехом, не говоря уж о том, чтобы плакать открыто. А эта женщина не только рыдала, но и получала утешение от самого Кан Юйлу!
Подойдя ближе, Ши Яо узнала её — это была Вэйская госпожа Фукан, Хуэйюй, удостоенная титула «Госпожа первого ранга». Неудивительно, что даже Кан Юйлу оказывал ей почести.
Увидев императрицу, госпожа Диу поспешно вытерла слёзы:
— Ваше величество, госпожа Диу кланяется вам.
— Вставайте, госпожа, — мягко сказала Ши Яо. — Что случилось? Вас что-то огорчило?
Обычно Ши Яо предпочла бы проигнорировать подобное, но после сцены с Чжао Сюем ей хотелось сорвать зло на кормилице государя.
Да, эта дерзкая женщина, осмелившаяся открыто плакать в павильоне Чунцина, была всего лишь кормилицей Чжао Сюя. За заслуги она получила титул «Госпожа первого ранга», но никогда не проявляла должного уважения к императрице.
— Ничего серьёзного, ваше величество. Просто ветер в глаза попал.
— Если так, вам лучше реже выходить на улицу. Особенно на ступени павильона Шоукан — здесь не место для слёз.
Госпожа Диу, хоть и состояла при Великой наложнице Чжу, была хитра и умела ладить с Великой императрицей-вдовой. Государь тоже уважал её. Поэтому она никак не ожидала такого пренебрежения от новой императрицы.
— Да, — пробормотала она неохотно и поспешила удалиться.
Ши Яо холодно усмехнулась и спросила Кан Юйлу:
— Что с госпожой Диу?
Кан Юйлу не осмелился скрывать правду:
— Ваше величество, не так давно при государе служил наставник Мяо Юэхуэй. Его упрекнули за неподобающее поведение, и он, вместо того чтобы раскаяться, пошёл жаловаться Великой императрице-вдове. Та его отчитала, и вот теперь он плачет здесь. Я боялся, как бы он не наговорил лишнего государю, поэтому и пытался утешить.
http://bllate.org/book/9021/822269
Готово:
