Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 92

А по сравнению с Мэн Шияо ещё менее подвластной переменам была сама тайфэй. Чжао Сюй вспомнил её неоднократные наставления и невольно почувствовал уныние. В сущности, если бы Мэн когда-нибудь добровольно ушла в монастырь, это даже помогло бы ему. Хотя прецедентов, чтобы императрица-мать уходила в монахини, не существовало, всё же это было бы лучше, чем отстранить её без всякой вины. За последние два года Чжао Сюй пристально наблюдал за ней и был уверен: Мэн никогда не совершит ничего, что дало бы повод для отречения. А чтобы одолеть Мэн, тайфэй понадобилось бы ещё несколько союзников — даже наложнице Линь из Чанълэского дворца вряд ли хватило бы сил.

Хотя внешне Чжао Сюй ничего не выказывал, в душе он уже соглашался с её замыслом. Однако Мэн Шияо была первой женщиной, проникшей в его сердце, совсем не похожей на всех прочих обитательниц дворца. И хотя им не суждено состариться вместе, Чжао Сюй всё же настоял на том, чтобы завершить церемониальную трапезу «тунлао си». Ему казалось, что эти ритуалы хоть как-то утешат его душу.

Ши Яо не знала, о чём думает Чжао Сюй, но она уже ясно обозначила свою позицию. Пусть он и не верил ей до конца, всё же, скорее всего, больше не станет так часто унижать её, как прежде! Хотя она и чувствовала разочарование, отчаяния не было: раз уж пришлось сюда прийти, жить всё равно надо дальше.

Чжао Сюй и Ши Яо одинаково безвкусно ели. Проглотив последний кусок, император спокойно произнёс:

— Если императрица хочет заключить со мной эту сделку, ей следует проявить искренность. Тайфэй всё ещё находится под домашним арестом во дворце. Придумай способ освободить её. Госпожа Мяо вот-вот родит, и ты прекрасно знаешь обстоятельства этого дела. Мне не хочется, чтобы ребёнок с самого рождения остался без матери. Пусть этим займётся императрица.

Из его слов Ши Яо поняла, что он согласен, и сердце её заметно облегчилось. Эти две задачи хоть и сложны, но выполнимы. Она тут же охотно дала своё согласие. Увидев лёгкую радость в её глазах, Чжао Сюй почувствовал ещё большее раздражение:

— После рождения Фуцин я собирался повысить ранг госпожи Го, но из-за свадебных хлопот забыл об этом. Раз уж императрица так благородна, пусть сама назначит ей звание мэйжэнь четвёртого ранга и предоставит покои в павильоне Сянжун позади дворца Фунин — поближе ко мне.

На подобное предложение Ши Яо, конечно, не могла возразить. Даже если бы Чжао Сюй велел ей переехать прямо во дворец Фунин, она не сказала бы ни слова.

— Врачи доложили, что Лю сошла с ума и её нужно перевести в уединённое место. Но она — мать наследного принца, и я не хочу, чтобы кто-то плохо с ней обращался. Повысь её до ранга сяньфэй и переведи в павильон Цисян.

Лю Цзиньгуй сошла с ума не вчера, но именно сейчас Чжао Сюй поднял этот вопрос — очевидно, намеренно. «Сяньфэй»… Какая ирония! Однако Ши Яо не собиралась спорить с безумной. Какими бы ни были их прошлые обиды, теперь, в таком состоянии, Лю уже расплатилась за всё сполна.

Чжао Сюй наконец осознал, сколько пользы приносит ему эта императрица. То, что раньше было невозможно или недостижимо, теперь можно просто поручить ей. Но эта выгода не радовала его — напротив, в груди возникла тяжесть, будто чего-то не хватало.

Чжао Сюй бросил палочки и направился во внутренние покои. Увидев свадебные свечи в виде дракона и феникса и брачный балдахин, он почувствовал ещё большее раздражение. Ши Яо последовала за ним, чувствуя крайнюю неловкость. Теперь, когда всё было сказано, как им быть в эту брачную ночь?

Глава четвёртая. Тайфэй с амбициями

То, что в первую брачную ночь жених заснул на ложе, считалось дурным предзнаменованием. Однако ни один из участников этого события не выказал недовольства — странно, не правда ли?

Пэн Цзиньюань, услышав приказ императора, чуть не сморщился от недоумения, но, каким бы странным ни был указ государя, он не смел ослушаться.

Мэн Шияо, хоть и была новобрачной, уже имела жизненный опыт. Уловив смысл нескольких слов, она мгновенно покраснела.

Такое распоряжение Чжао Сюя явно шло ей на пользу: оно сохранило ей лицо в эту минуту и избавило от множества будущих неприятностей.

Но разве это действительно тот самый Чжао Сюй?

Да, это был именно он. У него были свои планы, которые он не хотел раскрывать Великой императрице-вдове. Помогая Ши Яо, он в первую очередь помогал самому себе. Ши Яо не была слепа к этому, но по сравнению с теми унижениями, которые Чжао Сюй причинял ей в прошлой жизни, и бесконечными насмешками тайфэй в будущем, нынешнее поведение императора казалось ей почти милосердием.

Пэн Цзиньюань, совершенно неожиданно получив порез, застонал от боли. Рана была поверхностной, но если её не обработать, могли быть осложнения. Ши Яо поспешно взяла горсть пепла и присыпала рану, затем достала платок, чтобы перевязать руку.

— Ваше величество, позвольте мне самому! — воскликнул Пэн Цзиньюань, не смея допустить, чтобы императрица занималась такой работой.

— Как ты сам перевяжешь руку? Да и сегодня ты мне очень помог. Что такое перевязать рану!

Чжао Сюй смотрел на это с явным раздражением:

— Говори потише! Хочешь, чтобы Нин Синь услышала и всё раскрылось? Не вини потом меня, если твои старания окажутся напрасными.

Император вызвал Пэн Цзиньюаня, и Нин Синь уже должна была быть здесь, но, видимо, ожидала у дверей, не решаясь войти. Ши Яо действительно не хотела, чтобы она узнала правду, и поскорее закончила перевязку.

— Отдохни пока и держи язык за зубами.

Пэн Цзиньюань с детства служил императору. Когда Чжао Сюй переехал в павильон Чунцина, Великая императрица-вдова заменила большую часть его прислуги. Пэн Цзиньюаня оставили только потому, что он казался простодушным и надёжным. Со временем он стал первым доверенным лицом Чжао Сюя. Приказ «держать язык за зубами» явно относился к павильону Шэнжуй.

Ши Яо давно знала, что Пэн Цзиньюань на стороне тайфэй, но не подозревала, что Чжао Сюй тоже может что-то скрывать от неё. В прошлой жизни император проявлял к матери настоящую слепую почтительность.

— Ты всё ещё стоишь? Если не хочешь, чтобы Великая императрица-вдова узнала, поскорее помоги мне переодеться.

Рука Пэн Цзиньюаня была ранена, и он не мог двигаться. Ши Яо, чувствуя благодарность за то, что он сохранил ей лицо, решила помочь императору. Однако она никогда раньше не занималась подобным и выглядела крайне неловко.

Чжао Сюй привык видеть Ши Яо спокойной и невозмутимой. Её нынешняя растерянность показалась ему забавной. К тому же теперь у них появился общий секрет, и та пустота, которую он ощутил вчера вечером, будто снова заполнилась. Пережив эту ночь, он наконец пришёл к решению: он — император, и будущее будет зависеть только от него.

Ши Яо почувствовала мурашки от его улыбки. Её охватило смутное беспокойство, но она не могла понять, откуда оно взялось.

После того как они пришли поклониться Великой императрице-вдове и императрице-матери, Чжао Сюй вёл себя исключительно учтиво. Ши Яо была поражена, но не переставала внимательно наблюдать за ним. Однако никаких подозрительных признаков она не заметила — лишь усилившееся тревожное предчувствие.

Императрица-мать Сян, истинная добродетельница двора, прекрасно понимала, что между ними есть ещё одна особа, перед которой Ши Яо должна испытывать неловкость. Поэтому она распорядилась, чтобы после посещения Храма Предков молодые супруги отправились кланяться тайфэй.

Это решило для Ши Яо одну из самых острых проблем. Хотя тайфэй находилась под домашним арестом, она всё же была родной матерью императора. Не навестить её было бы неприлично. Чжао Сюй, будучи образцовым сыном и нуждаясь в помощи Ши Яо, естественно, хотел сохранить лицо и своей матери. Но с другой стороны, Ши Яо, будучи императрицей, не могла первой идти кланяться конкубине. По придворному этикету императрица не обязана кланяться конкубине, да и Великая императрица-вдова явно не одобряла госпожу Чжу. Поэтому Ши Яо никогда бы не предложила сама отправиться в павильон Шэнжуй.

Однако приказ императрицы-матери всё изменил. Теперь Ши Яо могла совершить этот визит, не нарушая этикета. Более того, время было выбрано удачно: после официального посещения Храма Предков следующий визит становился уже семейным делом. Если бы госпожа Чжу потребовала от императрицы совершить перед ней государственный поклон, это было бы куда хуже, чем вообще не ходить в павильон Шэнжуй!

Чжао Сюй тоже был благодарен за такое решение. Всего пару дней назад тайфэй плакала перед ним, сетуя, что не может принять поклоны невестки в день свадьбы сына, и он сам тогда сильно расстроился. Теперь же всё устраивалось наилучшим образом!

С самого дня своего восшествия на престол Чжао Сюй мечтал возвысить статус своей матери, но Великая императрица-вдова не позволяла ему сделать и шага. Даже сейчас регалии и одежды тайфэй ничем не отличались от тех, что полагались обычной конкубине. Он многозначительно взглянул на Ши Яо. Возможно, именно она сможет этого добиться! С этой мыслью Чжао Сюй стал ещё более заботливым по отношению к ней и, совершив все положенные ритуалы, вернулся во дворец Фунин, велев Ши Яо отправиться в павильон Шэнжуй одной.

Ши Яо понимала, что таким образом Чжао Сюй сохранял лицо и Великой императрице-вдове, и императрице-матери, а также косвенно помогал себе. Ведь тайфэй, как бы ни называли её — тайфэй или просто конкубина, по сути оставалась наложницей. Посещение её одной императрицей выглядело просто как вежливость младшего поколения к старшему. Если бы же император сопровождал жену, это стало бы слишком торжественным актом, неприемлемым для обеих императриц-матерей.

Однако перемены в поведении Чжао Сюя были слишком резкими. Ши Яо не могла отделаться от ощущения, будто императора подменили. Конечно, она знала его характер, но кто может заглянуть в чужую душу? Тем более что Чжао Сюй затевал нечто грандиозное, и Ши Яо было не угадать его замыслов!

Впрочем, Ши Яо отлично понимала: по своей сути Чжао Сюй — человек терпеливый, не стремящийся к быстрым победам. Внешне он мог казаться своенравным, но только в тех рамках, которые допускала Великая императрица-вдова. В этих границах он никогда не отказывался делать то, что радовало бы тайфэй. Поэтому нынешнее поведение было совершенно нехарактерным для него, а значит, за ним скрывался куда более масштабный замысел.

«Когда небеса идут против времени — бедствие, когда земля идёт против вещей — чудовище», — эти слова Ши Яо держала в уме.

Однако Чжао Сюй не пошёл с ней — и это было правильно. Если бы она стала уговаривать его, это выглядело бы как нарушение этикета. Такого Ши Яо делать не собиралась. Сейчас ей оставалось лишь думать, как бы меньше злиться. Без сомнения, в павильоне Шэнжуй её будут унижать, но сохранить спокойствие она вполне могла.

Когда Ши Яо добралась до павильона Шэнжуй, она еле держалась на ногах от усталости. Госпожа Чжу не ожидала её визита и с трудом придумывала, как бы унизить Мэн. Но, лишившись советника Цянь Мэнцзи, она чувствовала себя особенно беспомощной.

Ши Яо сидела ниже тайфэй, опустив глаза и сосредоточившись на кончике носа, готовая молча выслушать любые слова хозяйки павильона. Ведь она же новобрачная — должна быть скромной!

Однако тайфэй никак не могла воспринять её молчание как скромность или застенчивость. Наоборот, ей казалось, что Ши Яо постоянно излучает некую мощь, которая давит на неё и вызывает ярость.

Госпожа Чжу с подозрением смотрела на Мэн, чувствуя, что именно корона и одежды императрицы вызывают у неё дискомфорт. Без этого статуса она бы обязательно заставила Мэн страдать так же, как Чэнь Цинлянь. Но тут же она отбросила эту мысль: даже имея титул императрицы, Мэн всё равно будет мучиться!

Ши Яо ясно ощущала злобный взгляд тайфэй, но знала: пока жива Великая императрица-вдова, та ничего серьёзного не посмеет сделать. Например, заставить императрицу стоять на коленях на каменной дорожке — такое возможно только после смерти Великой императрицы-вдовы.

Притворившись, будто не замечает враждебного взгляда, Ши Яо спокойно отпивала чай. Госпожа Чжу не могла продолжать молчать и начала с язвительным тоном наставлять её:

— Жена должна подчиняться мужу, быть послушной и благочестивой.

Ши Яо тихо ответила:

— Да, тайфэй совершенно права. Ши Яо запомнит ваши слова.

В павильонах Чунцина и Лунъюй ей говорили то же самое, но она отвечала иначе: «Ваше высочество, я смиренно следую вашим наставлениям». Однако тайфэй не имела права давать ей наставления. Использование своего девичьего имени в ответ было даже проявлением вежливости. Но госпожа Чжу всегда жила в собственном мире.

Она резко ударила ладонью по столу, нахмурив брови:

— Ты смеешь так разговаривать со мной?!

Ши Яо медленно подняла голову, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.

Госпожа Чжу долго и сердито смотрела на неё, но к своему удивлению не увидела ни страха, ни покорности. Мэн просто спокойно смотрела на неё, не произнося ни слова, но ясно давая понять: она её презирает! Даже её улыбка была полна насмешки!

— Ты слишком дерзка!

http://bllate.org/book/9021/822257