Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 91

Чжао Сюй осушил остатки вина Ши Яо одним глотком. Та широко раскрыла глаза от изумления, но ещё большее потрясение ждало её впереди: он поднёс кубок к её руке, выпил половину содержимого и поднёс оставшуюся часть к её губам.

Таков был подлинный обряд переплетённых чаш.

В прошлой жизни Ши Яо страстно мечтала разделить с ним чашу хэцзинь именно так. Однако тогда Чжао Сюй лишь формально исполнил церемонию. А теперь, когда она сама хотела отделаться поверхностным обрядом, он вдруг решил всё совершить с полной торжественностью. Поистине, судьба издевалась над ней! Ши Яо на мгновение растерялась, не зная, как поступить.

Увидев её замешательство, Чжао Сюй почувствовал лёгкую радость. Он бросил свой кубок на пол у кровати, вырвал из её рук второй и тоже швырнул вниз. Два кубка упали так, что один оказался дном вверх, а другой — дном вниз: знак наивысшего благоприятствия.

— Видимо, между Императором и Императрицей действительно существует небесное союзное предначертание!

Ши Яо не могла понять, говорил ли он это искренне или с сарказмом. Её мысли метались в беспорядке: поведение Чжао Сюя было слишком необычным, и она не знала, как реагировать. Заметив, что обычно невозмутимая императрица потеряла самообладание, Чжао Сюй почувствовал ещё большее удовольствие и доброжелательно напомнил:

— Императрице следует помочь Императору переодеться в повседневные одежды перед трапезой.

За пять лет брака Ши Яо никогда не занималась подобными делами. Она понятия не имела, как переодевать императора, да и желания служить ему у неё не было.

— Ваше Величество, я слишком неумелая для такой службы. Позвольте пригласить ваших обычных придворных слуг.

— Ты не умеешь служить или не хочешь?! — резко спросил Чжао Сюй, пристально глядя на неё.

Он видел, как Ши Яо медленно собирает в себе рассеянную растерянность и вновь становится спокойной и невозмутимой. Его сердце снова потяжелело, и он равнодушно произнёс:

— Иди на трапезу и жди Меня.

Для Ши Яо эти слова прозвучали как избавление. Она поспешно покинула спальню, даже не задумавшись, сумеет ли Чжао Сюй сам снять с себя парадную императорскую мантию с драконами. Лицо её оставалось спокойным, но внутри царила паника.

Чего же хочет Чжао Сюй? Ши Яо не смела предполагать, что он всерьёз намерен строить с ней супружеские отношения.

Ши Яо, словно во сне, заняла место за столом, но тут же поняла, что стоит перед настоящей проблемой: она совершенно не знала, как правильно пользоваться блюдами этой совместной свадебной трапезы. Только сейчас до неё дошло, насколько она была самоуверенна, полагая, будто Чжао Сюй просто придет ради формы и не станет действительно участвовать в обряде «тунлао си». Теперь же все придворные женщины ушли, Нин Синь не имела права войти, и ей предстояло справляться в одиночку. Она смутно помнила, что сначала следует есть из сосуда для бобов, а завершать трапезу — из разделочной доски, и что за каждым действием с палочками следуют определённые благословенные строки. Но сколько раз нужно было отведать каждого блюда и что делать с остатками — этого она совершенно не помнила.

Когда Чжао Сюй вышел, переодетый в повседневные одежды, он увидел Ши Яо, сидящую при свете свечей с лёгкой морщинкой между бровями. Это зрелище невольно напомнило ему ту дерзкую девушку на холме Лиухуаган, пьяную и беззаботную. Но он прекрасно понимал: та девушка исчезла навсегда. Отныне перед ним будет только эта благородная и сдержанная императрица Мэн.

Чжао Сюй сел рядом с ней. Лёгкий аромат драконьего ладана окутал Ши Яо, создавая ощущение интимности. Однако подобная близость никогда не принадлежала им двоем. Между ними всегда существовали лишь холодность, если не сказать — враждебность.

От этого напряжения Ши Яо стало не по себе.

— Вашему Величеству следует сидеть лицом на восток.

Чжао Сюй усмехнулся:

— Если Я обращусь лицом на восток, сможет ли Императрица служить Мне за трапезой?

Это поставило Ши Яо в тупик. Но она подумала, что, скорее всего, и сам Чжао Сюй не знает всех тонкостей, так что обмануть его будет нетрудно. Однако он, словно прочитав её мысли, серьёзно сказал:

— Даже если ты наизусть знаешь «Уложение династии Сун», ты, вероятно, не имеешь представления, как правильно совершать обряд «тунлао си». Это церемония равноправного союза супругов, и нельзя относиться к ней легкомысленно! Раз уж ты отправила прочь всех придворных женщин и поваров, придётся Мне самому взять на себя эту обязанность.

Слова его больно ранили Ши Яо. Сердце её оледенело, и горечь подступила к глазам. Зачем он говорит всё это теперь, когда между ними уже ничего нет?

Заметив слёзы в её глазах, Чжао Сюй почувствовал укол в сердце. Но он знал: пропасть, порождённая их положением и обстоятельствами, вряд ли преодолима в этой жизни. Их встреча была ошибкой, и всё, что он мог сделать сейчас, — это молча разделить с ней пищу.

— В брак вступаю с достойной,

вместе за общим столом мы сидим с давних времён.

И раз уж связала нас судьба на жизнь и смерть,

какое мне дело до простых тревог?

Подарки сватов пусть будут скромны,

но любовь наша основана на долге.

Голоса наши сливаются, как струны цитры,

гармония наша — словно звучание двух лютен.

Ши Яо не смогла сдержать слёз. Она опустила голову, чтобы незаметно вытереть их, но Чжао Сюй всё равно заметил. Он был достаточно проницателен, чтобы понять: Ши Яо прекрасно осознаёт, что их брак — всего лишь иллюзия, мираж. Но и он не мог произнести обещаний вроде «никогда не предам тебя» или «вечно будем едины».

Молча следуя за Чжао Сюем, Ши Яо взяла палочки, отведала лишь раз и отложила их. Тогда Чжао Сюй произнёс:

— На юге дерево цзюму,

повилика оплетает его.

Радуйся, благородный муж,

да пребудет с тобой благодать.

На юге дерево цзюму,

повилика покрывает его.

Радуйся, благородный муж,

да поддержит тебя благодать.

На юге дерево цзюму,

повилика обвивает его.

Радуйся, благородный муж,

да завершится благодатью судьба твоя.

Эти строки обычно должны были произносить придворные женщины, и то, что Чжао Сюй сам их декламировал, казалось несколько неуместным. Но Ши Яо, услышав их, машинально ответила:

— У сороки есть гнездо,

а горлица в нём живёт.

Когда та девушка выходит замуж,

сто колесниц встречает её.

У сороки есть гнездо,

а горлица в нём живёт.

Когда та девушка выходит замуж,

сто колесниц сопровождает её.

У сороки есть гнездо,

а горлица заполняет его.

Когда та девушка выходит замуж,

сто колесниц завершают обряд.

Лицо Чжао Сюя потемнело.

Песнь «Цзюму», которую декламировал Чжао Сюй, — это благословение для новобрачных. Песнь «Гнездо сороки», которую процитировала Ши Яо, также описывает свадьбу. Сорока строит гнездо, горлица поселяется в нём — такова природная сущность этих птиц. Женщина выходит замуж и переходит в дом мужа — такова человеческая природа. Сто колесниц сопровождают её — величественное зрелище, соответствующее императорской свадьбе. Однако Ши Яо особенно подчеркнула слово «возвращается». Чжао Сюй прекрасно понял намёк: горлица, занявшая чужое гнездо, в конечном счёте должна вернуть его хозяевам.

— Видимо, Императрица уже приняла решение!

Ши Яо встала из-за стола и глубоко опустилась на колени:

— Ваше Величество, я желаю последовать примеру нашей предшественницы, императрицы Го, и удалиться в даосский дворец Яохуа, чтобы служить Небесному Владыке и молиться за процветание государства.

Лицо Чжао Сюя стало ещё мрачнее:

— Императрица давно живёт во дворце и, вероятно, хорошо знает историю предков. Знаешь ли ты, что хотя императрицу Го и восстановили в титуле, ей так и не присвоили посмертного имени и не поместили её дух в храм предков?

Ши Яо почувствовала горечь. Она не знала, как поступили с её собственной душевной табличкой после смерти в прошлой жизни, но, скорее всего, никто не удосужился ею заняться — иначе её душа не вернулась бы! Впрочем, имеет ли значение, попадёт ли она в храм предков? После смерти она готова стать бродячим призраком, лишь бы больше никогда не встречаться с Чжао Сюем.

Её печаль, однако, была истолкована им иначе. Устав от дворцовых интриг, которые Ши Яо прекрасно знала, Чжао Сюй решил не ходить вокруг да около. Он поднял её с колен и вздохнул:

— Ты не такая, как императрица Го. Просто выполняй свои обязанности как подобает императрице.

Ши Яо прекрасно понимала: послушание не гарантирует безопасности. В официальных записях говорилось, что императрица Го была злобной и ревнивой, но вряд ли всё это было правдой. Если бы она действительно была столь ничтожной, разве император Жэньцзун вспомнил бы о ней спустя столько лет и пожелал вернуть ко двору? Однако это внезапное решение стоило ей жизни. Хотя дело и осталось нераскрытым, все при дворе знали: кроме императрицы Гуансянь из рода Цао, никто не мог быть виновен. Именно поэтому дух императрицы Го так и не был помещён в храм предков. А нынешняя Великая императрица-вдова Гао также сыграла в этом свою роль.

Эти мысли привели Ши Яо в смятение.

— Ваше Величество, я и императрица Го — одно и то же. Мы обе — женщины, выбранные Великой императрицей-вдовой. Каким бы ни был наш характер, судьба наша будет одинаковой. Когда умерла Великая императрица Лю, Го была немедленно низложена. Я это прекрасно понимаю и не хочу унижать себя. Когда придёт время, я сама попрошу об удалении из дворца. А до тех пор я буду исполнять все обязанности императрицы, управляя гаремом и обеспечивая спокойствие Великой императрице-вдове.

Её смысл был предельно ясен: «Я такая же, как Го. Мы обе — жёны, навязанные правящей императрицей-вдовой. Независимо от наших личных качеств, судьба наша предопределена. Я не хочу ждать позора — когда придёт время, я сама уйду, чтобы избавить вас от необходимости это делать. А пока я буду честно выполнять свои обязанности, и вам не придётся со мной возиться».

Она говорила правду, и её предложение было вполне разумным. Но оно же было и дерзостью, граничащей с государственной изменой. Чжао Сюй в гневе воскликнул:

— Так вот какую императрицу тысячи раз отбирала Великая императрица-вдова!

Эти слова показались Ши Яо до боли знакомыми — будто они навсегда врезались ей в память. В прошлой жизни Великая наложница Чжу почти ежедневно повторяла их с едкой насмешкой, обвиняя даже в недостатках её воспитания и называя родителей Ши Яо грешниками!

Ши Яо холодно ответила:

— Я говорю лишь правду. И для Вас, и для меня это лучший выход.

Недавно Чжао Сюй заметил, как её сердце чуть смягчилось — она даже прослезилась. Но теперь, спустя несколько фраз, оно вновь закрылось наглухо. Он не понимал почему и чувствовал раздражение. Хотя она и была права — это действительно был лучший путь для них обоих, — мысль о том, что она заранее планировала уйти и не питает к нему ни малейшей привязанности, выводила его из себя.

— Я слышал, что госпожа Гао преподнесла тебе в подарок туалетный столик, умывальные принадлежности и гардероб на все сезоны — всё в точности по обычаю выдачи приданого дочери. Знает ли об этом Великая императрица-вдова?

Ши Яо была потрясена. Она не знала, с какого времени Чжао Сюй сумел создать такую разведывательную сеть, что узнал о подарках семьи Гао — ведь об этом знали только главы семей Мэн и Гао! С трудом взяв себя в руки, она спокойно ответила:

— Ваше Величество — мудрый правитель. Вы не позволите, чтобы одна женщина поколебала вашу волю.

Чжао Сюй в гневе проговорился, выдав больше, чем следовало. Понимая, что Ши Яо всё уловила, он не хотел углубляться в эту тему:

— Раз ты признаёшь, что Я — мудрый правитель, просто исполняй свой долг и не тревожься о будущем!

Был ли Чжао Сюй действительно мудрым — вопрос спорный. Но некоторые вещи не зависели от мудрости: «У ложа правителя не терпят спящих чужаков!» Император остаётся императором, даже если речь идёт о матери или бабке. У Ши Яо был не только пример императрицы Го, но и собственный горький опыт. Однако, погружённая в воспоминания, она не замечала, что нынешний Чжао Сюй сильно отличался от того, кого она знала в прошлой жизни. Тогда он никогда не допустил бы подобных разговоров! Но Ши Яо думала лишь о сделке, которая избавила бы их обоих от лишних хлопот, и не желала размышлять ни о чём другом.

Опустив голову, она сказала:

— Император Жэньцзун также был мудрым правителем.

Чжао Сюй не ожидал, что, даже снизив тон, он встретит такое упрямство. В гневе он воскликнул:

— Знаешь ли ты, Императрица, что за одни лишь сегодняшние слова Я могу низложить тебя? И даже Великая императрица-вдова, узнав о твоих намерениях, не станет тебя защищать!

Ши Яо считала своё предложение выгодным для Чжао Сюя во всех отношениях и не понимала, чего он упирается. На самом деле, она догадывалась, но боялась признаться себе в этом. Однако она была абсолютно уверена: Чжао Сюй не низложит её сейчас и не станет выносить ссору на суд Великой императрицы-вдовы. Её намерение уйти всем понятно — оно продиктовано страхом перед властью бабки императора. Поднять этот вопрос означало бы вновь обнажить противоречие между императором и Великой императрицей-вдовой, спровоцировав новую борьбу между партией императора и партией императрицы-вдовы при дворе. Чжао Сюй никогда не пошёл бы на это.

Чжао Сюй не был глуп и умел терпеть — в этом Ши Яо не ошибалась. Поэтому она оставалась совершенно спокойной:

— Даже без меня Великая императрица-вдова выберет другую императрицу, и тогда борьба станет ещё ожесточённее. Нестабильность в гареме помешает Вашему Величеству реализовать великие замыслы. Пока я здесь, я могу хоть немного облегчать ваши заботы. А мой добровольный уход не запятнает вашей славы.

http://bllate.org/book/9021/822256