Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 84

— Ты.

— Да что ты мне «я, я»! — холодно фыркнула госпожа Гао. — Сегодня я прямо скажу тебе: Мяо Цинхун уснула навеки именно от того вина, что я ей поднесла.

Пусть даже этот ответ она давно уже предугадала, пусть прошло уже более сорока лет, но услышав его собственными ушами, госпожа Мяо всё равно не могла сдержать боли. Ведь Цинхун была ребёнком, которого она сама растила с пелёнок.

— Император и Цинхун росли вместе с детства, как брат с сестрой. А ты ради императрицыного трона пошла на такие чудовищные козни!

— И что с того, что они росли вместе? Это ведь ты сама всеми силами создавала эту идиллию, мечтая занять место императрицы, а потом и императрицы-матери! После смерти Цинхун император и слезинки не пролил.

— Ха-ха-ха-ха! — госпожа Мяо рассмеялась до слёз. — Император и Цинхун с детства жили в моём дворце, он давно уже считал её своей невестой. Когда Цинхун исполнилось пятнадцать, она должна была вернуться в дом клана Мяо, но именно он упросил государя разрешить ей остаться в этом павильоне Илань. Он готовился взять её в жёны, а она внезапно покинула его. Неужели ты думаешь, что ему не было больно? Просто он боялся власти императрицы Цао! Думаешь, он любил тебя, раз почти целиком отдал тебе своё сердце? Всё это я сама его научила — лишь чтобы усыпить бдительность вас, тётки с племянницей! Жаль только, он не успел отомстить за Цинхун и последовал за ней в мир иной.

Если бы госпожа Гао хоть немного смутилась от этих слов, она не была бы той Гао Таотао, что держала в страхе весь императорский двор. Она презрительно усмехнулась:

— Видимо, такова судьба: мне суждено стать императрицей, затем императрицей-матерью, а теперь — Великой императрицей-вдовой. По правде говоря, за твои заслуги в воспитании прежнего императора тебе полагалось бы почётное звание тайфэй и всяческие почести. Но твоя алчность не знает границ — вот и пришлось тебе дойти до такого позора.

— Не верю, что тебе всегда будет так везти!

— Верить или не верить — тебе уже не выбрать!

— Я буду широко раскрытыми глазами ждать того дня, когда ты получишь воздаяние!

— Боюсь, у тебя не будет такой возможности.

— Ты осмелишься… — с изумлением и страхом госпожа Мяо уставилась на поднесённый ей бокал вина.

Госпожа Гао с насмешливой усмешкой произнесла:

— А чего бы мне не осмелиться? Раньше Цинхун пользовалась безграничной милостью наследного принца, а её тётушка, Сяньфэй Мяо, была первой красавицей всего Запретного города. И всё же я отправила их обеих на тот свет одним глотком отравленного вина!

— Неужели ты совсем не боишься кары небес?

— Если уж говорить о воздаянии, то каждая женщина в этом дворце заслуживает наказания. А ты, Гуйфэй, думаешь, тебе удастся избежать его?

Госпожа Мяо, только что увидевшая проблеск надежды, никак не хотела умирать. Она холодно усмехнулась:

— Ты, видно, забыла, что в павильоне Дунси живёт Юэ’эр — любимая наложница императора?

— Этой Юэ’эр я хотела пощадить — ради великой цзюньчжу и Цянь Сяоюй. Но раз она всё же дочь рода Мяо, оставить её нельзя.

— Она носит ребёнка императора! — воскликнула госпожа Мяо в ужасе.

— И что с того? Вы сами уже убедили императора, будто я убила его первенца. Так что ещё один неродившийся — разве это большое дело?

Госпожа Мяо понимала, что скрыть ничего не удастся, и молча опустила голову. Госпожа Гао продолжила:

— Убийцей наследного принца была та служанка Хань, что повесилась, верно? А её семью из пяти человек похитил зять цзюньчжу Чао Дэ, Мяо Шэнжун?

Теперь, когда всё вышло наружу, госпожа Мяо решила больше не щадить себя и с лёгкой улыбкой ответила:

— Может быть, это сделали люди из клана Гао?

— Полагаю, все пятеро уже мертвы. Ты, Гуйфэй, никогда не оставляешь свидетелей. Бедняжка Хань думала, что, уйдя из жизни, спасёт свою семью.

— Великая императрица-вдова столь проницательна. Раз уж всё уже известно, зачем же спрашивать меня?

— Мне нужно знать, насколько причастна к этому Мяо Юэхуа и знала ли об этом цзюньчжу Чао Дэ?

Госпожа Мяо улыбнулась:

— Цзюньчжу Чао Дэ — единственная внучка императора Жэньцзуна. Как ты думаешь, согласится ли она добровольно отправить дочь во дворец простой наложницей?

Госпожа Гао, конечно, не поверила ей полностью. Она вздохнула:

— Ты провела почти тридцать лет в Чанълэском дворце, терпеливо притворяясь послушной, и сумела ввести меня в заблуждение настолько, что я позволила вам ввести во дворец эту беду — Мяо Юэхуа.

— Эта «беда», о которой ты говоришь, носит в чреве твоего правнука, — возразила госпожа Мяо, всё ещё надеясь, что госпожа Гао не посмеет причинить вреда Юэхуа из уважения к чувствам императора.

Госпожа Гао, словно прочитав её мысли, холодно усмехнулась:

— Ты думаешь, я стану терпеть из-за ребёнка в утробе Юэхуа и ради чувств императора? Гуйфэй, ты, видно, совсем состарилась и забыла, на что я способна.

— Убей меня — всё равно бесполезно! Пусть даже истребишь весь род Мяо, но когда император достигнет совершеннолетия и начнёт править самостоятельно, он обязательно уничтожит весь ваш род Гао!

Госпожа Гао вместо гнева рассмеялась:

— Похоже, Гуйфэй забыла: император — мой родной внук.

— Пусть даже родной внук! Он всё равно не простит тебе убийства собственного сына! Лучше уж убей сейчас и меня, и Юэ’эр — тогда за Цинхун обязательно отомстят другие!

— А кому, по-твоему, поверит мой внук — тебе или мне?

— Боюсь, император скорее поверит Юэ’эр.

— А ты как думаешь, Ши Яо?

Этот вопрос госпожи Гао заставил госпожу Мяо внезапно очнуться. Подняв глаза, она увидела то, от чего у неё похолодело в груди.

Госпожа Гао взяла бокал, стоявший перед госпожой Мяо, и с улыбкой выпила его до дна.

— Гуйфэй, ты действительно совсем одурела.

Лишь теперь госпожа Мяо поняла: госпожа Гао всё это время упоминала Цинхун лишь для того, чтобы вывести её из себя и заставить раскрыть правду о смерти наследного принца. Император якобы был приглашён в павильон Шэнжуй, но на самом деле всё это время находился здесь и подслушивал. Теперь уже ничего нельзя было исправить.

Осознав, что всё потеряно, госпожа Мяо выплюнула кровь.

— Призовите стражу! Отведите Гуйфэй обратно в Чанълэский дворец! — ледяным тоном приказала госпожа Гао.

Она даже не взглянула на госпожу Мяо и не желала смотреть на Чжао Сюя. Она просто сидела, нежно поглаживая бокал в руках. Её взгляд долго задерживался на столе, будто сквозь пустую поверхность она видела ту самую партию шуанлу, которую так и не удалось доиграть много лет назад. Перед её мысленным взором вновь возник образ девушки, играющей в шуанлу — яркой, дерзкой и ослепительно прекрасной, с безудержной, вольной улыбкой.

Вечерние лучи заката проникали в эту тихую комнату, делая её ещё более мрачной и одинокой.

Ши Яо поняла, что Великой императрице-вдове и императору необходимо поговорить наедине, и незаметно вышла. Выйдя из павильона Илань, она глубоко вдохнула свежий воздух. Сколько же тайн скрывает этот дворец!

— Садись, император, — вздохнула госпожа Гао. Её голос звучал пусто и отстранённо.

— Внук виноват! — Чжао Сюй внезапно упал на колени.

— Ты — император. Как можно постоянно кланяться? Это недостойно!

В голосе госпожи Гао невозможно было уловить ни гнева, ни удовольствия, но по спине Чжао Сюя струился холодный пот. Он думал, что хорошо скрывал свои истинные намерения, но оказалось, что госпожа Гао всё видела с самого начала. Его охватили страх и стыд, однако многолетняя обида заставила его легко отбросить эти чувства.

— Внук не должен был доверять Мяо, позволив ей устроить такое несчастье и пытаясь свалить вину на Великую императрицу-вдову. Внук непочтителен.

Чжао Сюй явно старался смягчить вину, но госпожа Гао долго и пристально смотрела на него, пока наконец не вздохнула с досадой. Она протянула руку и подняла его:

— Дела заднего двора всегда были такими же запутанными и коварными, как и дела переднего двора. Я надеялась, что твой гарем не повторит судьбу гарема твоего отца, но, видимо, этого не избежать.

— Всё это — моя вина.

— Конечно, ты виноват, но не только ты. В твои годы трудно понять подобные вещи — даже твой отец не всегда понимал их до конца. Ты — император, владыка Поднебесной, но помни: именно императору меньше всего позволено поступать по своему усмотрению. Нужно тщательно выстраивать баланс во всём, что касается переднего двора, и также справедливо распределять милости среди женщин заднего двора. Только так можно сохранить спокойствие и гармонию. Излишнее пристрастие к одной лишь наложнице порождает зависть и недовольство, и покоя во дворце не будет.

Чжао Сюй не помнил, когда в последний раз Великая императрица-вдова так искренне и подробно беседовала с ним — в прошлом году, позапрошлом или когда он только вступил в павильон Чунцина? Он также не мог вспомнить, с какого момента она стала общаться с ним лишь формально, пряча всю свою заботу и надежды глубоко в сердце. Хотя он и не считал себя виноватым, в душе всё же осталось лёгкое сожаление.

— Да, внук понял, — тихо ответил он, опустив голову.

— Тогда скажи, понял ли ты теперь, почему я выбрала Ши Яо?

Мэн Шияо вызывала в нём слишком много противоречивых чувств, которые он не мог ни объяснить, ни упорядочить. Особенно он не мог забыть ту дерзкую фигуру на холме Лиухуаган. Однако он не хотел, чтобы Великая императрица-вдова узнала об этом. Опустив глаза, он надеялся, что так сможет скрыть все свои эмоции:

— Мэн Шияо умна, не похожа на обычных женщин.

Госпожа Гао слегка разочаровалась:

— Это не главное. Госпожа Мяо тоже умна, как и та Гуйфэй Мяо, и наложница Линь из Чаньнинского дворца — все они очень умны, но ни одна из них не может стать императрицей.

Чжао Сюй знал об их «уме» не понаслышке и думал, что лучше бы они были менее сообразительны — тогда во дворце было бы спокойнее. Он понимал, что Мэн Шияо отличается от них, но ему не нравилось это ощущение, будто он не может контролировать ситуацию.

Увидев его молчание, госпожа Гао поняла, что он недоволен выбором Ши Яо в качестве будущей императрицы. Вспомнив доброту и такт Ши Яо, она не хотела, чтобы в будущем между ними возникла неприязнь. К тому же сегодня она уже сказала слишком много — что можно было сказать, сказала, дальше — как получится.

Госпожа Гао серьёзно произнесла:

— Есть такие женщины, чей ум становится источником смуты во всём заднем дворе. Вот, например, эта Гуйфэй Мяо. В прежние времена госпожа Мяо пользовалась исключительной милостью императора. После того как у неё умер собственный сын, она забрала к себе твоего деда и растила его в своём дворце. У императрицы Цао тогда не было детей, но она всё равно не могла противостоять этой любимой наложнице. Позже госпожа Мяо хитростью привезла во дворец свою племянницу, дочь своего клана, — цель была ясна каждому здравомыслящему человеку. Моей тётке, императрице Гуансянь из рода Цао, пришлось уступить ей дорогу, хотя та и была законной императрицей. А когда твой дед стал наследником Жэньцзунского трона, Цинхун в Запретном городе уже вела себя как будущая императрица. Вместе со своей тёткой она даже травила беременных наложниц, и положение императрицы Гуансянь стало поистине опасным. Чтобы остановить их злодеяния, императрица Гуансянь была вынуждена казнить Цинхун. Саму госпожу Мяо следовало бы тоже казнить, но я оставила её во дворце на покое из уважения к её заслугам в воспитании твоего деда. Все эти годы она вела себя тихо и скромно, и я, увы, допустила оплошность, позволив ей ввести во дворец Мяо Юэхуа.

Вспоминая прошлое, госпоже Гао было больно, а Чжао Сюй понял, что она хочет использовать эти истории, чтобы убедить его принять Мэн Шияо. Он поспешил сменить тему:

— Всё это случилось так давно. Прошу Ваше Величество не тревожиться. Лучше прикажите тщательно допросить Мяо Шэнжуна и не оставить без наказания никого из причастных.

— Император, одно малейшее движение может вызвать цепную реакцию! — вздохнула госпожа Гао. Несмотря на всю свою власть, она не могла игнорировать некоторых людей и обстоятельств. — Мяо Шэнжун — зять цзюньчжу Чао Дэ, а кто такая цзюньчжу Чао Дэ? Единственная внучка императора Жэньцзуна! Пока кланы Мяо и Цянь не совершили открытого мятежа, мы не можем поступать с ними по своему усмотрению.

— Но как они посмели убить наследника трона?! Разве это не равносильно мятежу? — возмутился Чжао Сюй.

— Именно поэтому я и говорю — только если бы это был открытый мятеж! По делу наследного принца нет ни единого доказательства, напрямую связывающего госпожу Мяо с убийством. Даже если что-то и выяснится под пытками, найдутся те, кто скажет, что это ложные признания. А народное мнение остановить труднее, чем реку!

— Неужели всё так и останется? — Чжао Сюй не мог смириться с этим. Ведь погибший — его собственный сын!

Но госпожа Гао видела подобное слишком часто. Уже то, что удалось выявить главного виновника, было большим успехом.

— Конечно, не останется!

— Тогда как Вы намерены поступить? — настойчиво спросил Чжао Сюй.

Император всё это время упоминал только клан Мяо, но ни слова не сказал о Мяо Юэхуа — его покровительственное отношение было очевидно. Хотя госпожа Гао и заявила госпоже Мяо решительно, что не пощадит Юэхуа, на деле она не могла не учитывать ребёнка в её чреве.

— Дела заднего двора не должны волновать передний двор. У Мяо Шэнжуна недавно усыновили сына — кажется, зовут его Мяо Юэхуэй. Говорят, он весьма талантлив. Я позабочусь, чтобы ему дали должность. А если в будущем он окажется недостоин — император сам сможет распорядиться им по своему усмотрению.

http://bllate.org/book/9021/822249