Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 85

Чжао Сюй умел держать себя в руках — в этом не было ничего предосудительного. Но когда Великая императрица-вдова так и не сказала, как поступить с Мяо Юэхуа, он уже не выдержал:

— Ваше величество, как следует распорядиться цзеюй Мяо?

— Через несколько дней переведём цзюньцзюнь Го в родильные покои. Что бы ни случилось, всё решим после родов.

Чжао Сюй давно знал, что госпожа Гао не станет трогать ребёнка, так что эти слова были всё равно что пустой звук. Зато оставалось ещё несколько месяцев — можно было хорошенько всё обдумать.

— Хотя цзюньцзюнь Го и родила дочь, внук всё же хотел бы повысить её статус.

— Разумеется. Госпожа Го, по моему мнению, достойна этого. Обсуди это с императрицей-матерью.

— Да, у внука есть ещё одна просьба.

— Говори.

— Внук просит милости Великой императрицы-вдовы и разрешения отпустить Ши Яо из дворца.

Госпожа Гао решила, что сколько бы она ни говорила с ним, он всё равно остаётся упрямым и слепым к истине. Лицо её сразу стало холодным:

— Император так не любит Ши Яо?

Сам Чжао Сюй не знал, что чувствует на самом деле, но слова сами сорвались с языка. Раз уж они прозвучали, назад их не вернуть. Он спокойно ответил:

— Не то чтобы люблю или не люблю. Просто мне кажется, её сердце не здесь, во дворце. Лучше будет отпустить её.

Лицо госпожи Гао немного смягчилось:

— Порой и мне непонятна эта девушка. Но одно я знаю точно: она станет прекрасной императрицей.

— Внук полагает, госпожа Линь тоже могла бы стать хорошей императрицей.

В голову Чжао Сюя внезапно пришла мысль о госпоже Линь — женщине с холодным сердцем и ледяным лицом. Конечно, Линь Шусянь когда-то была мила и горяча, но с годами Чжао Сюй уже не помнил этого. Сейчас он вспомнил её не из-за чувств, а потому что считал: если госпожа Линь станет императрицей, задний двор, особенно павильон Шэнжуй, будет спокойным и гармоничным. Это ради Великой наложницы Чжу, но теперь Чжао Сюй уже начинал осознавать свою роль императора: ведь когда он вступит в полную власть, спокойствие павильона Шэнжуй обеспечит порядок почти во всём заднем дворе.

Госпожа Гао уже не питала к госпоже Линь прежней неприязни, но всё же не считала её подходящей кандидатурой на роль императрицы. Увидев, что император готов прислушаться, она решила сказать ему то, что никогда не говорила своему сыну:

— Императрица, которая чрезмерно кротка, не сможет управлять задним двором. Та, в ком много ревности, не сумеет быть доброй к другим наложницам, а в худшем случае даже посягнёт на жизнь наследников. Если она недостаточно умна, не распознает дворцовых интриг; а если умна, но злонравна, станет настоящей бедой для государства. Я внимательно наблюдала за госпожой Линь. Она, конечно, не похожа на свою тётю, но всё больше напоминает императрицу-мать. А характер императрицы-матери слишком добрый — такой человек не годится в качестве главы империи.

Императрица-мать Сян действительно была добра, хотя иные называли это безволием. Однако под защитой Великой императрицы-вдовы она благополучно дожила до сегодняшнего дня. Значит, и будущее госпожи Линь тоже будет безопасным под крылом Великой наложницы Чжу. Так думал Чжао Сюй, но не осмеливался прямо сказать об этом госпоже Гао. В то же время он не мог забыть жестоких дворцовых распрей времён своего отца. Наверное, во времена правления Великой императрицы-вдовы задний двор был совсем иным.

Чжао Сюй поднял глаза на бабушку. Строгость, читавшаяся в её чертах, уже не казалась ему такой страшной.

Госпожа Гао и не надеялась убедить внука сразу принять Ши Яо. К тому же Ши Яо знала слишком многое — ей уже не выйти из дворца. Госпожа Гао не верила, что император этого не понимает, но предпочла не говорить прямо. То, что они смогли так откровенно побеседовать, уже было неожиданной радостью. Почувствовав усталость, она велела Чжао Сюю заняться остальными делами:

— В последнее время во дворце много хлопот. О деле Ши Яо поговорим позже.

Ни один из них не задумывался, что значит это «позже», но неизвестно было, что все события уже предопределены свыше.

К вечерней трапезе из Чанълэского дворца пришло известие: наложница Мяо скончалась. Ши Яо не знала, какую реакцию вызвало это известие у цзеюй Мяо в павильоне Дунси, но когда Хуаньчунь пришла звать её, она не осмелилась отправиться туда.

— Госпожа сама пришла за мной, и по правилам я должна немедленно последовать за вами. Однако Великая императрица-вдова велела мне оставаться в павильоне и ждать. Я не знаю, по какому делу и когда вернётся государь, но не смею покидать своё место. Прошу простить меня.

— Я знаю, как трудно вам служить Великой императрице-вдове, и не стала бы беспокоить вас без крайней нужды. Но наложница Мяо внезапно скончалась, и наша госпожа в великой скорби. Сейчас во всём дворце только вы можете с ней поговорить. Прошу вас, ради всего святого, пойдите к ней! — Глаза Хуаньчунь были красны от слёз, хотя она сама не плакала. В её лице читалась тревога, но движения оставались сдержанными. В такой момент сохранять самообладание было поистине достойно восхищения.

— Вы ставите меня в затруднительное положение!

— Дело цзеюй только что всплыло, государя нигде не найти… Прошу вас, хоть как-то утешьте нашу госпожу! Она сейчас в положении, и я очень боюсь за неё.

Того, кто убил наложницу Мяо, во дворце могла быть только Великая императрица-вдова. А раз Ши Яо — человек при ней, к кому ещё обратиться Мяо? Но что теперь можно сказать цзеюй Мяо? Ши Яо лишь сочувственно увещевала:

— Именно сейчас вам, госпожа, особенно важно быть рядом с цзеюй. Дело наложницы разберут соответствующие лица. А ваша госпожа нуждается в вашей заботе больше всего.

Хуаньчунь долго уговаривала, но Ши Яо оставалась непреклонной. Тогда служанка поняла: девушка Мэн избегает подозрений. Значит, и их цзеюй в опасности. Единственная надежда на спасение — сам император.

— Тогда позвольте осмелиться спросить: где сейчас государь?

— Вы и сами понимаете: такие вопросы не задают. Даже если бы я знала, не имела бы права сказать. Вы давно во дворце — должны знать: единственное, на что может рассчитывать сейчас цзеюй, — это она сама.

Хуаньчунь вдруг пришла в себя. Она и вправду растерялась. В происшедшем с наложницей не было никаких загадок, а отношение императора пока неизвестно. Но спасти цзеюй может только ребёнок в её чреве. Если госпожа сорвётся и случится беда, им всем несдобровать.

— Благодарю вас за напоминание. Прощайте.

Нин Синь не знала, что происходило в павильоне Илань, но после визита Хуаньчунь догадалась почти обо всём и успокоилась. Теперь можно было спокойно заниматься приготовлениями к празднику.

Нин Синь была очень умной женщиной. С тех пор как Великая императрица-вдова стала всё больше полагаться на Ши Яо, она перестала передавать какие-либо сообщения между ними и полностью посвятила себя обязанностям старшей служанки при Ши Яо. Та высоко ценила её проницательность, и между ними установились мирные отношения.

К вечерней трапезе Великая императрица-вдова так и не вернулась. Из дворца пришёл указ: наследному принцу даруется имя Чжао Мао, он посмертно удостаивается титула «Утраченный и оплакиваемый наследник» и будет предан земле в назначенный день. Наложнице Мяо из Чанълэского дворца присваивается посмертное имя «Чжаоцзе» и она будет погребена с почестями наложницы высшего ранга в усыпальнице Юнчжаолин.

Ши Яо глубоко вздохнула, словно всё уже прошло. Но в этом мире одно волнение сменяет другое, не давая передышки.

Великая императрица-вдова ещё не вернулась, как в павильон Чунцина с громким шумом ворвалась Великая наложница Чжу в сопровождении толпы служанок и евнухов. Стража павильона Чунцина, не зная, что происходит, не осмелилась её остановить. Нин Синь, увидев такое, встревожилась:

— Великая императрица-вдова сейчас не во дворце, а Великая наложница — не из тех, кто станет слушать доводы. Лучше вам спрятаться, госпожа, чтобы не попасть под горячую руку.

Из покоев Цзинъи был только один выход, а Великая наложница уже была у самых дверей — некуда было деваться. Да и Ши Яо подумала: в этом мире у неё остался только один нерасплатившийся долг. Раз уж он сам явился к ней, нечего его отталкивать.

Она вышла навстречу, на лице её играла лёгкая улыбка. Но для Великой наложницы эта улыбка была словно насмешка, откровенное вызывающее оскорбление.

— Приветствую Великую наложницу.

— Мэн Ши Яо! Ты осмелилась!

Великая наложница в гневе, и Ши Яо тотчас опустилась на колени. Земля, покрытая свежим снегом, мгновенно пронзила её холодом, и она слегка задрожала. Но лёгкая, холодная улыбка на её лице не исчезла.

— Не ведаю, в чём провинилась. Прошу Великую наложницу объяснить!

— Ты в сговоре с кормилицей убила наследного принца! И ещё осмеливаешься спрашивать, в чём твоя вина?

Гневный окрик госпожи Чжу, смешанный с ледяным смехом, ясно показывал её торжество и злорадство. Она, похоже, забыла, что убитый наследный принц — её собственный внук.

Ши Яо подняла глаза на госпожу Чжу, и презрение в её взгляде было очевидно. Медленно, чётко она произнесла:

— Убийство наследного принца приравнивается к измене. Согласно «Своду законов династии Сун», за измену и великие преступления всех казнят. Сыновья и отцы старше шестнадцати лет — повешены. Младше пятнадцати, а также матери, дочери, жёны, внуки, братья, сёстры, слуги и всё имущество конфискуются в казну. Дядья, братья и их дети сосланы на три тысячи ли, вне зависимости от родства.

Ши Яо не обладала даром запоминать тексты с одного прочтения, но часто слышала о государственных делах и прекрасно знала десять великих преступлений. Теперь же она не просто процитировала закон — она тем самым высмеяла невежество госпожи Чжу. Та, будучи не слишком сообразительной, разумеется, пришла в ярость:

— Мэн-госпожа, вы настоящий женский Чжугэ! Вы даже «Свод законов династии Сун» знаете наизусть! Жаль только, что, зная закон, вы нарушили его — за это вам добавят наказания! Схватить её!

Все присутствующие побледнели от страха, даже те, кто пришёл вместе с Великой наложницей, были в ужасе. Только одна Ши Яо оставалась невозмутимой. Она даже не пыталась оправдываться, лишь смотрела на госпожу Чжу, словно на редкое животное.

Госпожа Чжу не вынесла такого вызова и пронзительно закричала:

— Ты думаешь, я не посмею?! Не воображай, что под защитой Великой императрицы-вдовы можешь делать всё, что вздумается! За измену я истреблю твой род до девятого колена! Никто тебя не спасёт!

Госпожа Чжу была так разъярена, что даже забыла обращаться к себе как «я, Великая наложница». Ши Яо и впрямь не понимала: какая же ненависть между ними, если ради вымышленного преступления хотят уничтожить целый род?

— То, в чём меня обвиняют, я не признаю. Если у Великой наложницы есть доказательства, пусть передаст меня в руки правосудия.

Госпожа Чжу чуть не лопнула от ярости. Оглянувшись, она вдруг заметила, что Цянь Мэнцзи исчез. Вне себя от злости, она крикнула окружающим:

— Чего стоите?! Схватите эту негодяйку!

Слуги, пришедшие с Великой наложницей, и не думали, что придётся выполнять такое задание. В павильоне Шэнжуй они хоть иногда позволяли себе грубость в словах по отношению к Великой императрице-вдове, но здесь, в павильоне Чунцина, поднять руку на человека при ней — всё равно что лишиться головы.

— Видно, мои слова для вас пустой звук! Предатели!

Зная вспыльчивый нрав госпожи Чжу, некоторые слуги уже начали шевелиться. Но Нин Синь громко и чётко произнесла:

— Прошу Великую наложницу трижды подумать!

— Ты кто такая, чтобы учить меня в моём присутствии?!

Госпожа Чжу ещё не сошла с ума окончательно и не осмеливалась втягивать Нин Синь в дело об измене — ведь она лишь хотела избавиться от Ши Яо и заодно ослабить влияние Великой императрицы-вдовы. Но если дело коснётся Нин Синь, неизбежно вмешается Великая императрица-вдова, а на это госпожа Чжу не посмела бы и помыслить.

— То, что сказала Великая наложница, крайне серьёзно. Решать это должно самой Великой императрице-вдове. Прошу вас подождать в боковом павильоне, пока я доложу ей.

Тон Нин Синь был спокоен, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость. Госпожа Чжу невольно сникла: она лишь хотела унизить Ши Яо, но не осмеливалась всерьёз гневить Великую императрицу-вдову. Однако, вспомнив, что всё уже подготовлено, она снова обрела уверенность:

— Я лишь хочу облегчить заботы Великой императрицы-вдовы. Как только Яньтинцзюй выяснит правду, немедленно доложим ей. — Она резко обернулась к своим слугам и ледяным голосом приказала: — Чего ждёте?! Берите её!

http://bllate.org/book/9021/822250