Готовый перевод Mother of the World / Мать Поднебесной: Глава 83

Слова Чжао Сюя были полны скрытого смысла, но Ши Яо сделала вид, будто ничего не поняла. Однако некоторые дела больше нельзя было откладывать. Она твёрдо решила: даже если это приведёт к её собственному разоблачению, она не позволит Великой императрице-вдове и дальше нести чужую вину.

Госпожа Го кое-что слышала, но не знала всей подноготной. Увидев странное выражение лиц обоих, она поспешила приказать слугам вынести принцессу.

Чжао Сюй взглянул на дочь — явно без особого интереса.

— Раз уж это ребёнок со счастливой судьбой, пусть её молочное имя будет Фуцин!

Госпожа Го обрадовалась и тут же поблагодарила императора. Никто не заметил перемены в лице Ши Яо.

Ши Яо смотрела на принцессу Фуцин, словно застыв. Только спустя долгое время она опомнилась: эта Фуцин — не та Фуцин.

— Что с вами, девушка Мэн?

Ши Яо резко вернулась в себя и мягко улыбнулась:

— Я никогда раньше не видела таких маленьких детей, просто оцепенела от удивления. Прошу прощения, Ваше Величество.

Чжао Сюй ещё раз внимательно осмотрел дочь, но так и не нашёл в ней ничего примечательного. Он лишь подумал, что Мэн Ши Яо преувеличивает, усмехнулся и оставил это без внимания.

Возвращаясь в покои Цзинъи, Ши Яо узнала, что князь Суйнинь уже в кабинете. Она быстро собралась с мыслями и с улыбкой спросила:

— Когда вы прибыли, государь? Почему никто не предложил вам чай?

— Я сам велел им не беспокоить меня, — ответил Чжао Цзи. Он стал старше на год и заметно повзрослел, тогда как его сверстник Чжао Сы, напротив, стал ещё более шаловливым. Без матери дети всё же остаются другими.

— Что вы читаете, государь?

— Стихи, написанные сестрой Мэн.

Ши Яо взяла листок и засмеялась:

— Это не мои стихи. Просто читала однажды и случайно переписала.

Ши Яо всегда была осторожна и редко оставляла свои записи в покоях. Но раз уж Чжао Цзи увидел — пусть смотрит. Всё равно там нет ничего предосудительного.

— У вас что-то тревожит душу, сестра?

Ши Яо на миг замерла, затем рассмеялась:

— Да что вы! Просто переписала стихотворение, и всё. Никаких тревог.

Чжао Цзи лишь улыбнулся, не споря:

— «Цветы в марте опадают, но снова расцветают; под карнизом каждый день летают ласточки. В полночь кукушка поёт до крови, не веря, что весенний ветер не вернётся». Чьё это стихотворение? Я раньше не слышал.

— Это стихи Ван Лина, также известного как Ван Фэнъюань. Я нашла их, читая сочинения Ван Аньши. Сам Ван Аньши писал о нём: «Его дарование не для этого мира, лишь близкие понимают его тонкие слова». Ты ведь ещё мало читал — естественно, не знаешь.

— Тот, кого ценил Ван Аньши, вряд ли мог быть «повсюду угодливым»!

— Ты понимаешь дело!

Но Чжао Цзи вдруг спросил:

— Вы в последнее время изучаете архивы прежних династий… Неужели переживаете за судьбу государства?

Ши Яо поспешила возразить:

— Ты совсем не слушаешь! У меня нет никаких забот, да и государственные дела мне не к лицу. Ни в коем случае не болтай такого — услышат другие, и мне несдобровать.

Чжао Цзи улыбнулся:

— Я знаю меру и никому не скажу. Но если вы не тревожитесь о делах государства, тогда я правда не пойму, зачем вмешивались в вопрос реформ Чжан Дуна.

Чжан Дун был уже снят с должности, и на этот раз — по-настоящему, за обман императора. Теперь ему почти невозможно вернуться на службу. Ши Яо с ним не была врагами, и теперь они, считай, квиты. Но раз Чжао Цзи задал такой вопрос, ей оставалось лишь неловко улыбнуться:

— Это была моя оплошность — проговорилась. Сейчас очень жалею.

— К счастью, вы проговорились! Иначе Великая императрица-вдова и Его Величество были бы обмануты. Но странно: вы всегда знали меру. Почему вдруг вмешались в дело реформ?

Ши Яо участвовала в этом не впервые, просто то, о чём она говорила госпоже Гао, доселе не было известно ни при дворе, ни в народе. Но бумага не сохраняет огня — рано или поздно всё вскрылось. Теперь же ей было уже всё равно.

— Некоторые вещи происходят помимо моей воли. Больше не спрашивай.

Чжао Цзи не хотел давить, но чувствовал: в последнее время Ши Яо изменилась. Ему казалось, будто она вот-вот улетит, оставив его одного в этих глубоких чертогах. И от этой мысли ему становилось страшно.

— Я видел много ваших надписей, сестра. Ваш почерк — свободный курсив, полный грации, достойный мужчины по силе, и среди женщин считается образцовым. Но эти строки… они словно птицы, потерявшие гнездо — без корней, без опоры. Неужели вы так тревожитесь, что даже рука дрожит?

Ему ещё нет десяти — чуть подрастёт, станет настоящим демоном!

— Ты ведь пишешь всего несколько лет. Откуда тебе разбираться?

— Писать мало, но видел много. Почерк отражает человека. Чужие записи могут обмануть, но ваши — нет. Я знаю: вы кажетесь благополучной, но на самом деле идёте по лезвию ножа. Жаль, что я ещё слишком юн, чтобы помочь вам. Наоборот, вы часто волнуетесь за меня.

Ши Яо спокойно ответила:

— Ты внук Великой императрицы-вдовы. Зачем мне за тебя переживать?

— Я не тринадцатый сын, которому всё безразлично. Если бы не вы, я давно стал бы мишенью для Великой наложницы Чжу или потерял бы расположение Великой императрицы-вдовы. Всё, чего я достиг во дворце, — ваша заслуга. Я никогда этого не забуду.

Такие слова она слышала не раз и знала: Чжао Цзи говорит искренне. Но эту искренность ей, увы, придётся предать.

Она тихо произнесла:

— Зачем всё это помнить? Раз понимаешь — живи достойно. Не подведи мать, Гуйи Чэнь.

— Я не подведу ни мать, ни вас. Обещаю: какими бы трудными ни были обстоятельства во дворце, я сделаю всё, чтобы защитить вас.

Сердце Ши Яо потеплело, но она лишь сказала:

— Ты слишком мнителен. Никто меня не притесняет.

— Я всё знаю. Жаль, что я ещё ребёнок и мало чем могу помочь. Но вы обещайте: что бы ни случилось, не сдавайтесь.

— Неужели ты что-то услышал? — Ши Яо насторожилась. Неудивительно, что он сегодня такой странный.

— Я знаю всё, что происходит во дворце. Смерть наследного принца, скорее всего, не была несчастным случаем. Но я уверен: вы к этому не причастны. Пусть даже кто-то пытается вас оклеветать — перед Великой императрицей-вдовой не посмеет соврать.

Ши Яо уже примерно догадывалась, что к чему. Спокойно сказала:

— Лучше расскажи мне всё, что слышал. Пусть я буду готова — а то вдруг погибну, даже не зная, от чьей руки.

Чжао Цзи поморгал, явно колеблясь. Но всё же медленно произнёс:

— Великая наложница хочет заставить кормилицу наследного принца оклеветать вас.

Ши Яо сейчас было не до размышлений, почему Чжао Сюй противится планам Великой наложницы. Она поняла одно: если та решит действовать, Чжао Сюй не сможет её остановить.

— Вам не стоит волноваться, сестра. Брат не даст Великой наложнице творить беззаконие.

— Император, возможно, не в силах помешать ей. Мне нужно срочно видеть Великую императрицу-вдову.

Ши Яо взглянула на Чжао Цзи:

— Не бойся, я никому не скажу, что ты мне рассказал.

— Нет! Вам одной не поверят. Это десятый сын мне сказал — он не ошибается. Я сам пойду и всё объясню Великой императрице-вдове.

Ши Яо поспешила его остановить:

— Не надо. Главный евнух Кан уже давно ведёт расследование — уж он-то наверняка что-то знает. Великая императрица-вдове молчит лишь потому, что боится задеть кого-то важного.

Чжао Цзи ничего не понял, но всё же позволил уговорить себя. Ши Яо отправилась одна в павильон Шоукан.

Госпожа Гао ничуть не удивилась, узнав о замыслах Великой наложницы. Лишь холодно усмехнулась:

— У меня уже есть кое-какие доказательства. Просто не хотела действовать сейчас. Но раз дело дошло до этого — тянуть больше нельзя.

— Обычных доказательств может оказаться недостаточно для императора.

Госпожа Гао кивнула и дала Ши Яо несколько наставлений.

Тем временем Чжао Сюй утешал душевно раненную Мяо Юэхуа в павильоне Дунси. Та, проявляя великодушие, со слезами сказала:

— Пусть наложница Лю хоть тысячу раз обвиняет меня — мне всё равно. Лишь бы она смогла оправиться от горя. Я готова отдать за это и свою жизнь. Только прошу: пусть не винит моего ребёнка. Ведь это кровь императора!

Наложница Лю уже не раз приходила в павильон Дунси и устраивала скандалы. Чжао Сюй знал об этом, и до него дошли все её обвинения — сильно искажённые. Теперь он был крайне раздражён.

— Любимая, не обращай на неё внимания. Наложница Лю сошла с ума.

— Как она? Уже лучше?

— Врачи говорят, нужно время. Если не поправится — придётся перевести её в более уединённое место.

Наложница Лю истерична, весь дворец страдает от её криков. Если бы не память о наследном принце, её давно отправили бы в холодный дворец. Но Чжао Сюй всё же надеялся на выздоровление — всё-таки она мать его сына, пусть тот и ушёл из жизни.

Мяо Юэхуа заботилась лишь о наследном принце. Наложница Лю её не волновала. Но такой исход был для неё приятной неожиданностью. Она уже собиралась сказать что-нибудь о молитвах за здоровье Лю, как вошёл Цянь Мэнцзи с приглашением к императору.

Лицо Мяо Юэхуа не выдало ни тени недовольства — хотя на самом деле она была крайне раздосадована. К счастью, наложница Мяо пришла вовремя — можно было побеседовать. Но сегодня явно не был день для разговоров. Наложница Мяо не успела допить чай, как пришёл новый посыльный от Великой императрицы-вдовы.

На миг сердце наложницы Мяо сжалось от тревоги. Но, взглянув на округлившийся живот племянницы, она успокоилась. Однако чем дальше шла, тем сильнее росло беспокойство.

— Разве мы не идём в павильон Чунцина?

Посыльный почтительно ответил:

— Её Величество приглашает вас в павильон Илань.

Лицо наложницы Мяо мгновенно изменилось. Сердце сжалось от боли. Но сейчас было не время скорбеть. С трудом улыбнувшись, она спросила:

— Почему Великая императрица-вдова вдруг вспомнила о павильоне Илань?

— Этого раб не знает, — смиренно ответил посыльный.

Павильон Илань не открывали сорок лет, но для Великой императрицы-вдовы его подготовили за мгновение. Однако самый сильный аромат не мог заглушить запаха времени и пыли.

Наложница Мяо осмотрелась и увидела: всё здесь осталось таким же, как при жизни Цинхун. Госпожа Гао уже сидела на том месте, где они обычно играли в шуанлу, но на столе не было любимых фишек Цинхун — лишь кувшин вина и две чаши.

Наложница Мяо села на место Цинхун и спросила:

— Почему Его Величество решило прийти сюда?

— Старость делает нас сентиментальными. Вспоминаешь прошлое.

Госпожа Гао налила вино наложнице Мяо. Та нахмурилась:

— Как смею я принимать вино из рук Его Величества? Напротив, я должна подносить его вам.

— Вы — старшая, заслуживаете этого кубка.

Наложница Мяо холодно усмехнулась, но к вину не притронулась:

— Вино от Великой императрицы-вдовы… я не осмелюсь принять.

Госпожа Гао мягко засмеялась:

— Вы слишком скромны. Без вашей помощи мой супруг не взошёл бы на трон, и всё, что имею я сегодня, — благодаря вам.

Всё, что сейчас принадлежало госпоже Гао, по праву должно было быть у племянницы наложницы Мяо — Цинхун. Сидя в комнате, где жила Цинхун, наложница Мяо не могла больше сдерживать ненависть.

— Вы пригласили меня не для воспоминаний.

— Просто вдруг вспомнила Цинхун. Мы часто сидели здесь, играя в шуанлу, а вы считали нам фишки.

Гнев наложницы Мяо наконец прорвался:

— Вы ещё смеете упоминать Цинхун?! Она считала вас родной сестрой!

— Интересно слышать от вас такие слова. Разве в семье Мяо родных сестёр используют для интриг?

http://bllate.org/book/9021/822248