Чжао Цзи был человеком, в ком с головы до пят проник дух искусства. Даже в самых обыденных вещах он умел отыскать красоту, и ещё в детстве проявлял множество необычных черт. Особенно ярко это выделялось на фоне его младшего брата, который рядом с ним просто поднял чашку и выпил всё залпом.
— Пена на чае, хоть и прекрасна, всё же предназначена для того, чтобы её пить. К тому же со временем аромат рассеивается, и красота исчезает — даже вкус теряет свежесть. Лучше уж выпить его горячим: тогда и чай, и человек останутся довольны.
— Это как раз то, что поётся в стихах: «Коль цветок сорвать тебе дано — сорви без промедленья, чтоб ветки пустые не грустили потом понапрасну».
Лицо Ши Яо резко изменилось, но, к счастью, в этот момент никто не обратил на них внимания.
— Господин, откуда вы это услышали?
Чжао Цзи, заметив её испуг, тихо ответил:
— Проходил мимо покоев цзюньцзюнь Го и услышал. Кто пел — не знаю. А что-то не так?
— В общем-то ничего особенного, просто вы ещё юны, и подобные вещи вам пока не следует заимствовать. Да и если Великая императрица-вдова услышит эти слова, непременно спросит, кто их вам внушил, — и тогда начнётся новая буря.
Чжао Цзи кивнул, будто понял, и Ши Яо немного успокоилась. Стихотворение «Золотая одежда» вовсе не было пошлым; по сравнению со многими стихами из «Цветочной антологии» оно даже казалось весьма сдержанным. Однако Ду Цюйнянь благодаря этой песне сначала обрела милость у Ли Ци, а затем и у императора Сюаньцзуна, который воскликнул: «Мне достаточно одной осеньней наложницы!» Очевидно, это была фигура, которую Великая императрица-вдова Гао точно не одобрила бы. Во дворце, даже если нельзя было во всём следовать её вкусам, уж точно не стоило трогать то, что она явно не любила.
— Ваше величество, я вместе с сестрой Мэн учусь игре на цитре у наложницы Цинь, но у нас нет хорошей цитры!
Ши Яо сразу поняла: эта госпожа Мяо, вероятно, не осмелилась бы претендовать на её вещи — скорее всего, она пригляделась к «Цзюйсяо хуаньпэй» Гуйфэй Линь. Она повернулась к Гуйфэй и заметила, что хотя выражение лица та сохранила прежнее, в глазах уже мелькнула холодная решимость.
— Ах!
Ши Яо резко проснулась, сев на кровати. Юньсянь, услышав шум, поспешила с фонарём:
— Девушка, с вами всё в порядке?
Ши Яо покрывал холодный пот, и ей потребовалось некоторое время, чтобы перевести дыхание.
— Ничего страшного.
— Вы, должно быть, сильно испугались во сне. Позвольте мне послать за чашкой успокаивающего чая.
— Не надо.
Ши Яо взглянула на водяные часы и тихо сказала:
— Уже такой час… Я и не собиралась больше спать.
Юньсянь поставила фонарь и подала шёлковый платок, чтобы вытереть лицо хозяйке.
— По-моему, Гуйфэй напрасно поступила так жёстко. Ведь Его Величество ведь ничего не сказал!
— Гуйфэй не потерпела, чтобы кто-то посягал на её вещи. Лучше уж самой уничтожить, чем отдавать. Жаль только ту прекрасную цитру и надпись на ней от канцлера Су.
Ши Яо понимала поступок госпожи Линь — та действительно долго терпела, но сама не одобряла такого решения. Теперь Гуйфэй нажила себе врагов со всех сторон, и в будущем ей будет ещё труднее удержаться при дворе.
Ши Яо первой заметила, что выражение лица Гуйфэй изменилось, но даже она не ожидала такой решительности. Едва госпожа Мяо договорила, как Гуйфэй встала и пошла за цитрой. В спешке конец инструмента задел угольный котёл для кипячения воды, отчего Линь Шусянь испугалась и бросила цитру прямо на обогревательный курильник. Раскалённые угли упали на дерево, и в мгновение ока шедевр превратился в обугленные останки.
Гуйфэй с улыбкой принесла извинения Чжао Сюю за дерзость, но тот не стал её наказывать — он прекрасно понял, что это было сделано назло ему. Разгневанный, он ушёл вместе с госпожой Мяо.
То, что должно было стать изящным собранием, завершилось в спешке. Ши Яо вернулась в свои покои с тяжёлыми мыслями. Улыбка Гуйфэй вызывала у неё и жалость, и страх. Воспоминания прошлой жизни сами собой всплыли в сознании, и ночью она внезапно проснулась в ужасе.
— Эта цзеюй Мяо тоже из знатного рода! Как она может вести себя, словно ребёнок? Совсем забыла о своём достоинстве! — ворчала Юньсянь, недовольная тем, что из-за ссоры двух женщин её госпожа перепугалась.
— Она вовсе не хотела получить цитру. Просто решила воспользоваться расположением императора, чтобы унизить Гуйфэй. Да ещё после поражения в ду-ша решила вернуть утраченное лицо.
— Заносилась слишком. Даже если Гуйфэй добра, она всё равно не позволит так себя унижать.
Ши Яо тихо рассмеялась:
— Гуйфэй и не такая уж добрая. Просто обстоятельства заставили её притворяться. Если продолжать давить, неизвестно ещё, на что она способна!
— Зачем вам о ней думать? У нас и своих забот хватает.
— Я не о ней… Я о себе подумала.
Ши Яо вдруг осознала, что проговорилась, и быстро замолчала. К счастью, Юньсянь не придала этому значения — решила, что госпожа переживает из-за возможности покинуть дворец.
— Мне кажется, Великая императрица-вдова теперь совсем вас полюбила. Если прямо попросить её отпустить вас домой, может, и согласится!
Но Ши Яо знала: Гао ласкает её лишь потому, что та полезна. Если однажды она утратит свою ценность, никто не знал, как тогда поступит Великая императрица-вдова.
Об этом она даже думать боялась.
— Больше никогда не говори таких слов. Это может навлечь беду.
Юньсянь и сама понимала, что надежда призрачна, но всё же цеплялась за неё. Увидев состояние хозяйки, она всё осознала:
— Простите, я проговорилась. Не думайте лишнего. Лучше ещё немного поспите. Сегодня праздник Шанъюань, утром собираться не надо, но днём банкет, а вечером — фонари. Без отдыха вы не справитесь.
Ши Яо не могла уснуть из-за тревожных мыслей, но Линь Шусянь страдала ещё больше. Она безмолвно смотрела на обугленные следы на «Цзюйсяо хуаньпэй», и горечь, терзавшая её душу, некому было высказать.
— Зачем так сердиться? Его Величество ведь и не требовал отдать цитру цзеюй Мяо, — сказала госпожа Сунь, зная, как Гуйфэй дорожила этим инструментом. Хотя слава его была далеко не такой, как у двух других цитр во дворце, в гневе она сама его сожгла — теперь только сама и мучается.
— Мои вещи — не для того, чтобы на них кто-то позарился. Лучше уж самой сжечь или разбить.
— Но вы ведь ударили императора по лицу. Хорошо ещё, что он не разгневался.
Гуйфэй холодно усмехнулась:
— А что ему гневаться? Разве не он сам опозорился?
— Я знаю, вы потеряли всякую надежду, но вы ещё молоды. От императора зависит ваше будущее. Зачем же так отталкивать его? Сегодня он высоко оценил ваше мастерство в чаепитии — наверняка скоро заглянет в павильон Чуньцзин. Но после этого скандала цзеюй Мяо наверняка нашепчет ему что-нибудь, и он больше не придёт.
Линь Шусянь серьёзно произнесла:
— Придёт или нет — какая разница? Я хочу посмотреть, как долго продлится её торжество.
— Вы правы. В этом мире всё меняется: сегодня ты вверху, завтра — внизу. Единственное, что неизменно, — это госпожа в главном доме! Вы были расстроены, и я не осмеливалась уговаривать. Но после сегодняшнего вы должны понять: если женщина лишена милости императора, ей нужно либо высокое положение, либо сын. Если ни того, ни другого нет, что ждёт вас в будущем?
Линь Шусянь знала, что слова няни разумны, но ей было противно от них. Она лишь нежно коснулась обгоревшего корпуса цитры и больше не произнесла ни слова.
— Что до дела с императрицей… Тайфэй обещала нашей семье помощь, но сейчас во дворце правит Великая императрица-вдова. А эту девушку Мэн, как мне показалось, император тоже не прочь видеть рядом. Если вы окончательно оттолкнёте Его Величество, то даже Тайфэй не сможет ничего изменить.
— Не стоит слишком полагаться на обещания Тайфэй.
С годами во дворце госпожа Сунь поняла: обещания Тайфэй были пустыми. Сейчас она не могла повлиять на Великую императрицу-вдову, а в будущем, возможно, и на собственного сына не повлияет. Но раз шаг сделан, назад пути нет — нужно думать о завтрашнем дне.
— Скоро рассвет. После визита в покои Лунъюй вам стоит заглянуть и в павильон Шэнжуй. Тайфэй наверняка уже знает о вчерашнем. Мать всегда на стороне сына. К счастью, цзеюй Мяо ей не нравится. Вам стоит возложить вину на неё и хорошенько утешить Тайфэй — тогда всё уладится.
— Не думаю, что мне нужно ходить к Тайфэй. Пока есть цзеюй Мяо в Чаньнинском дворце, этого более чем достаточно!
— Не говорите так, Ваше Величество. Тайфэй — ваша настоящая свекровь.
— Ты ошибаешься. Моя настоящая свекровь — в павильоне Лунъюй.
Госпожа Сунь строго возразила:
— Вот здесь вы и неправы! В обычной семье уважение к законной матери — знак благовоспитанности. Но во дворце всё иначе: император признаёт лишь одну мать — Тайфэй! Если вы проводите всё время с Императрицей-матерью, вы ничего не добьётесь. Императрица-мать, конечно, добра и искренне вас любит, но она не может вам помочь. Какая от этого польза в будущем?
Бедная Сян, первая императрица покойного государя, нынешняя Императрица-мать, — как несправедливо её обесценивали!
— Хватит. Позови слуг, пусть готовят ванну и одежду.
Пока Гуйфэй переодевалась, Ши Яо немного полежала и тоже встала. Мысли о Гуйфэй не давали покоя, поэтому она рано отправилась в павильон Шоукан, чтобы поздравить госпожу Гао. Из-за бессонной ночи лицо её было бледным, и Великая императрица-вдова недовольно нахмурилась:
— Я думала, что за время, проведённое с Императрицей-матерью, Гуйфэй стала мягче. Оказывается, натура берёт своё! Из-за их ссор вы даже испугались.
Ши Яо улыбнулась:
— Кто же так легко пугается? Просто я всю ночь думала, как сегодня выиграть у Его Величества хороший приз. От волнения совсем не спала, а под утро, когда наконец захотелось поспать, проснулась и забыла все загадки, которые придумала! Пришлось срочно бежать к Его Величеству за помощью. Он подарил мне одну из своих лучших загадок, чтобы я могла блеснуть на вечернем празднике фонарей. Если никто не отгадает, половину приза я тайком отдам ему.
Госпожа Гао расхохоталась:
— Когда ты только пришла ко двору, была тихой и скромной. А прошёл меньше года — и уже такая ловкая на язык!
— Я лишь сказала правду, а Его Величество ещё и посмеялся надо мной. Завтра приду с пустыми руками — только рот принесу, чтобы есть угощения, а говорить не стану!
— С тобой у меня все тревоги как рукой снимает.
— Одних тревог мало! Пусть Его Величество избавится от всех забот разом.
Госпожа Гао была растрогана и, обращаясь к Кан Юйлу, сказала:
— Посмотри, какой ребёнок! Как же мне её не жалеть!
— Это Его Величество умеет людей воспитывать!
— Я тоже пыталась воспитывать Его Величество, да ничего не вышло. Этот маленький цзеюй так распоясалась, что весь двор в беспорядке!
В это время заговорила Сюэ Юй, старшая служанка из павильона Чунцина, которая, как и Нин Синь, была лет тридцати и уже десяток лет служила при госпоже Гао. Неизвестно, чем именно цзеюй Мяо её обидела, но обувка подобрана была метко:
— Цзеюй уже раскаивается. Всю ночь плакала, а утром собиралась идти к Гуйфэй просить прощения. Но Его Величество трижды удерживал её, чтобы не ходила.
Ши Яо подняла глаза на говорившую. Лицо госпожи Гао стало ещё мрачнее:
— Я думала, дочь Сяо Юй не может оказаться такой же, как её тётушка. Оказывается, в семье Мяо девочек ничему, кроме непристойностей, не учат.
Ши Яо сначала подумала, что речь идёт о наложнице Мяо из Чанълэского дворца, и рассердилась из-за путаницы в поколениях. На самом деле, только Кан Юйлу понял смысл слов:
— Все они воспитанницы наложницы Мяо, так что характеры похожи. Раз уж они так непристойны, зачем же Его Величеству их замечать?
Гнев госпожи Гао не утихал:
— Позови ко мне императора.
http://bllate.org/book/9021/822237
Готово:
