Юньсянь улыбнулась и спросила:
— В чём дело? Почему тётушка так загадочна?
Нин Синь ласково рассмеялась:
— Только ты, девочка, столько болтаешь. Как только госпожа вернётся, всё и узнаешь.
Ши Яо с тревогой в сердце вошла в павильон Шоукан. Её, как обычно, встретил Кан Юйлу, и ничего необычного не произошло. Госпожа Гао улыбнулась:
— Позвала тебя, чтобы передать одного человека.
— Человека? — Ши Яо окончательно растерялась. В её покоях Цзинъи и так хватало народу: князья Суйнинь и Пулинский князь стали завсегдатаями, да и прислуги всегда было вдоволь. Кого же Великая императрица-вдова хочет ей подарить?
— Помнишь ту госпожу Цяо, что пела на Синлунцзе?
— Она сама говорила, будто внучка бывшего советника по надзору Цяо Синъяня?
Госпожа Гао кивнула:
— Я приказала проверить — она не лгала. В конце концов, она из рода верного служителя, и мне невыносимо видеть, как она станет рабыней.
— Советник Цяо был истинным патриотом, да и вся семья погибла… Её судьба достойна сострадания.
— Именно поэтому я хочу дать ей шанс.
Ши Яо уже догадывалась, к чему клонит госпожа Гао, но чувствовала внутренний разлад: трудно сказать, будет ли присутствие этой Цяо благом или бедой. Осторожно она спросила:
— Так что же задумала Императрица-мать?
— Я намерена определить её к тебе. В дворце за ней будут присматривать, да и голос у неё прекрасный — это пойдёт тебе на пользу. Со временем ты всё поймёшь.
Госпожа Гао была уверена, что Ши Яо уже поняла её замысел, просто не могла выразить это прямо. А Ши Яо давно всё уяснила: Великая императрица-вдова, обеспокоенная возвышением госпожи Мяо, заранее готовит орудие для борьбы за милость императора. Однако это не то, чего хотела сама Ши Яо, и, возможно, не то, к чему стремилась госпожа Цяо. Но до тех пор ещё далеко, а пока многое может измениться. Сейчас же она не знала, какое положение займёт Цяо в её свите.
— Распоряжение Императрицы-матери я, разумеется, безоговорочно принимаю. Но как мне следует обращаться к госпоже Цяо?
— Не беспокойся об этом. Я назначила её старшей служанкой павильона Чунцина. Она будет при тебе, как Нин Синь. Я расследовала: госпожа Цяо действительно попала в Да Шэн Фу по протекции семьи Мяо, но связи с ними у неё поверхностные. Кроме того, она совсем одна — вам будет неплохо вместе.
Все эти обходные фразы госпожи Гао сводились к одному: госпожа Цяо слабо связана с домом Мяо, и если Ши Яо будет добра к ней, та непременно станет послушной и в будущем будет верно служить своей новой госпоже. По правде говоря, госпожа Гао сделала для Ши Яо больше, чем многие бабушки для своих внучек. Хотя Ши Яо и не нуждалась в подобных мерах, отказаться было невозможно — ни по долгу, ни по приличию. Поэтому она сказала:
— Госпожа Цяо — внучка бывшего советника по надзору. Даже должность старшей служанки в павильоне Чунцина — уже великая честь для неё. Мне же было бы неловко принимать её как простую служанку!
— Что за вздор! Я знаю твой характер. Где бы она ни оказалась — рядом с тобой её будущее обеспечено. Смело пользуйся её услугами.
Будущее рядом с будущей императрицей, конечно, удача: даже если не станешь наложницей, при выходе из дворца получишь почести. Но Ши Яо, которая в будущем будет низложена и умрёт от горя, вряд ли хорошая госпожа. Горечь сжала её сердце, но на лице играла улыбка:
— В таком случае благодарю Императрицу-мать за великую милость.
— Ты разумная девочка. Не зря я тебя люблю.
Ши Яо улыбнулась:
— Я уже потеряла счёт всем дарам, которые получила от Вас. Теперь даже такую чудесную девушку Вы мне дарите! Как мне отблагодарить Вас?
Госпожа Гао громко рассмеялась:
— Эта девчонка становится всё более красноречивой! Кан Юйлу, береги наши сокровища — а то эта хитрюга уведёт их, пока мы не глядим!
— Да что Вы говорите, Ваше Величество! Какие сокровища удастся Вам утаить? Ведь всего пару дней назад тот коралловый куст — старый слуга хотел поставить его у нас в павильоне, а Вы тут же велели отправить в покои Цзинъи!
Ши Яо засмеялась:
— У меня он простоял совсем недолго — князья тут же вернули его обратно. Ваши внуки самые заботливые!
— Эти два сорванца — заботливые? — усмехнулась госпожа Гао. — Ты, наверное, дала себя обмануть! Кто знает, какие проделки они затевают!
Все посмеялись, и больше никто не вспоминал о кораллах. В павильоне Чунцина подобные сокровища никого не удивляли — разобьются или расколются, никто не расстроится. Но если такое случится в павильоне Шэнжуй — будет беда. Ши Яо про себя запомнила это и решила позже поговорить об этом с Чжао Цзи.
Когда Ши Яо вернулась в свои покои, все уже знали, что появилась новая старшая служанка Цяо. Нин Синь отлично понимала, что эта Цяо — совсем другого склада, и не проявила ни капли недовольства.
— Госпожа, это старшая служанка Цяо. С сегодняшнего дня она будет служить Вам.
Ши Яо бегло осмотрела девушку: осанка изящная, но внешность, увы, заурядная. Однако прекрасный голос мог это компенсировать. Будущее же остаётся туманным — сама Ши Яо не знала, где окажется завтра, и не могла обещать кому-то иное.
— Великая императрица-вдова проявила ко мне заботу, но тебе, старшая служанка, приходится унижаться, служа мне.
— Рабыня не смеет так говорить. Рождённая в низком сословии, я уже получила невероятную удачу.
— А как тебя зовут?
— Моё имя — Няньцзюнь. Раз я теперь при Вас, позвольте Вам дать мне новое имя.
Она была старшей служанкой павильона Чунцина — Ши Яо не имела права менять её имя. Да и в нём, вероятно, хранилась память матери, которую нельзя было трогать.
— В покоях Цзинъи нет столь строгих правил. Оставайся при своём имени.
— Благодарю Вас, госпожа.
— У меня немало людей, но все добрые. Конечно, есть и правила — позже няня Нин подробно всё объяснит. Ты здесь новенькая, но не бойся: все очень дружелюбны. Вещи извне, скорее всего, не пронесёшь. Няня Нин подготовила всё необходимое?
— Всё готово, госпожа. Осталось лишь показать Вам и можно устраиваться.
— Отлично. Няня, проводи Няньцзюнь. Сегодня ей не нужно дежурить — пусть служанка покажет ей окрестности.
— Не волнуйтесь, госпожа.
Нин Синь уже собиралась вывести Цяо Няньцзюнь, но та вдруг умоляюще сказала:
— Простите, госпожа, за дерзость, но есть одна вещь, которую я не могу потерять. Не могли бы Вы прислать кого-нибудь за ней?
Ши Яо не знала, о чём речь, и не могла сразу согласиться:
— Во дворце строгие правила: вещи извне запрещены. Скажи, что именно тебе нужно, и я постараюсь помочь.
Взгляд Цяо Няньцзюнь дрогнул, и она тихо прошептала:
— Это нефритовая флейта — последняя вещь отца, единственное, что осталось от рода Цяо. Я не переношу мысли о том, чтобы расстаться с ней.
Если бы это действительно было наследие отца, Ши Яо помогла бы любой ценой. Но по её неуверенному взгляду было ясно — не всё так просто. Однако, кто бы ни подарил эту флейту, девушка явно дорожит ею, и Ши Яо не могла отказать. К тому же пронести такой предмет во дворец для неё не составит труда.
— Это легко. Юньсянь сходит в Да Шэн Фу, найдёт флейту и принесёт. При входе во дворец просто скажет, что это для меня.
— Благодарю Вас, госпожа!
Цяо Няньцзюнь была вне себя от радости, а Ши Яо стала ещё больше подозревать эту флейту. Но пока ей не стоило слишком углубляться в дела Цяо.
Ши Яо чуть не совершила роковую ошибку — но это случится лишь много лет спустя. А сейчас в покоях Цзинъи появился неожиданный гость.
Юньсянь легко забрала флейту из Да Шэн Фу. Стражники у ворот даже не задали вопросов — лишь поинтересовались, не устала ли она, и предложили помощь с доставкой. Юньсянь почувствовала лёгкое головокружение от собственной важности и пошла ещё бодрее. Когда она вернулась в павильон Чунцина, начал падать мелкий снежок. Сначала она согрела одежду у жаровни, а потом пошла в тёплые покои доложить Ши Яо.
Та взглянула на флейту: нефрит действительно был прозрачным и сияющим, высшего качества, но ничего особенного в ней не было. Конечно, Ши Яо не стала пристально разглядывать чужую вещь — если там и есть что-то примечательное, узнает позже.
— Отнеси ей, и больше не выходи.
— Снег совсем лёгкий, мне не холодно. Но Вы выглядите неважно. Может, вызвать лекаря Чжан Ханя?
На следующий день после последнего осмотра Чжан Хань прислал новый рецепт, немного изменив старый. Ши Яо велела взять лекарство в императорской аптеке и варила его вовремя, но ни глотка не проглотила. Юньсянь же всё ещё надеялась, что кто-нибудь исцелит её госпожу — кому именно это удастся, её не заботило.
— Не надо. Просто набрось одеяло.
Ши Яо думала, что Чжан Хань уже хорошо знает её состояние. Если бы у него были надежды на лечение, он бы пришёл сам. Раз не пришёл — значит, и сам сомневается. Зачем же вызывать его понапрасну и ставить в неловкое положение? Ши Яо сейчас особенно нуждалась в людях и потому проявляла заботу. К тому же последние дни погода переменчива — в павильоне Юньцзинь, наверное, тоже не обойтись без лекаря. Она даже нашла для него повод.
— Госпожа, лекарь Цзо Цзюньюй просит аудиенции, — доложила Вэй Цзы за дверью.
Юньсянь и Ши Яо переглянулись — обе недоумевали. Цзо Цзюньюй был человеком, с которым Ши Яо давно мысленно общалась, но его неожиданный визит всё равно удивил.
Юньсянь открыла дверь и впустила Вэй Цзы. Та знала, что Цзо Цзюньюй близок к цзеюй Мяо, и его визит в их покои вряд ли сулит доброе. Тихо она сказала:
— Если Вам не хочется двигаться, просто откажитесь. Я сама всё объясню.
— Проси войти.
Цзо Цзюньюй сильно отличался от образа, сложившегося у Ши Яо. Он пользовался путями фаворитки, но вовсе не выглядел интриганом — напротив, держался прямо и открыто. Однако Ши Яо всегда помнила: не суди о человеке по внешности.
— Простите за неожиданный визит.
— Как можно! Лекарь пришёл сквозь снег — наверняка по важному делу?
— У Вас озноб, и цзеюй Мяо очень тревожится. Она послала меня осмотреть Вас и, возможно, облегчить страдания.
Ши Яо усомнилась: с тех пор как Мяо Юэхуа стала цзеюй, она полностью погрузилась в дела павильона Шэнжуй и избегала павильона Чунцина, как огня. При встречах они едва обменивались парой слов — откуда такая забота? Но времени на размышления не было, и Ши Яо быстро ответила:
— Благодарю цзеюй за внимание, но моё недомогание пустяковое. Не стоит заставлять лекаря проделывать такой путь. Передайте ей, что со мной всё в порядке — пусть не волнуется.
— Это мой долг, не трудитесь благодарить. Цзеюй заботится о Вас, а я лишь передаю её чувства.
— Слышала, цзеюй недавно хворала. Поправилась ли?
Мяо Юэхуа болела через день, и Ши Яо не знала, о какой именно болезни идёт речь. Но такой вопрос точно не вызовет подозрений. Внезапно она вспомнила слова наложницы Цинь: «Попав во дворец, женщина забывает о стыде».
— Погода капризна, и болезнь цзеюй тоже то усиливается, то ослабевает. Серьёзной опасности нет, но выходить она не может. Очень переживает за Вас, но не может лично навестить. Позвольте мне осмотреть Вас — тогда я смогу успокоить её.
Ши Яо не хотела продолжать этот разговор и потому специально спросила о здоровье цзеюй. Но раз он так настойчив, ей стало интересно узнать, на что способен этот лекарь.
— В таком случае не откажусь от Вашей помощи.
http://bllate.org/book/9021/822233
Готово:
